声长叹道：“说来真是惭愧！我卜元今日竟替和尚报不得仇，空负和尚赠霸王弓之恩。”铁五一旁道：“说来也真怪，和尚无伤无痕的，怎么坐着坐着就死了，不知被他们怎么害的？” 方国涣道：“看来智善大师当是死在这盘棋上，是棋杀了他。” 卜元、朱七、铁五等人闻之愕然。卜元诧异道：“和尚死在棋上？莫非与青衣剑客同来的那个太监有以棋杀人的本事？这如何可能？”
方国涣道：“至于智善大师如何因棋致死，我也是不明白，不过必是与棋有关的。” 卜元摇头道：“那太监的棋上可是有什么邪术不成，竟连贤弟这般的高手也不明白，怪极！真是怪极！”方国涣问道：“卜元大哥所见的那个太监，长得何等模样？” 卜元道：“男不男，女不女，人模鬼样的，说话都是哑嗓，像个五六十岁的老太婆，若不是被那青衣剑客拦住，我早就一弹丸将这个怪物打死了。”“棋界竟有这般高得出奇的太监？”方国涣这时猛然想起，昔日在天元寺，不了和尚述说天下棋事时，曾讲起皇宫中出了个李公公，人称国手太监，与当今的国手状元曲良仪是两个一等一的棋逢对手之人，心中讶道：“难道会是此人？”
卜元这时道：“你我兄弟今日相遇，本是高兴的事，不想出了这等意外。对了，贤弟可按和尚的指引，找到什么连云山天元寺了吗？”方国涣道：“小弟不才，承智善大师指引，历尽千辛万苦终于寻到了连云山天元寺，有幸拜以高人为师，修悟三年，成就了棋道。此番回来，想拜访几位恩人，谁知刘义山先生早已仙逝，智善大师也奇怪地去了，没想到重返之际，竟遭遇这么大的变故。”说罢，感叹不已。
卜元道：“刘家村的刘义山一死，留下那两个败家子，听说把家业败个精光，也不知去了哪里，八成是死了。”方国涣叹道：“说来也巧，回来的路上，小弟遇上了那两位沦为乞丐的兄弟，为报昔日刘义山先生的大恩，我已助他们兄弟恢复了家业。” 卜元闻之惊讶，忙问原委，方国涣便把巧遇六合堂群英，收了一马车银子的礼，后助刘氏兄弟赎回祖业的事略说了一遍。卜元听罢，惊奇道：“贤弟真是造化！竟然结识了响誉江湖的六合堂中的英雄豪杰。”朱七、铁五等人也自暗暗称奇。
随后，众人便把智善和尚的尸体抬到草堂外的空地上，架起木柴火化了，方国涣跪拜而祭，心中默念道：“智善大师，多谢当年指引之功，令方国涣成就了真正棋道。大师不幸故去，我一定要查出真正的原因，追讨元凶，以慰大师在天之灵。” 卜元、朱七等人也自悲伤叹惜不已。回到草堂内，方国涣把剩下的那些珠宝细软分与了卜元、铁五等人，卜元不受，尽与众猎户分了。方国涣又告知朱七，在他的山中猎屋内也留了一些珠宝，让众人回去分掉。朱七、铁五等猎户对方国涣的慷慨之举十分感激，各自拜谢一番，然后互相搀扶着辞别去了。方国涣因要研究致死智善和尚的这盘不全的残棋，便与卜元留在了枫林草堂。
送走了朱七、铁五等人，方国涣、卜元二人又回到草堂内坐了，说起当年来寻智善和尚斗棋的情景，如在昨日，而今竟成隔世，二人又感伤一回。方国涣又把自己这几年的经历对卜元详说了一遍，听得卜元暗暗称奇。卜元也告诉方国涣，自他去后，不到一年，老母便过逝了，本想随后找他去，众猎户拦着死活不让走，盛情难却，便又打了几年的猎，倒也逍遥自在。
再谈起智善和尚时，卜元叹道：“自贤弟去后，我便与和尚时常往来，交情日深，和尚是世外高人，虽独居于此，也经常出门远游，少则一两个月，多则四五个月不归。半年前，和尚远游归来，特叫人寻了我，来与他叙话。和尚当时很高兴地对我说，他前些日子去了京城，正赶上本朝的棋坛盛会，天子招棋，天下间几乎所有的棋道高手都汇集于京城，参加或观望这百年不遇的国手选拔大赛，说是皇上在天下众棋家高手中点出了一个叫曲良仪的国手状元来。和尚说，可惜贤弟你不知何故没有去京城会棋试，否则经过这几年的高手指教，加上你独有的灵性和天分，那国手状元也许会落在贤弟身上的。”方国涣闻之，感叹道：“智善大师竟对我期望如此之高，如今也算有所成就，没有辜负了大师的一片苦心。”
