忍不住探究地看了看费迪南。他眼睛里的深褐色浓郁得几乎要变成黑色了,仿佛是暴雨来临之前密布的乌云,又好像是台风过后满目疮痍的荒凉。
不过这些都跟她没什么关系。
苏菲无所谓地想,只要眼前的家伙不找她的麻烦就好，她总不至于要为费迪南莫名其妙的情绪负责。
当曲子到达尾声的时候，苏菲不由自主地松了口气，几乎是迫不及待地准备离开了。幸好她还记得提起裙角行礼：“谢谢。”嗓音干干的，毫无感情，在克莱门汀王妃看不到的地方，她连一个笑容都欠奉。
当费迪南终于抬眸看向苏菲的时候，少女已经潇洒地转身离开。
“你显然不享受刚刚的曲子。”
“我又不喜欢他，为什么要觉得愉快？”阿玛丽显然比她的母亲简单而坦诚，与她相处的时候，苏菲也不必伪装，“所谓王子，不过是个终生不得踏入祖国的落魄贵族而已，那副目中无人骄傲强横的样子不知道是做给谁看。”
“苏菲，”阿玛丽不赞同地皱了皱眉，“我从未见你如此刻薄。”
“很抱歉，”苏菲习惯性地想要耸肩，忽然意识到自己穿着礼服，便只是撇了撇嘴角，“人们对于自己讨厌的人，通常是很难有什么正面评价的。而这位阿朗松公爵——”苏菲顿了顿，“显然他的母亲没有教会他尊重女性。”
“苏菲……”阿玛丽有些迟疑地开口，“我必须告诉你一件事情，希望你听了之后，不会后悔刚刚所说的话。”
“嗯？”
“费迪南的母亲，在两天之前去世了。”
“啊！”这个消息无疑大大出乎苏菲的意料，“或许我过分了些……不过，在母亲去世仅仅两天之后就来参加舞会，恐怕令人不得不怀疑，他对母亲到底有多少感情。”
“我猜，你不知道他的母亲是我姑姑吧。”
“抱歉，阿玛丽，我——”
“维多利亚姑妈是个很美丽很温柔的女人。”阿玛丽靠在舞厅外面的露台上，夜色中，苏菲看不清她的表情，“她是祖父唯一的女儿，据说小时候父亲和伯父们都很宠这个唯一的妹妹，所以后来，她也把我们当做自己的孩子一样疼爱。刚到英国的时候母亲带我一起去探望她，她还笑着跟我说，我马上又要有一个小表弟或是小表妹了……”
“那她……”
“产褥热。”阿玛丽沉默了许久，“就在我的小表妹出生十天后。”
“其实很多事情，都不是我们能够决定的。这个舞会我也不想来，可是苏菲你看，我还不是在这里。”阿玛丽苦笑道，“女王陛下的邀请是不可拒绝的。至于费迪南……他父亲对他十分严厉苛刻，几乎所有人都把复国的希望寄托在他身上，他的祖母，他的父亲，甚至我的母亲……”
苏菲顺着阿玛丽的视线看过去，一眼便望见了那个站在花园里少年。
清冷的月光下，他褪去了人前的倨傲强势，只留下满身的孤独疲惫。他的侧脸被舞厅内辉煌的火光映得半明半昧，却一如既往将背脊挺得笔直，固执地微微昂着头。
身后舞厅里的欢声笑语一浪高过一浪，远远地，苏菲看不清费迪南脸上的表情，却第一次觉得，那个家伙或许也没有他表现出来的那样令人讨厌。
“……因为阿朗松公爵母亲的去世，克莱门汀王妃决定在这里多留一段日子，圣诞节前赶回帕森霍芬已经不可能了。”
白色的闪电划破阴霾的夜空，大雨随即而至。壁炉里的火烧得很旺，苏菲却依旧打了个寒颤。她将桌上的烛台移近了些，照亮信纸上的一行行墨迹。
“我不喜欢伦敦的潮湿寒冷，阴郁的水汽从四肢百骸钻入，连骨头间的缝隙似乎都被冻成了冰。如果可以，我真想一个人跑回家——弗兰茨表哥好不容易答应了茜茜今年在帕森霍芬跟我们一起过圣诞，可惜我却不得不留在这个千里之外的岛国。玛丽，记得帮我向所有人说圣诞快乐，特别是我们亲爱的外甥女小苏菲和吉塞拉，替我亲亲她们！”
