好看，就是……」李寄兰迅雷不及掩耳地掐了掐虞璇玑胸前，吓得她惊叫一声「叫什么！妳又忘了穿诃子，看不出沟影不是浪费了这套衣衫？去把诃子穿上。」
「穿着难受啊！」虞璇玑双手护胸哀叫。
「难受还是难看，自己选一个。」李寄兰不留情地说。
等到虞璇玑终于在李寄兰威逼下挤出了半球出来搏人眼目，春娘又走了进来「娘子，刘团长来了。」
虞璇玑在李寄兰陪同下走出前庭，只见庭中约莫站了二十几人，刘牢新笑眯眯地带着他们深深一揖「小人等贺喜魁星娘子，金榜高中，青云直上，位列台阁，名扬天下。」
「有劳诸位，翟叔派赏。」虞璇玑早有预备，取出了一个钱囊交给翟叔，又对刘牢新说「团主请入。」
「不敢不敢。」
三人分宾主坐下，虞璇玑自坐主座，李寄兰跪在她身后，刘牢新坐在左侧，虞璇玑笑着说「不知我名列第几？」
「今番取二十九名，娘子名列春榜二十、女榜第一，是女状头。」刘牢新笑着说，原来进士试开放女子入试时，一方面为了保证女子有一定名额，一方面为了安抚男士子，所以女子一向列于倒数十名，人称女榜。状头是春榜第一，而女进士中排名最前的称作女状头。
「可有名单？」
「有的。」刘牢新连忙把名单递上去。
「小八，飞卿，玉环，老韩……都上了嘛。」李寄兰凑过来看。
「嗯……飞卿第七小八第八，玉环女榜第五，都不错……唉，可惜老刘又落第，得跟小八他们说一声，别让他又跑去跳水……」虞璇玑把名单浏览一遍，约有十几个听过名头跟认识的，其它多半都不是名宦子弟，多是落拓狂士，难道李千里取士真的要对他的味才能中？
「娘子是不是这就动身去礼部报到，好安排明日过堂座次？」刘牢新说。
虞璇玑早得李千里指点，此时笑着说「不忙，先跟团主打下契约，付了开销，免得劳团主代付。」
刘牢新一凛心神，便知她不是中了金榜就乐晕了随便进士团摆布的傻士子，转念一想，先拿了钱也好，至少免了结帐时的口角，于是拿出契约、算筹来，一一算了给虞璇玑听，双方来来往往几个回合，终于谈成都能接受的价钱，打下契约，虞璇玑先付了八成开销，剩下两成与零花一起结算，谈了约莫一个时辰才全部敲定，虞璇玑才起身往礼部去。
新进士照例骑马，不过进士团想得周到，怕女官人们有的没骑过马给颠下来，此时早牵了一匹阉马，上面的鞍是特制的侧鞍，鞍面较宽，又有扶手，进士团请来的闲人，早拿来个折梯，扶着虞璇玑上马。
虞璇玑侧坐上去，双腿交迭，右脚踩楼梯似地勾着蹬，缭绫裙摆稍往上拉以免沾上泥污，今日天气晴和，跨马游街再好不过，只见李寄兰偷剪了隔壁的一枝早放白碧桃，赶出来簪在虞璇玑梳的螺髻侧。
「云想衣裳花想容，不能没有朵花。」李寄兰笑嘻嘻地说，看着马上的虞璇玑将花簪好，不知怎生触动情肠，竟有些哽咽了，为了掩饰情绪，扬声大喊「魁星娘子跨马游街！」
「魁星娘子跨马游街！」闲人们也跟着齐声一喊，前头牵马的人一动，虞璇玑稍一晃，连忙抓紧了扶手。
虞璇玑回头看向自宅，李寄兰与翟氏一家挥着手，她向他们扬扬手，回望远处九重宫阙，这条登天梯，是刀梯还是云梯？眼前浮现李千里朝贺那日离去的紫袍背影，在她的宦途中，这位老师到底要把她带往何处呢？
一阵春风吹来，撩拨起翠翘金雀，发出清脆的声响，她闻见自己搽的青木香，再看身上那套天光云影一般的衣衫，伸手将碧桃抿紧，她终究轻笑出声，一扬下巴，朱唇轻启「得意春风三千里，好送浮云入紫庭。」
魁星娘
