对面是一家棋室，只见上面挂着块大牌子“棋王打擂，赏金二千两。”
二千两银子，真够多的，够她花半年了，哈哈……
朱武冷声道：“这次不许去。在苏州棋室，你一盘棋就输了二百两。”
素妍笑嘻嘻地道：“我输了二百两，可先生却在半炷香里赢了五百两了，咱们还是赚了三百两。”
朱武语调哽咽：“你这丫头，胆子越来越大了。瞧见那牌子写的没有，这次的擂主，指定比上回的厉害，上回不过才赏金五百两……”
“知道！知道，权当围观。”
用罢茶点，师生二人进了棋室，一楼大厅，有六张桌案，每张案上都摆着棋盘，张张棋盘旁都坐着对奕的两人，个个或兴致勃勃，或冥思苦想。
掌柜的是一个书生打扮的中年男子，抱拳道：“二位，是悠闲下棋，还是挑战擂主。”
素妍问：“这有何差别么？”
掌柜的指了指大厅正中摆放的《告示牌》但见上面详尽地说明着该棋室的规矩。
悠闲下棋，活动范围限制在一楼，茶水亦比寻常茶肆要高出一倍。挑战擂主二楼请，挑战方法有二：一，拿出高出赏金一倍的赏红直接与擂主对奕，输了，留下赏红，赢了可拿走二千两银子；二，战胜本棋室五位棋手，方可挑战擂主，付押金二十两纹银。
素妍眯眯一笑，态度谦恭：“掌柜的，如果是上楼见识一番，需要付多少银子。”
“这个……”掌柜的支吾着，“按理也要付押金二十两，要是上楼喧哗，吵嚷棋手，这钱就不退了，若守了楼上的规矩，一会儿只会扣除茶水钱。”
素妍仰头望着朱武：“叔父，请侄女儿吃杯茶呗！”
朱武颇是无语，掏了二十两银子，带她上了二楼。
楼上摆了五张棋盘，还有围观的文人雅士，但见临窗的地方，坐着一个胖子，正与一个锦衣少年对奕，中间还坐着神色严肃的老考究，怀里抱着个盒子，看来那里面就是下棋的赏红。
片刻后，朱武便辩清擂主是那胖子，长了一脸的肥肉，活脱脱像个弥勒佛，不笑亦带笑，挺着大肚，一双眼睛直直看着棋盘。
素妍看了棋盘黑白参半的棋局，看这少年下棋极是费力，两千两银子啊。见朱武未曾留意自己，一闪身下了楼，回到客栈翻箱倒柜一番寻觅，拿出一幅画轴来。打开看了看，甚是满意，将一切收拾好，抱着画轴前往棋室。
一个道姑匆匆走过棋室，脑海里一个激灵：这不是之前那个助卖身女的小姑娘么？复又退回，站在门口细细审视。
“掌柜的，我要挑战擂主！”
稚嫩的声音虽然不高，可还是在瞬间吸引了所有一楼下棋的人，众人纷纷引颈观望。
“小姑娘，我们棋室的规矩你可看懂了？”
“看懂了！要高出擂主赏金两倍以上的赏红，你看看我这幅画，这可是天下第一大儒砚脂楼主的真迹《晚秋西湖》不可多得，你且估估价，可值四五千两银子。”
掌柜的展开画轴，看清上面的印鉴，整个画面，宁静致远，雅俗供赏，绘出秋天西湖的别样风情，浓淡相宜的水墨，静美得如诗如画。
“好画！真是好画！你当真要挑战擂主？”
这样的画可不多得，况还是砚脂楼主的墨宝。
“是！就请掌柜帮忙安排，我一会儿就挑战他。”
掌柜笑了笑，“小姑娘，带上你的画，随我上楼。”
楼下静默下棋的人开始小声议论起来：“这小姑娘还真是不知天高地厚，敢挑战我们钱塘棋王，白白浪费了一副好画。”
道姑一脸惊喜：这小姑娘会下棋？胆子也够大的，直接拿了名家墨宝挑战擂主。
素妍抱着画轴，站在擂主与少年中间，之前不觉，此刻才发现那少年看中眼熟，咦，在哪里见过他么？
再看少年与朱武，眉目传意，竟似很熟络一般。他们应该是认识的，少年眼里似对朱武的敬重，朱武则是一脸怜惜。
难不成……
