耳闻目染，做生意很有一套，深得周庄主的赏识，所以进入周家后一直帮着周仕明搭理外面的生意。这段时间，周仕明被家里的事情搞得焦头烂额，无力关心各处的生意，查看店铺的事情，自然落在二夫人的身上。
周家家大业大，店铺不但遍布整个明武县城，而在其他地方也有不少，要想走马观花地看一遍，也不是短时间内完成的，所以每次巡查都是有重点的，今天看这几家，明天看那几家，时间长了就巡查完一遍了。
他们先后走访了两个丝绸店、一个典当行，又来到开采场。这个开采场主要是经营煤炭行业，坐落在半山腰上。十年前，庄主周仕明派人对周围的山进行了勘探，在这座山上，发现了煤，就高价买了下来，进行了开发，每天都有大量的煤运往全国各地，生意很红火。开采场的掌柜姓侯，叫侯八，平时的开采、经营都由他掌管。
侯掌柜见二夫人来视察，慌忙出来迎接。把二夫人、管家等人热情地向屋里迎。
“我们就先不进屋了，你陪我们到工地上看看。”二夫人停下脚步，对侯掌柜说。
“好的，好的。不过工地上煤渣较多，恐怕脏了夫人及小姐的衣服啊。”侯掌柜担心地说。
“这怕什么，就是再脏我也得亲自去看看啊。这么大的煤场，怎么放心得下。”二夫人道。
侯掌柜带领二夫人、梁管家及蒋可悦等人来到开采场，看到从山下到半山腰，都挖出了一个个大小不一的黑洞通向山里。不时地有小推车和肩扛煤袋的人从洞内出来。洞门口不远处相对平坦的地方，堆满了一个个黑色的小煤山。很多小煤山旁边，各地前来买煤的人排起了长长的队伍……
“这段时间看来买卖不错哟！”二夫人脸上露出了满意的笑容。
“托二奶奶的福，这段时间生意还是很红火的。只是工人们要求增加薪水的呼声很高啊！”侯掌柜趁机说。
“可以满足他们的要求嘛。他们舍家撇业的也不容易，干的都是体力活，我们周家也不在乎这几个银子。你回头造个表把增加薪水的数额报上来，我给老爷说一声就行了。”二夫人道。
“那感情太好了，在这里我替矿工们谢谢二奶奶了！ ”侯掌柜连忙施礼。
“不过，今后你也要勤快点，常到这里看看，千万别发生什么危险！”二夫人叮嘱道。
“小的明白，小的明白……”
“好吧，我们还是去看看账目吧。”二夫人说完向山下走去。
他们来到侯掌柜屋里，侯掌柜赶快为三人上茶。二夫人落座后，便吩咐道：“你把这个月的账目拿来我看看。”
“好的。”掌柜答应着，连忙到后边去拿账册。不一会，便抱出一捆账册。二夫人拿出一本翻了起来，放下，又拿起一本来，翻了翻，又放下……他接连翻了好几本，脸上露出不悦的神情。
“怎么都是上几个月的账册，这个月的呢？”
“这个月的在下面，在下面……”侯掌柜一边说着，一边从下边拿出一本账册，递给二夫人。
二夫人接过账册仔细翻阅起来，过了一会，她停下，抬起头来，对侯掌柜说：“生意不错，但账目上没有体现出来，你这账目记得很不全面啊……”
“这个月的账目我们还没有完全记完，我一定吩咐他们抓紧记上，抓紧记上……”侯掌柜一边说一边擦拭脸上的汗水。
“这账目来不得半点马虎，以后还是小心为好。”
“是是是。”侯掌柜答应着。
“好了，今天先到这里吧。”二夫人说完起身要走。侯掌柜连忙上前，“二奶奶，且慢！”
“怎么，你还有什么事？”二夫人问。
“是这样，有位客人，想见见您！”说着，他朝门外轻轻拍了两下掌。
只见一个三十多岁，中等偏矮的个头，方脸，面目清秀，鼻子下面留着短须，头戴一顶灰色的礼帽的中年男子走进屋内。二夫人一看来人，不认识。