卜元又道：“和尚还说，在京城棋会其间，结识了棋上的许多高手。有一件事，和尚说得好是奇怪。”方国涣闻之，一怔道：“什么事？”卜元道：“和尚说，他曾结识的几位棋上高手，不知是何缘故，在一次与人走完棋回来后，精神都恍恍惚惚的，像是受了什么惊吓刺激，问他们，他们也不说，或者说不清楚。有人认为，在高手云集的京城，天子脚下，难免不会遇到棋艺比自家高出许多的人，平常自以为是，一败之后，或许自家心里有些自卑，精神不快，以致对棋道有了心灰意冷之感。其他人倒没在意，但是和尚说这件事有些古怪，曾经暗中查寻过。”
方国涣听到这里，心中不由一动，忙问道：“智善大师可曾查出了什么结果？” 卜元摇头道：“和尚当时倒没说，只是说了一句‘此人好怪’，像是指什么人。”方国涣似有所悟道：“这件事看来与智善大师的死有重大关系。” 卜元道：“能有什么干系？自古没有说是围棋这玩艺会走死人的，除了心眼小些，本事不济，一时输于人家，自己想不开，跳河上吊自杀，来个一了百了，免得自己跟自己过意不去，和尚可不是这等气量窄的人。”方国涣惑然道：“这件事古怪离奇，不那么简单，既关系到智善大师的死，我倒要查个明白不可。” 卜元道：“可惜，没有拿住那个太监，否则会问个清楚的。”
卜元这时望见了桌上的那盘残棋，忙道：“和尚与那太监走的棋局还在这里，贤弟何不看个明白？”方国涣摇头道：“可惜，黑棋子尽被那太监先提掉了，枰上仅剩百余枚单色白棋子，倒一时看不出什么端倪来。” 卜元闻之讶道：“竟有这等怪事！我倒不曾注意。”说着，上前看了看这盘不全的棋，惑然道：“那老太监为何把黑棋提了去？莫非是想防止别人看出些什么门道不成？”
方国涣道：“估计有这个意思，从白棋现存的棋势上看，自是大异棋上的正常走法。虽然每位高手的棋风不尽相同，走出的棋路也自成一家，但从此局白方的棋势走向来看，似曾被对手的黑子引着走的，白方不得不这样走。” 卜元道：“棋上的事，被你们棋家谈起来总有些玄妙，这个我自然不懂，但是能与和尚的死有什么关系呢？”方国涣沉思片刻道：“这个我也不知。”
方国涣、卜元二人研讨了半天，也没有弄明白智善和尚的死因。此时天色已黑了下来，卜元燃了火烛，又出去寻了些吃的来，与方国涣胡乱用了。二人又谈论了一会，也没个结果，卜元摇头一叹，自躺于一边歇息去了。方国涣独在灯下研究桌上的这盘残棋，循白棋的走势，用黑子对应摆了十几种黑棋棋势，似都不成此局真正的棋谱。但是方国涣发现，黑方无论怎样布势对应，似都无意争取这盘棋的最终胜负，而是引着白方仅在歧途上粘沾拼杀，白方不能独顾大局，只能与黑方缠着应对，无形中走出了一些诡异的棋势，方国涣似有所悟，接着又茫然不解。
卜元一觉醒来，见方国涣仍然独坐灯下，对着那盘怪棋呆看，不由一惊，忙拉了拉方国涣的衣角，道：“贤弟勿在耗神研究这盘怪棋了，时间久了，不免走火入魔，如和尚那般不明不白地去了。”“走火入魔？”方国涣闻之一怔道：“难道在棋上也能引得人走火入魔？” 卜元见方国涣神态倒还正常，这才放下心来，摇摇头道：“事情都会走极端的，贤弟还是歇了吧！明日再琢磨这盘怪棋不迟，免得自家耗伤了身子。”
