地和人口的矛盾太难解决了，而通过对外战争来获取土地肯定不是好办法。战争会无限制地增加普罗大众的负担，最终会激化官民矛盾，帝国轰然倾覆的历史必将重演。
“调运水车的速度太慢，而且我记得当初你们是根据东南的具体情况制造的水车。东南水系发达，沟渠便利，水车制造的普遍较小，这种水车不适合中原地区，尤其是旱情严重地区。”宝鼎说道，“我的建议是，你们马上集结作坊里的所有木匠，让他们尽快熟悉和掌握水车的制造工艺，然后急赴受灾地区就地制造。水车可以手摇、脚蹬，也可以借助牛马等外力使用，还可以加长、加大，可以在不同高度接力使用，总而言之，要因地制宜制造合适的水车，务必配合当地郡县和农夫们想方设法日夜汲水，以缓解旱情。”
众人不敢不答应，但心里很不情愿。把作坊里的所有木匠全部调去救灾，那作坊的损失就大了。现在灾情严重吗？有必要搞得这么兴师动众人心惶惶吗？
“我警告你们。”宝鼎仿佛看透了众人的心思，冷声说道，“此次旱灾直接关系到中原的存亡，也就是关系到诸位的财富，如果你们阳奉阴违，说一套做一套，和我对着干，那不要说我翻脸不认人。”
众人轰然应诺，这一次倒是声音洪亮，态度坚决，再也没有敷衍之意了。
老卓文转了一圈又跑了回来。赵高知道他想干什么，但碍于他是蓼园的老臣，又对武烈侯非常忠诚，也不好拦阻，只好通报武烈侯。
武烈侯看到老卓文马上请他坐下，“你老实告诉我，河北灾情如何？”
“河北灾情非常严重。”老卓文神色黯然地说道，“从年初就没有下雨，春耕的时侯很多田地已经干得无法下种，但老天太狠，要再次惩罚赵国，竟然至今不下雨，导致河北旱情越来越严重，今秋粮食欠收已成定局，而很多地方肯定是颗粒无收。”
“何时会形成大饥荒？”宝鼎急切问道。
“饥荒已经开始了。”老卓文叹道，“邯郸去年年底虽然截留了一批本该运往代北的救灾粮食，暂时还能解一下燃眉之急，但过了这个夏天，大饥荒势必爆发，成千上万的灾民不得不背井离乡，南下到中原讨饭求生。武烈侯，请看你无辜生灵的份上……”
老卓文说着说着已是老泪纵横，挣扎着爬起来要跪下磕头。宝鼎急忙抱住他，“我不会见死不救。等各军统率到了，我会和他们商量一下，在大河上架起浮桥，让灾民们到中原求生。”
老卓文感动不已，但武烈侯接下来的一句话又让他心如死灰，“但中原没有储备粮了，我总不至于为了救助灾民而让十万将士忍饥挨饿。”
“武烈侯，求你务必救救他们……”
“我会想办法，我一定想办法解决。”宝鼎也是眉头深皱，一筹莫展，“你先回去，先把救灾的事情做好。我们只有保证中原的秋粮，才能确保灾民熬过今年的严冬。”
老卓文步履蹒跚地走了。
赵高目送他离开后，走进军帐，望着在帐内来回踱步的宝鼎，苦笑摇头，“武烈侯，你这是何苦？”
“我一定要救他们。”宝鼎说道，“或许你现在不能理解，但将来……将来或许你还是不能理解，但我知道，这不是良心的问题，更不是仁义和道德的问题，而是事关大秦存亡的问题。”
大秦存亡？赵高无法理解，“河北假如形成大饥荒，饿殍（piao）遍野，必将给赵国致命一击，这对秦国的好处不言而喻。武烈侯曾和大王约定，三年内灭赵，如果河北大饥荒，那么我们明年灭赵将轻而易举。”
“你不能只看到眼前的利益，而对由此带来的严重恶果视而不见，甚至根本不去考虑这种恶果对未来所产生的影响。”宝鼎叹道，“乘人之危，夺人国祚，灭人宗庙，必遭天谴。”
“所以武烈侯一定要救人？”
“这不是救人。”宝鼎说道，“这是赢取赵人之心，这是告慰苍天。苍天要惩罚的不是赵国的庶民，而是赵国的大王和权贵。我们要的不是赵国的土地，而是赵人的人心。”
