马相践踏，死伤者又不计其数，连忙向努尔哈赤献策，以三万精锐铁骑从两侧接应阵中退下来的人马，但不得打入阵中。立时间，女真前后两军兵马乱作一团，殊不知南北两侧山林中的旗帜，乃是孙奇事先布以疑兵佯动之计而已。
女真兵马一退，立刻成全了天元棋阵内的众好汉们，所谓兵败如山倒，女真大军虽未全败，但已全无了斗志，处于被动，棋阵的压力立松。孙奇见又有数万女真兵马前来，但不攻阵，似接应阵中败退之敌，自与方国涣一喜，知已大功告成，立即调动全阵，把阵中敌人尽量赶杀出去。
经过一天激烈残酷的搏杀，先前打入天元棋阵中的近十二万女真人兵马，此时仅有四万余人冲出了棋阵，剩下的近八万人尽被在棋阵中消耗掉了。女真兵一退，群雄欲趁胜追击，孙奇见拒敌的目的已达到，恐再生他变，挥旗止住了群英，仍旧保持天元阵形，以防不测。后方观战助威的连奇瑛等人，见敌人退去，立时欢声雷动。前沿星位的吕竹风见女真兵马潮水般退去，杀性未尽，知棋阵内已无危险，仗着马快，索性舍了龙虎军，单竹匹马，尾杀敌人而去。方国涣在天元高台上见了，欲止已晚，摇头苦笑一声，由他去了。
吕竹风一马飞跃，冲入敌群之中，铁竹横扫，如入无人之境。那些女真兵将见了吕竹风自家追杀而来，各自魂飞魄散，四下逃窜。女真兵将各自目睹了第一勇士索达奴之败，对吕竹风早已惧惮，自不敢有大将来迎，使得吕竹风杀得更为顺手起来。
孙奇在天元台上见了，惊叹道：“好一个吕竹风！常山赵子龙在世又能怎样！”吕竹风单骑杀入女真大军之中，如虎入羊群一般，所向披靡，任意游弋，无人能挡。女真兵将中有善射者，不时有冷箭飞来。吕竹风正拼杀间，忽觉左腿一痛，已然中了一箭，大怒之下，倒也不失冷静，自往敌人密集的地方冲杀，令那些偷袭者少有机会放暗箭。
吕竹风往来冲突间，忽见前方有一杆大旗，旗下立着一匹白马，马上一人，穿戴不俗，似首领模样，心中一喜，便驱马朝此人冲杀去。立有女真兵将围攻上来，自挡不住吕竹风的勇猛之势，转眼间便已冲到了那人近前。那人忽见吕竹风直取自己而来，不由大惊，引马急走，十几员女真大将齐声示警，为了救护那骑白马之人，竟然缠着吕竹风死命硬拼，不让接近。吕竹风见状，猜测那人必是女真军中的重要人物，哪里肯放过他，铁竹全力横扫，连杀两将，驱动“乌云托月”疾驰到了那匹白马之后，两丈多长的铁竹向前一戳，便将那人的身子挑起。周围抢救不及的女真兵将齐声惊呼“王爷！”那王爷早已死于非命了。
吕竹风知道自己此刻杀了一名女真人中的大首领，心中高兴，也是腿上箭伤作痛，不再恋战，回马又把那面大旗夺了，复杀回棋阵。群雄见了吕竹风扛旗而来，齐声欢呼。此时女真人兵马退离棋阵，走得远了。
那努尔哈赤见吕竹风一马横冲，斩将夺旗，竟然在十余万大军之中把自己的一位亲叔叔给挑了，立时肝胆俱裂，几欲昏倒。李莹笙大惊之余，急命人护了努尔哈赤，率了大军疾退而去。经此一战，女真兵马损失了八万余人，无论是兵力上、斗志上，都令努尔哈赤所统部落中的元气大伤。至此以后，努尔哈赤在经历了三十多年的时间，才逐渐统一了女真各部，建立了后金，这是后话，暂且不表。
独石口关外天元一战，最终以女真大军坚持不住，撤退而去为结局。方国涣、孙奇二人见敌人走得远了，便下了天元高台，群英敬若神明般地迎上，彼此激动不已。此时棋阵中伏满了尸体，更有一些无主之伤马，卧在那里悲嘶，刀枪横竖，血透黑土，惨不忍睹，空气中充溢着血腥之气，令人作呕。
在近一天的激战中，群雄已是疲惫不堪，死伤惨重。激战中，弓长久为流矢所中，负了重伤，孙奇忙命人看护了，随即急令人马后撤，以防女真大军复来。会着了连奇瑛等人，一路急退下来，与后方的人马会合后，孙奇便命队伍做暂时的战后休整，清点伤亡人数
