车甲、器械、资货无算，成山的辎重堆在关城内，是对荆州贵客的厚恩，也是在催迫着刘备为他解决北边忧患。
可刘备却一直按兵不发，每当刘璋催他北上，他不是说初来乍到，将士水土不服，便是说张鲁势大，不易轻敌，当徐徐图之。他有自己的深谋，也有自己的矛盾，一面搅在道义负担里，一面又期望出现转机，若能既合情合理地接收益州又不背负道义骂名，对他是最完美的结局。其实，刘璋也有自己的打算，他虽赠予刘备资给甚丰，倚重之情昭昭可见，却在葭萌关北边的白水关布下重兵，由心腹大将杨怀、高沛统领，说是拨归刘备部勒，却有监视嫌疑。
恰是刘璋设在白水关的守军，让刘备更不敢轻举妄动，他若为了让刘璋放心，当真北上汉中，便得越过白水关。可他这一出去，后退之路则为他人所断，一旦被关在益州门外，便是骑虎难下，打得赢张鲁还好，若是打不赢，他连荆州也回不去。
这是明显的赔本买卖，他即便再有道义，也不肯把老本输光，可若是毫无行动，一天天在葭萌关待下去，刘璋的猜疑心会越来越重，一样会断了他的后路，把他锁在巴山蜀水的险境中。他毕竟在别人的地盘上，到底做不得主，却又不能立即撕破脸和刘璋刀兵相见，只有硬着头皮窝在险关里，拖一天算一天。
此时，庞统正站在葭萌关城门上，周遭山峦叠嶂，重岩危壁。地势虽险要，可长困在此，却成了无能为力的困兽，斗也斗不起，却只会在长时间的无所事事中耗尽士气。
在这险塞关隘驻足，庞统却愁眉苦脸地叹了口气，他入蜀以来，屡劝刘备以轻兵袭取成都，刘备都辞以不忍，也不知错过多少机会。急得他几番想自己带兵突袭刘璋，待得益州归于囊中，再面缚请罪。
关城下飞来一骑，披着一身沉甸甸的露水，似乎赶了很远的路，他仰头对守关将士高呼：“荆州急报！”
守关将领往下看了一眼，立即吩咐士兵开城门，那信使拍着马冲进了葭萌关。
庞统心知有大事，连忙跑下城楼，果有士兵领着信使过来，信使连汗也来不及抹，急道：“军师，荆州战报！”
庞统拿过急报，见那信上粘着翎毛，显是加急战报，他握着信也不等待，在城关下跨马而奔，亲自带信送给刘备。
他在刘备安在葭萌的临时住所门前下马，刚才跨进府门，却见中郎将霍峻领着十来个小兵走出来。霍峻个子极高，白白净净，像一截挺拔的白竹，明明是勇毅的武将，却让人错疑是文士。
“军师！”霍峻笑呵呵地行了一礼。
庞统见他一身精干的戎装，胳膊上还挂着弓：“仲邈这是要去哪里？”
霍峻笑道：“主公晚间宴请群僚，去山里看看，能不能猎着没卧巢的野味。”
庞统哦了一声，心底却在叹息。荆州军在葭萌关下无所事事，除了按时操演，不是去山间打猎，便是跟着刘备欢宴庆贺，却不知到底庆贺什么。霍峻这等战将没有战场立功的机会，只有去和野兽搏击以体会沙场激斗，真是大材小用。
霍峻对庞统拱拱手，领着一干亲兵径直去了。
庞统心里有事，也不耽搁，急匆匆地往里边走，还没走到内堂，却听见刘备的笑声。原来刘备并不在屋里，他坐在庭院的凉亭间，顶着风和黄忠下棋。
黄忠的棋艺极烂，下至一半已是兵败如山倒，急得抓耳挠腮，又想悔棋又怕刘备斥他输不起，拈着一枚白子，迟迟地不肯落下。每每想到一着，刚要定子，又以为不妥，再拿起来掂掇不能决定。
刘备催道：“快下快下，汝为万军之将，战场之上决机一瞬，落一子却左顾右盼，好不拖沓！”
黄忠眉目不展：“主公，行军打仗与对弈不是一回事，前者在当机立断之勇耳，后者却得布局精密，举一而谋十，难煞人也。”
刘备笑道：“你这烂手，若遇着孔明那般国手，也不知输掉多少家当，幸遇着我，我还道刘玄德棋艺已是最劣，没想到汉升竟有过之而无不及！”