车马喧喧，人声沸沸，西京一百多坊中的闲人，但凡有点空闲的，一听家里附近有筛锣喝道的声音，都纷纷跑出来看，小家碧玉倚门笑看，闺阁名媛卷帘相视，见着年少貌美的郎君，便把香囊绣袋鲜花诗稿往他身上抛，旁边的进士团人自不是雇来吃闲饭的，此时护在郎君左右前后的四个人都背着个大竹篓，眼捷手快把掷来的东西收到篓中，之后再送与郎君看。
至于女进士们，此时的待遇就稍嫌黯淡了，其因无他，正常的妇女顶多为她们喝采几声，怎么可能将定情信物掷与她们？有点身份的男子，虽然也有爱慕才华的，但是大多对女进士仅只友谊，并不欲再进一步，原因很简单，谁都不愿娶个可能官位比自己大的老婆。
不过虞璇玑的际遇倒比其它女进士好些，她住在平康坊中，往来歌楼酒肆，平康坊中伎人有不少都听过她、认识她，坊中女子大多身世凄凉，心比天高命如纸薄也不在少数，此时闻得虞璇玑抡得女状头，倒是精神一振，说她给女人争脸，比闻听熟官人高中还要兴奋，便把那些本待掷给男进士的，全都丢给了虞璇玑。
那云深曲口的慧娘，更让小婢用小金杯斟酒出来「敬魁星娘子。」
「谢过姊姊。」虞璇玑一挡，仰脖喝干，亮杯底「我过几日要请客，想借姊姊地方。」
「行，妳再与我说吧！」慧娘笑着应了。
虞璇玑认识的胡汉酒家都与她庆贺，她自拱手相谢，一路出了平康坊北门，往左转便是天门街，天门街上早有几个男进士也都是跨马来到，人人都是衣衫鲜丽，一派魁星天仙似的模样，也有许多落第士子从皇城出来，若不是低头垂手仓皇走避，就是背手扬脸横眉冷对，人间冷暖，尽在此间。
虞璇玑不是圣人不是仙人，更不淡泊名利，若是真淡泊就不会来考试了。到了此时，即使早有准备，也按捺不住一举成名天下知的骄傲，一身光鲜，高坐马上，虽不是二八豆蔻，也不过区区三十春，虽没有倾国容颜，也好歹算得上姿容清媚，女人的美丽毕竟不在美貌在风华，自信十足自有一派跌宕风流。
「魁星娘子跨马游街！」进士团人趾高气昂地喝道。
天门街上人声扰攘，听得魁星娘子到了，纷纷伸长了脖子去看，指指点点说说评评，有羡有嫉，虞璇玑一扬脸，也不在意。她心中无限快意，今天是老娘的大日子，管你们说什么！
那日来考试时呼来喝去的吏卒，此时整整齐齐地站在皇城外，一样是在安上门前，礼部令史伸手止住进士团人往前去，微笑着向虞璇玑拱手「贺喜女官人，皇城车马止步，女官人请下交了解状家状与在下勘合，再与刘团长一齐入内安排次序。」
刘牢新早与礼部小吏混得熟了，自是替虞璇玑送上解状家状，进士团人扶她下马，刘牢新便打发他们到旁边稍候，自己跟在虞璇玑身后安步当车走入皇城。
走过高达数丈的城门，只听得燕鸣啾啾，虞璇玑抬头上看，这才发现城门洞中一颗颗都是燕巢，这燕鸣声这么大，四回入考时怎么都没发现呢？她微微一笑，想起来了，是考试时人声吵杂，加上只想早点进考场，无心细看，此时闲步走来，才听得见春燕呢喃，才看得见衔泥筑巢。
「女官人小心地上，别污了裙襬。」
刘牢新自然看得出她身上衣衫贵重，轻声提醒。虞璇玑连忙提起裙襬，露出罗袜，小心地闪过地上的燕子排泄物，加快脚步走出城门，只怕衣衫给没眼色的傻燕弄坏了。
出了城门走过一阵，经过张贴金榜的礼部南院，转入礼部，依然是报名的过堂，依然是那两名为她报名的令史，此时都是一脸笑意盈盈，将她迎入礼部正堂，刘牢新是民，没有进堂的身份，只留在外面处理明日过堂拜见的事。
虞璇玑拾起裙襬，稍一整衣，想了想少时父母教的闺秀行仪，此时拾阶而上，除了织金重台履，袅袅婷婷走入正堂。