只见来人进屋后，把礼帽摘下，向二夫人轻轻弯腰施礼，道：“敝人宋之浩，是二弦胡同街瀛天茶庄的掌柜。早听说二夫人的芳名，乃女中豪杰，早想到贵府拜访，不想今日正好有幸遇上，宋某不胜荣幸！”
二夫人一时丈二和尚摸不着头脑，没明白怎么回事。只听宋掌柜又说：“敝人的瀛天茶庄刚刚开业不久，还应向夫人您好好取经学习。我也是初来乍到，人生地不熟，以后还请夫人多多照顾！”
二夫人好像明白了点什么，应酬道：“宋先生不必客气，我们也有家店铺经营茶叶，但买卖不是怎么好，还请宋先生多多指教啊。”
宋之浩随手拿出一样东西，是一个包装精美的长盒，恭敬地送于二夫人，“初次见面，一点心意。还请夫人不要嫌弃！”二夫人本想推脱，一看宋掌柜诚心诚意，感觉拒绝有点失礼，只好收下，交于身后的丫鬟小红。
“宋掌柜太客气了，初次见面，就收先生的礼物，真是不好意思。天色不早，我们得回府了。”二夫人说完起身与众人离开开采场。
回到周府，二夫人打开盒子一看，里边又有两个小盒，一个盒子里是一对精美的手镯；另一个盒子里是一杆烟枪和两包烟土。二夫人心中不禁泛起嘀咕，难道这个宋掌柜是做烟土生意的，自己从不摸这东西，还真是看轻了自己，便把它放在一边，不再过问。
蒋可悦正好进入房内，二夫人便吩咐道：“你来得正好，你读书多，这次各店的生意情况，你回去后简单写一下，抽个时间我准备向老爷汇报一下。”蒋可悦答应说：“姑妈如不嫌弃，侄女就献丑了。”二人拉了一会家常，蒋可悦便离开了二夫人的房间……
第二十二章 各怀心事
夜晚，各位夫人打扮得花枝招展，都随时准备庄主周仕明的光临，就像宫中的妃子等待皇上的宠幸一样，也不知道像这样的夜晚他们经历了多少。
二更刚过，众位丫鬟来报告自己的女主人，老爷到大夫人房间去了。四夫人依旧像原来一样，脸上没有一点表情，她准备收拾一下，要休息了。
五夫人在房间内一边梳理头发，一边感叹道：“唉，没想到这么短的时间老爷的新鲜劲就过去……”小晴在一旁打趣道：“不是还有我吗？小姐对我的新鲜劲可永远过不去哟。”她看五夫人不很高兴，便又说道：“好了，好了！有我陪你，你就不寂寞了。噢，对了，要不我到大夫人那听听房去？”
“老夫老妻的，有什么好听的。不要忘了干正事？”五夫人露出一副不屑一顾的样子。
二夫人听说老爷到了大夫人那里，也不免心生怨恨，心想：这该死的大婆子，不知道施用了什么办法降住老爷的。年纪不小了，魅力还不减啊！她实在是闲来无事，再加上老爷很长时间没有光顾了，心里很是空虚。她突然想起了那天宋掌柜赠送的烟枪、烟土，便拿出来摆弄着玩起来……她心想：都说这东西令人着迷，我就是不明白，也不相信，它到底有什么魔力。她便试着解开烟土装好，抽着玩。她抽了一口，感觉不是滋味，呛得直咳嗽起来，很不舒服。她想把它扔掉，可还有点不舍得，听说这东西很金贵的，便试着再吸几口，只感觉恶心、头晕目眩，并有头痛的感觉，但她也从中体验到了一种伴随着疯狂幻觉的欣快感……
她刚抽了一会，就听见有人敲门声。“谁啊？”二夫人停止抽烟，赶忙问。
“是我二姐，小五。”就听门外喊。
“有事吗？”二夫人问道。
“也没有什么事，就是烦闷了，找你说说话。”门外的五夫人道。
“稍等啊。”二夫人一边赶紧收拾烟具，一边应酬着。等她收拾完毕，又乱弄了一下头发，匆匆忙忙给五夫人开了门。
“二姐这是干什么呢？”五夫人埋怨道。
“我都上床了，正准备睡呢。你怎么还没睡啊？”
