这才是他的肘腋之患，只有先解决了马、韩，稳固了后方，他才有更多的精力攻击我军。这期间他最明智的作法无疑就是退过秦岭以北，秦岭对他们是天堑，对我军同样如此，他只需以少量兵力守住眉县等地，便可将我军困于益州，而他则可加大对马、韩的攻击力度，在最终消除了后顾之忧后，才是和我军决战之时，眼下如非张鲁为内应，邀其进入汉中，恐怕他也不会轻易来趟这赶浑水吧！”
荀彧也道：“属下认同志才之言，和马、韩相比，我军不过是癣疥之疾，马、韩才是董卓心腹大患，随时威胁着他的统治中心，就如同将一把刀悬在他的头顶，令他不能安睡，想要做个好梦，他必须先把这把刀打掉才行！”
刘璋点了点头：“两位之言有理，不过我们也不能大意，命令全军加强戒备，多时多派探子注意道路情况，不只是褒斜道，子午道、陈仓道、傥骆道也要广派人手，再派人潜入长安，打听董卓军的动向！”
随后，刘璋开始了在汉中大练兵，整日操练兵马、精益求精，同时他又派下令在汉中召兵，以壮大自身实力。读过杜甫《石壕吏》，看过电影《抓壮丁》的刘璋非常反感抓丁充军的作法，于是他下令从军者但凭自愿，任何人不得以任何借口拉丁。虽然众人很不解刘璋的决定（抓壮丁可是流行了几千年的作法），可是面对他的强权，没有人坚持反对，劝了一阵，见刘璋乾纲独断后，只得同意了他的作法。
如此一来，征兵的效率就只能用惨淡来形容了，一个多月的功夫，有户数万的汉中，征到的新兵还不到三千人。
刘璋表示很无奈，可是仍坚持己见，始终坚持“自愿”的原则，这让他在百姓之中赢得了仁慈的名声。
期间，汉中发生了一件大事。坐镇南郑的杨柏、杨松大肆搜刮、侵吞府库，被人告发（实际上他们始终处在刘璋的监视之中），刘璋下令撤查。这一查顿时吓了许多人一跳，短短一个月的时间，杨氏兄弟贪污、强占所得，竟然达到了七千金，他们又联络南郑商贾，“投机倒把”，弄的南郑物价飞涨，百姓衣食全无，卖儿卖女竟成风气，杨氏兄弟一党又乘机强占了许多民女……
用刘璋的话说，实在是罪无可赦，与是魏延所部两千人秘密开进了南郑，将杨氏兄弟一党一网成擒。刘璋二话没说，下令全部斩首，当魏延请示这些人的亲人如何处置后，刘璋考虑到征兵的拙劣成绩，又想到汉景帝以数万刑徒修陵，却被人称为少有的仁君，便下令将这些人的亲人、家仆中的壮丁全部编入军中，妇孺罚为官奴，反正大汉有诛连之罪，这些亲属也在罪犯之列，想必不会被人骂吧。
刘璋没有想到，他的这一个决定令新兵征集的成绩斗然翻了几翻——最终被充入军中的刑徒竟然达到了七千三百多人。而刘璋不但没有因此受到百姓的责难，反而因为他为百姓除掉了一个毒瘤而让他在百姓中的声望又提升到了另一个高度。此事还带来了另外一个效果，那就是益州的官员听说些事后，对自己的不法事业都收敛了许多，他们可是知道不许抓丁的命令下达后，自刘璋而下，许多人都在打那些贪官污吏的主意，一旦被抓住了小辩子，一大家子可就全完了。刘璋也没有想到，自己不许抓丁的命令竟然让益州官场风气为之一变。