子，这般大棋，也就惟你一人能下了。”不了和尚感慨之余，接着又道：“天下事物，真是不可捉摸，尤以棋家一道，最为不可思量，黑白之间，尺余枰内，竟能生出百般妙奇境来。今见国涣公子的天元化境之棋，已是出人神思之外了，不由令贫僧想起一个人来，此人善一种九宫棋术，与天元化境之棋似有异曲同工之妙，皆出俗家攻守之势，棋上别生异法而为高手所不敌。”苦元大师、方国涣等人闻之，大为惊讶。
不了和尚此时问苦元大师道：“大师可知河北的钟世源？”苦元大师道：“老衲怎能不知，此人是当今天下三大棋上名家之一，以善走快棋闻世，其神思敏捷，古今罕有，落子应对，一手接一手，速度极快，棋风迥异，棋路反因慢而滞，且棋力高深，不下你我，天下棋家但推其为第一快棋手。”不了和尚道：“大师所言不差，钟世源走棋速度之快，几乎不用思想棋路，随手而应，这一点是天下无人能比的，而他的师父青云子，棋力高深不可测，似达绝顶。”
苦元大师道：“四十年前青云子，棋艺天下第一，无人能敌。”不了和尚道：“不错，青云子当年棋上的修为，可谓炉火纯青，独领天下二十几年的棋风，然而青云子却曾经败在了这个人的九宫棋术之上。”众人闻之，俱是一惊。
不了和尚接着道：“这位会走九宫棋的人，曾在一盘棋上，以三子之差领先青云子。”苦元大师惊异道：“什么人可以反胜青云子？”
不了和尚道：“曾闻钟世源言，其师青云子，一次云游到了山东济南府，结识了一位隐居的高人。此人复姓巫马，名启，字连干，这巫马氏精通易理阴阳，奇门数术，并且还是一位棋道高手。巫马氏认为，世事如棋，天地之间的事，既不能出阴阳五行三界之外，那么棋盘之上，阴阳二子的攻守之间也自有定数，棋路当有玄机可循，于是以八卦之‘乾、坤、坎、兑、巽、离、艮、震’八方，加上中宫之位，配以棋枰上星位九区，而成九宫棋。阴阳两色棋子便有了生克之相，以五行相生相克承制之法，竟能推演运算出每一手棋所落之处的克位与生位，运子布局，大异常法，出俗家攻守之势，每以人意想不到的地方落子，无形中便形成了克制对方棋势之象。双方走布的棋子越多、越密，运算越是复杂，以致能预先推算出对方所要应的棋路，自有那种先知的神效。甚至可以摆示出双方终局时的棋谱，而早早定其胜负了，这便是巫马氏独创的九宫棋， 棋上的大术。巫马氏曾把九宫棋的理法向青云子述之，青云子不信棋上能有此异术，在棋上不是思棋而走，而是以阴阳五行数术推算而行。于是二人便对弈验证，青云子极力施展棋艺，巫马氏则对青云子走的每一手棋，不以常势攻守对应，而是暗中运算其相克之位与对自家棋路的互生之位，然后再相弈对。结果以九宫棋术应之，所推算之位，对青云子的棋路有着极大的克制，虽不在两三手内显现出来，也自在七八手后呈出威力。青云子当时大惊，发觉巫马氏虽在自家算计，所应的棋路却毫无破绽，实为一绝顶高手，后以三子负之，自此叹服。巫马氏对青云子言，世事如棋，人在世事之中，走着世间之棋，自不能超出阴阳五行的定数。对青云子也大加赞赏，说是仅差三子，便可化合于棋上的阴阳五行，而达绝顶了，至于超出五行三界之外者，自是仙家所为了。可见巫马氏的九宫棋能把棋路算尽，无往而不胜。”
一席话，听得众人惊异不已，方国涣尤感愕然。
第一部 天元化境 第十六回 国手状元
不了和尚说完一番九宫棋后，对方国涣道：“那巫马连干的九宫棋，已是把棋路算尽了。如果这个传说是真的话，也只有公子的化境之棋能与之对弈了，公子若能与那巫马氏对上一局，当是古今棋上的第一妙局。”方国涣道：“棋逢对手，乃是棋家的一大乐事，那位巫马前辈如果还在世的话，机缘得遇，我一定会前去讨上一局的，以领略九宫棋的奥妙。”不了和尚闻之笑道：“好！有志气，敢于挑战才是真正的棋道中人。”
