论怎样，防患于未然总是必要之事，营中夜晚防守因此大大增强，换做了三轮两班，一些隐蔽死角也都特意安排了人轮值。
丁洌与任之水对次右军营一番严密清查，也并未发现有可疑之人，薛棠更派重兵在方圆几百里地搜寻，各要塞关口检查严格之极，虽是如此，却依旧没有燕君舞的行踪，想来其人已经返回石州。
如此众人方松了口气。
西肼大军临近穆尔的前后数日，云简也率五万兵马进驻长岭。
大军进驻长岭当日，大营里锣鼓齐鸣，一片欢腾，数万将士列队迎候，举手高呼：“云简大将军……云简大将军……”而后山呼万岁，声音此起彼伏，在长岭群峰间震荡回响，经久不息。
云简坐在战车里，挥手向三军致意。
一番纷繁复杂的仪式，薛棠方将云简迎入中军大帐。
云简身披战甲，接近四旬的女将军身姿笔挺，威风凛凛，只是下战车时，叶莲才知她的腿脚不便，竟是坐着辆木轮椅下来的。
终于见到这位传说中的女英雄，叶莲总算了结多年夙愿，即便云简如今两腿有残疾，不再有往日英姿，却依旧叫她的人着急不已。
同样着急的还有任之水，乍闻此事真相竟有些茫然了，呆了片刻，方醒过神来，向前一步插言道：“大将军……末将能不能说一句？”
“任将军有话请讲！”
“这个……”任之水道，“这个其实是末将的错，叶参军当初并不是自己投的军，而是末将生拉硬拽请来的，叶先生她并不清楚军中法纪，只能是无心之过，要追究也只能怪末将老眼昏花，不辨雌雄，闹出这等笑话来，还望大将军看在叶参军屡建军功的份上既往不咎，要处置便处置末将好了。”
丁洌也趁机在旁为叶莲说话：“任将军说的不错，叶参军也并不是有意触犯军规……何况凉风谷地、塘口峡两场战役都是用了叶参军所献计策，才打了大胜仗，这般大的功劳，也够功过相抵了。如今西肼又来犯，正是用人之际，还望大将军念在叶参军赤胆忠心报效国家的份上网开一面。”
他如此一说，其他将领也都跟着替叶莲说起情来，请云简赦免叶莲无心之过。
“丁领军这张嘴真是越来越会说话了，你先莫忙着为她开脱罪名，你自己便有包庇隐瞒之罪，至于任将军，识人不清，不辨男女，以致混乱军规，也有罪责在身，容后一一清算。”
云简抬手止住众人，面上并无缓和之色，一番斥责后又接着道：“就算如此，女扮男装擅入男营亦是不可赦之罪，论理该处斩以儆效尤，但念其献策合围周行，塘口峡枪挑列贤于马下，功过相抵，可免其死罪，然活罪难饶，拉下去当众责军棍四十，以示惩戒！叶参军，你可服气？”
“卑职服气，谢大将军不杀之恩。”叶莲低声应道，云简说的很明白，她也深以为然。军纪不可乱，云简身为大将，若不明法审令，又如何统军作战？自己既破坏军纪，便要受罚，不管当初有什么理由，这都是不可推卸的罪过，所以她心甘情愿认罪服法。
“既然如此，那便拉下去行刑！”
两个校官应命，就要将叶莲架起往帐外走。
“慢着！”薛棠急了，蓦地出声喝止，一边已跪于案前，道，“大将军，末将愿代叶参军受刑。”
叶莲已被架着走了几步，听到这话忙道：“薛将军，此事是卑职的错，大将军不予重罚卑职已很感愿接受惩处，岂有叫薛将军代为受刑之理？”
薛棠却只当没听见，只顾对云简道：“她是女子，四十军棍如何承受得住？还请大将军准末将代为受刑。”
云简冷哼一声，心头颇是恼怒，道：“你早知叶参军是女子却不按军中法纪处置，徇私包庇便已是大罪，虽说此次立了大功，你也将实情报与圣上，却仍难脱罪责，本就该严厉惩处，按例该受六十军棍才对，既然你要替她受刑，便一起算账，连带她的四十军棍，共计一百，因是战时，先暂行刑一半，等打退了西肼人之后再受另一半刑。”
薛棠伏地叩首，道：“多谢大将军！”
云简挥手道：“请薛将军出去受刑！”
薛棠起身，解下身上甲衣，大步走了出去。
叶莲被两个校官押着，此时此地又不便挣扎胡闹，眼睁睁看他自身前走了过去，急道：“大将军，这是叶莲自己的错，与薛将军无关，还请大将军收回成命。”