“睡不着。一天到晚总是睡觉，唉，哪有那么多觉啊！”五夫人感叹道。她突然闻到屋里有股怪怪的味道，便问：“二姐啊，你屋里有股香味啊。”
“我刚才呀熏了一下屋。”二夫人有点紧张，便迅速把话题转开，奚落道，“老爷一晚不到你那里就睡不着了。”
“你真是，哪有这么说人的？不过我还真有点害怕？”
“有什么好害怕的？又不是小孩子了。”
“二姐啊，前几天听说院内死了两个人，是不是真的？”五夫人问道。
“大黑天的，你提死人干什么？想吓死我呀？”
“你看，还说我呢，你不也害怕了？”五夫人憋不住笑了起来。她突然一本正经地问：“我们周府也够神秘的。听人说啊，我们家老爷有个秘密，这是不是真的？”
二夫人也叹口气，说：“我也听人这么说过。”她反过来问五夫人：“老爷那么宠爱你，难道就没有告诉你？”
五夫人反问道：“以前听说老爷不也很宠爱二姐你吗？老爷要告诉的话也该是先告诉二姐你吧。”
二夫人心里一凉，说：“老爷根本没有向我提过此事。”
五夫人叹了口气，说：“我初来乍到的，老爷怎么会告诉我？说不定啊，只有大夫人知道此事。”
二夫人问为什么。五夫人悄悄地说：“别看老爷去大夫人房内的次数少，可说话时总不让别人接近，我猜想这里边啊一定有秘密。”
二夫人打趣道：“你呀，真是个小人精，别看平时不言不语的，观察得倒很仔细。”她叹了口气，说：“天知道呢……”
“好了，时候不早了，再晚了，就得麻烦二姐您送我了。”五夫人起身离开二夫人房间。
丫鬟小晴想悄悄地接近大夫人房屋，她想听听这老两个在说什么，不想正碰上巡夜的总管梁兴初。梁兴初看小晴神色慌张，便问她：“你这姑娘，这么晚了怎么还不睡觉，到处跑什么？”
“噢，是总管啊。唉，我们做下人的哪有早睡觉之理啊。白天啊，我家夫人把梳子忘在了庭廊里，这不，这会又想起来了，派我来取……”
“取回后赶紧回去睡觉吧。别在院子里乱跑！”梁管家叮嘱道。
“哎。”小晴答应着，匆忙离开。看自己不能接近大夫人的房间，便到走廊转了一圈，回自己的房屋去了。
梁管家招呼值班家丁继续巡夜……
大夫人屋内，老夫妻俩正在谈话，丫鬟们早已退下。几天来周府发生的一桩桩事情难以让周仕明平静下来。也许只有对大夫人他才说出真心话。
他脸色阴沉，好像一点也没有令他高兴的事情。他对大夫人说：“唉，这世道，如此混乱不堪，朝廷昏庸，贪官遍地。最近我感觉周府上下很不正常，怪事太多。有可能啊就是为了我们周家的秘密而来。夫人你以后啊要多加留意，弄不好我们周家会大祸临头啊。”
“现如今是多事之秋，府上的人也是人心马蚤动，虽然表面上看起来跟平时没什么两样。不过我最担心的是老爷您啊，每天这样，时间长了，身体可怎么吃得消啊。”大夫人不无担心地说。
周仕明正与大夫人谈话，听外面好像有响动，便出来观望。他刚出门，就听见“嗖”的一声，一把飞刀插在了房前的立柱上。周庄主拔下飞刀，原来是一封信。周老爷看了看四周，没有发现任何人。他赶忙回到房内，展开信件，在灯光下一看，是刘宗敏将军的信。原来，那晚银子被劫后，被一位女扮男装的武功高强的大侠中途截住了盗贼，刘宗敏的密使赶到后，一举又把捐银夺了回来，歹徒被全部杀死。后来，经过辨认死尸，断定劼银之人是关外的满清人。周仕明看后，心中大喜，这说明这段时间他最担心的事情已经有了着落，起码不是官府的人所为，周府临时就不会有危险。狂喜过后他不禁又担心起来，自己身边是不是有了关外满清的j细呢。
第二十三章 可悦求学
这天，蒋可悦来到县城西北的天地庙。一个蒙面的黑衣人隔着庙墙问她：“这段时间在周府生活得怎么样？”