苦元大师感叹道：“能把奇门数术运用至棋道中，实为高人，巫马氏的这种大棋之术，也自达棋上的另一种高境，涣儿若以化境之棋与之临枰对弈，当别生境感，不以胜负论了，棋能至此，也似仙为。”不了和尚点头道：“这或许就是真正的棋道。”
这时，殿外传进一声音道：“我当是谁，原来是不了大师到了。”说话间，法无大步走了进来，乃是外出云游刚刚归寺。不了和尚见是法无，立时喜道：“原来是法无师侄。”法无上前与不了和尚见了礼，随后又礼见了师父及师兄弟。不了和尚这时又发感慨道：“天元寺真是藏龙卧虎之地，法无师侄的武功威震武林，更叫贫僧羡慕之极。”法无笑道：“大师乃世外高人，天下间有本事的人见得多了，哪会把我这点功夫放在眼里。”不了和尚摇摇头道：“可惜，贫僧一人游散惯了，不曾收得个徒弟，今日见了你们众师兄弟，才知你们的师父是有些远见的。”
苦元大师闻之笑道：“你这和尚，莫非想与我争徒弟不成？”不了和尚摇头道：“君子不夺人所爱，贫僧只有羡慕的份，仅能私下咽些唾沫罢了。”众人见不了和尚话语间时呈诙谐，不由各是一笑。不了和尚随对法无道：“二月间，贫僧路过苍州时，苍州武林名宿徐元靖，还向贫僧打听过师侄的消息。”法无道：“原来是徐大侠，我与他是有些旧交的。”苦元大师道：“我这个徒弟，但以习武为本，棋道次之，时常爱管些江湖上的闲事。一年之中，倒有七八个月出去，虽于佛门清规有违，但也是做得一些侠义上的事，老衲也只好随他去了。”不了和尚道：“法无师侄在江湖上被人称为‘飞天和尚’，乃是我佛门中的侠客，所做侠义之事，比单诵十万遍《金刚经》所修的福果多得多。”方国涣一旁，心中道：“法无师兄当是一名文武双修的罗汉吧。”
这时，侍客僧复送上茶来，众人用了。不了和尚饮毕，放下茶杯道：“贫僧这次来天元寺，除了赴同苦元大师棋上三年一战的旧约外，还有另一件事来讲的。”苦元大师笑道：“你这个和尚，虽是出家人，却是喜欢往天下最热闹的地方去，如今又有什么奇闻趣事，说来大家听听。”不了和尚道：“你这‘闭门僧’，足不出寺门，只管自家清修，可知半年前，天下发生了一件什么大事吗？”苦元大师道：“为了涣儿修悟成无上棋道，老衲这几年不理世事，自不晓得天下间的风云变故，有何大事，讲来便是。”不了和尚道：“这是一件与天下棋家有关的棋坛盛事。”法无一旁道：“我这次下山，也有所耳闻，急着赶回来，就是想对师父与众师兄弟们讲的，不过听到的仅是些传闻，不了大师云游四方，了解得定然详细些，如此正好，就由大师讲吧。”
不了和尚于是道：“事情还得从头讲起，当今的万历皇帝乃是一位嗜棋成癖的天子，每耽于棋道中，后宫的娘娘、妃子为了讨皇上宠幸，竞相习棋，以博一欢，都不惜重金从民间请了高手师傅来指教，以致天下棋风大盛，所谓天下盛行之事多由宫中起。这样一来，本朝棋风盛况空前，尤过隋唐，自出了不少棋家好手，令人称奇的是，后宫竟出了位‘国手太监’李公公。这位李公公，只知其姓，不知其名，听说是三年前带棋艺入宫，是皇上的宠妃刘娘娘令讨好的大臣从民间请来的。此人下得一手叫人称绝的好棋，与人弈局，往往是满盘通吃，不留半子。因此人之故，刘娘娘在棋上较各宫的妃子、娘娘优先，深得天子宠幸，此人便成了刘娘娘与皇上眼中的红人，以棋艺一时红极宫中。然而令人奇怪的是，此人入宫之前还是个正常男身，入宫教棋两年后，不知是何缘故，若大把年纪竟然自残了身体，甘愿做起了太监，自家说是常在后宫教棋，留得男儿身，往来进出多有不便，为了表示其效忠尽职，故有此‘壮举’。