「哎呀，女状头来了。」礼部侍郎笑着招呼。
虞璇玑四下一看，堂中约有十名进士，八男两女，男人老少妍媸不一，两位女进士都是少女模样，羞羞怯怯地挤在一张案边，她有点坏心地偷偷评论了人家一下，这才盈盈一拜「学生见过房师，谢房师提拔。」
本来惯例大多是礼部侍郎知贡举，此次李千里被指定主持，礼部侍郎也必须陪同，与其它考官同称房师，官场惯例，房师与进士虽不及座师那样亲近，也是怠慢不得，礼部侍郎笑着受她一拜「哪里是我提拔，是李台主慧眼识英雄。」
「座师磨砺，房师鼓励，学生铭记在心。」虞璇玑非常圆滑地说，捧得礼部侍郎心情大好，又命她与同年相见。
坐在侍郎身侧上座一个年约三十的高大男子起身，拱手说「早闻虞兄文采卓着，小弟忝居状头，甚是羞愧。」
「阁下可是太原白用诲？」虞璇玑眨了眨眼睛，只见这白用诲高鼻深目，双颊瘦削，与李千里一样蓄着短须，她一笑「在状头前，岂敢当个兄字？状头家学渊源，令兄白司马的诗，我是常读常诵的，也拜读过状头诗文，自叹弗如，往后既为同年，还望白兄多加指点。」
那白用诲自是客套了一番，又顺势将她引见其它男性同年，有些早已认识，有些是闻名未见人，有些还是初回闻得，众进士对她也是好奇得很，本也以为她驰名天下十年，最少也是四十开外的中年妇人，此时见她还是少妇年纪，衣衫高华，体态风流，都起了结交的心，只是说实在的，在座未婚者虽不少，并无一人在此次会面后将她列在婚嫁名单，全然不是平日道听途说哪个官家女美就向往不已的心态，毕竟她文名响亮之余，轻薄之名也不胫而走，加上她的好友李寄兰是半个西京都闻名的女冠，各种绯闻在她出闱后，早已传了个满天飞。
谁那么傻？有个大好前程，却放着一定会送上门来的五姓女、公卿女、宗室女不娶，娶一个情史据说繁多的女官，未免不智……众进士们望着虞璇玑与女进士们相见欢，心中不免暗自嘀咕。
等到人都到齐了，虞璇玑与白用诲起身领男女进士同谢房师，接着团团作揖，算是完成了同年相见，虞白二人互相谦让了一番，这才派定几位进士分别操持未来将近一个月中的四宴五会，女进士中又推了虞璇玑去与红妆会接洽，以安排玉台宴。
众人分拨已定，只待明日一早过堂拜师见相，傍晚到江月山亭赴座师主办的相识宴，这便散去，却见一中使大步走入，与礼部侍郎见礼「侍郎安好？」
「中使有何事见教？」
「上皇、陛下、主夫与东宫闲坐御苑，闻听进士来了，传语要见女状头虞璇玑与宗女进士萧玉环，下官是来接人的。」
众人静默，礼部侍郎叫了虞萧二人跟上，两人便与那中使一同辞去，侍郎送走议论纷纷的进士们，略一思忖，便入内禀报尚书，不一会，又出来命人送了便条往御史台，这才入内「下官已命人送信与台主。」
「嗯……他知道就够了。」一个须发皆白，个子矮小的紫袍官员背对着侍郎，他前面放着一盘棋，手中拿着棋谱，自己跟自己下棋「横竖那老流氓在，好徒孙不会出事的。」
就是上皇在才令人担心哪……侍郎默默地想，不过这事与他无干，不便多说，退出尚书公房时，透过门缝看见尚书那矮胖敦实的背影，不禁摇头，这师生三代……哪有一点相像处？
※※※
虞璇玑与萧玉环并肩跟在那中使身后，沿着安上门街往北走，穿过长乐门、恭礼门，经过门下省、弘文馆、史馆，虞璇玑稍稍抬头，只见左边层迭巍峨，全是赤红瓦，她是第一次离太极殿这么近，顾不上多看，那中使已带她们入虔化门，便是入了宫城。