“圣诞礼物不得不和我一起滞留在伦敦——不知道什么时候，我们一家人才能再聚在一起过圣诞呢？估计内奈马上也要跟图恩和塔克西斯王子结婚了吧？说到这儿，玛丽，我希望你还没有答应那个意大利人的求婚——千万千万不要答应他！马蒂尔德说——她是从一个可靠的意大利朋友那里得到的消息——那个意大利人不但相貌丑陋，身体也并不健康。当然，这是意大利那边客气的说法，那个可靠的意大利朋友推断，那不勒斯王储很可能有某种隐疾——玛丽，相信我，他绝对配不上你！其实他求婚的态度就很有些问题，虽然你是奥地利皇后的妹妹，但说到底，一个公爵小姐做王后，身份还是不够高贵，这让我不得不怀疑那不勒斯王室另有目的。”
“或许王后的光环确实有某种吸引力，然而据说那不勒斯并不太平——玛丽，我只希望你能够幸福！或许奢望像茜茜和内奈那样因为爱情而结婚并不现实，但至少，要找一个自己不讨厌的人，平安地生活。玛丽，答应我，不要草率决定你的婚事，也不要因为妈咪的话答应那个意大利人的求婚。如果可能的话，请一定要等我回来！代我向巴比、妈咪和全家人问好！
致以圣诞的问候
爱你的苏菲”
苏菲默不作声地把信纸叠好，翻转手腕将中指上戒指的图案印在封口的火漆上——戴着王冠的狮子，正是维特尔斯巴赫的族徽。
玛丽，等我回来——她抬起头看向窗外，大雨仍未停歇。
1858年1月，苏菲跟随克莱门汀王妃离开英国，踏上了返程的旅途。
与此同时，意大利传来了一个令人伤痛的坏消息——奥地利陆军元帅，伦巴地—威尼斯地区总督拉德茨基在米兰辞世。
拉德茨基元帅德高望重，历经七十多年的军事生涯，全军上下莫不爱戴。他全程参与了反抗拿破仑侵略的战争，1848年更是以82岁高龄，在兵力薄弱的情况下几乎凭着一己之力扭转战局，赢得了对撒丁王国的战争，将伦巴地—威尼斯地区牢牢掌握在帝国的控制之下。
更可贵的是，胜利之后他并没有向任何一个城市复仇——这无疑赢得了意大利人莫大的尊敬。
从某种程度上说，拉德茨基元帅完全是凭着自己的威望换取了伦巴地—威尼斯地区的暂时稳定——没有人怀疑，只要他一死，意大利人革命和统一的趋势便再也压制不住。
然而这个时候，没有人将这个坏消息告知苏菲——马克斯公爵和公爵夫人卢多维卡对于政治都漠不关心，帕森霍芬完全沉浸在另一件喜事之中：他们亲爱的女儿茜茜，再次出现了怀孕的征兆。
所有人都为了这个消息欢喜不已，公爵夫人卢多维卡感觉到莫大的欢乐，并衷心地祈求上帝这一次能够赐给茜茜一个小王子。奥地利皇太后苏菲也从忧虑中解脱出来，年轻的皇后变得越来越理智和认真，她觉得十分欣慰。
更加令人高兴的是，前些日子因为两个女儿关系有些紧张的皇帝夫妇又重新变得亲密，两个人之间浓浓的爱意常常令他们回忆起新婚的日子——那个时候，每个人都怀抱着幸福的期冀为之努力，无论是弗兰茨和茜茜，马克斯公爵和公爵夫人，还是苏菲皇太后。
“这可真是整个冬天唯一的好消息了！”
苏菲一边整理着从英国带回的行李，一边笑眯眯地对玛丽说，“我觉得，茜茜这一次一定会生个男孩！虽然对我来说，茜茜生男孩女孩我都开心，不过如果这一次是人们盼望已久的继承人的话，弗兰茨表哥、苏菲姨妈，整个奥地利都会举国欢腾的！希望我们的小外甥能够健康、快乐、坚强——玛丽你说，我要不要从现在就开始给他准备礼物？啊……送什么好呢？不然我写信问问马佩尔，他小时候都喜欢些什么？”
马佩尔在新年过后便重新回到了军队，苏菲错过了与他见面的机会。
“苏菲，”玛丽坐在房间里的丝绒沙发上，“我想跟你说件事。”