赵高沉默良久，低声说了一句，“自古以来，得人心者得天下。”
“正是如此。”宝鼎赞道，“荀子说过，君者，舟也，庶人者，水也，水则载舟，水则覆舟。如果你读懂了这句话，当可理解我今日之所作所为。”
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中原五军统率日夜兼程飞驰而至。
五位统率早就等着武烈侯的召集令了，因为华阳太后薨亡，咸阳政局必定发生改变，国策的变革也将接踵而至，这不仅仅影响到中原局势，也对他们所在的派系产生难以估料的影响。
武烈侯是个特殊的存在，他和秦王政的关系扑朔迷离。武烈侯是秦王政从北疆放出来的一头猛虎，秦王政本想利用他来打击楚系外戚，但武烈侯到了咸阳后却得到了华阳太后的青睐，武烈侯也从不遗余力地打击楚系外戚到主动与楚系外戚结盟，这种变化让秦王政对其非常愤怒，将其赶出了咸阳，不过秦王政却又在中原战场上重用他。从现有的战绩来看，秦王政显然对他的表现很满意，但同时却又为其实力的迅猛增长而担忧。
如今华阳太后不在了，秦王政和武烈侯这对兄弟之间的关系将如何变化？
这对兄弟关系的变化将直接决定咸阳政局的发展，但所有人都清楚，今日的秦王政已经没办法以大王之威力置武烈侯于死地了。武烈侯当真是天子骄子，有天纵之才，短短时间内，其实力就增长到了一个令人望而却步的高度。
回头看看这几年武烈侯从一个刑徒到封君的历程，除了感叹他的运气太好之外，不得不承认武烈侯的智慧过于惊世骇俗。当今世上，有谁能像武烈侯一样纵横塞外和中原？武烈侯在塞外的胜利直接影响到了中原的战果，这种站在天下的高度进行大布局的智慧，远非一般大贤可比，用高屋建瓴、高瞻远瞩来形容武烈侯的才华并不为过。
正是因为如此，凡是对武烈侯的智慧有深刻认识的位高权重者，对其都渐渐产生了一种敬服和忌惮的感觉。这种感觉秦王政有，中枢大臣们也有。随着这种感觉越来越强烈，对武烈侯的一言一行也愈发重视起来。
秦王政大力提拔宗室子弟，就是一个异常清晰的讯号，这说明秦王政正在受到武烈侯一系列有关建立强大而长治久安的帝国策略的影响。这种影响有多大？会让秦王政的执政思路产生多大的变化？
五军统率陆续赶到行辕，武烈侯与他们一一面谈，结果让他们大失所望，他们听到的不是武烈侯为了应对咸阳政局即将发生的变化而做出的对策，他们听到的竟是武烈侯对大河南北旱情做出的悲观预测。
旱情将持续和蔓延，大饥荒即将爆发。这也太夸张了吧？过于危言耸听了吧？退一步说，今年重灾区在赵国的河北，中原即便受到波及但尚可控制，不至于影响到中原的稳定。武烈侯如此兴师动众，明显就是本末倒置了。
“我的建议是，除了南边的蒙武将军和司马锌将军的两支军队暂时不予调动外，其它三支军队全部投入到救灾当中。”
王贲当即忍不住了，笑着说道，“武烈侯，军队是用来打仗的，不是用来救灾的。再说，齐国还在东边虎视眈眈，这时候把军队全部调去救灾，是不是过于轻率了？”
“据我所知，当前中原的灾情并不严重。”蒙武也劝道，“老天说下雨就下雨，这种事谁也说不清。我们不能因为暂时的困难就盲目判断未来几个月都不下雨，就要爆发大饥荒了。”
“此事一旦传开，必将在中原引起恐慌和混乱。”司马锌也非常严肃地说道，“武烈侯，我们理解你的心情，但凡事过犹不及。我的建议是，军队还是不要调动了，可以请各郡临时征发徭役。”
宝鼎摇摇手，“正如你们所说，今年的灾情即便严重，未来几个月即便不下雨，中原还能维持下去，但河北呢？河北爆发大饥荒，无辜生灵怎么办？眼睁睁地看着他们饿死吗？”