他笑着将棋盒里的黑子哗啦啦乱抛，晃眼却看见庞统走来，笑道：“士元，你快来教教汉升，这老儿手太烂，一局棋下了两个多时辰，他便悔了七八遭！”
庞统没有一丁点的雅兴，他将那信递过去：“主公，荆州战报。”
刘备顿时不笑了，他拆了封泥，信有两份，一份为东吴发往荆州的求援信，一份却是关羽手书，两片竹简托在手里。他认真地看了一遍，信竟变得沉了，像被沉重的心事加了砝码，他把信转给了庞统和黄忠。
“曹操大军南下，江东求援，云长请我定夺，”刘备啧了一声，“这老二，军情紧急，盟友求援，出兵襄助便是，竟也要问我。”
庞统掂着信沉思，他反复地将关羽的手书看了几遍，在几个字眼上落了重重的目光，心中却渐渐拿住了一个清晰的轮廓，他喜道：“主公，这是荆州在为我们解困！”
刘备一诧：“何解？”
庞统道：“我们困于葭萌关，前不得入汉中，后不得下成都，北有白水关守将扼守监视，南有成都主家心思难料。主公也不可真的去讨伐张鲁，我们在葭萌关多待一日，便多惹主人的一分猜忌。值此进退维谷之际，便若围棋困局，欲解困，必得突出重围，寻一事机而另谋他路！”
刘备渐渐懂了：“你是说，我们可以借着东吴求援一事，离开葭萌？”
庞统微微点头：“正是。”
“离开葭萌，”刘备犹豫了，“那是要与刘季玉争锋么，这，是否不妥？”
非要把这个被道义折磨得失了大业心的主公逼上正途，庞统振声道：“主公不远千里，率精锐铁甲前往益州为何，莫非当真是为刘璋征讨张鲁？倘若是为同宗除寇消灾，为何主公屯于葭萌迟迟不动？若不是为同宗除患，又何必身投他乡，弃本州而投荒蛮？主公担忧与同宗争锋，主公受人厚资却按甲束兵，就不怕撕破脸么？”
刘备被庞统的一番话激得一震，可那道义原则像长在心里的参天大树，哪里能轻易连根拔起。他紧紧地皱起眉头，烦闷地叹了口气。
黄忠不由得也劝道：“主公，当断不断，必受其乱。再在葭萌屯守，士气日渐低落，倘或一朝战事陡起，恐怕难撄其锋。”
刘备焦虑地握住双手，他也知道自己入益州最终目的是为了取而代之，他真是恨透了自己的优柔寡断，咬着牙把那软弱的慈悯吞了干净：“那该怎么做？”
庞统听出他有松动之意，正言道：“统为主公进上中下三策，请主公斟酌之！”
“士元请讲。”刘备殷殷道。
“上策，阴选精兵，昼夜兼道，径袭成都。刘璋不武，又素无预备，大军卒至，一举便定！”
刘备从盒里拈出一枚棋子：“请闻中策！”
“中策，杨怀、高沛仗强兵守关头，明受主公部勒，实为刘璋之谍也，闻其数有笺谏刘璋，使发遣主公还荆州。主公可遣与相闻，以荆州战报告之，说荆州有急，欲还救之，并使装束，外作归形。此二子既服主公英名，又喜主公之去，必乘轻骑来见，主公因此执之，进取其兵，乃向成都。”
刘备紧紧地扣着棋子，一直没有放下，却问道：“下策呢？”
“下策，退还白帝，连引荆州，徐还图之。”
三策皆说完，刘备手中的棋子还没有松开，他凝着沉默的脸色，良久不曾开言，他并不着急作出判断，却去问黄忠：“汉升以为如何？”
黄忠肯定地说：“我然其上策，出其不意，一战而定乾坤。中策步步为营，或会有数番鏖战，下策乃前功尽弃，最不足取！”
刘备轻轻地摊开手，那枚棋子已被攥得汗湿，水漉漉的光泽像分明的盐粒：“给振威去信，便说荆州急难，恐不能北征汉中。”
“主公这是……”庞统迷惑了，刘备似乎是赞同中策，但却并不是遣使白水关守将，反而是送信成都，竟是似是而非的抉择。
“名不正则言不顺，言不顺则事不成！”刘备一字一顿道，一松手，棋子当地落在棋盒里。