“什么事？”苏菲问道，手下依旧不停。
玛丽看着站在一旁兴高采烈忙碌的小妹妹，几乎有些不忍心了：“苏菲，我跟那不勒斯王储订婚了。”
“玛丽！”
苏菲大吃一惊，“你没有收到我给你的信吗？！”
“收到了。”玛丽垂下眼睫笑了笑，“苏菲，谢谢你。”
“那你还要嫁给他！”苏菲用力晃了晃姐姐的肩膀，“玛丽你疯了！”
“苏菲……”
“玛丽你不是说过，将来要跟茜茜一样，找一个像弗兰茨表哥那样的人结婚吗？！玛丽你不是说，要找一个你喜欢的人，不管他是皇帝，还是裁缝……”
“那不勒斯王储也叫弗兰茨。”
“玛丽！你还有心情开玩笑！你难道不清楚，那个家伙长得不好看，身体也不好——”
“苏菲。”玛丽打断小妹妹的话，微微苦笑，“不是每一个人，都拥有茜茜那样的幸运。”
“那你还要嫁给他！”苏菲焦急地咬了咬嘴唇，“是不是妈咪的意思？玛丽，只要你坚持，好好恳求妈咪的话，她一定会心软的——幸好这只是订婚不是结婚，听我的，你现在就跟巴比和妈咪说，不要嫁给那个意大利人！巴比一向讨厌这些装模作样的贵族，他肯定不会逼你当什么王后的！”
“苏菲。”玛丽拉住小妹妹胳膊，和她一同坐回到沙发上，“妈咪没有逼我嫁给他——这是我自己的选择。”
“……为什么？不，你别用突然看上他这种理由来敷衍我，究竟为什么？”
“拉德茨基元帅去世了。”玛丽的声音依旧是平静的，“威尼斯和米兰再度发生□，撒丁和奥地利的战争一触即发。那不勒斯需要一个强大的盟友，奥地利也需要意大利方面的支持。”
“这些跟你又有什么关系！”苏菲喊出声来，她明明知道那个答案……却固执地不愿意承认。
“苏菲，你明明知道的，不是吗。”玛丽残忍地戳破苏菲的自欺欺人，“巴伐利亚从来都是奥地利最坚定的追随者。如果战争一旦爆发……不但是奥地利，巴伐利亚同样跑不掉。巴伐利亚的公爵小姐，奥地利皇后的妹妹……没有人比我更合适了。”
“你以为你是谁？！玛丽，你不是上帝，你不可能拯救所有人！即使你嫁过去，就能够阻止意大利统一运动，就能够改变两西西里孱弱的军事实力吗？！”
“苏菲，有些事情不是理智上知道希望不大就可以放任自己不去尝试的。”玛丽笑得坦然，“放弃和失败，从本质上来说是完全不同的两件事情。我不知道自己会不会成功，可是我绝对无法容忍自己什么也不做，看着茜茜为了战争而烦恼，看着戈克和马佩尔受伤流血。”
“苏菲你还不明白么，”玛丽低低地说，“我姓维特尔斯巴赫。”
苏菲只觉得脑海中有惊雷划过，隆隆作响。
我姓维特尔斯巴赫。
那个时候，马佩尔也是这样对她说——她还记得彼时她最爱的弟弟抬起右手遮住眼睛，她看不到他的目光，可无论她如何恳求，那个小小的少年依旧坚定地说，这是他逃脱不掉的责任。
那根本不是他逃脱不掉的责任——那是他固执地选择背负起的责任。
苏菲蓦然之间泪盈于睫。
马佩尔，玛丽……下一个，又会轮到谁？
“苏菲，我订婚了，你难道不为我高兴吗。”玛丽捏了捏妹妹的脸颊，笑容之中又透出苏菲熟悉的俏皮，“还记得吗，小时候妈咪让我们学法语，你不肯学，还要调皮捣蛋地嘲笑我想嫁去两西西里当王后。”
“玛丽……”苏菲抽抽噎噎地伸手去擦脸上的泪水，“如果我知道……我当时一定不会那么说。”
“茜茜结婚的时候你可答应过我，绝对不会在我的婚礼上打瞌睡的。”
苏菲扑进姐姐怀里，任凭泪水沾湿了她的裙子。
很久很久以前，城堡里生活着天真快乐的小公主——每一个童话的开始都如此美好，那些无忧无虑的日子，忽然已经遥远得像是另一个世界。