王贲笑了起来，“武烈侯，你是担心赵国在迫不得已的情况下，南下攻击掠夺粮食，所以提前把军队调到大河一线？”
宝鼎再次摇手，“赵王也罢，李牧和郭开也罢，都不会在本国爆发饥荒的情况下发动战争，那纯粹是自寻死路。”
“你打算再一次救助赵人？”杨端和吃惊地问道，“武烈侯，假如灾情如你所预测，那么中原也只能勉强维持，哪来的粮食救助赵人？武烈侯，这种事可一不可再。赵国受灾，秦国全力救助，虽然仁义之名是有了，但秦国的国力却因此受到极大消耗。此事不要说咸阳不会答应，中原各郡也不会答应。中原人自己都吃不饱，哪里还会容忍武烈侯从他们的碗里强行夺食？”
蒙武、司马锌、桓齮和王贲也是目瞪口呆地望着宝鼎，难以相信他竟然会有这种荒诞、幼稚而天真的想法。救一次代北就算了，竟然还要救河北，你以为你是神啊？就算是神也要看看自己有没有救人的本钱吧？没有救人的本钱，岂不把自己的性命也白白搭进去了？
五位统率一致反对，这次就连桓齮都反对了。
当年武安君为了消耗东方诸国的国力，是整批整批的杀人，现在颠倒了，武烈侯竟然为了救无辜生灵，不惜消耗大秦的国力，这简直是不可思议的事情。武烈侯疯了，只不过这次的疯狂让所有人都觉得他幼稚得可笑。
王贲甚至善意地提醒宝鼎，你和大王有三年之约，明年你必须拿下赵国，如果今年赵国河北爆发大饥荒，那么你明年就有绝对把握拿下邯郸，但假如你执意要救人，那么还有把握实现三年之约吗？
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中原五郡郡守到了，河内的郡守也飞驰而来。
河内郡在大河之北，不属于中原，但此次灾情严重，武烈侯也特意将其邀请而至。
三川、砀郡、东郡和河内四郡太守向武烈侯详细禀报了旱情。他们是地方官长，当然对灾情非常重视，宁愿相信未来几个月不下雨，也不会侥幸认为老天随时会赐予甘露。灾情是否严重关系到地方稳定，地方是否稳定关系到他们的身家性命，各人所处位置不同，对事情的看法自然也不同。
中原军政官长们在武烈侯的协调下，最终还是认同了武烈侯对灾情的悲观预测，由此拟定了一份具体的救灾方案。
护军府全面协调，军队出动五万精兵投入抗灾，地方郡县征发一定数量的青壮劳力帮助抗灾，抽调公私作坊里的所有木匠会同百名墨者赶赴灾区制造救灾工具，救灾物资则由军队、地方和巨贾们共同筹集。
这份救灾方案十万火急奏报咸阳，向咸阳求援。
最后一个议题就是如何应对可能出现的南下饥民大潮。凡大灾必有大饥，大饥必造成饥民大流浪，以行乞求生存。河北和中原仅有一河之隔，河北的饥民肯定会蜂拥而下，中原怎么办？
“以最坏的情况推算，河北大饥荒大概会造成多少人南下逃难？”宝鼎询问河内郡太守。
“河内郡已经出现了赵国灾民。”这位河内郡太守一脸的苦涩，“我不能不收留，我总不能看着他们死在荒野里，再说就算我下令驱赶，但河内的庶民谁不存仁义之念？庶民们主动收留，我总不能违背民意，背上一世骂名。”
“你能不能直接回答武烈侯的问话？”隗藏不满地说道，“我们都知道你现在很困难，但中原不能开这个口子，我们现在也很困难，无力帮助你们分担救助难民之事。”
河内郡太守望着武烈侯，目露乞求之色。
宝鼎冲着他微微颔首，“我正在想办法。我可以给你一个承诺，这件事我肯定要解决，我不能眼睁睁地看着无辜生灵被老天夺走他们的生命。”
这位太守两眼一红，差点热泪盈眶。到目前为止，只有这位武烈侯给了他一个空头承诺，但总比一口拒绝好多了。
“以最坏的情况来推算，河北大饥荒至少会造成百万难民，而南下逃荒者不会低于这个人数。”
