有可能掌握周家更大的秘密呢。”庄主周仕明越说越担忧起来，他在房内不停地来回踱着步……“不行，时间不能再耽搁下去了，今晚你就行动。”
周庄主突然停住了脚步，把梁管家叫到耳边，密密地吩咐了一番。梁管家轻轻点头，转身退去……
周仕明躺在床上，翻来覆去，一宿未眠……
第二天一早，管家就来到他的房前，轻轻敲门，“老爷，醒来了吗？”
周仕明听到管家的叫门声，迅速从床上爬起来，开开房门，把管家迎进屋来。
“昨天的事情查得怎么样了？”梁管家一进门，周仕明就迫不及待地问起来。
“按照老爷的吩咐，通过排查摸底，在前天晚上三更的时候，府内有七人是单独行动的，也就是说，没有人和他们在一起。我想内鬼大概就出在他们中间，我已经分别把他们隔离起来，现在他们每人一个房间，就等老爷审问了。”管家汇报说。
“好的，叫上几个可靠的家丁，我们一起秘密审问。”周庄主吩咐道。
周庄主与梁管家带上几个家丁来到关押一个名叫王小二的房间。王小二见门开了，一下从地上爬起来，匆忙施礼，“见过老爷！”
周庄主一言不发，走到王小二的跟前，轻轻咳嗽了一声，吓得王小二直哆嗦……
“王小二，你前天晚上三更过后，去了哪里？”周仕明问。
“前天晚上，我与钱五在打牌，不想我们两玩起来就忘记了时间，一直到了很晚我们才睡的觉，中间我就出来过一次。”
“你是什么时间出来的？”管家厉声问。
“是刚打三更的时候？”王小二低着头，吓得面如土色。
“你出来干什么了？有多长时间？”管家接着问。
“我出来上……上茅房了，也就是半……半袋烟的功夫……”王小二话语里带着恐惧，“老爷，我再也不敢了，以后没事情早点睡觉，您饶了我吧！”
周庄主向梁管家使了个眼色，梁管家转身出去。
过了一会，他回到屋里，与周庄主耳语一番。庄主微微点了一下头，与梁管家走出门去……
“从你调查钱五的情况看，王小二没有撒谎，半袋烟的功夫应该没有作案的时间，他不大可能是内鬼。”周庄主边走边对梁管家说。
“我也这么认为。”梁管家附和道。
二人边说边来到第二人的关押地。梁管家介绍说：“这个人叫姚七弟，那晚没有人为他作证。”
“我们进去看看。”周庄主推门来到屋里。
姚七弟正躺在床上，见有人进来，头也没抬，叫道：“谁啊？”
“什么时候了，还躺着睡觉？”管家声音有些严厉。
听到是管家，他一下子从炕上爬起来，惊慌地说：“我还认为是马二拉子回来了呢，原来是老爷……”
等姚七弟从炕上下来，管家的语气也平和了些，“我问你几个问题，你要老老实实地回答。”
姚七弟站着，不敢吱声……
“前天晚上三更天的时候你在做什么？”管家问。
姚七弟想了一会，理了理头绪，皱了皱眉，吞吞吐吐地说：“没，没做什么呀，睡……觉呗！”
“那晚你是什么时候开始睡觉的？”老爷问。
“我记得好像是一更后不久就躺下了。那天在后花园我们几个翻了一天的土，活太多，好不容易干完，累得够呛，吃完晚饭，就觉得眼睁不开了，就躺下睡了。”姚七弟以肯定的语气说。
“那谁为你证明？”管家问。
“这个还用证明啊？本来我与马二拉子一个屋，可前几天他老娘有病请假回去了，这个管家您该知道。”姚七弟好像不知道自己已被隔离，“你们问这个干什么啊。我真的是睡觉了……”
“好，你继续睡你的觉吧。”老爷说完转身独自走出了房门。管家见状，也跟了出去。
“有没有可能是这个家伙？”管家紧走几步，上前悄悄地对庄主说。
“知人知面不知心啊，这个还真不好判断。我们再去看看其他几个吧。唉……”周仕明一声叹气，脸上的愁云又多了起来。