故事的最后，人们只看到公主和王子盛大的婚礼，却没有人关心，那个身穿洁白婚纱的公主，是不是得到了幸福。
作者有话要说：费迪南的母亲，萨克森-科堡-哥塔的维多利亚公主（viktoria）在1857年去世时只有35岁。画像中左边的是她，右边是英国的维多利亚女王。
phie的姐姐arie：
第一卷 32少女的祈祷
玛丽的婚事已经定下，可海伦妮的婚事却并不如想象中那般顺利。
巴伐利亚国王此刻十分犹豫——如同苏菲所说,图恩和塔克西斯王子虽然富有,却并非正统的贵族。有钱当然很好，然而血统高贵却更为重要。即便海伦妮不是奥地利皇后的姐姐,他也不愿意让自己的表妹嫁给一个空有头衔却没有纯净家谱的“王子”；至于爱情这种东西,从来都不在考虑范围之内。
几个月过去,巴伐利亚国王始终不曾认可这个婚约；而一向平静从容的海伦妮，也渐渐掩饰不住担忧的神色。
图恩和塔克西斯王子迟迟不求婚原本是出自她的授意——在经历了伊舍尔的“落选”之后,她需要时间平复受伤的心境；与此同时,她也想仔细弄清楚自己对图恩和塔克西斯王子真正的感情。倘若为了赌气而轻率地嫁人,不但是对自己的不负责任，对图恩和塔克西斯王子也并不公平。
对于那个真心爱慕她的青年，海伦妮不想辜负。
事实上，无论从哪个方面来讲，海伦妮都是个幸运的姑娘。
她虽然失去了成为奥地利皇后的机会，可是图恩和塔克西斯王子对她的爱，丝毫不比弗兰茨对茜茜的爱逊色；与此同时，她还拥有时刻为她着想，愿意为了她的幸福全力以赴的母亲和妹妹。这件看起来有些棘手的事情，在茜茜的干预之下顺利解决：巴伐利亚一向是奥地利最忠实的盟友和追随者，无论是从亲情上还是从政治上来看，马克西米利安国王都无法拒绝伊丽莎白皇后的要求。
于是巴伐利亚公爵小姐海伦妮与图恩和塔克西斯王子马克西米利安的婚礼，就定在了8月24日。
然而令人感到诧异的是，海伦妮在婚礼日期敲定之后不但没有感到轻松，反而随着时间的推移越来越焦虑不安——她的焦虑在2月中旬达到顶峰。
“内奈，到底发生什么事情了？”
几乎全家人都把海伦妮的这种焦虑看做是婚礼之前的正常现象，可苏菲却明白，海伦妮的性格，从来都不肯让家人为她的事情担心——根据这样的想法推断，那个出事情的人，必定不是海伦妮自己。
“能有什么事情？”海伦妮微笑着回答妹妹的疑问，“我不过是对于即将到来的婚礼有些紧张而已。”
“内奈，你可骗不了我。”苏菲歪着头，拖长了调子，“你每次有事瞒着我们的时候，说话总会挑起一边的眉毛——看，你承认了。”
海伦妮的手停在眉骨处，这才意识到上了苏菲的当，只能无奈地叹了口气：“这件事情，你还是不知道比较好。”
“为什么？”
“苏菲你别问了——我现在已经要忏悔了。我答应过他——”
“他。”苏菲敏锐地捕捉到姐姐话语中的关键词，“这么说这个男的。唔，让我仔细想想跟内奈你关系比较好的男性，除了我们家的人，就只有图恩和塔克西斯王子了。我这位未来姐夫做事一向谨慎周全，应该不会出什么问题；马佩尔有事的话，肯定不会瞒着我；前几天刚刚收到戈克的信，看起来也没有什么异常——这么说是大哥路易斯？啊，说起来他好久都没有写信回家了——难道，他真的偷偷娶了那个女演员？”
“苏菲！”海伦妮大吃一惊，“你……”
“果然是真的。”苏菲耸了耸肩，“路易斯迷恋那个女演员，这在家里可不是什么秘密。”
“不，路易斯并没有跟蒙德尔小姐结婚。”海伦妮摇了摇头，“只是……蒙德尔小姐怀孕了。”
“这年头，没有私生子才是新闻。”
“苏菲！”
“巴比和妈咪还都不知道吧。