这少年是朱武家的亲戚？
素妍怎么觉得，朱武看他，就跟这一路行来，朱武看自己的表情是一样的，那是一个长者对晚辈的关切与疼爱。
少年的目光移到素妍身上时，面露诧色，朱武这才移眸看向素妍，却见她怀里抱着幅画轴，正津津有味地看人下棋。他愤愤地瞪了一眼，伸手要夺画轴，素妍拼命抢夺着，只见棋室小二过来，低声道：“请安静，如果坏了我们棋室的规矩，只好请你出去了。”这话是对朱武说的，素妍很是得意地扮着鬼脸。
朱武气急，这臭丫头居然敢拿了他的画出来做赏红，他饶不了她，用手比划了一下挨打的动作。
素妍不以为然，指了指棋盘，然后走到胖子背后，静静地看二人下棋。
半炷香后，胖子以三子取胜，二人抱拳行礼。
传来一声“叮”响，其他五桌的棋手都停了下来，有人起身过来查看。
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正文 070 斗棋
少年道：“先生棋艺高超，在下佩服！”
“多谢公子逞让！”胖子扫视一周，掌柜地走了过来，“周先生，下一位挑战你的是这位小姑娘，她手上的画我已经验过了，是砚脂楼主的真迹，价值纹银五千两。”
少年愤然瞪去：这丫头居然敢拿先生的画来做赏红！也怪不得刚才先生大急。
此刻，一名着道袍的女人上了楼来，先行扫视一眼，神色里露出几分玩味与期待。
胖棋主道：“小姑娘，你真要挑战？”
“一言既出，驷马难追！请吧！”她奉上手中的画轴，胖棋主又打开看了一眼：“好画！好画！朱大先生的画流传出来的可屈指可数，这也是有价难求的缘故。”
素妍笑道：“既然大叔都这么说了，那我要你增加筹码，你只出二千两，还是和我这个小孩子下，我拿的画这么值钱，你不是在占我便宜。”
要是能讨一份赏红亦是好的，万一赢了，就能多得一些。她快没银子花了，总得想法子赚点银子。
胖棋主笑了起来，声音很洪亮，道：“好，我就拿那锦盒里的赏金一起与你下棋，要是你赢了，锦盒里的银票和玉佩都归你，如何？”
“那大叔一会儿输了，可不要哭鼻子。”
悦耳的童音，带着几分顽皮。胖棋主又是几声大笑：“真是个有趣的小姑娘。”
有专人过来验赏红，换了个人坐在中间，守护赏红。
各自坐好，素妍看了眼自己手里白子：“我不要白子，有人说过，我的守护色是黑子，我要黑子。”
胖棋主微微一笑，将自己这方的黑子递给了素妍。
黑子先行，一子落定，胖棋主紧接着落下一子。
十子之后，胖棋主看着棋盘：“小姑娘，你到底会不会下棋？”
“那大叔说说，是你输了，还是我输了？既然未分出输赢，如此说话是不是太早了些？”
看棋盘，素妍零散分落的棋子，胖棋主下棋无数，从未遇到过这样的情形。
道姑也看得兴趣浓烈，最初没瞧出个所以然来，直至素妍落定三十五子后，她才瞧出了苗头，这小姑娘给胖子布下必输的棋局，再有四子，她就做成了，而胖棋主还浑身不知，被小姑娘搅得是昏头转向。
素妍越下越轻松，胖棋主每下一子都备觉艰难，时不时看了看对面坐着的小姑娘，她气定神闲，不以为然，时不时还捧着茶水饮上一口，突而，她低声道：“我要去净房！”
有棋室做帮工的女子带她离去。
朱武站在棋盘间来回绕了几个圈，这么一走，他才算看出了门道，从一开始素妍看似乱下的用意，竟是在这里等着对方，小小年纪居然就会布棋局。
道姑见素妍回来，双眼放光，就跟发现了一个宝贝一般，眼里喷射出灼烈的光芒，喜形于色，越瞧越欢喜。
素妍信心百倍，笑道：“大叔，我最多再下十子便能胜你。”