第十五章 内鬼
在管家梁兴初的带领下，庄主周仕明他们来到周府西南角一个偏僻的屋前。梁管家向周仕明介绍说：“这个人叫马三棍子，来到我们周府有一年多时间了，平时好独来独往，人称吝啬鬼，不大与人打交道……”
“我们进去看看吧。”周仕明说道。
梁兴初轻轻推开屋门，走进房间，见马三棍子一个人正坐在炕沿上发呆。见到管家领着周老爷及几个家丁进屋来，他神色有点紧张，匆忙离开炕沿站了起来。
这次管家想改变问话方式，准备单刀直入，直奔主题：“马三棍子，前天晚上三更的时候，你去了哪里？是不是到老爷的房间里去了？”说完他用严厉的目光盯着马三棍子。
听管家这么一说，马三棍子先是一惊，接着脸上的神情便放松了下来：“梁总管，我到老爷屋里干什么？老爷丢失东西了？”
“你别装蒜了，说，你前天晚上三更天的时候在做什么？”梁管家厉声喝道。
“前天晚上我一直在屋内喝酒，你说我哪来的作案时间呢？”
为了获得周庄主及管家的信任，马三棍子说：“有人可以证明我不在现场的，因为当时我们是在一起喝的酒！”
“是谁？”梁管家问。
“是刘二贵。”马三棍子非常镇定地说。
周庄主对站在一旁的家丁使了个眼色，家丁会意，轻轻地点了下头，快步走出门去……
不一会儿，刘二贵被带进屋内，管家问：“我问你几个问题，你要老实回答，作伪证是要受到惩罚的！”
“我明白，我明白！”刘二贵点点头。
“前天晚上你在做什么？”
“前天晚上，我在与三棍子喝酒。”刘二贵连想也没想就干脆地回答。
“你们是什么时间开始喝酒的？”管家继续问。
“是不到二更天吧，我记得喝了一会才打二更的。”刘二贵回答道。
“你把刘二贵带出去吧！”庄主周仕明指示家丁把刘二贵带了出去。
周仕明转身问马三棍子：“你们是如何碰到一起的？”
“是我约他喝酒的，这几天府上的活比较多，喝点酒也放松放松。”马三棍子说。
“你们喝到几点？刘二贵在哪里睡的觉？你们为什么这么晚才开始喝酒？府里的饭你们没吃？”周仕明一连串问了好几个问题。
“府上的饭我是简单吃了点，不过好长时间没喝了，决定吃完晚饭，几个凑凑玩玩，热闹热闹，所以我们喝酒晚了点，二更以后，我再也没有出房门。”
周仕明与梁管家带着家丁走出门去，梁管家凑上前去，低声道：“您觉得刘二贵的话可信吗？”
“我想刘二贵没有撒谎，两人的话也很吻合。不过我还有几个问题需要单独问一下刘二贵。”周仕明一边说一边走到在室外的刘二贵跟前，“刘二贵，我再问你几个问题。”
“哎！”刘二贵答应着。
“你详细说说那晚的情况，不要漏掉一个细节！”周庄主声音虽低，但语气很庄重。
“好的，老爷。那晚我吃完饭后，回到屋内便自己喝起了酒，喝完后连衣服也没脱就睡着了。不知什么时候，马三棍子叫醒了我，叫我到他屋里继续喝，我便去了。喝了一会，才打二更，后来我喝多了回不去了，只好在他那凑合一宿。”刘二贵自认为叙述得很详细。
“再仔细想想，没漏掉什么？我问你，中间马三棍子出去过没有？”周仕明厉声问。
刘二贵想了想，挠了挠脑袋，猛得一怔：“是，是出去过……”
“什么时候？出去多长时间？”梁管家也沉不住气了，急着问。
“我刚到他屋里，喝了一小会他就出去了，说是上茅房，不过就一袋烟的功夫，时间不长……”刘二贵道，“他回来后是二更天。”
“你是怎么知道的？”周庄主问。
“打了二更天不久，他就回来了。时间不长，时间不长……”刘二贵重复着。