此事令皇上与刘娘娘惊讶之余，大为感动，即刻升为总领太监。此人棋力之高，天下罕有，忽然做出这等意外的事来，多让人不解，不知是何原因，难道仅是急功近利之故？此人甘愿做起了太监之后，果不简单，自把刘娘娘与皇上在棋上得手段非常，从民间征调的好手棋师多败在这个天子手下。偶有一两位棋力高深，胆子大些的，虽胜过皇上，却无不败在李公公的棋上，刘娘娘便乘机进言皇上册封李公公为‘天下第一国手’。然而这位好棋的天子倒也清醒些，说这御赐皇封的‘天下第一’让一个太监得了，传出去岂不令天下人耻笑？堂堂大国的棋上国手竟被太监占先。然而皇上也是佩服李公公的棋艺，说是也够国手资格了，于是宫中传遍李公公是皇上口封的‘国手太监’。后来那李公公又连败了各州府举荐的十几位棋上高手，龙颜大悦，说这‘天下第一’果然要出自宫中的太监不成？从此这位国手太监因棋得宠，权势高人，朝中百官莫不依声附和，李公公愈加气势骄横，常以‘天下第一手’自居。据京城传闻，说这个李公公很是神秘，自从不知何故自毁身体甘做了太监之后，棋力越发地高深莫测，棋路诡异多变，时出怪招，常常导致一些棋家好手思住神定，坐在那里迷得一两日不解，最后不得不让人抬回家去，从此有绝棋之念。”
不了和尚讲到这里，见众人听得入了迷，饮了口茶，又道：“那万历帝因喜棋上了瘾，兴致所至，便传旨天下各州府县，选拔举荐高手入京应试，不分僧俗，无论老幼，若在棋上争先无故者，便由朝迁册封其为‘国手状元’，统领皇家棋院。诏书一颁布，天下震动，弃诗书而改习棋艺者蔚然成风，棋风愈加极盛，有的地方甚至闹起‘棋灾’来，农不耕，士不读，专在黑白之间下功夫。哪家若出了个好手，就如出了个举人一般，府县官员今日我请，明日你迎，侍奉得贵人似的，这如何令天下人不动心？”不了和尚说到这里，口风一变道：“本朝棋风大盛，自是件好事，可惜如此泛滥下去，势必生乱。棋为雅艺，常人习之，多为闲时遣乐之备，若将人生大事系于此上，是为不妥。除非有高深造诣，别有所成，尚可为之，否则耽时废务，无甚益处。就这样，各州府县逐级选拔高手，从乡试、县试、府试，一级级筛选下来，便剩下了不多、引人注目的几百名棋家举子来，入京争棋，如那入京赶考文章状元一般，可谓集天下高手于一时，这是以前各朝历代从未有过的棋坛盛事。”苦元大师、方国涣等人闻之，惊讶不已，只因久居山中，竟然未闻知此事。
不了和尚饮了一口茶，接着又道：“棋坛盛会难得，引得一些得到消息的高人前来观望，在京城中，贫僧见到了快棋手钟世源，还有江南棋王田阳午。”苦元大师一旁道：“哦！他二人也去了，果是棋家盛会。”不了和尚接着道：“皇上见天下群英聚会京师，龙颜大悦，御批安国府为皇家棋院，礼部尚书高云龙为监棋的钦差御使，总理一切赛局。国手太监李公公自不甘落后，早已抢先第一个报了名，要与天下众高手决一雌雄，非要争个名副其实的第一不可。就这样，历经一个月的轮番赛事，国手选拔，已决出了‘榜眼’、‘探花’的名次。最后至殿试，争那第一名的‘国手状元’时，仅剩下了李公公与一位来自江苏的叫曲良仪的人。这曲良仪之名先前未在江湖上听说过，也是贫僧孤陋寡闻了，此人手法极其了得，竟在与众高手对弈中，轻松过了层层赛局，有时即使让先对手数子，仍是百战百胜，未有败迹，一时名动京师。曲良仪一路过关斩将，直至殿试，不逢敌手，朝野哗然，京中百姓，朝中百官，自把希望都集中在了曲良仪身上，因为朝野上下实不情愿一个忽然做了太监的人，得了这个千载难逢御赐‘国手状元’的封号。万历皇帝见天下同剩两个最高手，感慨不已，传旨下来，一局定胜负，随后册封‘国手状元’。