“军令如山，叶参军要抗命么？”云简语中大有威慑之气。
叶莲语塞，转眼看到丁洌朝她连连使眼色，便只好道：“卑职不敢。”
行刑之地便在中军大帐外的空地上，帐中可以清晰听到外面的棍笞声。
帐内诸位将领除了监刑官并无一人出去观看，因在行刑，云简便不再议其他事情，只面无表情地坐在那里待外面执刑完毕，一时鸦雀无声。
棍棒击在皮肉上，一声声叫人心惊。也只有棍笞声，薛棠连声都没吭一下。两个校官已然放开叶莲，她垂首站在那里，一颗心像在滚油中，煎熬的难受。
五十棍，可真不是个小数目。
好不容易等到行刑完毕，薛棠终于一瘸一拐的进来，她才喘了口气。鼓足勇气抬眼看去，薛棠也正望着她微笑，身上战袍隐隐透出血痕，眸中却亮闪闪的，似是在说：“我没事，别为我担心！”
云简虽心疼儿子，但面上却不露分毫，对诸将道：“还望在座诸位引以为戒，今后再有类似之事，一概严惩不贷。”随后又转头对丁洌、任之水道，“丁洌知情不报，任之水识人不清，念你二人战功卓著，可免皮肉之罪，自今日起一律罚俸半年，薛棠身为主将，有不可推卸之责，罚俸一年。你三人可有异议？”
“没有！”三人异口同声。
云简又道：“叶参军既是女子，即日起便搬到红妆营去，暂领典军之值，其余事情容后再说。”
“卑职遵命！”叶莲脑中乍然一醒，这时才开了窍，原来云简对她竟是明罚暗赏。回头来想，云简若不如此，又如何能名正言顺将她归入女营？原来……原来是这么回事。
至此时，叶莲对云简所有的已不单单只是佩服感，连自己的亲生儿子都照打不误，由此军纪更为严明，无人再敢蔑视军规法纪，任意妄为。
因增驻兵力，营地格局在原来基础上稍有变动，但中军大营并未改换地方，薛棠仍居中军大帐中主管军务，云简却带着亲卫居于中军大营左翼的红妆营中，两营毗邻，有紧急军务方便随时通传。
叶莲已然搬去了红妆营，因为有云简惩处在先，故而叶则敏参军为女子的事实并未引起非议，也就顺理成章。临离开次右军营时，叶莲前去拜别任之水，为此事向他表示歉意。
任之水却只哈哈一笑，道：“不就被罚了半年军俸？算不得什么。”说完端详着她摇头叹气，“可不就是个女娃儿，我这双眼睛可真是老花了，竟没认得出……”
正值大敌当前之际，薛棠身上虽有棒疮，却也不敢懈怠军务，因暂时还下不得床，便在床头办起了公。
叶莲抽空去看他，见他趴在床头看卷宗，心里便越发内疚，歉然道：“将军……都是我带累了你。”
薛棠有她陪着，心里欢喜不已，道：“有什么带累不带累？为你，我便是多挨几棍，也是心甘情愿的。”
叶莲脸上微红，嗫嚅半天方道：“将军若再多挨几棍，我……我便越发罪不可恕了。”他话里的意思如此明白，竟叫她不知怎么回答才好？叶莲不由怀念起当年那个内敛含蓄的小城主，时光匆匆，他同她都已经长大，再回不到过去。往事历历在目，再想唯叫人心伤，那些懵懂年少的岁月，那些凄厉悲惨的记忆，一并都随着黑雕城的破灭消失在了硝烟战火中。
“叶莲……”薛棠伸手握住她的手，话语里微有不满之意，“叫我薛棠，怎么总是将军将军的？”
“这是军中，给人听到了不好。”
“可现在没有别人。”薛棠执意要求。
“我怕我叫习惯了，当着人也叫出来，那可就……太不好了。”
薛棠叹了口气，便也就由着她。
“将军的伤怎样了？”
“母亲叫人送了最好的棒疮药来，已经好了个七七八八了，不碍事的。”他微有些尴尬地笑。
叶莲心头微松，想起自己曾用过的那种雪珠玉肌膏，那药膏对付棒疮鞭伤这类外伤最好不过，正想开口提一提，便听外面传来木轮车的嘎吱声响，随后便听云简的声音自外传进来：“打在儿身痛在娘心，我若不送最好的棒疮药，痛的还不是我？”
薛棠一晒，叶莲已经面红耳赤甩开了他的手，刺溜站去了老远。
“参见大将军。”她很快恢复了镇定从容，躬身朝坐着木轮车被小青推进来的云简行礼。
