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神秘人从袖中取出一块玉璧，道，“为吾遗滈池君。”
使者接过玉璧，鼓足勇气问道，“你是何人？滈池君又是何人？”
神秘人并不回答，转身离去。行不数步，身犹向前，头却转回，目光烁烁，尖声道，“今年祖龙死。”言毕没入夜色，再无踪影。
使者魂飞魄散，赶紧奔赴咸阳报告。嬴政闻报，使御府验玉璧，正是六年前行渡江时自己所沉之玉璧。嬴政心中疑虑不安，召博士问询。
博士道，“其人山鬼也。昔周武王居滈，滈池君当谓武王也。武王伐商，山鬼之意，以皇帝比商纣王，今亦可伐也。”
博士如此直言不讳，放在以前，嬴政早已怒不可遏。然而，此时的嬴政，却只是闭目长叹，面色凝重，又道，“今年祖龙死，又为何解？”
博士道，“祖，始也。龙，人君之象。祖龙合称，始皇之意也。”
嬴政心中凄凉，难道他真的活不过今年了？默然良久之后，强自苦笑道，“山鬼固不过知一岁事也。”又谓博士道：“汝等多虑了。祖龙者，人之先也，非谓始皇。”
虽然嬴政勉强辩解，但一连串的天灾人祸，终究让他心情沮丧，诚惶诚恐。即便是无神论者，遇到这样的情形，也难免会在心里犯嘀咕，更何况是笃信鬼神的嬴政？
死亡的y霾和诅咒，将嬴政折磨得心力交瘁，艰于呼吸。无奈之下，只能宁信其有，转而寻求辟邪化解之道。于是使卜者占卜，得卦，曰游徙大吉。
嬴政已是方寸大乱，只好遵从卦象，先是迁徙北河榆中三万家，又各拜爵一级，以应游徙之徙。再是安排出游天下，以应游徙之游。
3、天灾人祸（2）
天下之大，游向何方？术士奏道，“东南有天子之气，请皇帝东游以厌之。”于是，嬴政决定巡游东南。
然而，千躲万避，这次巡游，最终还是成了嬴政的死亡之旅。而术士们也不幸而言中，在帝国的东南，的确有两个人，一个在等着嬴政，另一个则躲着嬴政。一个和嬴政缘结一面，另一个则和嬴政擦身而过。一个毁灭了嬴政的帝国，另一个则继承了嬴政的帝国。一个名叫项羽，另一个名叫刘邦。
在嬴政的这趟死亡之旅，帝国的最高权力进行了一次弔诡的交接。
1、巡游东南（1）
嬴政三十七年十月癸丑（初四日），嬴政自咸阳出发，开始了他一生中第五次也是最后一次巡游。秦以十月为岁首，因此，这次巡游名义上虽和玉璧事件隔了一年，其实却是紧随在玉璧事件之后，相去最多不过一二月而已。而从巡游之仓促，也可见得嬴政心中的y影之重，以及其逃避死亡之急迫。
为了维持帝国的正常运转，嬴政带上了左丞相李斯，和自己一同出巡，右丞相冯去疾则留守咸阳。其他陪同嬴政巡游的，还有中车府令赵高和上卿蒙毅。嬴政最小的儿子胡亥，时年二十，也蒙嬴政恩准同行。
十一月，抵达云梦，望祭虞舜于九疑山。再浮江而下，观籍柯，渡海渚。过丹阳，至钱唐，临浙江。
钱唐，即今杭州也，当时还只是一大片与海相连的水汪凼。嬴政龙舟至此，忽然风浪大作，波涛汹涌，舟船摇晃，从人尽皆失色，急忙将船靠岸。靠岸之处，正是今日杭州保俶山所在。诸君若登保俶山，犹能见到当年嬴政龙舟系缆绳之巨石。
遥想斯时，嬴政和李斯弃舟登山，惊魂未定，于山巅极目远眺，只见汤汤洪水方割，荡荡怀山襄陵。烟波接天，人迹渺渺。浩浩乎如凭虚御风，不能知其所止；飘飘乎如遗世独立，此悲谁可与共？
两人不会想到，就在他们脚下，一日水消地出，城池崛起，湖光山色，最为江南之忆。更有白居易之歌行，苏东坡之辞赋，岳鹏举之意气，周树人之风骨，黄宾虹之水墨，纵雨打风吹，风流不去。呜呼，西湖犹在，神龙之不出已久矣。
水波恶，不肯罢休，嬴政一行只得绕道，西行一百二十里，从狭中（今浙江富阳附近）渡，始至会稽。
天子驾临，自然观者如云，无不以一睹龙颜为幸。人群之中，有一年轻男子，见嬴政车骑经过，大言道，“彼可取而代也。”旁有一人，急掩其口，道，“毋妄言，将灭族矣！”
