这一路行来，自刘璋而下，所有人不得不和士兵一样，靠着一双腿翻山越岭（乘马？不要想，万一马受惊了，那可就是死无全尸啊），个个都十分的疲惫，可是没有人敢大意，所有人都必须打起精神仔细看着自己踏出的每一步。
第十日，吃尽了苦头却咬牙坚忍的刘璋到了葭萌，他终于松了口气，第一次踏上栈道之时，刘璋只觉头昏目眩，自脚底到头皮浑身发麻，差点没软倒在地。过了许久他才缓过劲来，看看身边的荀彧等人，发觉不少人的表现都和自己差不多，这才感觉不那么丢人，最终鼓起勇气一路坚持了下来。
葭萌往北就张鲁控制的地区了，刘璋自己体力也算过人，可这时也是疲惫不堪，何况士兵？此时如果继续前进，很容易被以逸待劳的张鲁打个措手不及，因而他与荀彧等商议后决定在此休整两日，待部队恢复体力后再继续前进。
晚上，刘璋召一众文武商议军情，众人都表示张鲁不足惧，就怕他自知不敌，会不会邀董卓入汉中。如果真的让强大的西凉军进入了汉中，刘璋此次讨伐可能就只能以失败收场了。徐晃认为兵贵神速，应该不作休整立即进攻，不给张鲁求援的时间，就算他已经派出信使请董卓救援，也应该在董卓军进入汉中平原之前解决掉张鲁，再以逸待劳，迎战董军。
刘璋当然也明白这一点，可是他很清楚士兵的情况，如果立即出兵，士兵身体很可能吃不消。商议到最后，刘璋决定让黄忠领所部两千东州军作为先锋，明日启程，抢占白水关，为大军夺取前进基地，威逼阳平关。其余兵马两日后再出发。
张鲁在白水关部署的兵力极少，只有七百左右，黄忠亲手射杀掉关上守将后，非常轻松的攻占之，损失兵马不到一百，敌军战死一百三十余，余者皆降。
捷报传回时，刘璋大喜，传令通令全军表彰黄忠之功，黄忠捷报一同前来的一个消息让他对击败张鲁增添了几分信心。据黄忠报，守卫白水关的士兵大部都是张鲁从涪县带去，很多人的心还向着刘氏，这让才让他抓了几百俘虏，而且这些俘虏都自愿要求重回刘氏。高兴之余，刘璋也不忘回书黄忠，不可大意，需防备敌诈降，暂时不要将降军编入军中，派人看管起来，待仔细排查后再作安排。
休整了两日，刘璋留严颜总督葭萌防务，护卫粮道后，大军前往白水关。
白水关内，黄忠正在向刘璋汇报：“主公，根据查探，反贼张鲁部的情况已经了解清楚。当日他离开绵阳时带走了五千兵马，这些日子以来，他又在汉中大量征兵，如今计有兵马九千人，其中四千人是新军，训练不足，战力低下。五千主力前日被我军围歼七百，尚有四千三百。全军此时计有八千余人马，另外，他有一支五斗米教的信众组成的兵马，人数在两千左右，这些人都是农夫，几乎没有经过训练，兵器、盔甲不足，战力不足一提。”
刘璋点了点头，能在这么短的时间将张鲁的军情刺探清楚，足见黄忠之才。
郭嘉道：“黄将军，张鲁军部署如何可曾探明？”
“奉孝先生，情况已经