外甥女夸赞此人，就上了心。
陈妈却想到若是表小 姐嫁给了商先生，来日商先生高中，肥水不流外人田。尤其是她得知长房二奶奶也打席韧与商先生的主意，在她看来，商先生虽然娶文箮或者华嫣都是好的，可是想来想去，认为表小 姐与小 姐亲近得很，便更趋向于表小 姐与商先生。另外，她也有些隐忧，只希望这事快点儿成定局，免得夜长梦多。“吴嫂子你这话也有些太长他人威风了。话说回来，三舅奶奶家，原来老太爷也是有品衔的，往上数着，亦是书生门第，他商家也不过是个小吏，怎生表小 姐就配不起他商家了？”
吴婶觉得这话大是有道理，也觉得小 姐与商先生是对好姻缘，可是小 姐与席公子也不错。她拿不定主意，犹犹豫豫地道：“这事，终须得三奶奶拿主意，老太太认可才是。”
所以当文箐听到陈妈说要撮合商辂时，心里一惊。故意道：“商先生有否议亲，咱们也不晓得。人家当时情急之下，救表姐本是好事一桩，若此时咱们与他提这事，难免就让人误会，以为咱们这是借表姐与他有过亲近之举相要挟呢。”
陈妈听得小 姐这话一怔，点了个头，道：“小 姐说的也不无道理。可是若将这事当作没发生，谁晓得席家二公子那边又着何想法？可莫要两家儿郎都成了空……”
文箐听得一窒，十分替表姐打抱不平，道：“哪来那么多破规矩的！义兄若是因为表姐落水被人救而心中耿耿不平，那也是个没胸襟的。我何必认他这个义兄！陈妈，我也不相信义兄就是这等子小肚鸡肠子的人！”
陈妈唯唯诺诺的下去了。她不能说小 姐话不对，毕竟有现成的例子在。老爷何曾因徐姨娘的落水旧事怀恨过章家那个病死过的男人？恨章家婆子却也感爱上，哪顾得上这点子事了……
她长长地叹一气，去了厨房后又走向沈颛的客房。
沈颛在屋里画表妹的肖像，听得敲门声，手忙脚乱的将别的纸盖上，最后笔还掉在地上，墨汗溅到了他袍子上，捡了笔，顾得上换衫，再听是陈妈的声音，便赶紧去开门。
陈妈端着一碗炖奶，关切地问候大表少爷：“表少爷，眼疾可好了？”
沈颛的眼疾睡了一宿早好了。她这是没话找话而已。沈颛对陈妈却是十分恭敬，见陈妈立在屋中绝不单单是来与自己送奶的，见她几度欲言又止的神态，赶紧端了一把椅子，请她坐下。
陈妈环视这屋里，收拾得十分整洁，想着他与华庭同一间屋，华庭是少爷脾气，踹出鞋到处扔的个性，这屋子嘉禾也来得少，也只能是沈颛日日归整了。大表少爷能做得这些细事，她想：小 姐就算嫁到沈家，虽然辛苦些，可是毕竟关起门来，大表少爷还是会帮着小 姐做得屋里的各项事来，瞧得他对小 姐的心思，只怕尤胜老爷对徐姨娘呢！更何况，徐姨娘毕竟只是姨娘身份，可是小 姐在沈家，到时就是长房长媳，哪里会有妾室来？这等福气，怎的小 姐却没细想？
陈妈看着沈颛慢慢地吃完炖奶，他虽然被自己盯着，可仍然是一举手一投箸皆是不慌不忙，从容有度，间中偶尔露出一个笑来，暖得旁边的人都只觉得这吃的人十分领情，心里格外的高兴。“大舅奶奶归家前，可是将表少爷托付于我呢，大表少爷您要是瘦了，大舅奶奶见得，怕是会心疼……”
沈颛不好意思地低下头，将碗里了炖奶吃得一点不剩，瞧得陈妈的笑脸，越发感动。可是，他自己也不知道日后还有多少机会赖在这里，享受这些？
陈妈见书桌上摆放好多宣纸，便想着大表少爷这是在作画了。她虽不懂作画，可是却识得字，只瞧得露出来一角上“窗里人”。起身时，装作不小心，碰了下上面的宣纸，却是瞧得那画上正是小 姐登楼望俯视芭蕉的情形，全句是：窗外芭蕉窗里人。
沈颛大惊失色，满脸羞窘，惴惴不安地道：“这，这……”他抬眼一脸求助地向陈妈哀求道：“我，我……”私下里画表妹的像，终归难以与人言。他想与陈妈说：您千万莫与表妹提及。