“你们不是什么都知道吗，还问？”蒋可悦反问道。
“活得太舒适了 可别忘了自己是干什么的？”来人操着沙哑的声音提醒着她。
“我明白。有什么任务？”蒋可悦神情严肃地问道。
“想办法在周家扎下根，这就是目前的任务。”说完后，来人便消失而去。
蒋可悦回到家中，二夫人的丫鬟小红正好来找，说是二夫人有事情找她。蒋可悦问是什么事情，丫鬟笑而不答。
蒋可悦随同小红来到姑妈的屋内。
“姑妈，您找我？”蒋可悦进门便问。
“丫头，快进来。”二夫人一见蒋可悦，正在浇花的她赶忙放下手中的喷壶，“快坐下。”她指了指桌旁边的座位，自己坐在了另一把椅子上。“可悦啊，这段时间住得吃得还习惯吧？”
蒋可悦轻轻地点了下头，“很好的！来到这里，老爷和您拿我像亲姑娘一样。那几位夫人也很喜欢我，侄女已经很知足了。”
“习惯就好。可是……可是这也毕竟不是长法啊。离我们周家庄五里有个小李村，村里有个李员外，家里虽抵不上我们周家，但也很富有。他家有个公子，今年正好二十，我听说还没有定亲。我想啊，你也不小了，男大当婚女大当嫁嘛。要不我托人提提这门亲事？”
蒋可悦听说姑妈要给她找婆家，低头不语。
二夫人认为自己的侄女乐意，是害羞不好意思说呢，便接着说：“你解决了终身大事，我这个做姑妈的也就把心放在肚子里了，也了却了我和你爹的一桩心事啊。”
蒋可悦抬起头来，看着二夫人，说道：“姑妈，您是不是厌烦我了，赶我走呢？”
“你看你这孩子，我怎么是烦你了？姑妈好不容易给你找到一户好人家，这样的人家可是打着灯笼也没处找啊，过了这个村可没了这个店啊！”二夫人话语里带着生气的样子。
“我才不嫁人呢。我感觉自己还是个小孩子。姑妈要真心对我好，就给我找个地方读读私塾，学点武功什么的，这样才是为可悦的未来着想啊！”蒋可悦劝说着姑姑。
“像你这么大时，我早嫁给周家了。现在的女孩子就是和我们不一样了。”二夫人叹了口气，“你实在不想嫁，我也不会强求你。其实我仔细想想，你说得也有一定的道理。都说女孩子读书没多大用处，其实这个观点我也不十分赞同。”
“还是姑妈了解我。要不姑妈就帮帮忙，给我找个读书的地方，怎么样？”蒋可悦凑近二夫人身边，撒着娇。
“私塾嘛，倒好找，不过要想找家好的，也不是一件容易事。”二夫人思索着，她好像一下子开了窍，“要不我给老爷说说，你也到天豪那去读书，怎么样？他那可是既学文，又学武。不过，就是远了点。”
“远点怕什么，读书嘛，离家近了反而不好。我要真去了，也与天豪做个伴，还能互相照顾一下，挺好的。”可悦欣喜道。
二夫人一听可悦乐意去，也很高兴，心想：说不定啊，两个人相处时间长了，日久生情，哪一天亲上加亲，侄女变成儿媳妇，到时我在周家的地位不也就上升了，这可比嫁给李家实惠多了。想到这，二夫人高兴地说：“天豪也是个好孩子，通过那几天的接触，你对他印象如何？”
“人很聪明，知书达理，可不像一般大户人家的纨绔子弟。不过我也是第一印象，没有更多的接触……”蒋可悦想了想，淡淡地说。
“你以后啊，要跟他多接触，说不定啊……”二夫人淡淡一笑没有再接着说下去。
可悦明白了姑妈话中的意思，脸色绯红，“姑妈，你说哪里去了……”
“好了，好了，我不说了，你以后啊，心里可有个数，不然你后悔都来不及……”
“还说不说呢，你看你又啰嗦了多少……”蒋可悦的嘴的确很刻薄。
“好了，我说不过你，我去找老爷说说，你先回房去吧。”二夫人说完转身就向