此时，韩梦超的马匹累死，把精疲力竭的韩梦超摔了下来，加之身上十几处创伤，韩梦超大吐了一口，昏死过去。众人见状大惊，谷司晨忙以一粒救急的丹药与韩梦超服了。此番天元一战，韩梦超在大阵中带动天龙阵往来冲突，四下救应，牵制消耗了敌人大部主力，实是最苦最累的一个了。参战布阵的九千余人，此时仅幸存了不足五千人，折了近一半，这时胡乱躺了一地，无人不带伤痕，都是咬牙苦苦硬撑过来的，弓英儿等后方未参战者忙自上前药水侍候了。
六合堂的洪金山、韩震、赵思烁、盖云雁等三十几位堂主战死，香主阵亡者百余人，各分堂抽调来的精英战死一千七百余人。关东好汉阵亡了二千五百余人，雷天豹等二十几位寨主战死，多由不习熟兵阵变化之故，仓促布阵应战。当孙奇细闻了水明伞详述关内的情况后，与群雄心下稍安。歇息片刻，连奇瑛便命水明伞前去关前叫关，又放了一枝响云箭，通知关内六合堂内应人马，关外群英准备入关。时间不大，独石口边关城门大开，同时官兵撤掉了多半，戒备立松。孙奇、连奇瑛等人见了，各吁了一口气，知道这是得了关内不断增援而来的六合堂人马之力。
边关城门一开，即从里面飞驰出二十几骑，到了近前，群雄才知是两位堂主带着人来迎了。那两位堂主见关外人马大部无恙，各呈喜色，忙拜见了连奇瑛、孙奇二人。一名堂主道：“请总堂主与孙先生率人马火速入关，关内形势被我六合堂控制。”连奇瑛、孙奇闻之大喜，随即命朱维远、罗坤为先，吕竹风、赵青杨、卜元居后，大队人马有条不紊地入关而来。关上虽有官兵戒备，但已不像先前那般紧张了，并且都对群英投以敬佩的目光，各自惊异，还不足万人的江湖人马，何以击退了二十万女真铁骑。
连奇瑛、孙奇刚至关口，便见张维成率了十余名亲兵在关上朝下一拱手，道：“在下张维成恭迎各位好汉入关，先前不当之处，还请连总堂主海涵。”话语与先前自是两样。望着这些疲惫不堪，形神憔悴，但仍存斗志，创造奇迹而归的群英，张维成满脸的愕然，惊讶不已。连奇瑛在马上自还了一礼，并不搭话，带领人马一拥而入。不多时，人马悉数入关，连奇瑛、孙奇等人这才心下稍安。
第一部 天元化境 第三十四回 群英脱险 3
一进入关内，忽见前方树林山岭之间，有无数六合堂的旗帜在飘动，看情形不下于五六万人马。连奇瑛惊讶道：“一日夜之间，何以调来这么多兄弟？”一名堂主道：“禀总堂主，这是诸葛容先生的安排，已然把官兵镇住了，加上我们手里有人质，关外又退了女真人，关上怕受里外夹攻之险，所以乖乖地开关放人，其实这边的弟兄们来了也不过几千人。”
这时前面迎来一百多人，为首是曹竹轩，众人自在马上见了礼，曹竹轩随后道：“请总堂主与孙先生带领人马速撤，诸葛先生正率人监视边关大营的官兵，有诸葛容先生断后，保无闪失。”孙奇回头对方国涣道：“有诸葛容先生料理此间，再不用我们费心了。”说话间，神色一松。
此时前方路旁停了几十辆大挂马车，曹竹轩自叫人扶了重伤者上去躺了，随后大队人马急向齐家堡撤来。天色这时已晚，群英仍然匆匆赶路，一路上不断有人接应，供以饮食，众人也只是在路上随走随用了。到了关内，便是六合堂的天下，但连奇瑛不敢有所松懈，一路上自是警惕而行。
天色见亮时，终于到了齐家堡，人马即行安顿。诸葛容随后派人来报知情况，大队人马入关撤离独石口后，官兵并无动静，诸葛容也自把张维成的妻儿放还了。不时又有探马报以附近州县官兵的动向，六合堂显是在全方面的戒备。方国涣对那诸葛容做事周密，布置得当，能力不亚于孙奇，不由暗暗称异。