云简淡淡看了她一眼道：“我还以为是梅儿，原来是叶典军。”
叶莲握着两手呐呐道：“薛将军都是因卑职才受军棍之责，卑职心里不安，特地过来看望。”说话间隙，她朝着小青微微笑了笑，算是打了招呼。
小青也含笑跟她点头致意，她如今与白梅都算是云简的近身随侍，也是红妆营中的高级将领，叶莲自到红妆营便一直受她二人照应，三人相处甚好。
云简笑道：“薛将军治军不严，自是该受杖责，叶典军不必自责。”
“谢大将军宽慰。”叶莲一向仰慕云简，但云简真到了她面前，却不敢抬头直视她。略略扫过几眼，只觉她容貌极美、气度高华，不可逼视。薛棠的面貌大体随了她，却没有她这般逼人的气势，温和清雅，叫人更容易亲近。
叶莲心里不由自主做了个比较，忙趁势告退：“大将军只怕有要事与薛将军相商，那卑职就告退了。”
小青伺候薛棠多年，早看出他神色不对，忙也道：“婢子先回去看看参汤熬好没有，好了便给公子带过来。”
薛棠含笑点头，眼看叶莲、小青退出去，面上的笑容便也跟着敛去，微有些嗔恼地道：“母亲……好好的您提梅姐做什么？”
云简朝薛棠腰臀那一截瞟一眼，答非所问：“还疼吗？”
“不疼。母亲，您以后别再当着叶莲的面提梅姐了，您也知道，梅姐她只当我是弟弟，我也只当她是姐姐，我们不可能在一起……”薛棠低声央告。
云简道：“我知道你喜欢这个姓叶的姑娘，可是你应该知道，她不喜欢你，一点也不喜欢。”
“我……母亲从哪里看出来的？”
“眼睛，她看着你的时候眼里一点爱意也没有。”云简一点也不给儿子留面子，“棠儿，你真的看不出么？”
薛棠沉默良久，面上渐有郁郁之色，点头道：“我知道，可是……我喜欢她，这就足够了。”
云简叹了一声，摇头道：“总有一天你会觉得不够，你会想她像你一般喜欢你，你会失望……我不想我的儿子受这样的苦。”
薛棠微微别转脸，神色颇有些黯然，过了片刻却转头问云简道：“那母亲您，是不是也不喜欢父亲？”他没有等云简回答，跟着便接了下去，“这就是您不肯回黑雕城的因由吧？父亲他一直都想挽回……”为了挽回，所以他不惜冒着毁掉黑雕城的危险，也要治好儿子的病，只因他知道，没了儿子，他们夫妻间便再没有一丝瓜葛。
名存实亡的夫妻，相见亦不过是陌路。
云简许久不作声，末了却道：“不是你想的那样。”
叶莲走出没多远，小青便追了上来，一边走一边小声说道：“大将军自小与白蕊夫人交好，如今白夫人不在了，大将军便总想要多疼白姑娘一些，其实大家都知道，白姑娘跟游将军是一对的。”
“哦……”叶莲不知该怎么接话，便只有笑笑。
小青又道：“公子对白姑娘并没有什么想头，他心里的那个人一直都是你。”
叶莲面上并无什么变化，仍是微笑着，轻轻说道：“多谢小青姐姐，只是……你也知道的，我配不上你家公子。”
是配不上,家世地位都匹配不上，何况她还曾被敌国掳去，失去了清白之身。
小青心里正做如此想，可叶莲当真说出来，她却又不知所措了，颇有些羞愧地开不得口。叶莲与燕君舞的事情大将军早晚都会知道，那时公子将更加无法得偿心愿。
她由不住叹息，驻足不前，而叶莲却已快步走到前面去了。
战幕
红妆营是清一色的女兵，叶莲就住在主将大帐的右后方的一个小帐篷内。
因司典军之职，她仍旧是一个人住，平时有两个执勤女兵过来照管起居。帐篷内布置的略比在任之水军营中时讲究，地上铺了厚厚的毡毯，各样器物用具都备的齐全。
帐侧木架上挂着她新领取的头盔战甲，除此之外，还挂着一把薛棠特意从兵器库挑选来做她兵器的宝剑。
叶莲抬手抚摸冰冷的剑鞘，心里无端烦乱。
他总是对她这么好，这么好……
明知道她根本就不值得这样，还要执意如此。她知道他还在等自己的答复，可是她该怎么答他？答应他，他那样白璧无瑕的人，岂容她这污浊不堪的失节妇人玷污？拒绝，又怕伤了他，一时两难。
叶莲无声叹了口气，把纷乱的思绪略整了整，回头去看案上卷宗。
说起来西肼人也该到了