结果陈妈却无半点指责，反而一脸和气地道：“表少爷对小 姐一往情深，陈妈是再高兴不过了。”
这大出沈颛所意料，只是赶紧将那画收起来。
陈妈笑道：“其实，画得甚好。大表少爷，要不然，我这就拿去给小 姐品赏品赏。小 姐想来也不曾见过吧。”她想居中加以促进二人的感情，尤其是想让小 姐喜欢表少爷的画艺，那就更好了。
沈颛慌得直摇头叫道：“不可！”他这一声自然有些急了，自觉失态，又赶紧解释道，“还，还没画完……表妹，见了，怕是不喜的……”
陈妈瞧得他这个样子，发现刚才自己所想也有误。若是老爷，那是大大方方，恨不得立时就捧了画去与徐姨娘做些红袖添香的事来。也只有大表少爷才这般腼腆。小 姐说要取消婚约，是不是也是恨大表少爷失了些锋芒与锐气？尤其是小 姐且那样的性子……这一想，就难免有些失神，想到了昔年夫人的旧事。
沈颛以为她生气了，或者得罪了她，又赶紧赔礼认错儿。陈妈摇了摇头，道：“是表少爷想得周到，只陈妈方才有些性急了些。表少爷，你可想过来日与小 姐的景光？”
她问得十分正经，沈颛听得心里更是一抽一紧一窒一痛，低下头去，眼里突然就控制不住地酸涩起来，扭过头去，生怕被陈妈看到了自己的软弱。“陈妈所指？”
他问这话的时候，已觉得自己是厚着脸皮呆在表妹这里了，哪还想过来日，只图能守得了表妹一日便是多一日的福气，尽管这守得的这一日是越发的落寞，可那也毕竟是能见得表妹，心里就劝诫自己：做人要知足。表妹并无对不起自己，只是自己不如表妹意罢了。
陈妈觉得大表少爷本是个聪敏过人的，奈何人在情中难以自拔，更无法察觉他态。有心点拨，端了空碗道：“表少爷，你与小 姐现下可和好了？”她问得十分小心，期望所有的一切都象前两日所见，小 姐与表少爷情意相通。
沈颛轻轻地摇一摇头。
陈妈有些失望，难道那日所见为泡影？“我瞧表少爷这几日闭门不出，连文简少爷那儿也少去，小 姐可曾与表少爷说了甚么？”这不过是她的揣测，却没想到是猜中了。
沈颛这些日子很难受，自己觉得配不上表妹，可又不想真这么样与表妹就解除婚约，可不解除，确实误了表妹的终身。表妹嫁于自己，落落寡欢，自己也难过。可是，表妹不嫁于自己，又要嫁给何人？这几天他也胡思乱想，一会儿是席韧，一会儿是陆础，一会儿更是商辂。而文筜的那些话，更是压在他心头，他是既委屈又无奈，偏偏这些话是没法与人说的。自己与表妹看似好，可是差点儿就闹到解除婚约这事上，也只有陈妈是知情者。他不能对姆妈说，不能与兄弟们讲，更不能与姐姐提半句，沉甸甸地压在心上，憋得难受，谁说少年不识愁滋味？他如今是愁苦得寝食难安，心中千言万语说不得。
这会儿，得了陈妈这一问，只觉得情感上如打开了一道闸门，顷刻间一泄而出，泪水滴落下来，全然不知，可惜碍于人前，身为男儿，终不能放声痛哭。一腔委屈，只摇头，不说话。
陈妈更觉小 姐与表少爷之间有瞒着自己的事。她这些年不是白混过来的，对于情事上的折磨，看得夫人与姨娘之间虽然面上从来和和气气，可内里的煎熬，大体上也只有她这个局外人才晓得一二。于是，便诱哄着沈颛吐露心事。
“陈妈，我配不上表妹，我，我既不没进科举，也不会经营，我……”
陈妈听得这句话，脸都白了：“表少爷！你怎么能说出这话来！难道是我家小 姐嫌弃不成？你要不配，哪个还配？你这话说出来，外人会如何看我家小 姐！”
沈颛身子一颤，用衣袖抹了一下泪，方道：“表妹，表妹她……”最终他也说不出来是文箐执意要解除婚约这事。
可是陈妈却是听出来了，可是她宁愿小 姐只是那一次无心之言，而绝没有再提第二次，心里慌慌，急着替小 姐否认与辩解。“表少爷，这事姐实是一时冲动，那次在你家她与我说了那一句，很是后悔，实是无意，不过是话赶话，你可莫当真，莫放心里去……”
