面来敬酒。他高声致辞：“各位来宾、亲朋好友，承蒙各位光临前来参加老朽的婚礼，略备薄酒，不成敬意，还望诸位海涵！请大家吃好，喝好！谢谢诸位了！”他开始每桌敬酒。他先是来到葛县令桌前，举起酒杯，“葛大人，承蒙厚爱，为老朽保媒，老朽真是受宠若惊啊！”
“庄主老当益壮，如今再迎佳人，定当越活越年轻啊！”
“干杯，干杯……”周庄主一饮而尽。“大家好好喝，不醉不散！”周仕明离开继续敬酒。
在周仕明来到冷江波酒桌前时，冷江波已端坐在那里。
“师弟，敬你和弟兄们一杯！”周仕明举起酒杯，对冷江波说。
“师兄啊，今天可是你大喜的日子啊！师弟恭喜你了！”冷江波起身抱拳。
“同喜，同喜！”周仕明面带笑容。
“你看小嫂子那身段，简直是什么……一顾倾人……家，再顾……倾人……什么来着？”
“人家是‘一顾倾人城，再顾倾人国’。”一旁一个人插嘴道。
“对对对，就是那意思。”冷江波没有丝毫脸红的样子。“老哥你那是老牛啃嫩草啊！艳福不浅啊！”
“你啊，还是那样，狗嘴里吐不出象牙！”周庄主有点不高兴，“回头叫葛县令也给你保个媒？”
“我可不敢高攀！”冷江波一饮而尽。
“弟兄们好好喝！我去其他地方应酬一下。”周庄主离开。
“可看好了，红杏可容易出墙啊……”冷江波冲着周仕明的背影喊道。还没喝多少，冷江波先吐醉话了。
猜拳声、嬉闹声、各种乐器声，周府好不热闹……
深夜笼罩周府，终于曲终人散，周府逐渐安静了下来。周老爷来到新房内，倒了一杯茶，送到新娘子面前。“喝口水吧？今天忙了一天，慢待你了！”
“老爷说的哪里话，我该伺候您才是”五夫人羞答答地说。
“来，坐过来，让我好好看看你！”周庄主轻轻地把五夫人拉到面前坐下，细细端详。昏暗的烛光下，只见五夫人林静雅苗条的身材，瓜子脸，淡粉色华衣裹身，外披大红纱衣，露出线条优美的颈项和清晰可见的锁骨，褶褶如血的裙幅轻泻于地，挽迤三尺有余，三千青丝用发带束起，头插蝴蝶钗，一缕青丝垂在胸前，薄施粉黛，只增颜色，双颊边若隐若现的红扉感营造出一种纯肌如花瓣般的娇嫩可爱，整个人好似随风纷飞的蝴蝶，又似清灵透彻的冰雪……
看到这样如花似玉的女子，周仕明忍不住低头轻吻她的脸，连绵的吻到耳边，在她的耳里吐着浓重呼吸……他突然停了下来，与新娘子保持一定的距离。五夫人林静雅一惊，脸也一下子红了起来。
庄主低下头，好像很自责，“我这把年纪，本来不该再娶。可知县葛大人苦苦相劝，说夫人身世凄苦，愿意嫁入周家，所以我才……”
五夫人还没等周仕明话说完，便用手轻轻捂住了庄主的嘴。“老爷别说了，嫁入周府，我是自愿的。难道老爷后悔了吗？”
“姑娘就像天女下凡，有这样的妻子乃是我的福气。不过，我年纪已大，怕耽误姑娘啊。如果你那天后悔了，我周仕明是不强求的……”
“老爷说的哪里话。我林静雅是苦命人，只要老爷今后好好对待奴家和陪嫁的丫鬟小晴，真正把我当成周家的夫人看待，我就心满意足了。”新娘子说完就娇滴滴地低下了头。
“你真是个好姑娘！”周仕明把她轻轻地拥入怀中……
而在窗外却有几个黑影不时闪过……
冷江波手下万六、姜小刀奉命晚上深入周府勘察。他按照白天画的图纸从东院墙跳入周府。两人看来轻功还不到家，刚落地，就发出“扑通”一声。总管老梁、二墩子等人正打着灯笼在周府内巡夜。他们一边走，一边谈论着晚上喝酒的情形。听到响动，梁管家说：“我好像听到点动静。你们几个听见没有？”
