将威胁的话说的明明白白？此时她突然想到，即使将这个秘密公之于众，结果又会怎样？为何面前这人如此不以为然，不禁丝毫惊慌？
“姑娘，八小姐来了，在外头候着呢。”门口一个声音响起，是候在门前的芜青。
严蓉似乎被惊到一般抖了一下，随即反应过来，拿帕子抹了抹眼睛，说道：“既然四姐姐有客，那我就不多呆了，今日之事改日再谈，妹妹年幼不懂事，若是哪里莽撞了还请姐姐多包涵，实在是病急乱投医罢了。”
严盈也不逼她，起身微笑着送她出门，礼数周全，看她背影出门消失之后，严盈才沉了脸，望着桌面那杯凉透的茶盏不出声。
“姑娘，八小姐还在偏厅候着呢，你看？”芜青等了半晌，不知道严盈这是怎么了，只得硬着头皮上前问道。
“请进来吧。”严盈叹了口气，声音中带了些许疲惫。
今儿个不知是怎么了，稀客接二连三地登门，严家八姑娘严菱除了除夕这般重要节日的家宴之外，严盈也不过指点了一次这位小妹妹如何辨认各种珠子，今日她紧随严蓉而来，不知道又是所为何事，少不得打起精神来应付。
等了一会儿，严菱瘦小的身影出现了，带着几分怯怯地上前福了一福，轻声问道
第一卷 第141章 奢念
严盈笑着让芜青沏了新茶送上来，一边招呼这个最小的妹妹最下来，一边说道：“难得你来，自家姐妹，有什么打扰不打扰的。”
严菱闻言脸上微红，眼睛却因为严盈的话亮了许多，既害羞又欣喜地说道：“姐姐上次教我的，回去之后我都写了下来，经常看看便记住了。”
严盈微微一笑，这样好学又腼腆的小妹妹看着很是可爱，她将芜青端上的糕点向严菱推了推说道：“既然这么喜欢，怎么后来不来寻我？这珠子里面学问大了，可不是一次就能学会的。”
严菱笑得有一丝勉强，绞着手里的帕子说道：“不敢经常来打扰姐姐，多了就怕讨人嫌了，也怕人说闲话。”
严盈知道她的性子敏感自卑，听说就是在墨芷院里也不经常露面的，不过这也不能怪她，毕竟严菱的生母不过是个丫头，到现在连姨娘的名头都没抬，听说也是个谨小慎微的性子，想必从小拘着自己女儿，养成这么个性子。
“妹妹这就见外了，是我邀请你的，若是有人嚼舌头也有姐姐我呢，你不必怕。”严盈想了想说道。
严菱从来都是个半透明的存在，也力求不惹人注意，不过听到有人如此维护的话语，还是忍不住一阵激动，红了眼眶，下定了决心似地说道：“四姐姐，其实我今天来是有件事儿想告诉你。”
严盈一愣，意料之外地问道：“什么事儿？”
严菱小心地看看左右，然后低声说道：“今儿天气好，我想着去花园里赏花，没料到丢了帕子，找的时候瞧见七姐姐带着小杏过来，走到跟前七姐姐却停下了。我见她跟小杏说了什么，那丫头便往湖心亭方向去了，我偷偷看了一眼，那边似乎有两个男子……”严菱越说声音越低，很是为难的模样，可还是坚持这说完了，“那里几乎是外院的地界了，我瞧着小杏在花丛边听了好一会儿才走。”
严盈听着心中有数，原来是这样，严蓉顾忌着身份指使小杏去偷听。这倒是情理中的，既然是这样……严盈勾起嘴角，心中有了主意。对严菱说道：“这玫瑰雪耳糕可是刚采下的玫瑰花瓣做的，很是清香可口，试试可喜欢。”
严菱见方才话严盈似乎并不在意，心中不禁有些着急，可也只能说到这里。所以依言拿起一块玫瑰糕点咬了一口，果然齿颊生香，入口即化，中间还夹杂着银耳松脆的口感，不由满足地眯起眼睛“唔”了一声。
严盈看着有趣，刚要让她多吃几块。却见芜青来通传，“姑娘，芍药姑娘来接八小姐了。”
严盈知道这芍药是严菱生母。却没料到竟这样小心，她垂眸喝了口茶才说道：“请芍药姑娘进来吧。”