沈颛无力地道：“我亦舍不得……”说这话时，他恨不得掏出自己的心来。
陈妈坚定地道：“表少爷，你可莫千万莫放弃。陈妈我方才问你可想过与小 姐来日光景，实是盼表少爷与小 姐能喜结连理，再无差池的。”
沈颛抬头看她，眼里充满了感的。就拿江家表姑爷，那也是一门亲，可是小 姐宁愿得罪江家，也是半点不想表少爷受委屈的，若小 姐没有半分情意，哪会替表少爷在江家面前圆那个谎的？”
陈妈自认为局外人看得清明，遂一一例举事实加以佐证，这些虽然沈颛自己心里也清楚，奈何他是被文箐解除婚约四字给吓得没胆量了，就没了信心，现下找到一个给自己压阵的，此前的忧虑减轻了一半。
陈妈临走时，说得一句话：“表少爷，你若自己与人暗中较量，他人若习举业，表少爷本是天资过人，又何惧于人？若是不懂经营，表少爷也有旁的长处，不妨看开些，莫拿自己的寸短去博他人的尺长。”
沈颛隐约有种拨云见日的感觉，可是毕竟那时还在伤感中，没想明白。后来，细细琢磨，方才茅塞顿开。
正文368 酸涩难当牵红线
陈妈劝慰沈颛的事，文箐毫不知情，否则她一定要叫屈。
当日她帮沈颛斗江涛，哪是陈妈所言的那种深情？她也曾私下里后悔过，错失大好良机当日要是不帮着遮掩，让沈颛得一个好男风的名声，自己大可以借机光明正大的装委屈提出婚约了。可是扪心自问，自己在那时落井下石，明明晓得沈颛为人却见死不救，有违良心，也着实不是她能干出来的事。所以，她那时依然认为自己对沈颛没有半点儿女之情，要与沈颛成亲，绝非自己所愿，私下里但凡听到陈妈替沈颛说得两句好话，便内心产生抗拒。
她不怀好意地将灵岩山遇到和尚的事，说与姜氏听，这几日也没听到结果。不过却也晓得陈妈是坐不住了，没想到她却是让周管家出门去了。她就等着这到底是什么一个结果。
可是，她虽然不与人说起心底秘事，奈何陈妈这块老姜，早先一听小 姐起意要解除婚约，便已暗里四处观察，稍有风味草动，陈妈就似猎狗一头，加紧寻踪觅迹。
家中来了三个外姓少年郎，虽然各有渊源，乃是正当之事，包括在华婧面前，陈妈亦替小 姐说得风轻云淡，可内里却也是提心吊胆，为此她守着小 姐，连照顾陈忠的事都托付于儿子了。
吴婶等着女儿归宁，在厨房，一一指点陈妈如何做一些家常素食点心，两人就几家小 姐的事时时交流。吴婶哪是陈妈的对手，便将华嫣与商辂当日在杭州相处的一些小细节说与陈妈听。
陈妈越听，越觉得有戏。心里轻松一点，可也不敢确认，有心要去找商辂旁敲侧击试探试探。正好少爷在小 姐那儿回答这几日功课的事，陈妈趁隙问少爷：“这几日你们两位小先生可都好？三位先生中，少爷最喜欢哪个？”
文简说都喜欢。陈妈又问二表少爷与哪位先生最亲近？
文简理所当然地道：“华庭表哥当然与商大哥最为要好啦。他当日在杭州，就与商大哥熟识了，陆二哥又不喜多话的，华庭表哥与他自然也就说得少些。不过，陈妈，商大哥前日讲课，居然还讲错了好几处，还说落水没事，我与华庭表哥还担心商大哥这是头晕迷糊了……”
陈妈听着这话，暗里察看自家小 姐，发现她亦听得格外留神，只不过小 姐不象往常听着这些笑话便乐呵呵地，反而是眉间微蹙，既没追问少爷，商先生错了哪些，也没指责少爷背后议论商先生乃不当，却是发起呆来。
男女之事，不能不防，尤其是小 姐已有婚约，却正在飘摇不定中。
陈妈把这事当成最紧要的事来看待。借故问询三位先生衣食之事，常常去前面那处盘桓。