一点破绽都没有，周老爷陷入了沉思……他想了一会，把梁管家叫到跟前，说：“你去把前天晚上值班的更夫叫来，要快点……”
梁管家一路小跑把两个更夫找来。庄主问更夫：“前晚可是你们二人打更？”
二位更夫相互看了一眼，点了一下头。周老爷轻声地说：“你们两个一直在一起，没离开过？”
“是的老爷，我们一直都在一起，打更回去也是。”一个更夫说。
“好的，你们就按照前天晚上走的路线，再打一遍二更，注意声音大小也要一样。”周庄主要求道。
二人答应一声便离去了……
周仕明等人又回到了马三棍子住的屋里……
过了一会，二位更夫回来，对周仕明说：“老爷，我们二更打完了！”说完话，二人低下头等待老爷吩咐。
“好了，你们回去吧！”周庄主对二人说。
“是！”二人离去。
周庄主转过身来，对梁管家说：“兴初，刚才你可听见打二更的声音了？”
梁管家摇摇头，不理解庄主的问话是什么意思。
这时就听见周庄主厉声对马三棍子说：“来人呢，把马三棍子绑起来！”
马三棍子大惊，连说：“老爷，这是怎么回事？冤枉啊，冤枉啊……”
“这都是你做的好事，还用我给你说出来吗？”周庄主脸上露出了笑容，“刘二贵听到的打二更天的声音就是你所为吧？刚才你也看到了，你住的屋位置比较偏僻，在你的屋里，那晚打更声你根本听不到。那刘二贵又是怎么听到打更声的呢？”
马三棍子哆哆嗦嗦，说：“是不是刘二贵在陷害小人啊，老爷，你，你可别冤枉人啊！”
“三更天你去了我的房内，回来后，为了找人给你日后作证，你就想到了喝醉了酒不知道天是什么时候的酒鬼刘二贵，把他叫到你的屋内继续喝酒。而你自己跑到屋外，打二更声，让刘二贵误认为是二更天……你还有什么要说的吗？”
马三棍子见状吓得面如土色，一个劲地磕头，“老爷，饶命啊！老爷，饶命啊……”
“说，那晚情况到底是怎么回事，你是受谁的指示？再不说，你也别想活了！”梁管家见案子有了眉目，自己也来了劲。
“那晚，三更的时候，我接到一个纸条，说是周家来了个蒙面人，叫我盯紧，并想法偷听到与老爷您的谈话内容 。我跟随您和蒙面人的后面来到正堂，见你们去了密室，我正要回去，可好奇心又促使我想进屋去看看，正好密室没有关死，有一道缝……我便听到了老爷的谈话，把他写在纸条上，放在了假山后边的一块石头底下……后来我怕被老爷发现，就想了个办法，叫醒酒鬼刘二贵一起喝酒，后又到外面假打二更……没想到还是叫你们识破了……”马三棍子说完一个劲地磕头……
“是谁指使你的？说！”管家大声说。
“我真的不知道那人是……谁，我从没……没见过，都是他……他用纸……条命令我的，我……我是，被逼……的……”马三棍子脸色苍白，他喘着粗气，全身无力，气息越来越小，口里吐着白沫……
“不好，这小子服毒了……”管家梁兴初一看，大惊道。原来在众人不注意的时候马三棍子用嘴舔舐了他一个有巨毒的扣子。
众人赶快相救，无奈已晚，马三棍子死去。
第十六章 京城偶遇
见马三棍子突然服毒死去，众人都惊惶地看着老爷周仕明，一言不发。
周仕明看看死去的马三棍子，轻轻地叹了口气，转身对管家梁兴初说：“你安排人选个地方，买口棺材，把他葬了吧，要好好抚恤他的家人。虽然他这次对不住我们周家，但他毕竟是为我们出过力的人。”随后，他又对在场的所有人说：“对马三棍子之死，你们一定要守口如瓶，千万不要说出去，听明白了吗？”
“是！”大家齐声说。
周庄主又对梁管家说：“你再去问问剩下的那几个人，看看当晚他们都在干什么。注意不要声张，别因为这事闹得满城风雨，全家不安。”