方国涣道：“我自有分寸，不碍事的。”接着茫然不解道：“闻炼丹家与习武之人，功夫到了一定的火候，是要万般小心的，须心存正念，谨慎修持，才能渡过此难关，自家功力自然大进。若是不小心生了邪念，出了差错，便会走火入魔，前功尽弃的，有时还会伤及性命。但这棋家高雅之道，除了棋艺的高低、棋风的不同而分胜负外，如何能分得出邪正来？就是有心地不善之人，由于品格所限，他的棋力也高不出哪去，更不要说能以棋杀人了。”
卜元道：“贤弟莫要总在棋盘上绕圈子，我看那太监阴得很，说不定施了什么妖法邪术害了和尚，或者趁和尚不备，在棋上涂了毒药，而他自家先服了解药，走棋的时候，和尚便触了毒，是中毒身亡的，否则身上为什么无伤无痕的？”说到这里，卜元忽地一惊道：“贤弟摆弄了这许久的棋子，可不要中了毒！”方国涣摇头道：“卜大哥分析得不无道理，但那太监若想害死智善大师，何故费这般曲折？他那个护卫青衣剑客的武功极高，取智善大师的性命可谓易如反掌。并且，日间那青衣剑客也承认，那太监的棋上是有些怪异的，可能此人不懂棋，故不是很明白，我看问题还是出在棋上，出在双方的走势上。”
方国涣接着又道：“如果我没有猜错的话，来寻智善大师斗棋的那位太监，必是传闻中的那位国手太监。”在卜元的苦劝之下，方国涣这才闷闷不乐地躺下歇了，卜元熄了火烛，自家睡去了。
方国涣虽已躺下，自是睡不着，寻思道：“可惜，晚来一步，让那太监走脱了，否则与其对上一局，一切自然明了。就算那太监果有一种诡异神秘的杀人棋术，我自家也会以天元化境化解之。棋上虽千变万化，但万变不离其宗，天元化境是棋道的最高境界，可随心所欲地调自家的棋势合应对方的棋势。正如师父所言，这是一种在棋上无不为的境界，是真正的棋境，是化境，是佛境，是仙境，更是一种极高的心境，当不会怕那种杀人棋术的。棋为雅艺，真的会另生出一种外道的邪术不成？不会的，不会的，即使对弈的双方棋力相差悬殊，高手走出一些极难的棋势，而令俗手百思不得其解，也是俗手自家棋力不济，无形中落入高手设置的陷阱、圈套、伏棋之中，也是对弈双方的水平问题。虽然一局难解的妙棋，更让一些棋家神定枰中，思考上三天两日，或者一年半载，甚至永远悟解不出，使得一些棋力浅的、心态弱的人烦躁气恼，或在正常理智下如醉如痴，这也是棋上的一种妙趣所在。就是两位绝顶高手走出一局难分难解的极复杂之局，耗神劳形，久弈伤人而已，也不至走到以棋杀人的地步。如果真有这种能杀人的棋道，那么，真是太可怕了！”想到这里，方国涣不由打了个冷颤。
第二天天色见亮，一夜未能成眠的方国涣便起身又坐在了棋桌旁，对着那盘残棋试着打谱，希望能在棋上找出那种杀人的魔力所在。卜元一觉醒来，见方国涣又坐在那里摆弄棋子，忙过去道：“好贤弟，莫要再琢磨这要命的玩意儿了，真怕你生出事来，让人担心得很。”说着，一伸手拂乱了枰上棋势。方国涣见了，长叹一声道：“也罢，在这盘棋上反正也找不出什么？你我另寻他径，再查智善大师的死因吧。” 卜元闻之，这才放心地一笑。
第一部 天元化境 第二十回 宝马神驹
卜元这时对方国涣道：“我怀疑是智善和尚京城一行，不知怎么把祸事惹到了自家身上，把仇家引到了枫林草堂。那太监此番前来，似乎专程来取和尚性命的，杀人如此不露痕迹，实是一位阴毒的老怪物。那青衣剑客倒是个有本事的武士，不知何故，却要百般护着他？”
方国涣决然道：“如果智善大师真是被那太监在棋上取了性命，我发誓，一定寻着此人，无论有多大危险，也要与他对上一局，即使不能反伤其身，也要为智善大师讨回个公道。” 卜元点头赞道：“好兄弟，那怪物果真是以棋杀人，我相信贤弟一定会在棋上反废了他的，纵然不能取了那怪物的性命，也能搞明白他那杀人的勾当。”