这个年轻男子，正是项羽。掩其口者，则其季父项梁是也。
此前数年，刘邦在徭役咸阳时，也曾亲眼目睹嬴政之出游。当时，刘邦的反应则是喟然太息道：“嗟乎，大丈夫当如此也！”
北宋洪迈以为，仅从项羽和刘邦的这两句话，两人高下已分，成败之端，不待智者而后知也。其言确有见地，但另一方面，不可否认的是，嬴政本人前后的精神状态差异之大，也是造成项羽和刘邦产生不同观感的重要原因。
刘邦见到嬴政之时，正值嬴政一统天下未久，锐气正盛，莫能争锋，因此，刘邦见到的是一个意气风发、狼顾鹰视的嬴政，故有“大丈夫当如此也”的欣羡神往。而项羽见到嬴政之时，嬴政却已被幻想中的死亡折磨得近乎疯狂，虽然一路上有乐人歌弦《仙真人诗》，终不能释怀欢畅。因此，项羽见到的是一个闷闷不乐、神情委顿的嬴政，是以有“彼可取而代也”的放肆轻狂。
嬴政自然不可能觉察到，就在离他数步之遥的人群中，有一个小子将为他的帝国奏响挽歌。因此，他的行程一如预定，拜祭大禹，望于南海，又立石刻颂秦德。其文曰：
皇帝休烈，平一宇内，德惠修长。
三十有七年，亲巡天下，周览远方。
遂登会稽，宣省习俗，黔首斋庄。
群臣诵功，本原事迹，追首高明。
秦圣临国，始定刑名，显陈旧章。
初平法式，审别职任，以立恒常。
六王专倍，贪戾泬猛，率众自强。
暴虐恣行，负力而骄，数动甲兵。
y通间使，以事合从，行为辟方。
内饰诈谋，外来侵边，遂起祸殃。
义威诛之，殄熄暴悖，乱贼灭亡。
圣德广密，六合之中，被泽无疆。
皇帝并宇，兼听万事，远近毕清。
运理群物，考验事实，各载其名。
贵贱并通，善否陈前，靡有隐情。
饰省宣义，有子而嫁，倍死不贞。
1、巡游东南（2）
防隔内外，禁止y泆，男女洁诚。
夫为寄豭，杀之无罪，男秉义程。
妻为逃嫁，子不得母，咸化廉清。
大治濯俗，天下承风，蒙被休经。
皆遵度轨，和安敦勉，莫不顺令。
黔首修絜，人乐同则，嘉保太平。
后敬奉法，常治无极，舆舟不倾。
从臣诵烈，请刻此石，光垂休铭。
这便是著名的会稽刻石，三句为韵，凡二十四韵，正是帝国第一才子李斯之手笔。
亚历山大大帝，古代西方世界最著名的征服者，枕头底下常放着两件武器：一柄宝剑和一部《伊利亚特》。当他百战百胜，缔造了庞大的横跨欧、亚、非三大洲的马其顿帝国之时，曾叹息道，“可惜当世再无荷马，能为我写下不朽史诗，使我的伟大功绩，流传久远，永垂后世。”
同样是戴着战火和狂烈的欲望之冠，嬴政却并无此类遗憾。他虽无荷马，却有李斯。嬴政数度出巡天下，立碑刻石，旌扬己功，传谕后来，而其碑文和书法，都由李斯一人包办。
所以立碑，自然是为长久保存。因此，嬴政立碑，每在高山之上。到了后世，有些人的考虑则更为细密。
晋朝杜预为后世名，常言：“高岸为谷；深谷为陵。”于是刻石为二碑；纪其勋绩；一沉万山之下；一立岘山之上；曰：“焉知此后不为陵谷乎！”
唐颜真卿刻姓名于石；或置高山之上；或沉大洲之中；云：“安知不有陵谷之变耶。”
可笑的是，尽管杜预和颜真卿都作了万全之备，然而时至今日，其碑却皆已湮灭无踪，不复能见。身由己立，名因人成，岂可仗石头所赐？
2、不死之心不死（1）
拜祭完大禹，嬴政一行掉头向北，从江乘（今江苏镇江）渡长江，向山东琅邪进发。得知嬴政远去之后，在数十里之外的芒、砀山泽岩石之间，有一个衣衫褴褛、头发蓬乱的野人，仿佛捡回了一条性命，高兴得手舞足蹈，满山蹦跳。仔细辨认野人的面目，竟是日后的汉高祖刘邦。原来，他也信了术士那句“东南有天子之气”，于是对号入座，以为其应在己，又见嬴政特地奔赴东南，莫非乃是冲自己而来？惊恐之下，亡匿于山泽林木之中，混迹于飞鸟走兽之伍。其妻吕雉嘲笑他自作多情，刘邦一本正经地摇摇头，道，better safe than sorry（事前小心，好过事后后悔）。