商辂的底细，陈妈自然清楚。文箐也略有所知。后来听弟弟文简亦提及，当日自己姐弟还有小黑子与商辂乌先生同舟，商辂正是赶往其娘舅家，一则是探亲之故，二则更重要的却是要去相亲的。只是那日十分不巧，下雪路滑商辂急赶路不巧摔了一跤伤了脚，加上晚走了半日，商辂失约，女方有所不满，后来见得商辂行路微跛，再次产生误会，亲事未成。也因此，商辂当时少年气性，发誓不被人看轻。后来家人再次与其提亲时，商辂在杭州，不知何缘故，错过去了，并且对家人言：自己中举之后再议亲。他家中上有四个哥哥，长兄早逝，作为幺子，且加上学业出色，光耀门第，父母便也由着他。
正在陈妈细细琢磨着这些少年郎的时候，周家文筵与曾氏成亲，周魏氏再次见得陆础与席韧还有商辂三人。
彭氏尤喜席韧办事殷勤周到，奈何周魏氏随任日久门第之见颇深，十分不满彭氏的看法。责道：“前日里，你们不是一个两个还嫌弃江家为商人么，反对娇儿的婚事，怎的如今到得自己头上，亦只看家财？他一个外地商人，你将女儿嫁得那么远，身为人母也狠得下心肠？”
彭氏见得女儿失魂落魄，便想替席韧说两句话。“席家二公子有意要在苏杭安家置业……”
可是周魏氏出口的便是：“那又如何？他们家不是还没分家吗？那就是别籍异财，这种风气可莫要带到我们书香官宦门中来，坏了门风，还了得？！听筵儿说，商家五郎才华出众，我们家选女婿就当选这样的人才。”
可是，商辂在文签姐弟中，另有一番看法。文签认为商辂自恃才高，有时不免就易教训人，说话太过于老气横秋，没有席韧说话的大度。文箮看重的正是席韧的处事为人，精明能干，这正是自己一家人所欠缺的。
文箐知晓二姐出游时目光落在席韧身上，当时也暗中佩服文箮的眼光，但对于文箮到底中意哪一个，她也不敢百分百确定，所以也曾试探其对商辂的看法。“商先生一表人才，胸怀韬略，日后中举取榜如探囊取物。二姐你说呢？”
文箮先是沉思不语，其后方有所怅然道：“四妹，你虽比我们年幼，但是待人接物确实比为姐老练，察人亦是比为姐多明三分，四妹真心为我，我也不虚言搪塞。商先生这人，二弟拿他的文章曾在我面前提过，他不是个甘愿屈居于人下的，有一腔抱负。咱们家现下势大于他，大哥结交于他，二弟察其心思，见其收敛锋芒，屈居于此，顾虑咱们有恩于他，他碍于情义，不便推托罢了。日后即便腾达，难免……”方下之意就是自己要嫁给他，似乎有点挟恩而制的感觉。
这话听到一半，文箐悚然大惊。自己曾一度以为聘商辂为先生，半是教弟弟，半是……现下做为旁观者来看，确实用不着请他为先生，不过是打着这个名号，施恩于他，希图日后好来往，当然还有自己的小私心在内。没想到，文箮与文签纯厚，却是不言则罢，一言则直指人心。
文箐背上凉汗湿透，生怕自己的小心思被人瞧个分明。再不敢多话。她想把席韧推给华嫣，哪想到文箮火眼金睛，一眼瞧中了席韧。正想着这官司难了，一个堂姐，一个表姐若是为席韧争起来，自己要帮哪一个？没想到周魏氏却是反对席韧，文箐心也跟着放松下来，可是周魏氏又提商辂，这让文箐意识到：商辂这人也十分吃香的。潜力股，人人殾能看到，不是自己装作若无其事想隐藏，别人也看不到的。
但是，出乎周家所有人的意料，商辂从文筵嘴里听到试探口风的时候，却是委婉地说出自己已有属意的人，只是现下一心求考，未曾让家人正式下聘，待考中后，亲事再议。
这话让周家一干人失望，虽好奇对方何许人也，却也不好再问下去。连文筵与文签开玩笑打趣，商辂亦是含笑不言，只道以学业为重。随后，借口备考，一待文筵新婚过后，立时就去了杭州拜望师长与同期。
文箐听得这话，半是喜，半是忧。不知真假。不过既然周魏氏大力反对文箮选席韧，文箐就放心大胆地在华嫣面前推销起席韧来。当然，她不会那般傻那么直接，而是故意在房里悄悄与华嫣分析着席韧与商辂孰优孰劣，如何取舍。
按说这事已经是驾轻就熟了，因为以前她与阿素私下里</br>