天元一战，方国涣布大阵指挥得当，力克强敌，迫使二十万女真铁骑败退而去，令六合堂与关东好汉主力脱险，可谓绝处逢生，群英敬若神明，恭礼有加，感激之情，益于言表。吕竹风的神勇无敌，令群英赞叹不已，视为六合堂内的第一条好汉。卜元抢救天元之险，药王师徒谷司晨、罗坤二人执掌天龙阵，群英有目共睹，各自敬服万分，韩梦超这时已经醒来，自无大碍。但是弓长久由于箭伤内脏，自家坚持到齐家堡后，生命垂危，纵有药王在侧，也无力回天了。弓长久临终时，拉了罗坤、弓英儿的手，向连奇瑛托以大事，随后笑慰而逝，弓英儿抚尸大哭，群英无不恻然。
连奇瑛悲痛之余，遵弓长久临终时所托，当场公布，待安葬弓长久后，选择吉日安排罗坤与弓英儿完婚，继接弓长久六合堂左使之职，统领关东原般人马，自令杜键等关东好汉们感激不已。罗坤、弓英儿随后上前谢了连奇瑛，方国涣、谷司晨二人，对连奇瑛此举暗中赞服。
这天傍晚，诸葛容率队归来，此人儒士打扮，有长者之风，方国涣见了，心中叹赏，在连奇瑛的引见下，与诸葛容彼此礼见了。诸葛容见大布天元棋阵解救群英脱险的方国涣竟然是一位年轻人，惊异之余，言语上极是亲热与恭敬。诸葛容随后又向连奇瑛等人告知，六合堂在独石口关外，以方国涣所布天元棋阵，退了二十万女真铁骑，现已风传天下，六合堂更是名声大振。方国涣此时却不知道，自家的名字随天元一战已广播天下了。
六合堂人马在齐家堡休整了几日，不时有消息传来。六合堂人马退敌入关后，独石口边关守将张维成，命人清理了天元棋阵的战场，把六合堂与关东好汉阵亡的群英尸体合于一处安葬了，还立了块石碑，也许是他自家良心发现或是别的缘故，总之有赎罪之意。连奇瑛、孙奇等人闻讯，摇头苦叹不已，感慨万分。由于当时撤退匆忙，没有时间安葬阵亡的群英尸体，此时众人对张维成倒也生出几分感激。
独石口关外天元一战，六合堂损失也甚惨重，连奇瑛命曹竹轩、柳云鹤二人，对阵亡群英的家眷，日后自由六合堂安排赡养，此事便交于他二人做了。阵亡的堂主、香主留下的职缺，连奇瑛论功行赏，提拔了有功之人担任了，吕竹风、卜元功劳甚大，各升至堂主之位。连奇瑛又进行了一系列的事后布置，上下叹服。
这日，忽传来一件惊人的消息，独石口边关守将张维成，被皇上旨意下，处以斩首示众，罪名是拒阻六合堂群英于关外，有失边关大将安境保民之职，违了民愿。独石口一战，朝野震惊，纷纷指责张维成弃大明百姓生死安危于不顾，寒了天下人之心，至使其被极刑问斩。连奇瑛、孙奇等少数明白其中原委的人，闻之愕然，诸葛容认为，万历皇帝杀张维成其因有二，一为办事不利，二为灭其口实。连奇瑛、孙奇闻之颏首，对此事变化之速，尤感意外。
诸葛容接着建议连奇瑛，由于齐家堡距京城不算太远，六合堂人马驻此十分不利，为免生他变，应早日撤离。连奇瑛认为有理，随后遣散人马回归本堂，并告诫各堂堂众，日后六合堂行事要谨慎，不可过分张扬，群英不解其故，也自领命去了。同时关东人马分随各堂遣散撤离，待到六合堂势力雄厚的南方，再重新安置。
连奇瑛又命各分堂堂主，分批撤至黄河岸边的鹤鸣山庄，举行关东好汉加盟六合堂的仪式，以及协商其他事宜，又派人潜入京师，探以虚实，同时戒备各府县官兵，防止对六合堂突然发难。就这样，六合堂驻齐家堡的大队人马在两日内全部散去。连奇瑛接着与方国涣、孙奇、诸葛容、吕竹风、卜元、谷司晨、罗坤、弓英儿、杜健等几十人，乔装改扮，护了弓长久的灵车，连夜离了齐家堡，避开皇道，自往黄河岸边去了。