芜青为难地说道：“芍药姑娘说她身份卑贱，就不来叨扰了，只是让八姑娘出去。”
严盈看了一眼笑意尽消，垂头不语的严菱。皱眉道：“这是什么话，进来喝杯茶而已。有什么大不了的，去请芍药姑娘，”
芜青领命而去，片刻后回来面上尽是难色，严盈不禁暗自摇头，又怕再坚持下去严菱更加难堪，便温声说道：“八妹妹，可能真有什么急事，你不如先跟了回去，改日我去看你。”
严菱忍住眼眶中打转的泪水，默默地点点头，起身行了礼便向外走去，芜青忙跟着送了出去，看着严菱瘦弱的背影，严盈再次叹了口气，也不知是惋惜还是无奈。
过了几日，严盈挑了些珠子装好了，带着芜青和香蝉去墨芷院。虽然本意是去探望深居简出的严菱，可是免不得先去严玉屋子里转一圈，免得太过惹眼，给严菱添麻烦。
“四姐姐可是好些日子没来了，今儿个怎么想起来看妹妹了？”严玉吩咐画意端上茶点，慵懒地靠在榻上说道。
自从和王府定亲之后，严玉便是这副模样，虽然有王府派来的嬷嬷时时教导规矩礼仪，可没有长辈在时，她便是这副样子，严盈见了难免多想，每次来还被问到纪家南海诸事，虽不曾明着询问，严盈心中却是明白的。
“你定亲之后，越发害羞不肯见人，怎么倒怪起我来了？”严盈自然调侃她，喝了口茶赞了一声说道：“好茶，这样的极品碧螺春应该是贡品吧？”
严玉见她识货，不由一笑说道：“就数你嘴刁，一喝便知道了，这是宫里赐下来的，安平王妃昨儿个才送过来的。”
严盈看着严玉直笑，意有所指地说道：“瞧瞧，这会儿便疼上了，妹妹好福气啊。”
严玉自嘲地一笑，说道：“人人都这么说，我这亲事便是高攀了，以后还有姨母做婆婆，以后的日子自然是好得不能再好了，谁问过我是怎么想的。”
严盈心中一跳，暗道又来了，对着旁人这严玉还算正常的，旁人只觉得她娴雅文静了许多，女子本就该如此，年岁渐长亲事已定，又是书香之家，再正常不过。偏生对着严盈，私下无人之时总会突然冒出几句惊人之语，她只能装作不懂笑道：“人都道妹妹如今知书达理，有大家闺秀之风，偏我瞧着还是那么调皮，总爱开玩笑。”
严玉看着严盈半晌，无声地叹了口气，终于有了笑容，说道：“姐姐呢，如今可有看中的？”
严盈脸上一红，作势要打她，嗔道：“什么看中不看中的，这也是咱们能浑说的？自有长辈拿捏考量。”
严玉摇摇头，似乎有些不屑，却没有多问，沉默了片刻突然问道：“听说你们院里有客人？”
严盈心中一顿，知道这事儿也瞒不住，于是点头道：“纪表哥要去参加武举，硬是被我娘留着这里，这几天考完试便要回去纪家了。”
严玉默默地端起茶杯喝了一口，挥挥手让画意几个退了出去，拉住严盈的手说道：“四姐姐，自从上次桃乐一行，我再没有见过子晨哥哥了，这些日子他明明就住在严家，我却一次也没有见到……”
那还不是怕你再闹出什么乱子来，严盈默默腹诽，她的手被严玉紧紧握着，感到严玉的指尖冰凉，手心却是濡湿，双眸中有簇簇火光闪烁，没来由地让严盈心中一阵不安，不想听下去却推脱不得。
“其实我也不想让你为难，只不过好几年没见了，想看看他如今是什么样子……”严玉忽而一笑，眼中神采斐然，“我打听到今年武举的主考官是兵部林大人，他
喜好和憎恶我都问清楚了，我想亲口对子晨哥哥说，四姐姐，你能帮我吗？”
严盈微微有些心动，却知道这诱惑背后的巨大危机，于是缓慢而坚决地抽出了手，微笑着说道：“五妹妹这话我可有些听不明白了，你这么用心帮忙，我想纪表哥一定很感激，见面又不是什么难事，你什么时候去朝晖院便是，我 一定好好招待你。”
严玉静静地看着严盈片刻，突然笑了，眼中火苗忽地灭了，“四姐姐真会开玩笑，妹妹我忙着学规矩，疏于和姐姐聊天，却不知道竟是如此厉害了，真让人自愧不如。”