胖棋主自她离开，就在看这棋局，越看越讷闷，只觉得这小姑娘下棋根本不按常理落子，东一粒，西一枚，完全打破了往常按规矩下棋的路子。“这不可能！小姑娘又说大话，且看我稍后赢走你的名画。”
素妍灿烂一笑，如同阳光般的明媚姣好。低头落定一子，胖棋主再落子。
胖棋主逾发觉得每落一子，都要思索良久，这小姑娘的棋锋犀厉，咄咄逼人，胖棋主捧起茶盏，大大地饮了一口，道：“我输了！”
此言一出，整个棋室一片寂静。
“大叔还有一子没下呢？”
胖棋主吐吐气，将白子落定。
素妍笑道：“大叔好厉害，剩下几种走法，唯有那处只输一子。”她站起身来，指一东下角，“若下这里，你将输十一子。”又指中央处，“下这儿，你输七子”，再指南边，“你若下这儿，能输三子。唯独你刚才落子的地方，只输一子！”
胖棋主听完，瞪大眼睛，一张胖脸再无笑意，没想到，这小姑娘全都算到了。“你从一开始就在给我布局？”
一边静立的道姑，再也按捺不住，朗声道：“这小姑娘下到十子时，先生若是发现，她可以布下十三种棋局；下到二十子时，若是警觉，她便只能布下九种棋局；下到三十子时，这小姑娘就知道还有四种棋局可布，无论是何局，先生必输无疑……”
素妍听道姑言完，虽未说话，那双眼睛却是疑惑：你怎么知道？
道姑冲她微微一笑：“你叫什么名字？”
素妍扬了扬头，冷声道：“我又不认识你，为什么要告诉你。”转而对胖棋主道：“大叔可输得心服口服？若是服输，我可就拿着赏金走了。”
中人将画轴奉还，取了锦盒内的二千两银票，另带着少年输掉的精致玉佩。素妍接过玉佩，随手塞到朱武手中：“叔父佩戴这个正好。我们可以回去了。”
然后，若无其事，在众目睽睽下翩然而去。
身后，是众棋手议论纷纷的声音，众人围立在棋盘前，只看到棋盘之上，密密麻麻都是黑白两子，也瞧不出个所以然来。胖棋主久久沉思，回忆着之前的种种，可今儿他挑战了太多人，已经忆不起其间的细节，只觉这小姑娘的棋艺好生厉害，居然在三十子时，就注定了他必输，却直至走到了八十二子时才输定。
素妍出了棋室，朱武厉声道：“丫头，你长本事了，敢拿我的画来做彩头。”
但见翩翩少年在侧，约莫十五六岁的年纪，头戴束发嵌红宝石银冠，齐眉勒着银丝抹额，着玄色锦缎排穗褂，脚踏红底玄纹小朝靴。面若深秋月，色似阳春花，鬓若刀裁，眉如墨画，脸似桃瓣，晴若秋波。醉眼迷离多魅惑，一张白颜泛醉霞。面若含笑，眼似善语。用一种异样的神色看着素妍，仿佛她是块美味烤肉一般。却见那块价值不菲的玉佩再度回到他的手里，想来是朱武还与他了。
素妍愤愤地回瞪一眼：“叔父，这不是拿，是借用，现在你的画完好无损，你也没一点损失。”
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正文 071 盯上
“你……”朱武想训斥几句。
素妍不以为然，“我的钱花光了，叔父又不肯贴补，我总得想法子赚钱养活自己。现在又有两千两了，我换了小额银票，再给叔父保管，嘿嘿，未来三月吃的、用的都有着落了，哈哈……”
她一说完，一溜烟就往街上的钱庄奔去，站在钱庄看了又看，确定是可以通兑的那家，这才拿了银票进去：“掌柜的，帮我把这二千两的银票，换成两张五百两的，剩下一千两，兑换成五张一百两和十张五十两的，多谢了！”
朱武与少年走在后面，站在钱庄外头。
少年低声道：“先生，江小姐怎么会叫你叔父？”
