到了岸边，沈瑶高举“映花琳琅”朝四周照了照，见水面并无异常动静，便轻声道：“下去吧，如今我们三人已有了厉害的兵器，即使再遇见那怪物，也无须惊惶失措。”
宝玉与兜兜应了，下到水中，沈瑶把臂上剩下的一段绸索让两人握住，以防失散，又对兜兜道：“宝玉不识水性，若遇情况紧急时，你可看着点。”兜兜点点头，三人开始朝前游去。
宝玉虽不识水性，但在二女的携带下，进退并无什么困难，再经她们稍加指点，不久已略知如何换气踏水。
三人游了许久，居然不见岸沿，兜兜有点慌了，道：“这湖竟如此巨大，不知我们游到哪了？”
宝玉扭头往后面望了望道：“只有听天由命了，眼下即便想回那小岛，只怕也找不着了。”
沈瑶沉吟道：“这湖是真的很大，还是我们弄混了方向，只在水里打圈子？”
皆正疑惑，突听数声不同的怪嗷从远处传来，不禁一齐变色，宝玉道：“它们怎么在前边了？”
兜兜颤声道：“莫非我们真的是弄错了方向，又转了回来？”
此时怪嗷声又连响了几下，似乎比先前清晰了些许，沈瑶凝耳聆听，沉声道：“它们好象朝这边来了。”
宝玉和兜兜大慌起来，齐声道：“快走快走！”三人当即掉头，疾往前边游去。
游了一会，宝玉听得后边似有什么异响，赶忙回头望去，只见黑暗中掠过一条碧幽幽的焰光，在水面缓缓地划了道艳丽的弧芒，吃惊道：“那是什么？”
二女立时回头，又瞧见一条细细长长的金虹从水中飞起，竟疾如闪电，与慢慢消失的碧焰不同，却是转瞬即逝，兜兜面如白纸道：“不好，它们追来了！”
沈瑶暗忖先前在陆地上三人尚且应付不了那条银色怪物，此时在水中却一下子来了两条，岂能抵挡得了，当下默不作声，只携着宝玉奋力朝前游去。
兜兜功力甚浅，加上心里又慌，只觉身上的力气迅速流失，渐渐跟不上前边两人，回头见那两条异芒越来越近，忍不住叫道：“小姐，我……我……游不动了……”
沈瑶拖着宝玉已感吃力，心中不由暗暗叫苦，但怎能丢下情同姐妹的兜兜不顾，只好转身游回，对她道：“不要慌，你搭住我肩膀一块游。”
如此一来，三人游速愈是缓慢，宝玉忽道：“你们自个先逃吧，我已学会怎么游了，随后就跟上来。”便要推开沈瑶。
沈瑶怎肯放手，急扯紧他道：“你做什么！”
宝玉见她累得娇喘吁吁玉容狼狈，眼中蓦地模糊，颤声道：“我游得太慢，你们再不逃走，可就来不及啦！”
兜兜一听，“哇”的哭出声来：“不要……小姐，你和公子快逃吧，不用…
不用管我了。“
沈瑶怒道：“都不许胡说！即便要死……我们……我们三人也……也要死在一起的。”说到后边，声音已有些哽咽起来。
宝玉情怀激荡，在水中握住她的柔荑，含泪笑道：“好，无论如何我们都在一起，死亦无憾。”这回却是心口如一，再无半点悔意。
沈瑶忽怔怔道：“我们并没游动，却怎么还在移动？”
兜兜道：“是水流在带着我们漂哩，奇怪，适才游了那么久，一直都未觉察这湖里有水流呀。”
沈瑶兴奋道：“这地底并无缕风，水流自然是因为地势高低或附近有出口形成的！”
兜兜也雀跃起来：“若是有出口在附近，自然离岸不会太远了。”
对于这些地理常识，宝玉所知比她们少得多，只道：“既是如此，我们且再努力一把，只要能登上陆地，与那几条怪物周旋的余地便大许多。”
当下三人顺着水流的走向奋力游去，这回因心中有了希望，力气也似恢复了不少，速度比初下水时还快了些许。
但后边两条异芒速度极快，距离仍不断在缩短，两种怪嗷一声比一声清晰，虽不如先前那条巨蟒雄浑响亮，却有另一种异样的慑人效果。
所幸水流也越来越急，三人无须费力便能游得飞快。
宝玉突听一声阴柔怪嗷传来，竟似钻耳而入，刹那满怀烦闷，胃中呕意翻腾，忍不住又回头去望，只见一大蓬碧焰从水中窜起，此刻相距只不过数丈，刹那间，已清清楚楚地瞧见焰中有一条通体散发着幽幽碧光的蛇状物，体形虽然十分细小，面目却极为狰狞可怖，不禁发出“啊”的一声惊呼。