几个人驻足仔细听，见没什么，二墩子便嘲笑他说：“总管大哥，你是不是今晚喝多了？呵呵……”其他几个人也笑起来。
“我们可要瞪大眼睛。今晚是老爷大喜的日子，可不要生出什么事来。”
“您尽管放心好了，保证没事。”几个人边走边聊，继续巡夜……
躲过家丁，万六、姜小刀向白天冷江波感觉可疑的赎园摸去。二人悄悄地摸到赎园墙下，看着这么高的院墙，正商量如何越过，突然发现不远处又有几个黑影向这边移来。“快趴下，有人……”万六把姜小刀死死按在墙角处，吓得不敢出声。
只见几个黑影“嗖嗖”轻松跃上院墙，又无声地落入院内……
“我们是不是跟上他们？”姜小刀问。
“胡扯，谁知道他们是什么人？找死啊，看看再说。”万六十分沉稳。
两人刚等一会，就听里面发出“哇哇”的叫声。刚才进去的几个黑影“扑通，扑通……”地从院墙上摔落下来。有人还大喊“哎哟，我的屁股哟，疼死我了……”几个黑影拔腿而逃……
“怎么回事？”姜小刀不解地看着万六。
“我哪知道。”万六同样不解。
“是不是进去看看？”
“好吧！”
两人战战兢兢费了九牛二虎之力上了院墙，又顺着一根杆子轻轻地溜到院内。院子里黑乎乎的，只见到处是房子。一阵风吹归来，不知从什么地方传来“嗷嗷”的叫声，二人吓得直冒汗。
“这是什么声音？”姜小刀问万六。
“我哪知道啊。”万六也心惊胆寒。
“是不是鬼叫啊？”姜小刀进一步问。
“别胡说！”万六抹黑向前。
他们转了几个弯，感觉院子都是一样。“我们这是到了哪里了？我怎么找不到回去的路了。”这次姜小刀是真着急了。
“嗷嗷”声越来越大。万六转身对姜小刀说：“到屋里看看。”
“大哥，太恐怖了！我们还是回去吧？”姜小刀快走不动了……
二人点着蜡烛，一步一步向前走，一不小心，碰到墙壁上。二人抬头一看，“哇哇”地叫起来。“这是什么东西啊，鬼啊……”这时，墙壁上一个像狮子头一样的怪物，龇着牙，咧着嘴，看着他们，逼近他们……
“鬼啊，鬼啊……”二人拔腿就跑，“砰，砰”不知撞到什么东西上……
二人好不容易出了屋，可找不到回去的路。“嗷嗷”声还在响起，二人裤子都湿了……
“上墙，上……墙看看……”还是万六机灵。
二人上墙，也不知道东西南北了，顺着墙跑吧……
二人还真不赖，不知什么时候还真误打误撞逃出了周府……
第五章 初识周府
第二天，庄主周仕明把各位夫人召集到正堂。
庄主周仕明一共娶过五位夫人，这五位夫人是性格各异。大夫人周孙氏，是周仕明原配。她四十多岁，嫁到周家已三十多年，性格沉稳，不苟言笑，是一个封建而保守的老女人，是周天豪的生母，在府内有很高的威望。早年一直帮着周仕明创业，周家能有今天的家业，也有她的一份功劳。近十年来，她吃斋念佛，祈求周府平安。现在周府家内大大小小事务都是由她搭理。
二夫人名叫蒋玉馨，三十多岁，五官端庄，中等身段，身材稍稍发福，但看起来很精明，尽显雍容华贵之态。她原本是江南富商之女，善于经营产业。嫁入周家后就帮着周老爷料理各个店铺，是周庄主的得力助手。
三夫人名叫汪月，嫁入周家后不到一年，就死去了。家人们都说是私自探访赎园而被吓死的。
四夫人名叫孙莲香，二十四、五岁，出生在一个地主家庭。平时身着淡粉衣裙，长及曳地，细腰以云带约束，更显出不盈一握，发间一支七宝珊瑚簪，映得面若芙蓉。面容艳丽无比，一双凤眼媚意天成，却又凛然生威，一头青丝梳成华髻，繁丽雍容，红唇间总是漾着清淡浅笑。