方国涣道：“不错，我一定要在棋上查明智善大师的真正死因。” 卜元道：“然后报仇的事由我来做吧！也不枉了我二人与和尚交识一回。”方国涣道：“目前是要先寻着这个古怪的太监，此人当出自皇宫，与传闻中的那位国手太监必是同一人，线索在京城，我二人应去京师寻他。” 卜元道：“好极！我现在已是一身轻松，无牵无挂，不像三年前，有老母在堂走不开，不曾随了贤弟去。今日就与贤弟走一回京城，寻着那怪物报了仇后，你我兄弟同游天下。”方国涣闻之大喜道：“太好了！小弟此番回来，也是想寻着卜大哥结伴云游天下的。” 卜元闻之，愈加欢喜。
这时，柴门一开，铁五走了进来，自提了些酒肉，与方国涣、卜元见了礼，摆了酒肉后一旁坐了。
卜元道：“铁兄，朱七哥他们的伤势可好？”铁五道：“不妨事的，回去上了金创药后，今晨可以独自走动了。” 卜元道：“如此最好，卜某放心了。”铁五又道：“弟兄产昨日回到朱七的猎屋中，见着了方老弟留下的许多金银珠宝，大家实在过意不去，因他们有伤，特叫我今日再来谢过。”方国涣道：“各位猎户大哥都是豪爽之人，区区金银，不足为谢。”铁五道：“我等穷猎户，忽得了方老弟这许多珠宝，足够一辈子的吃喝用度，不知怎生感谢才是？都与了我等，岂不短了自家花费？”方国涣笑道：“铁大哥不要客气，金银重物，带在身上多有不便，我自家还有些朋友送的银票，到时寻个对号的钱庄，兑了银子来用便是，手头不曾紧的。”
卜元笑道：“我这兄弟，一去三年多，不但得了奇遇、长了本事，还发了大财，看来天生有福之人是不短银子用的。”铁五感激地道：“我等受了方老弟这许多好处，心里甚是不安，不知如何回报是好？”方国涣道：“铁大哥说哪里话来，当年各位猎户大哥为了凑盘缠送小弟出行，不惜拿出用性命猎来的豹子换钱，才有了小弟的今日，这等大恩，小弟一辈子也是报不完的。”铁五闻之，感动道：“能结识方老弟这等义气朋友，死也心甘了。” 卜元笑道：“你们都死了，留下那些金银谁来受用？岂不拂了国涣贤弟的一番美意？”铁五、方国涣闻之，各是一笑。
三人随后就着酒肉吃喝起来，铁五又道：“如今和尚死得不明不白，二位日后有何打算？”卜元道：“我与国涣贤弟商量过了，准备走趟京师，追查线索，替和尚讨个公道。”铁五叹道：“这样也好，今日之酒就权为二位送行吧。” 卜元道：“还请铁兄回去后，与朱七哥他们打声招呼，卜某不回去同各位兄弟面辞了，日后有机会，大家再聚吧。”铁五道：“这也是没法子的事，我自会向各位兄弟解释的，你二人自去好了。” 卜元又交待的几家店铺欠的毛皮账，让铁五闲时去收了，自家用了便是。酒肉用毕，铁五起身别了卜元、方国涣二人，不舍地去了。卜元、方国涣随后把草舍内收拾干净了，又将柴门封了，卜元把霸王弓用布裹了负在背上，与方国涣离了枫林草堂，一路向京城而来。
虽然有智善和尚不明原因坐逝棋旁的阴影罩着，方国涣、卜元二人一路说些旧事，谈些奇闻，倒也不甚寂默。这日，行至任丘一地，天色将晚，方国涣、卜元便寻了一家大客栈住了。店伙计把二人引到二楼的一间上等客房，又备了桌酒菜，卜元赏了伙计二钱银子，那伙计谢过去了。二人食毕，卜元道：“走一天也累了，贤弟先歇了吧！此地有一位相识的朋友，我借此便利去拜会拜会。”方国涣道：“卜大哥去了便是，要早些回来。” 卜元应了一声，自去了。方国涣又饮了一杯茶，随后坐在床上闭目养神，想着那盘怪棋，以及到了京城如何打探国手太监的消息。
就在这时，忽听客栈的院子中一阵人马喧动，噪声大沸，方国涣起身开了窗扇往楼下看时，见客栈