沈瑶却注意到水流似往下行，心中暗叫不妙，电转思道：“原来并非有出口！这水流乃是往地底更深之处而去，若不尽快脱离，给吸扯下去，只怕后果不堪设想！”忽听见宝玉惊呼，忙转首瞧去，正见一条细细的金虹从大蓬碧焰后电射而出，眨眼就到了面前，心中一惊，立拔出湛泸剑从水底挑出，谁知那条金虹竟在空中一折，倏地转从头顶疾贯而下。
沈瑶招势已老，加之在水中稍微缓滞，湛泸剑已回撤不及，危急下左掌结成莲状，一招“三花聚顶”护住上方，蓦地掌心一阵剧痛，那条金虹已重新窜上半空，霎又扎入水中，忙提醒道：“小心水里。”
兜兜如梦初醒，拔出腰间的“雷公击”朝水底四下乱刺。
宝玉扶住沈瑶，惊慌道：“伤着没有？”
沈瑶只觉金虹的那一贯力道千钧，震得胸口都痛了起来，料想定伤得不轻，收掌一瞧，谁知竟然完好无损，这才记起手上戴着那只“似水无痕”，心中暗呼侥幸，喜道：“这宝贝果然是刀枪不坏的。”
正在忙乱，三人忽觉水流倏急，竟垂直往深处冲去，不禁魂飞魄散，方欲挣扎逃离，已被一股无可抗拒的力量吸扯了下去，带入一个巨大的旋涡之中。
三人顿觉天旋地转，周身俱感巨压迫来，胸中无比抑闷难受，沈瑶与兜兜还好，尚识得止息闭气，宝玉却是惊惶失措，不知灌下了多少口水，所幸他已同胸前的“通灵宝玉”融合归一，通体皆有神秘真气护住。
不知过了多久，水流终于渐缓，三人肺中贮气几已耗尽，沈瑶与兜兜水性皆是极好，忙蹬水朝上方奋力游去，只听“哗”的一声，两女终于冒出水面，各自大口大口地喘气。
沈瑶略一定神，立想起宝玉来，急将缠在臂上的绸索疾拽，扯了一会，才将宝玉拉出水面，心中喜极欲泣，抱住他连声呼唤。
宝玉头昏脑胀的苏醒过来，方想说话，猛觉胃中涨得恶心，便欲仙欲死地呕吐起来。
二女忙帮他揉胸拍背，兜兜心疼地嗔道：“怎喝了这么多水？难道你不会闭气么！”
宝玉又呕出一小口水，摆手喘道：“莫骂……莫骂……我……我要死了。”
兜兜啐道：“胡说！你……你耳垂生得这么厚重，定可长命百岁的。”柔荑不住在他胸口按摩。
宝玉略定下神，见周遭黑暗一团，除了胸前的“通灵宝玉”，再无别的光亮，问道：“我们摆脱那两条鬼东西了么，这是哪儿？”只听回声嗡嗡，似处于一个封闭的所在。
沈瑶从怀中摸出“映花琳琅”，将之合起，借着光芒照看四周，但见顶上只有数尺空间，俱是生满阴苔湿藓的大石，秀眉微蹙道：“这儿没有出路。”
宝玉渐觉好了许多，感激地朝兜兜一笑，说道：“我上次经过那条河道时，在水底摸了很久，上边也都是些大石头。”
沈瑶道：“这地底河道纵横，要找到你上次经过的那条绝非易事，但总不能在这干呆着等死，我们休息一会，便再下去寻找出路，你们千万要把绸索绑牢，以防在水里失散。”
两女匆匆教了宝玉一会贮息闭气之法，便又重新潜下水去，倚仗着“映花琳琅”所发的异芒沿河床寻找出路，每隔一段时间便浮上水面换气。
谁知行到一段，三人每次上浮，均发现没有空间可以换气，又在水底摸了许久，各人肺里贮存的氧气渐渐耗尽，心中皆慌了起来，偏又无法说话商量。
宝玉忽觉周围似曾相识，再仔细认了认，果然跟上次经过的地河十分相像，忙扯扯绸索，要二女快跟他走。
又走了好一会，三人均觉肺中闷胀欲炸，遂忍不住往上浮去，只听“哗”的一声，鼻口俱已脱出水面。
三人贪婪地大口大口喘气，这一刻，真觉得世上最美好的东西便是空气了，正庆又逃过一厄，兜兜忽指向一处，颤声道：“那边怎……怎么有光亮？”
宝玉面色发白，心想：“难道是那两条会发鬼火的怪物追来了？”却听沈瑶低声道：“好象是火光。”凝目望去，见右侧岸上果然有一片朦朦光亮，衬出周围一个个方形的黑影来，再仔细一瞧，竟是棺材模样，蓦地大喜道：“此处是我上次到过的地方，我知道从哪里逃出去了！”
沈瑶急忙阻止：“小声点呀……”话没说完，已听那边有人喝道：“谁？”