周老爷把大伙召集起来，对众位夫人说：“五夫人静雅来到我们府邸，你们又多了一个好姐妹，以后姐妹们要好好相处，互相照顾。我们家大业大，大家只有心往一处想，劲往一处用，才能使周家长盛不衰。今天府上的事情，也忙的差不多了。周府宅院虽比不上王侯将相，比一般人家还是大了不少。我们几个带着她出去转转，熟悉一下府内情况。”她侧身对大夫人说：“你最近身体怎么样了？”
“这几天忙于府上的事情，身体还是有些发软，今天就让老二他们陪着去吧，我就不去了。”
“好吧，那我们就开始吧。”周庄主起身，带领大家游逛周宅。从正堂院开始，周老爷一一把周府的情况介绍给五夫人……
大街上，周府少爷周天豪正在和管家梁兴初把做好的米饭送给乞丐和吃不上饭的穷苦人。人们排着队，拿着碗，有秩序的领着米饭。“乡亲们不要着急，都会有的。”天豪一边分饭一边对排队的人们说。
排队的人及周围的民众在议论着：“周老爷真是大善人啊！”
“我们家的孩子已经好几天没有吃的了，这样下去非得饿死不成啊！这饭来的及时啊！”
“前几天我老父亲看病家里没钱，也是周老爷接济的。真不知怎么感谢人家才好啊！”
……
知县葛振邦路过此地，看到此情，不由的夸赞起来：“我们县城要多有几个周家这样的善户，我的日子就好过多了！周庄主的善举真令人钦佩啊！”他转身对身边的几个衙役说：“走，我还有事求助周庄主，咱们到周家去一趟。”
葛县令骑马来到周府门口，看门的家丁见了赶忙相迎，把葛县令请到正堂。管家给葛县令上茶后，便吩咐家丁去通报老爷。
周老爷听家人禀报知县来访，嘱咐二夫人道：“我就不与你们一块游览了，你们要陪好小五，尽量让她开心点！”二夫人应道：“老爷您就放心去吧！这儿的事情尽管放心好了。”周仕明辞别各位夫人到正堂见知县。
一见县令，周仕明便拱手抱拳，微笑着说：“不知葛大人驾到，有失远迎，还望赎罪！”
“庄主可是越来越年轻了，一定是新婚娇妻伺候的好啊！”
“那是，那是，这得看是谁保的媒啊？知县大人撮合的因缘，哪能错得了！老朽再次感谢了！”说着，周仕明再次抱拳感谢，“葛大人公事繁忙，今日亲到府上，有何指教啊？”
“唉！”葛县令脸色一下暗了下来，“当今世道，您老也不是不明白。时下，李自成在南方起兵，现在是势头正猛；北方的满清也不时马蚤扰边境，朝廷的动作也是雷声大雨点小，还不是因为国库空虚。几日前朝廷下令捐款镇压起义军，我们明武县分摊的银两可不少啊。不瞒老兄，我正为此犯愁呢！”
周仕明一听就明白了，县令这是来借钱来了。说是借钱，实则是肉包子打狗——有去无回啊，这无论如何也是推脱不掉的。想到这，他满脸堆笑，“周家表面上来看是风光无比，其实也是外强中干啊。不过为国家出力，老朽还是尽力所为。”
“你看你看，我就知道老兄是识大体，明大义之人。刚才我经过大街还看到令公子在救济灾民，令本县好生感动啊！老兄在本地威望很高，还要为其他大户带个好头啊，也劝劝他们多为国家出点力啊。”
“老朽一定尽力而为。我先捐三千银两怎么样？”
“好，就这么说定了！”
庄主吩咐管家给葛县令准备好。葛振邦起身告辞。
送走县令，周仕明心情很不平静，如此世道，苛捐杂税繁多，老百姓流离失所，可应了杜甫那句话“朱门酒肉臭，路有冻死骨”！百姓没法过了，怎么不起来造反呢？朝廷收的银两又跑哪儿去了？他只有无奈和叹息……
周府真不愧是宅大院深，亭台楼榭，假山碧湖，样样俱全，美不胜收。五夫人在二位夫人及丫鬟的陪伴下都有点看呆了。二位夫人带着五夫人七拐八拐的很是熟络，还不停地为她介绍这里的人和事。当从一座古宅经过时，五夫人非常好奇，她问二位夫人：“这座房子好气派啊！”