朱武道：“这是带她出来前就说好的，外人面前，她叫我叔父，无人的时候依旧唤我先生。”
“真没想到，江素妍的棋艺如此厉害，若非那道姑点破，我们都不会知道，从一开始她就在给人布局。”
一个孩子，不到十岁便有此等棋艺，着实令人赞叹。
“我亦没想到呢。”朱武看着站在钱庄的素妍，人还没钱庄的柜台前，踮着脚支使着柜上的人，“他随我出来三月，变了很多，行事、说话都不像个孩子。但是一旦任性、胡闹起来，就让人招架不住。看来，上回在苏州，她是故意输掉二百两银子，为的就是要激我与人下棋，这招开局声东击西，扰乱对方判断的手法，竟被她给学来了。这丫头……跟他老子一样狡猾得很。”
少年看着素妍，虽出门三个月，皮肤略黑些外，并无甚大的改变，一双眼睛越发的熠熠动人，“我看先生对这个女学生可是满意得紧。嘴上虽在责备，却也纵容得很。”
朱武问：“你在江南的差事都办好了？”
“原想从江南能查出些什么，可忙乎了大半年，江舜诚一招釜底抽薪把我们的计划全都给打乱了。那些被你贪敛的钱财，都被他上缴到国库。”
“轩儿，你误会江舜诚了，其实这些年他是在暗中替皇上聚财，他自己背负了骂名不说，还得承担这种见不得光的手段。他现在做的一切，都是为了那批巨财能够以光明的法子上缴国库。”
少年一阵错愕，虽再争辩，可那神色完全是不信。
朱武道：“但这是事实，我与江舜诚接触过，看他的言行、举止，是一个坦荡、磊落之人。大j若忠，这就是他的真实。”
素妍从柜上接过银票，清点了一番，数目正确，这才转身，却见朱武与少年都已经进了钱庄。
“叔父，这一千两银票你替我保管吧。”
朱武道：“你自己留着一千两做甚？”
“大和尚怪可怜的，出门在外，都没钱使，每次都是叔父结账，我得给他五百俩，让他也有钱用。”
朱武勾唇一笑，面露怜惜。
“哦，回头叔父记得跟赶车的五斤大哥也赏几两银子，他一路跟着我们，也怪辛苦的。嘿嘿，叔父，我们又有银子了，今晚吃点好的吧。”素妍歪着脑袋，看着华衣少年，越瞧越眼熟，可怎么也忆不起来在哪里见过，“他是谁？似在哪里见过？”
少年抱拳道：“朱世伯，没什么旁的事，我也该告辞了。”
朱武道：“保重！”转而对素妍道：“是一个好友的儿子，到江南来做点生意。”
“他是皇城人氏？”
“怎么这么问？”
“听他口音就像啊。先生，今天我要吃红烧猪蹄，我还要吃五香鸭脖……”
“好，今儿我有钱，为师给你买好吃的。”
“先生，刚才那个公子好小器，咱们帮他赢回了玉佩，他也不请我们吃顿好的。太小器了！”
道姑一路尾随着素妍，看她从钱庄里出来，与朱武说说笑笑地进了客栈。
确定他们这几日都在这家客栈落脚，这才转身离去，另进一条小巷。
如鬼影般的女子跟随其后，道姑压低嗓门：“去打听那小姑娘的身份，越详细越好。”
黑影道：“师伯放心，弟子这就是去打听。”
兜转之间，就近了城中一处隐蔽的小院。这是一处两进的院子，并无甚特别之处，但见花厅上坐着胖棋主，正一脸郁闷地发呆。
“分堂主，右护法到！”
胖棋主回过神来，快步迎到二门处，只见一个戴着帷帽的道姑已经进来，他不由得微微一愣，忆起棋室之中出现的那名道姑。“属下恭迎右护法！”
“免礼！”道姑冷冷地道，“这次代宫主巡视江南各分堂，一会儿将钱塘分堂的账簿拿来。”
“是！”
道姑坐在花厅上座，有下人奉上茶点，“今日你输在她手里不算丢人，那小姑娘用的是鬼谷棋艺。你还笨得真够可以的，居然没看到她在给你布局。不过这小姑娘挺有意思，