几条人影从光亮处跃起，疾往这边掩来。
兜兜“啊”的一声，突也大叫起来，声音激动难抑：“焦老爷子！翁叔叔！
许叔叔！是我们呀，小姐在这里！“
那几人纷纷惊喜道：“是兜兜么！大小姐在哪？”果然是病狐焦慕凤与五先锋的声音。他们奔至岸边，忙将水里的三人拉了上去，瞧见沈瑶，俱是欢喜万分，鼠先锋蒋隆噙泪道：“老天有眼，保佑大小姐安然无恙，否则，我们这几把老骨头真不知该如何向沈教主和大将军交待了！”
沈瑶也是眼圈发红，颤声道：“你们都在一起么？魏叔叔怎么样了？”
焦慕凤道：“我们被水冲出，掉进一个大湖里，曾遇见一条极厉害的怪物，几经周旋方能退到这里，所幸没有落下魏将军，正商议如何搜救大小姐，不想上苍庇护，竟将大小姐送到这来了！”他起初还能平静，说到后来却掩不住激动，声音都有些颤了。
宝玉心中感动：“这几人岁数皆远在阿瑶之上，有的甚至可以做她爷爷了，对她却是如此的谦恭爱护，着实难得。”
沈瑶哽咽道：“都在一起就好，魏叔叔的伤势如何？带我瞧瞧去。”
众人一起往火光处行来，只见熊先锋魏劭面色灰败的躺在地上，神志已陷入昏迷。兜兜与他感情极好，忍不住抱住放声大哭，沈瑶也是焦急无比，心知他的伤势极重，若不及时救治，怕是再难支撑下去，忽问宝玉：“你适才说，这儿是你上次到过的地方？”
宝玉点头道：“这些石棺十分特别，因此很容易记住。”
沈遥轻声又道：“你知道出去的路？”
宝玉应：“嗯，到了这里，我就知道怎么出去了。”
众人一听，面上均露喜色，兜兜惊魂未定道：“那我们快点离开这鬼地方吧，莫等那几条怪物追来。”
虎先锋翁辛志“啊”了一声，道：“你们也碰着怪物了？难道还不止一个么？”
沈瑶终于下了决心，道：“我们一共遇着三个怪物，都是十分厉害，等出去后再细说吧，宝玉你带路。”
当下宝玉回忆着上次逃生时走过的路，带领众人离开。
众人各擎一支白玄留下的牛油火把照明，翁辛志背着昏迷不醒的魏劭，常彦昆却在后面一路留下记号，以便再次寻探。
沈瑶心中甚是难过，一路默默无语。焦慕凤瞧出她的心事，低声道：“大小姐，此次并非毫无所获，至少我们已寻着入口，且知了这里边的大致情形，月前出谷时，大将军还安排了另一路强援入都，等两边会合之后，便立即再来查他个水落石出。”
一连过了两道小铁门，鹰先锋许昆道：“这回没错了，我们就是从这里进来的。”众人回头，只见一字排开四扇铁门，果然是曾经到过的地方，记得当时就是选择最左首的小门，结果踏了上机关密布的绝路，而此时出来的门，却是右首的第一扇。
常彦昆分别做了记号，叹道：“下次再来，定须记得这最左边的门千万不要进。”众人继续前行，顺着一条长长的甬道往上斜行，走了好一会，终于回到了第一道暗门前，许昆扳动门边凹处一支黑黝黝的铁机括，便见那扇巨门缓缓下沉。
众人鱼贯而出，常彦昆最后一个出来，就听背后扎扎声响，那门竟自动缓缓上升，直至完全闭合，墙壁又恢复得天衣无缝。
一行人穿过十几间大大小小的屋子，终于出了中门，但见头顶满天星光，原来已是午夜时分。众人呼吸着清新的空气，沐浴着凉爽的夜风，个个心头生出一种隔世之感。
第七十六回 珠胎暗结
焦慕凤命鹰先锋许昆先出去察看外边动静，余人便在坍墀上稍作休息整理。
沈瑶对宝玉悄声道：“你还回家去么？这么晚了。”
宝玉心中一荡，却无可奈何道：“嗯，若不回去，给查夜的婆子知道，报到太太、老太太那边去可就坏了，上次我回去得晚了，屋里的丫鬟就闹了好几天呢。”
沈瑶道：“可你身上的血迹怎么办？不如先去我那……先去朝阳庄换套衣服再回去吧？”
宝玉心中已有主意，道：“不用了，我有地方换衣服的……”说着悄悄握住了她的柔荑，小声续道：“我明儿就去朝阳庄寻你。”
沈瑶本想缩回手，但见别人似未注意，便由他握着，羞红着脸点了下头。