“那是赎园。”二夫人道。
“赎园？好奇怪的名字哟！为什么叫‘赎园’呢？”五夫人疑惑不解地问。
“这个，我也说不清楚。听说这个房子是老爷在后来建的。建起来就起了这个名字。至于为什么？我不知道。二姐，您知道吧？”四夫人问。
“我也不知道。”二夫人回答道。
“这座房子墙好高呀！怎么还有那么多的门，并且门都锁着？”
“五妹观察好仔细啊！这座房子平时很少用，家里的祠堂就在里边，很少有人进去。至于房子为什么这样设计，我也不太清楚”二夫人边走边说。
“这座宅子这么神秘啊！我们进去游逛一下吧？”五夫人充满了好奇。
“我也一直没有进去过。听说 几年前，三夫人就是夜晚误闯里边被鬼夺去了性命。从此，再无人敢入此宅了。”四夫人小声地神秘地对五夫人说。
“你这个人啊，就是口无遮拦，好多嘴。”二夫人埋怨四夫人。
见二夫人这么说她，四夫人在一旁气得嘴都哆嗦了，狠狠地“哼”了一声。
二夫人随即又转身对五夫人说：“五妹啊，别听你四姐瞎胡扯。她这人说话啊，从不经过脑子。不过以后啊，还是少打听这方面的事情，更不要独自到这周边来。”
“小妹知道了，谢谢姐姐们的提醒！”五夫人答应道，她转身对紧紧跟在身后的陪嫁丫鬟小晴说：“各位夫人们的话，你记住了吗？”
“记住了，小姐。”小晴清脆的答道。
第六章 初露锋芒
周家少爷周天豪赈济灾民后，请求管家梁兴初陪同游逛街市。
“少爷好长时间没有到县城的街上逛逛了吧？”管家老梁一边陪着周天豪逛着街一边问。
“可不是吗？一直在外面读书，难得回家一趟。要不是遇到老爷结婚这等大事，怕得等到过年才能回来。”天豪道，“听说外面都在打仗，在我们这里倒一点没看出来。”
“离我们还远点。”梁兴初道。
这是明武县城最繁华的一条商业街，街上店铺林立，人来人往，买东西、卖东西的人络绎不绝。虽谈不上车水马龙，但也热闹非凡。
“这种平静还能维持多久呢？”天豪感叹道。
“是啊，世道混乱，但愿战乱不要波及到我们这里啊！”梁管家也充满了忧虑。
二人边说边往前走，这时前面传来了一阵嘈杂的声音和高嗓门响亮的叫卖声，“茶叶，今年刚 下的新茶，价格便宜，可以先尝后买啊！不是新茶不要钱……”一家茶叶店铺前围了不少人，人们在争相品尝或够买茶叶……
“这家茶叶店买卖不错啊！”天豪边说便走上前去。掌柜的三十多岁，中等偏矮的个头，方脸，面目清秀，鼻子下面留着短须，头戴一顶灰色的礼帽，在忙着一边吩咐着伙计，一边张罗着生意。天豪抬头一看，店铺前挂着一块四尺多宽，六尺多长的长方形的牌匾，上书四个鎏金大字“瀛天茶庄”。
梁管家跟着天豪走上前来，向天豪介绍说：“这家茶店刚开张不久，老板姓万，叫万厚良，听说是南方来的。这个张罗生意的人是茶店的掌柜，叫宋之浩。”
“我说他们的打扮与我们北方人有些不同呢？”天豪默默说道。
“你可别说，还真有些不同。”管家有些惊喜，好像看出点什么。
“你也看出来了，说说看。”天豪依然注视着掌柜宋之浩。
“你看啊，他虽然戴着礼帽，但可以看出他是短发，我们都是长发；他的胡须也与我们不同，显然是修理过的；他说话也不是我们本地口音……”管家一边看一边分析着。
“梁叔叔分析得很透彻！走，我们该回家了，要不老爷又要担心了”天豪说完，与梁管家转过身往回走……
回到家中，只见院中十几个家丁和丫鬟在围着什么看热闹，?br />