庞统明白了，刘备需要出师之名，无论是出骑兵突袭成都，还是诱攻白水关守将，若没有一个合适的出兵理由，便与刘备惯常的道德之风相冲突，而这个理由只有往刘璋处找突破口。刘备这是冒着主动得罪刘璋的风险，把自己逼上与刘璋决裂的绝路，而后师出有名，道义之累便可轻而易举地卸下。
庞统忽然发现自己错看了刘备，刘备虽然常被慈忍牵绊，可他心思缜密，骨子里有驾驭复杂局面的君王心机，而且有胆量博局。这等不怕失败的冒险精神让庞统肃然起敬，他不再与刘备争执，踏踏实实地应诺了一声。
※※※
晚霞像酡红的醉颜从天际缓缓褪去，浸了霜色的夜幕正从晚霞的边缘偷跑出来，成都城繁华的街道逐渐地昏昏欲睡，张肃回头看了一眼天色，踏步进了弟弟张松的府邸。
“你们主人呢？”他一面走一面问府中家老。
“他去法正大人府上了。”
张肃跨出去的步子顿了一下：“何时回来？”
“不知，”家老迟疑，忙又补充道，“晚上一定回来，请大人暂在府中等候，小的去法大人府上问一声。”
张肃听见张松不在家，本来想回去，却到底因那不可不解决的紧急事，只好捺住性子等待，因吩咐道：“罢了，我去他书房等候，你去寻他一寻，给他带句话，我有要紧事，请他赶快回来！”
“唯！”
当下里，张肃便去了张松的书房，府中侍从点了灯，又烧了一盆火，烘得屋子暖融融的，请张肃坐了加厚的绵缛，也不敢打扰他。
张肃枯坐在书房，也不知做什么，只好翻书看，搜来一册《诗》，也看不进去，读了两行诗，又心事重重地放下，却没留神胳膊肘子撞翻了案上堆叠的一摞文书，哗啦啦全滚落下去。他没奈何，只好一片片竹简捡起来，有一部分是张松写错了的草稿，划得乱七八糟，有的字已全然不可认，一张简上的一行字吸引了他。
“左将军见启……”
后面涂了几个黑墨疤，看不清是什么，张肃莫名地心惊肉跳，额上竟渗出了冷汗，他抖着手，逼自己拿稳了，努力地辨认着字迹：“今大事垂可立……益州可得……奈何释此去乎……”
张肃惊得一阵晕厥，一股森寒冷气在脏腑里横冲直撞。他来寻张松，原是为刘备忽然提出要回荆州，消息传来，成都僚属都说刘备无信，来益州后受了莫大恩惠，不发一兵，不交一战，带着三万人白吃白喝，耗了益州财力民力，末了竟要拍屁股走人。他以为张松与刘备走得近，怕弟弟鬼迷心窍，上了刘备的当，一为警诫兄弟好自为之，二也想在张松口中掏出刘备忽回荆州的真相，没想到事情比他想象的还要骇人。张松竟已迈上了不归路，成了卖主邀利的无耻叛徒。
张肃打了个寒战，他无意识地把那竹简塞进了袖子里，仿佛有千万芒刺扎背，浑身每片肌肉都在疼痛地收缩。
怎么办，是隐瞒还是告密？
他“呼”地站起来，神经质地转了一圈，犹如被人打了一鞭子，一下子弹射出门。
门外的苍头道：“大人去哪里？”
“我家里有事，不等，不等了。”他慌张地说，警惕地捂住袖子，仿佛偷了传国玉玺的大盗，惊恐得草木皆兵，一阵风过，也以为是索命的亡魂，他一路走一路踉跄，慌不择路地逃出了府门。
最后的晚照落在墙垣的枯藤间，府门关上了，把一个黑暗的世界锁在门里。
第二章 密谋败露果断出手，刘备奇袭白水关
张肃跪在冰凉凉的地板上，头压在手背上，背从腰弓成一道不平滑的弧，像一只去了壳的乌龟，软糯得轻轻一抬脚，便能踩得稀烂。
“当啷！”锐器掷地的声音在头顶炸开了一个窟窿，难闻的腥风漏下来，顺着头发丝滑向后脖子，在触到皮肤的一刹，化作了冷丝丝的汗淌下来。张肃把头压得更死了，压不住的余光看见一块青瓷碎片在手边跳蹦，总也停不下来。