严盈见她笑容变得飘忽不定，眼神也没了温度，心中着实不忍，可是也只能硬了心肠说道：“妹妹才是真的厉害，以后嫁入王府，必生得一副玲珑心肝水晶肚肠，哪里是咱们这些姐妹能比的？”
严玉端起茶，摇头笑道：“自家姐妹，说这些没得惹人笑话，姐姐一定还有事忙，这里就不留你了。”
严盈知道自己的拒绝破灭了严玉的那一丝微弱的希望，秦氏又怎会让严玉在此时出入朝晖院？恐怕自己的装傻让严玉很是伤心吧？只是既然结局已经注定，又何必平添这许多痛苦的所谓希望？
严盈心中有了决定，于是站起身来辞别严玉，走到门口看到严玉倚窗而坐的身影满是落寞，不禁说道：“妹妹从小就福气好，以后日子会越发让人羡慕的。”
严玉没有答话，只是看着严盈凉凉一笑，便转过了眼光，直到严盈走到门口，方听见严玉的声音在身后响起，“福气是自己争取来的，咱们日后如何现在还未曾可知不是？”
严盈脚下一顿，意味深长地回头说道：“无论如何，咱们都得惜福。”
出了门，芜青凑近严盈小声嘀咕道：“姑娘，我怎么瞧着五姑娘不大对呢，那笑看着瘆人。”
严盈回头瞪了这丫头一眼，说道：“多嘴！”
芜青吐了吐舌头，退后一步跟在严盈身后。几人绕到位于墨芷院西南角落中的一处房屋，比起严玉所居之处，这处房子普通得多，甚至墙壁还有些许斑驳，几许青草在墙角悄悄探出头来，为这处笼罩了残落气息的居所增添了一抹生机。这里就是严家八姑娘严菱的住处，这才是此行的重要目的，探望严菱，几人望着目的地，都有些意外。
第一卷 第142章 落榜
严菱再怎么说也是严家的八姑娘，这处居所实在是太过寒酸，就是一些得脸的管事娘子也住得比这里好，严盈心中有恼怒，却也知道这里不是朝晖院，只轻叹了口气。
门口没有守候的小丫头，进了门严菱很是惊喜，忙让丫头去倒茶，严盈瞧着这屋里只有这一个叫“宝儿”的小丫头，四下里东西不多，却收拾的极为整齐，菱形花窗旁的平台之上，放置着几盆十分寻常的小植物，绿萝，吊篮，但养得极好，绿汪汪得在阳光下显出蓬勃生机，让人望之生喜。
“四姐姐怎么来了？”严菱有些手足无措，眼中闪烁的光芒却满是喜悦。
“我怎么就不能来了，难道八妹妹不愿意见到我？还是不欢迎我？”
严菱见严盈跟自己开起玩笑不禁更加喜悦，这般看似挤兑实则亲密的话语，从来没有一个嫡出的姐姐跟她说过，一时间揉着手中的帕子抿嘴轻笑。
严盈见她伶俐，越发惋惜，让芜青将匣子端上来，一边打开一边说道：“最初级的你既已经学会，那接下来就是分辨这些了。这是我当年做着玩的，给你学辨认最好不过。”
严菱看向那个黄杨木雕花匣子，里面密密麻麻固定着许多大小不一的珠子，旁边都做了标记，编了序号，严盈此时递上一本册子，翻开了一看按着编号都列出了产地特点价值等详细记录，严菱心中大震，自是知道这些的珍贵之处。
东西倒是罢了，可这各种不同的珠子和详细的讲解恐怕是有银子也难以一时集齐的，用来学习辨认真是极佳的东西，这个不过见过几次面说过几句话的四姐姐竟然给她用了？严菱有些难以置信，不由想起上次的提醒。难道这就是五姐姐跟她说过的投桃报李？当时严玉也递过这样的李子，可惜她没有可以回报的桃子，于是慢慢的严玉也冷淡了，如今严盈会不会也是如此呢？
严盈见严菱面上神色变幻莫定，也不去劝或催，只是起身说道：“你自个儿慢慢琢磨，若是有不懂的，差人去问或是自己来问皆可。”
严菱正琢磨着上次看见严蓉时的情景，努力回忆有没有什么漏掉的再补充给严盈听，也算是总回应。却见严盈一副就要离开的模样，不禁愕然道：“姐姐才来就要走了吗？”