谁知事情变化出人意料地离奇，那李公公与曲良仪接连对弈七局，竟然都走出了棋上极难出现的罕见平局，七战七和，没有一局说是谁高出谁半个子来，实为古今第一双的棋逢对手之人。万历皇帝与百官见此局面称奇不已，随后暗示监棋御使、礼部尚书高云龙判曲良仪为第一。接着在金銮殿上，曲良仪被册封为‘国手状元’，棋学博士，御前供职，同时又点封了前列的十二位高手为棋学院大学士，国手状元曲良仪从此总领安国府皇家棋院。第二天，曲良仪便奉旨骑马佩花，显游京师，一时间万人空巷，都来目睹国手状元的风彩，天下震动。而那位李公公，白费了一番力气，仍然空占‘国手太监’之名，圣意难违，也只好作罢，自家酿成的苦果自家咽了，否则国手状元非他莫属。”
不了和尚说到这里，停下来寻水喝，杯内的茶水已尽了，方国涣旁边忙又递上一杯，不了和尚接过饮了，见众人听得入了神，便道：“京城棋家盛事，到此也就完了，大家喜欢听，贫僧再接着讲些吧。”随即又道：“本朝出了个人杰，御赐皇封的国手状元曲良仪，立时天下风传，仅仅半个月，便传到关外辽东女真人那里去了。那女真族这些年来日益强大，对我大明朝已是虎视眈眈。有一位叫阿尔都的女真王子，自幼得了中原异人的指教，在棋上有着特殊的手段，闻我朝天子，于天下众高手中点出了个国手状元，便前来京城讨教。这阿尔都王子一来，关系重大，朝廷便把此事交给了皇家棋院的国手状元曲良仪。曲良仪先自派出了两位棋院大学士，到了阿尔都王子的寓所，与之较棋，以试其棋力。那阿尔都王子在棋上果然有些造诣，连胜了两位棋院大学士，气焰上便有些叫嚣起来，非要见本朝的棋家第一手国手状元不可。曲良仪见此人果然有些手段，便着了便装，诈称本朝第三手，前来较棋。那王子起先态度傲慢，但一盘棋之后，被曲良仪领先了十余子，在那王子惊愕间，曲良仪一笑而退。然而那阿尔都王子还是不服，跑到安国府皇家棋院门前，吵着非要见国手状元不可。里面传出话来，要想见第一国手，须胜了第三手，然后见第二手，胜了第二手，方能见第一手，如今第三手都胜不过，还想见第一手的国手状元，那是没指望了。阿尔都王子闻之，满面羞愧，连夜出关转回辽东去了，本是曲良仪把那王子唬了，也自显示出了曲良仪此人的精明来。贫僧因在京师有事滞留，故又逢着了此事，觉得事情更不一般，于是离了京城，一路到了连云山天元寺，来寻苦元大师弈棋叙事。”
不了和尚说完，一口饮尽了杯中的茶水，见众人还有想听的意思，便一摇头道：“没了。”此时众人却是兴致未尽。苦元大师道：“你这和尚，说得倒也神奇，如此看来，当今世间棋上高人辈出，非我等所能料及。”方国涣心中讶道：“没想到棋上竟能出这些奇事，日后须谨慎了，不知还会有什么样的高人出现。”
法无这时道：“听一位道上的朋友讲，江南棋王田阳午事后去过皇家棋院，拜访了国手状元曲良仪，以棋会友，对弈了一局，结果负了两子。”苦元大师闻之，惊讶道：“那田阳午棋力高深，独步江南，是老衲一生中最佩服的几位高人之一，竟也不敌曲良仪，看来此人今番以棋响世，是早已修就了国手之术的，故而一鸣天下。”
不了和尚道：“闻曲良仪正值壮年，能有此棋道，是为不可思议。今番京城夺冠，而为棋坛领袖，初出茅庐，便有如此作为，尽显棋家本色，古今也难找出第二人来。”接着，不了和尚又一摇头道：“可惜，方公子修悟成了化境之棋，这次京中棋试没有赶上，否则‘国手状元’当是公子的，好在引出一个棋高无敌的曲良仪来，日后可为公子棋上的第一位好对手。”方国涣道：“闻大师所述，始知天下高人多的是，晚辈不觉汗颜，自不敢为人先，惟愿机缘得遇，领略高手棋风，便足矣了