大帐内霎时鸦雀无声，人人目瞪口呆。
宝鼎如遭重击，脸色顿时变得异常苍白。百万难民？那是什么概念？怪不得赵国在代北大地震和河北大饥荒后，被秦军摧枯拉朽一般彻底击败。李牧活着又如何？他坚守的时间越长，赵国败亡得越快。怪不得邯郸有人要杀他，或许杀了他，让赵国早一点败亡，反而能拯救更多的无辜庶民。
第一卷 崛起 第269章 改变历史的代价
第269章 改变历史的代价
中原有能力解决百万难民吗？答案显而易见。
军政官长们异口同声，坚决反对救助，坚决要求封锁大河，绝对不允许任何一个河北难民渡河南下。
武烈侯脸色苍白，在大帐里显得非常孤立，从未有过的孤立。有些事可以疯狂，但有些事事关生存，绝对不允许疯狂。
“武烈侯，河北人、中原人都是中土人，从道义上来说，我们有义务对河北人伸以援手。”司马锌知道武烈侯不会轻易放弃，不得不逼着他当众表态，“但是，如果以中原人的生命来换取河北人的生命，这又有什么意义？君子要顾其本，如果我们以葬送中原人的性命来赢取所谓的仁义，这还是仁义吗？对中原人来说，这公平吗？对他们来说，这又是什么狗屁仁义？”
宝鼎沉默不语。
他要救人，他来到这个世界唯一的理想就是救人，舍此以外都没有意义。他自认自己不是一个道德楷模，但面对百万难民的生死而不顾，他做不到，他无法容忍自己眼睁睁地看着成千上万的人死于非命。
“我的预测或许是错误的。”宝鼎不得不做出让步，“这种最坏的局面或许不会出现，所以，这件事暂时搁置，不要再议了。目前大家集中所有力量投入抗灾，确保中原无虞。”
宝鼎能让中原军政官长们重视这次旱灾、全身心投入到救灾中已属不易，欲速则不达，有些事还是慢慢来为好。
当夜，护军府主要官员聚集在一起，部署具体救灾事务。
宝鼎一直不说话，一副心事重重、愁眉不展的样子。魏起笑着安慰道，“武烈侯，事情没有你想像的恶劣，河北未必就会爆发大饥荒。”
“赵国受灾其实对我们秦国有利。”曝布也笑着说道，“假如河北真的爆发大饥荒，明年我们肯定可以轻松拿下邯郸。”
宝鼎摇摇头，望着众人，郑重问道，“对于你们来说，是夺取赵国的国土重要，还是赢得赵国的人心重要？”
武烈侯这句话有明显的倾向性，在坐官员即便认为当然是夺取赵国的国土重要，但也不敢说出来。
“或许你们大多数人都认为，当然是夺取赵国的国土重要，人心得失无足轻重。”宝鼎苦笑道，“我承认，这一观点并没有错误，人心在经过一段时间的镇制之后，迟早都会顺从，但假如……我是说假如，在人心没有顺从之前，因为某种特殊原因，比如暴乱，没有顺从的人心突然团结起来，来了一次声势浩大的大爆发，他们纷纷揭竿而起，向我们发动反击，那结果如何？”
“得人心者得天下。”宝鼎叹道，“假如我们这次拯救了河北灾民，那必将赢得赵人之心，秦赵由来已久的仇恨将因此而得以化解，未来我们在灭亡赵国之后，必能以最快速度稳定河北。河北稳了，中原稳了，我们距离天下统一也就近在咫尺了。反之，假如河北不稳、中原不稳，我们无论向哪个方向出击，都不得不兼顾后方，这将大大延误我们统一的步伐。这其中的利弊得失，相信大家都能看得清楚。”
“武烈侯，还是那句话，你或许多虑了，河北未必会发生大饥荒。”魏起笑道。
“不，我有一种预感，预感今年河北肯定要爆发大饥荒，我们所能预见到的最坏的情况肯定会出现。”宝鼎斩钉截铁地说道，“如果我们不提前做好应对准备，中原必将遭到可怕的冲击。军队可以封锁大河，但挡不住河北难民逃生的脚步。在生存面前，即便是一头绵羊，也会爆发出惊人的杀伤力。人无远虑，必有近忧，为了防患于未然，我还是希