且说嬴政抵达山东琅邪。琅邪此地，水深港阔，是当时最著名的海港，兼以附近群山绵延，有着足够的优质木材，可以用来建造出海楼船。因此，琅邪也就成了那些为嬴政出海求仙的术士们的大本营。术士们得知金主来访，忙不迭前来拜见述职。
嬴政和术士们久别重逢，连一句慰问也没有，直接下令武士，杀。
术士大恐，跪倒一片。独有徐市面不改色，仰天狂笑。嬴政怒道，“死在临头，何笑之有？”
徐市从容答道，“臣等死不足惜，只是如今仙山在望，不死可期，臣等一死，恐无人可复为陛下求药也。陛下杀臣等，无异前功尽弃，自断天路。千秋万岁后，陛下坟墓荆棘丛生，游童牧竖，踯躅其足，而歌其上，曰秦皇帝之尊贵，亦犹若是乎！臣窃为陛下悲之。”
嬴政厉声道，“你等入海求神药，费用巨万，数岁不得。眼下见死，乃妄为说辞，尚欲欺吾欤？”
徐市道，“臣若能为陛下求得神药，陛下念臣求药之功，或能赐臣神药一枚，臣也可得以长生。事关臣之速死或永生，臣焉敢欺陛下？”
嬴政冷哼一声，“说下去。”
徐市道，“臣等入海，曾见蓬莱、方丈、瀛洲三神山，诸仙人及不死之药皆在焉，其物禽兽尽白，而黄金银为宫阙。未至，望之如云；及到，三神山反居水下。欲更近之，则狂风大作，舟船如逆水而行，不进反退，终莫能至。然而，既然仙山确有，陛下只需宽限些时日，臣等必能不辱使命，求得神药，献于陛下。”
嬴政问其余术士，“可有此事？”
术士们看到有机会活命，自然都神情激愤，点头不迭，见过，见过。
徐市见嬴政沉吟，知道其心已动，于是趁热打铁，再道，“臣等所以不得接近仙山，皆因有大鲛鱼兴风作浪，从中作祟。臣等下次出海，愿请陛下遣善s者随船同行，见大鲛鱼，则以连弩s之。如此，则仙山可登，仙人可见，不死药可得也。”
嬴政将信将疑，摆手道，“暂饶尔等不死，且押下去，待吾思虑后再作处置。”
是夜，嬴政作了一个奇怪的梦。司马迁意识到了这个梦的重要性，因此将其郑重地载入《史记》。而事实上，无论是嬴政本人的命运，还是那些术士们的命运，也的确因为这个梦而彻底改变。
是夜，嬴政梦见自己与海神恶战不休，而海神如人状。嬴政大骇，从梦中惊醒，连夜召占梦博士问吉凶。
占梦博士答道：“海神不可见，欲出，则化为大鱼蛟龙。今陛下祷祠备谨，而有此恶神入梦，当除去，然后善神可致。”
嬴政再召徐市解释此梦，见徐市的回答和占梦博士大致相同，嬴政的心这才稍微笃定下来，迟疑片刻，又道：“此先，卢生欲吾时为微行，所居宫毋令人知，以避恶神，然后善神可致。而今你却说必须杀死恶神，然后善神可致。你和卢生，究竟谁对？”
徐市心中暗喜，嬴政既然有此一问，表明他已经重萌求仙的念头，自己的性命可以无忧也。
当时的术士队伍，分为两派，一派是咸阳的术士，另一派是琅邪的术士。这两派虽然有着共同的目标，但在理论基础和技术风格上却大相径庭。咸阳派以炼丹为主，琅邪派以访仙为主；咸阳派强调药在人为，琅邪派强调药出仙赐；咸阳派相信谋事在人，琅邪派相信成事在天。两派为了争取嬴政的支持，早已是明争暗斗多年。前年坑术士，咸阳派元气大伤，琅邪派则安然无恙。
2、不死之心不死（2）
作为两派的代表人物，徐市和卢生也是习惯互唱反调。既然嬴政提到了卢生，虽说明知卢生早已潜逃无踪，但徐市依然没有忘记对他恶言相加。
徐市忿然道，“卢生小人也，故作妖言以取宠于陛下，何足信哉。陛下依其言而行，结果如何？恶神犹在，善神未来，卢生欺陛下明也。以臣愚见，恶神犹是神，岂是避得了的？陛下贵为天子，岂畏恶神哉！为今之计，当讨伐恶神，奋而诛之，致赤诚于上苍。善神见陛下之诚，又喜恶神已死，自当许陛下以不死神药也。”
任由徐市说得声情并茂，嬴政仍然存疑，于是再来征求李斯意见，问道，“恶神每化为大鱼，坏我求仙好事。吾欲沿海而行，见则s之，未知丞相意下如何？”