即使是站在两仪殿的旁边，也有种晕眩的感觉，女皇正寝两仪殿巍然立于大吉、立政、万春、千秋、百福、承香六殿组成的宫殿群之上，汉白玉砌的梯台从两仪门铺起，直伸到黄木糊纱双开门前，外间是八十一根赭色顶梁柱，撑住宽五间面长九间的大殿，朱瓦从鸱尾往前后左右往下铺，直铺到印有『两仪宫瓦』的瓦当上。
这是虞璇玑第一回见到两仪殿，她睁大了眼睛望着上白下红的宫殿，低声对萧玉环说「到底是人间天宫，这般堂皇……」
「两仪殿虽气派威严，不过没什么人气，倒是后宫真是人间仙境，姊姊去一回就不想出来了。」萧玉环笑着回答。
「妹妹来过宫城？」
「是，每年宗室都有一次赐宴，我来过好多遍了，只是都跟陛下上皇隔得很远。」萧玉环答，她看看虞璇玑的衣衫，拉着虞璇玑的袖子看「这是亳州纱吧？蛋青色泽均匀，又轻又细，配着姊姊玉臂真好看。」
「也是人家送的。」
「情人？」萧玉环问。
虞璇玑横了她一眼，纠正说「远亲，一个老夫人。」
两人随那中使沿着日华门绕了半圈，又走了将近一个时辰才来到宫城最深处的三海池畔。
果真是仙境一般的景色！虞璇玑在心中一赞，只见那三海池烟波浩淼，正中三座小楼矗立于怪石间，有如海上仙山，沿着池边，是数以百计的杨柳，正是柳丝抽长时，满眼新绿涂抹春风如画，远处是一片梨花，此时正当盛开，满树纤白迎风摇曳，偶有几瓣随风游戏，拂到萧玉环一身赤红织金锦翻领袍上，虞璇玑口占两句「误点东君赤，疑是蝶影来。」
萧玉环听虞璇玑又是咏花又捧了她，见长风把落在自己肩头的梨花吹向虞璇玑，在她身边盘旋落下，便回了两句「愿逐晴空月，不随胡妖红。」
两人相视一笑，诗做得好不好不重要，重要的是今日是登科的大日子，做什么都欢喜。那中使引她们来到鹤羽殿边，命她们在此稍候，通报完了才领她们走到三海池畔的一座小亭边。
小亭中坐着三男一女，上首那人长髯皆白，顶上已无多少头发，光秃秃的，容长脸，抬头纹鱼尾纹深得可以夹死苍蝇，自是上皇无疑。虞萧二人在中使指引下，在上皇等人跟前下拜叩首「新科进士虞璇玑/萧玉环恭谒上皇万福金安。」
上皇不答，倒是旁边一个威严低沉的女声说「父皇心绪不佳不欲多言，虞卿文采风流，独占鳌头朕不意外，倒是太子当时一力保荐，有识人之明，虞卿当谢过太子。」
「微臣先谢陛下，若非陛下鉴纳殿下之言，微臣无面见天颜之日。」虞璇玑深深一拜，再转向另一边看起来明显年轻很多的太子「殿下大恩，请受微臣一拜。」
「爱卿请起。」太子这回倒不像在李千里面前那么剑拔弩张，他今日穿了一件天蓝绸衫，头上一顶起花银冠，很是潇洒，和蔼可亲地说「原以为爱卿是璞玉，今日一见已是大器，往后还有用得着爱卿的地方，万勿推辞。」
虞璇玑正待答应，心念一转，虽然明白太子是储君，跟着他绝没错，但是一见面就满口爱卿也太奇怪了吧？她又一伏拜「殿下国之储贰，若有差遣，微臣必尽臣下之力。」
「爱卿请起。」太子自然也听得出来她还待保留之意，先说死了尽力是看在他是储君，而且只是尽臣下本分，自是向女皇示诚了，他还没有蠢到在母亲面前质疑臣子对皇帝的忠诚，因此只是笑咪咪地将她胸前风光欣赏一番，以待改日遇见李千里时，狠狠消遣他！
「宝宝！」上皇突然发难，指着虞璇玑说「这女人我带走了！」
「父皇要做什么？」女皇皱着眉说。
「哼哼，千千亲点的女状头，我自然要好好与她切磋诗文一番。」上皇一边扳得手指喀啦喀啦响，一边恶狠狠地盯着虞璇玑。
「那好吧，别走远，就在这池边走走。」女皇淡淡地挥挥手。
上皇起身，虞璇玑无奈何正待拜别女皇，