一路上，盛传着六合堂在独石口关外力克女真人大军的传闻，群英闻之，自是悲喜参半，喜则六合堂更加威震天下，悲则六合堂也为此付出了极大的代价。一路行来，倒也无事，探马不时回报，各批堂主均已平安到达鹤鸣山庄，连奇瑛闻之大喜，命人马加快了行程。
待到了鹤鸣山庄，会着了各分堂堂主，连奇瑛命人在山庄内设了灵堂，祭奠阵亡的群英，又请了僧道，做了三天法事，超度亡灵。连奇瑛、孙奇、诸葛容三人自率了众堂主亲自守灵，望着一排排的灵位，众人悲伤不已。随后连奇瑛命曹竹轩、柳云鹤二人，主持一切善后事宜。将弓长久的棺木在黄河岸边择地安葬了，弓英儿又自大哭了一回了，罗坤也行了翁婿之礼，率杜健等人拜祭了。连奇瑛亲自率六合堂人众，在弓长久墓前祭酒参拜，宣以誓言，六合堂与关东好汉从此便为一家，携手共创江湖大业，实与弓长久生前所愿，自令关东众好汉感动不已。
然后关内外两路江湖人马，在鹤鸣山庄举行了加盟仪式，由药王谷司晨与孙奇二人主持大礼。连奇瑛受弓长久临终前所托，在加盟仪式上任命罗坤为六合堂左使，除了统属三堂原关东人马外，与孙奇右使一起协助总堂主处理六合堂大小堂务。又定下吉日，为罗坤与弓英儿完婚，以慰弓长久在天之灵。这两件喜事，吹去了众人由于关外天元一战笼罩在心头的阴影与诸般不快，整座鹤鸣山庄充满了喜庆气氛。
连奇瑛在宣布完了一系列的决定之后，把方国涣推于首位坐了，率六合堂众堂主行以拜谢之礼，感谢方国涣在六合堂生死存亡之际，布以天元棋阵，在棋外创造了一个神话般的奇迹，挽救了六合堂几遭灭顶之灾的厄运。
见连奇瑛等人要施以大礼，慌得方国涣忙起身道：“使不得，连姐姐与各位堂主切莫如此，方国涣受拜不起。”连奇瑛道：“国涣弟弟勿要推辞，此等大礼，你该受的。”方国涣还要推却，一旁主持受礼仪式的药王谷司晨，因事先受了连奇瑛、孙奇、罗坤三人之托，忙上前对方国涣道：“方公子莫要推让，这次关内外的英雄好汉能在此地成功会盟，可以说自始至终都是公子一人促成。尤以关外天元一战，解救了六合堂的灾难，此恩无比，连总堂主与各位堂主但表谢意而已，公子应当受的，这是人情，也是义气，不可违大家愿的。”
诸葛容也自道：“方公子对六合堂的大恩，六合堂无以为报，但以礼谢了，公子若不受，我等心中当会不安的。”其他堂主也纷纷恳请方国涣受他们衷心的拜谢之礼。方国涣盛情难却，无可奈何之下，只得在正位坐了，极不自然地受了连奇瑛等六合堂诸位堂主的三拜之礼。礼毕，大家欢喜，各自落了座。
方国涣这时摇头叹道：“连姐姐又何须如此，关外天元一战，这时想起来实是后怕得很，若无孙奇先生的兵阵配合，众好汉的奋勇拼杀，我便把那棋阵布得再巧妙，也自纸上谈兵，无济于事的，此番脱险，功劳当属大家，非独居一人。”众堂主闻之，各自叹服，敬意尤增。
孙奇感慨道：“当时事情突变，万余人处于极险之地，一时无对策可寻，若无方公子及时大胆的以棋势布以天元阵拒敌，后果不堪设想。此次一战成功，并非侥幸，乃是公子棋达化境，有以棋应世的极高修为。看来棋道之妙，并非拘于枰子之间。”孙奇的一番话，令众人点头不已，对方国焕棋高若此，皆感惊异。
诸葛容这时道：“如今我们以不足万人布的天元棋阵，阻挡击退了女真二十万铁骑，不但令我六合堂声威大震，更主要的是，努尔哈赤经此一战，元气大伤，女真各部落齐受威慑，短时期内，不敢再有问鼎中原的野心。方公子的此番功绩，不但功在六合堂，从某种意义上讲，更功在大明江山。”群英闻之，点头称善。
方国涣摇头道：“诸葛先生言重了，在下只是棋上的本事，除此之外，文不能安邦，武不能定国，哪里还能生出那般有助于江山社稷的能耐。独石口关外，危急中布以天无棋阵拒敌，乃是迫不得已而为之，如果再重来一次，在下死也不敢了。”众人