耳际是鞋底急促摩擦地板发出的刺耳之声，伴随那脚步声的是喷着粗气的怒吼：“安敢，安敢……”
刘璋便是发火，也是舌拙，气得鼻青脸肿，却只憋出几个字，脏字眼儿也不会说，反反复复只是神经质地念叨。
“竟敢骗我！”他吼了一声，俄而像被伤了足的小孩，一个没站稳，跌坐下去，显得可怜巴巴。
这一年以来，他为了催迫刘备北征张鲁，往葭萌送去的资货数不胜数，几乎掏走了半个成都府库。原想借着刘备的力量消灭益州隐患，可自刘备屯守葭萌关，除了无休止地要兵要物要粮，却不见丝毫举兵迹象，仿佛安心在益州做吃白食不做事的清客，这颇让刘璋起初的希望渐渐开始变成失望。更让他感到愤恨的是，前日刘备又来信说要回荆州救急，还问他要辎重兵甲，一口气怄得他几乎背过去。可他到底仁弱，不忍撕破脸皮，糊弄着打发了四千老弱残兵，只当自己倒霉，被一个骗子蹭吃蹭喝了一年。可令他想不到的是，更可怕的事情却在此时发生了，原来刘备当初慷慨允诺来益州，是想鸠占鹊巢，而且已和他内部僚属狼狈为j，只等时机成熟，便兵临成都。他被人愚弄于股掌之间，却还揣着仁心去讨好敌人，真真愚蠢！
“刘备，张松……”他念着这两个名字，恨得一身的血都凉了。
黄权见刘璋还沉浸在愤懑感情里不能自拔，提醒道：“主公，而今既已知晓刘备叵测贼心，趁其尚在葭萌未去，该早做决断。”
刘璋打了个激灵，他弹了起来，瞠着眼睛说：“怎么办？”
黄权道：“立刻敕令各关戍，锁关闭户，不得与刘备交通文书，则刘备不知张松行藏败露，我们则可密做安排，一举拿下刘备！”
刘璋瞪着匍在地上发抖的张肃，狠狠地说：“张松……抓起来，满门诛杀！”
黄权忙道：“不当立杀，先审问，供出同谋！”
还有同伙！刘璋想一想便觉得汗毛倒立，他不自主地哆嗦了一下：“好，先审问。”他又坐了下去，却看见门楣上倒悬着一抹鲜红的光，像一摊血。
他竟想起了王累，那个总是很在意仪容风范的儒士，为了阻挡他迎候刘备入川，把自己像包袱似的倒挂在城楼上死谏，最后落了下来，血溅当场。头发散成一片厚重的红云，脑袋摔扁了，像用擀面杖碾平的一张面皮。
他当时正坐在华贵轺车上，准备去涪县迎接刘备。悲哀的是王累那纵身一跳也没有唤醒他迷昏的意识，他像是中了蛊，被人牵着鼻子在一场骗局里浑浑噩噩地走了这么久，差一点便把身家性命一并交付。
只差一点呢，他颤抖着，被欺骗的恼怒让他歇斯底里地喊起来：“传令杨怀、高沛，斩了刘备！”
※※※
一枝梅花从墙外探进来，枝丫上结着半开不开的花苞，仿佛女儿含羞带睇的双眸，法正支着窗瞧那梅花迎风簌簌，本是极雅，因觉得冷，又缩了回来，扭头看见法华正在往炭炉里加炭。火烧得很旺，冷气却驱不走，许是屋子太陈旧，平时也没翻新，湿气藏在板壁间，像一具具坟茔里的尸骸，越发累积起死寂的寒。
他急急地搓着手，来回走了走，双足像踩在钉板上，疼得不敢触地。
“真冷。”他抱怨道，竟是想钻进被子里睡个天昏地暗，把寒冷摔在沉酣的美梦外边，可他在等张松的消息，心里搁着事，不敢贸贸然放松了自己。
昨晚张松忽然到府，告诉他刘备要回荆州，两人都傻了。他们本已谋算好了，不过一二年定让益州易主，把这个懦弱优柔的刘璋拽下台，打开成都城门，风风光光地把刘备迎进来，从此尽心辅佐新主，也不负这平生抱负。孰料事情急转直下，刘备竟有返回荆州之意，他们和刘备搁着关山重水，消息传递不易，都猜不出刘备的心思，是别有深意呢，还是当真要放弃这绸缪经年的大阴谋？两个人一夜密话，又是急又是忧，虽是一筹莫展，却到底不肯前功尽弃，便约好了由张松去益州牧府打探消息。实在