梁管家答应离去……
从马三棍子的屋里出来，周仕明内心那根紧绷着的弦稍稍舒缓了许多，但他的心情却无论如何也完全放松不下来。虽说内鬼已查明，但他的上司是谁，马三棍子到底是为哪派势力服务，他还做了那些坏事等等，这些他都不清楚，尤其是最令他感到害怕的就是马三棍子是不是由官府派来的，那样，他们周家将会有灭门之灾啊。如果那样的话，消息也许已经泄露了，可为什么官府到现在还没有动静？如果不是官府，那也许是最好的结果，临时周家是安全的。可马三棍子幕后的指使人到底是谁呢？这些问题始终萦绕在他的脑海中，挥之不去，令他心烦意乱。他同时又责怪自己，一项做事缜密的他，那晚怎么会疏忽没有把密室的门关紧呢……不行，不能就这么算了。他对自己说，一定要顺着这条线索查下去。目前能做的也许只有这些了。
周仕明叫过几个家丁，问他们：“平时马三棍子与谁来往比较多？”
“是刘二贵。”
“对，就是他。”两个家丁肯定地说。
“你们把刘二贵给我叫到这里来。”周庄主吩咐二人道。
不一会儿，刘二贵来到老爷周仕明的房屋内，见面施礼后，站在下面，不敢抬头看庄主周仕明。周仕明语气平和地对他说：“二贵啊，我再问你几个问题，你要如实地回答。”
“我一定如实说，老爷！”刘二贵的语气有点颤抖。
“你不要害怕，我只是问你几个问题。马三棍子平时与你来往最多，是吗？”周仕明问。
“是，噢，不是。只是马三棍子平时行动诡秘，经常独来独往，不大与人打交道，相比其他人，我们交往算多的……”刘二贵有点语无伦次，生怕马三棍子的事情牵扯到他的头上。
“那晚你们在一起喝酒他都对你说了些什么？”周仕明问。
“我在这之前喝了不少，那晚只记得我们说了些家长里短的琐事，没有说我们府上的事情。”刘二贵想了想说。
“把你知道的关于马三棍子的一些事情给我说说。”周仕明对刘二贵说。
“好的。”刘二贵答道。他咽了口唾沫，接着说：“马三棍子平时行动很诡秘，我只知道他家里有老婆和一个孩子。他经常独来独往，平时没事只是在房屋里睡觉，经常半夜拉肚子出来跑茅房。他平时负责给老爷和几位夫人送水，平时四夫人用水最多，所以他去那里也最勤。有一次，他把四夫人的水桶打坏了，四夫人还罚他站了半个时辰呢……”
“马三棍子是怎么来到我们府上的？”周庄主插嘴问道。
“听人说是四夫人一年前在进香回来的路上遇到的，看他讨饭可怜，家里当时也正缺人手，所以就让他进了周家……”
“二贵啊，平时少喝点酒，这次你就是因为喝酒被别人利用了，要记住：酒多误事啊！”周庄主语重心长地说，“你回去吧，不要把今天的事情往外说，记住了吗？”
“记住了！谢谢老爷，谢谢老爷！”刘二贵说完忙退去。
难道这事与四夫人孙莲香有关，刘二贵可是他带进府的。他平时给四夫人送水最多，可别人也没有发现他们有过多的交往啊，再说了，老四单纯的很，她平时什么都不过问，她会去干这些勾当？刘二贵走后，庄主周仕明又陷入了沉思之中。他回想起了当时遇见四夫人及她进周家门的情景……
四年前，周庄主到京城去做买卖。有一天傍晚，庄主周仕明坐着马车急着从郊区往京城赶路，不想在路边遇到一个搭车的女子。天快要黑了，那女子也急着往京城赶，正愁着没办法。
见了周仕明，女子说尽好话，要坐他的车。看天色已晚，周仕明吩咐车夫把车停下，让女子上来。女孩二十来岁，中等身材，丰满而匀称，瓜子脸，柳叶眉，乌黑的长发柔顺而亮?br />