这时许昆已从外边折回，报说周围并无异常。于是众人纷纷立起，各自收拾东西准备离开。
宝玉估计时辰定已非早，不敢再有半点耽搁，在沈瑶手心轻捏了一下，又朝兜兜眨眨眼，方与众人辞了，匆匆迳先跃墙而出。
沈瑶癡癡地呆了半晌，直至兜兜在耳边轻笑一声，方才惊醒过来，脸上更晕得宛如红布。
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宝玉从偏僻处翻过围墙，先溜去小木屋略做梳洗，又换了套衣裳，这才偷偷回自己院里去。蹑手蹑脚进了里屋，才知袭人仍然未睡，正坐在灯前怔怔地等自己回来，心中好生过意不去，忙小声陪笑道：“好姐姐，今儿我又回来得晚啦。”
袭人已跟他闹过一回，冷战了好些天，直至前两日方好起来，心忖：“总不能再这么来一次吧！何况此法八九又是没用。”只得悄叹一声，懒懒道：“往后我只做我分内的事，你呢，喜欢怎么便怎么罢。”
宝玉忙上前抱住，自然又是一顿好言哄慰。
或因疲累，宝玉这一夜睡得极为香甜，只偶尔梦见与两个如花似玉的小仙子在碧玉花棚下销魂缠绵。
翌日醒来，已是日上三竿。宝玉在被里摸出那串“哺阴珠”，打算立即去找黛玉，忽忖道：“此珠非同寻常，她若问起是从哪里弄来的，教我如何回答？倘随便寻个藉口搪塞，以颦颦的冰雪聪明，那是决计糊弄不过去的。”想了半天，仍没什么法子，旋又思道：“再过几月，便是颦颦的生日，以这串珠子当礼物再好不过，待那时再想藉口吧。”
起床后，又想起把白湘芳寄在紫檀堡，尚未与薛蟠打招呼，便将“哺阴珠”
拆了两颗下来，用锦盒装了，命茗烟送去梨香院。
他心里惦记着要去朝阳庄见沈瑶，胡乱用过早饭，又去老太太及王夫人处请了安，便往二门行来，正匆匆走着，忽听一个甜美的声音轻唤道：“喂，走得这么急，要去哪儿呢？”
宝玉心头蓦震，转头望去，只见一人从树上飘然落下，身姿婀娜，秀丽绝伦，正是昨夜方别的沈瑶，忙上前牵住她的手，惊喜道：“你怎么过来了？我正要去寻你呢。”
沈瑶不答他问，却道：“嗳，你到底住在哪呢？害人找了大半天。”但见她面若桃花，竟似比往日更娇艳了些许。
宝玉朝自己院子的方向一指，目不转睛地望着她道：“就在那边，我带你瞧瞧去。”
沈瑶笑道：“算了，还是等下回吧，宝玉，我要走了。”
宝玉大吃一惊，忙问：“你要走了？要……要去哪儿？”
沈瑶瞧了他的神色，微微一笑道：“今早得到消息，冰魄老妖并未逃远，崔朝阳的手下在都中附近的一个小镇上发现了他的行踪，我们这就要赶去将‘圣莲令’夺回来，怕你去朝阳庄找不着我，所以……所以就先过来告诉你一声。”
宝玉一听，登时大为紧张：“可那老妖怪十分厉害，又有许多凶狠的恶徒，你去追他，岂非危险得很！”
沈瑶心中甜蜜，嫣然道：“你别担心，我们极乐谷又有强援到都中了，此次定能收拾那老东西。”
此时阳光明媚，宝玉见其笑时右颊上浅浅一个梨涡，不觉癡迷道：“你……
你这一走，要过多久才能回来？“
沈瑶粉靥微现红晕，道：“不晓得哩，顺利的话可能就两三日吧，否则也许得十天半月或更长。”
宝玉心中万分不舍，紧握住她柔荑道：“你倘……倘……”
沈瑶盯着他眼睛，询问地轻嗯了一声。
“你倘很久才回来，我可要想坏了。”宝玉脱口而出。
沈瑶抿嘴一笑，垂下眼簾，长长的睫毛微微颤动，小声道：“我会尽快赶回来的。”她本就极美，这时娇羞欢喜，更添可人之态。
宝玉瞧着，忍不住在她额前轻吻了一下，忽将玉人搂入怀中，立从她衣领里嗅着一股熟悉的香气，心中奇道：“这是什么香？怎么似曾相识哩……”
沈瑶登时娇躯发软，竟然有些慌了，低声道：“我要走了。”
宝玉微怔，柔声道：“让我好好抱一抱，才放你走。”
沈瑶摇了摇头，腼腆道：“不要，他们都在庄上等我呢。”
宝玉见她神情真似有些不愿意，心中蓦地一沉，想起在地底时曾经何等的亲昵缠绵