严盈见她茫然无措的样子很是可爱，便捏了一下严菱的鼻子笑道：“事儿都办完了还留着做什么。今儿个还有事，改日再来。”
严菱忙站了起来，亲自送到门外，见严盈的身影消失在院子门口，这才转身回去。
回去的路上。芜青说道：“八姑娘上次来报信，倒不知是如何想的？”
香蝉见严盈没有开口的意思，便猜测道：“这八姑娘一向深居简出，的确有些想不明白。”
严盈听着两个丫头一唱一和的，不禁好笑。她知道两人是担心严菱的举动背后有人指使，见严盈这么不明不白地接受并与其交好。十分担心罢了。这大宅里各人有各人的心思，每个人不寻常的举动都得小心，严盈叹了口气。这两个丫头都是吃过亏的，如今也这样谨小慎微了。
“你们可知八姑娘和五姑娘平日里关系如何？”严盈想了想，开口说道。
芜青和香蝉面面相觑，一时都被问住了。严盈见状笑着说道：“年初芍药姑娘托老夫人替八姑娘相看了一人家，男方家素有贤明。家世清白，虽不是大富大贵。却也衣食无忧，那公子可专心读书，不为柴米忧心，若是他日取得功名，则不可同日而语，若是八姑娘早些嫁过去，那共同度过的时光，能成就来日大造化也不一定呢。”
芜青心直口快，说道：“这是极好的人家啊，若不是芍药姑娘是老夫人院子里出去的，哪里有这份体面？”
严盈点头，的确如此，芍药是老夫人的人，这三个院子里又有哪个没有老夫人的耳目？她不去多谈，只是说道：“只可惜这其中有人作梗，说了一句话，这门亲事黄了。”
香蝉“呀”了一声，不由问道：“这是谁啊？八姑娘一定恨死了。”
严盈说道：“听说是二夫人闲谈时无意间提起的，她一向心直口快，说也是从五姑娘嘴里听来的。”
芜青和香蝉对看一眼，俱是恍然，不知为什么严蓉要坏人好事，却是人算不如天算，本是私下无心之语借薛氏之口说出来，却不料被众人知晓这其中来源，不知道一向“柔弱良善”的严菱如何跟自己的妹妹解释，只是无论如何补救，恐怕严菱都无法谅解。
除此之外，严菱对自己有份显然的善意，也许是因为之前的那次好为人师，无论如何，严盈是不会拒绝这份善意的，多一个朋友就少了一个敌人。
“走快些，别在那里你看我我看你了。”严盈示意两个丫头，然后加快了脚步。
芜青跟随着笑道：“姑娘别急，表少爷今天考最后一科，没那么快回来的。”
严盈回头瞪她一眼，说道：“三天的各种科考，一结束了肯定急于回家。”
香蝉想着这些日子表少爷和自家姑娘的微妙变化，不由抿嘴笑了说道：“姑娘心里急，你这丫头偏生多嘴。”
严盈脸上一红，却也不回头反驳，只是说道：“娘也着急呢，不知道表哥考得如何，纪家三代再入科举，谁不是翘首期待呢。”
芜青快嘴快语，立刻说道：“那天听萧少爷说，咱们表少爷在练武场上那几下身手可是博得满堂彩呢，让多少人羡慕，就连将军府长大的萧少爷也说自愧不如呢，何苦他人呢？我看姑娘你就等着好消息吧，根本不必担忧。”
严盈想起那日萧百川上门所言，也不仅心中欣喜。没想到不过几年，纪子晨的武艺便臻进如斯，旁人也便罢了，萧百川的功夫在京城的地界儿上是公认的好，他身为将军之子，自幼府中名师如云，多为战场对敌临战经验丰富之人，心智招式皆为上乘，加之萧百川性格坚韧，沉稳踏实，又无人娇惯，刻苦流汗换来的武艺，自是一般公子哥儿无法比拟的，在新秀之中稳居京城前三，他的眼光和评价自然是中肯的。
可是几日后，一个坏消息传回朝晖院，上下知情的人
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