对于嬴政痴迷于求仙问药，李斯向来是持保留态度的。然而，他虽然明知此事荒唐不经，却也不忍直谏。自从嬴政断了不死的念头之后，骤然苍老了下去，死亡的恐惧已经将他折磨得不成人形。不死的希望，就仿佛是嬴政精神上的毒品，得让他继续吸下去才行。李斯于是开始了善意的谎言，圆术士的场，宽嬴政的心。
李斯道，“臣闻诸列子，海中神山的守护神，的确是海神禺强。海中神山，原本有五座，分别为蓬莱、方丈、瀛洲、岱舆、员峤，诸仙人居于其上。五山无根，无所连箸，常随潮波上下往还，不得暂峙。天帝恐五山漂流至于西极，沉入海底，失诸仙之居所，于是遣海神禺强。海神禺强使十五巨龟，背负五山，五山这才峙而不动，居有定所。后来，有龙伯国之巨人，于海中钓去十五巨龟之六，岱舆、员峤二山失去依托，流于北极，终沉于大海，从此仙山仅存三座。陛下欲登仙山求药，而海神身负守护仙山之责，不解陛下用意，恐陛下有所不利于仙山，故而屡加阻扰，或也在情理之中。”
嬴政听得入神。李斯再道，“庄子逍遥游有云，北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也。鲲，海神禺强之化身也。徐市等人所见大鱼，当即为鲲，即海神所化也。由是观之，术士所言，未必尽虚。”
嬴政大喜，道，“得丞相之言，吾意已决也。”
李斯退，蒙毅责备李斯道，“皇帝为术士所惑。为江山社稷计，丞相理当直言相谏，为何却阿上所好，曲意奉承？孔子言事君之道，曰：勿欺也，而犯之。丞相所为，非事君之道也。”
蒙毅乃是蒙恬之弟，属李斯的子侄辈，李斯可以说是看着他们兄弟两人长大，对他们兄弟俩也是提携有加。蒙毅视李斯，亦师亦友，因此，说话就不免直接了些。
听到蒙毅怀疑自己的职业c守，李斯并不生气，悠悠答道，“小子何所知！我问你，这次出巡，已有数月之久，你可曾见皇帝露过欢颜？然今日皇帝见我，双目神采闪动，满面雀跃之色，何故也？盖见成仙有望，不能自己也。你我皆久侍皇帝，当知皇帝于神药寄托甚深。若我直言相告，夺其希望，恐皇帝将心如死灰，不能复振也。试问，为人臣者，如此事君，可谓智乎？可谓忠乎？”
蒙毅不能反驳。李斯抚蒙毅之背，又道，“夫钓者中大鱼，则纵而随之，须可制而后牵，则无不得也。皇帝之威，岂徒大鱼而已！子诚直臣，然计不足采，不可不精思也。”
蒙毅叹服，道，“丞相远见，臣不能及也。”
再说嬴政，果然跟换了个人似的，久违的能量重又回归，不顾旅途劳顿，立即下令打造赍捕巨鱼的工具，又精选弓箭手，亲自率领，沿海而行，寻觅大鱼。
五十岁的嬴政，知天命而不服天命，手持连弩，目光炯炯。前呼后拥，千骑开道。寒风凌厉，须发凝霜，嬴政却浑然不觉，相反，他正手心冒汗，浑身发热，任内侍苦苦哀求，也不肯在车中稍息。从琅邪出发，北至荣成山，不见巨鱼影踪。嬴政不肯甘心，继续前行，抵达之罘，果然发现一条巨鱼。嬴政一声令下，万箭齐发，巨鱼哀鸣翻腾，水浪滔天，良久，终于力尽毙命，方圆数里的海水，尽呈血色。
3、后事难料（1）
且说嬴政既s杀巨鱼，心情大为舒畅，以为恶神已去，从此将善神来降，所谓的“仙人抚我顶，结发受长生”，想来只是时间问题而已。于是收拾行装，回返咸阳，临行，又勉励术士们道，“寻仙尚未成功，诸君仍需努力。”
算起来，嬴政这趟出巡，历时近九月之久。人在旅途，各方面的条件终究不能和在咸阳时相比，这一番奔波下来，不免劳累，加上又在海边追s巨鱼，经海风一吹，其寒沁入骨髓。因此，等到嬴政抵达平原津，终于病倒。其病也，傀俄若玉山之将崩，猛烈异常，难以抵抗。对此，医官也是束手无策，叹道，“疾不可为也。”
嬴政大怒，道，“疾不可为，留你何用？”杀之。再另召医官。医官明知前任的遭遇，却不为所动，直告道，“陛下之身，关乎社稷