宫中一时灯火通明，亮如白昼。
宫中掌事上前跪见，道是月妃在外散心，许久不见回返，正内奈何，却是由玉染姑娘搀扶而回。
御医仔细了检视病状，诊脉后，他斟酌了字句，小心道：“她的脚上都有扭伤，好似受了什么惊吓拼命奔逃的缘故。”
众人听这一句，不禁面面相觑
禁苑重地，最是安全，会是什么危险，让她拼命奔逃？
掌事在旁听着，却是如坐针毡，月妃出事，他也难逃惩戒，听了御医这一句，顿时心头一亮。
他把心一横，硬着头皮站了出来，瑟缩道：“月妃娘娘回宫时，还有些清醒，嘴里只念叨着‘有刺客’！”
这一句非同小可，所有人都齐齐变色，张巡颤声道：“此事非同小可，你可不能胡说啊！”
掌事见帝后也看向自己，咬一咬牙，断然道：“我听得清楚，绝无妄言！”
皇帝面沉似水，冷声道：“月妃身边没一个人陪伴，才在大内受此惊吓馨宁宫上下是怎么当差的！”
一众太监宫人都噤若寒蝉，齐齐跪地请罪，皇后温言劝道：“月妃平日里就特立独行，哪里是他们管得了的且让他们伺候好主子，也算将功补过了。”
众人一听之下，无不感激涕零，越发觉得皇后贤德。
于是又是一阵忙乱，晕厥之状颇多病因，御医其实也很含糊，却也端起架子来，把宫人们支使得团团转。
好不容易，月妃被艾绒熏得幽幽醒转，她目光惊惶，只是缩在床角，任谁问话也不答，只是念叨着刺客二字。
皇帝眼见为实，连忙命人大搜宫中，一声令下，宫中满是火把喧哗。
禁军和武监们发足狂奔，更多的人从睡梦中唤醒，加入这草木皆兵的搜寻之中。
晨曦初露时，御花园的梧桐下猛然爆发出凄厉的尖叫声。
照管花木的宫女在树下看到一具尸体，身首两截地倒在血泊之中，经人辨认，这是昨晚值夜的陈学士。
精锐侍从纷纷赶到，有精通仵作勘察的，发现血仍温热。
“看样子，陈学士才刚遇害，凶手离去不久！”
他下了断语，所有人如临大敌，又将宫中细细筛了几遍，却丝毫未见刺客的半点踪影。
翰林院那边也来了人，皇帝这才记起此人竟是投诚的姑墨驸马，于是玉染立刻被唤到跟前。
然而她实在没有任何嫌疑，那一道干净利落的截口，并非女子腕力所能及的，那一滩鲜血，则证明了凶案发生不久然而这三四个时辰里，她一直在馨宁宫中守侯，并不曾经离开。
明月终于恢复了神志，但她只能模糊说出刺客是个高大的男子，在暗处撞见她，也未曾追赶。
让所有人退下之后，她看着刚返回的宝锦，微笑道：“你的琴弦真是厉害！”
以若羌的秘药让陈某人昏睡后，将他以琴弦巧妙悬系在树上，两端再配以缓冲的棉线和蜡头结扣，一旦点燃，距离被逐渐缩小，锋利的琴弦承受不住人的重量，逐渐切入脖颈，最后，将整个头颅割下。
这一过程延续很久，在此期间，此人没有感觉到任何痛苦，而最后失去重量的琴弦，却会弹回树上。
“他们先入为主，已经相信了刺客，是不会朝树上仔细看的。”
宝锦微笑道。
第三十一章 蛇蝎
旭日照入殿中，将宝锦的面庞映得越发雪白，剔透得几近惨淡。玉炉中的熏香已燃到了近头，只留下依稀的况味。
她想起千里之外，那冰雪深渊之下的玉棺，眼中凛然之色越盛。
“玉染……我已经替你报仇了，那负心薄幸之徒，应该会坠入地狱，永不超生。”
她双手合什，向着浩然苍穹一念默祈，随即舒了一口气。
那最后一句，虽然力如千钧，却带着自己也没察觉的微妙动摇。
元氏向来笃信佛学，可宝锦历尽颠沛流离后，却也看遍人间悲鸿，再也不复从前。
若是神佛有灵，为何要降下这几多战乱苦厄？不见人顿悟超脱，却只见哭声幽咽，上达九重。
明月咳嗽着，苍白面容上显出不正常的潮红，宝锦知道她乏了，正要告辞，却听明月轻声道：“虽然你不肯说明真实身份，但是这几天里，你最好小心行事。”
虽然屏除了嫌疑，但陈某仍是玉染定下的驸马，骤然被杀，宫中也是传言纷纷，所谓千夫所指，无疾而终，她此时处境尴尬，也实在是该小心物议。
宝锦心中微热，一一应下，又叮嘱了馨宁宫掌事，这才转身辞去。
这几日宫中闹得沸反盈天，刺客之事尚未平息，却又隐约传出方婕妤飞扬跋扈，恶意伤人。
夜宴之时，皇后就接到禀报，道是有人看到王美人与方宛晴在中庭争执，半刻之后，宫人们在廊柱的阴影里找到了负伤昏迷的王美人。
她后脑被重物所击，虽然性命无恙，却也留下了一个血洞，看来触目惊心。
当时皇后就是怒极，碍于世子在席，不好发作，如今既然刺客之事稍稍歇止，她的雷霆之怒终于发作，一声令下，便将方宛晴传来，严词逼问。
昭阳宫正殿里，龙涎香将满殿都染就馥郁，紫烟袅袅中，连人的面目也瞧不真切。
“你说此事和你无关，可是却有人瞧见你满面怒气，去而后返……”
皇后盘起小髻，以一枝象牙素簪绾住，通身上下别无饰物，眉目间却越见高华，她直视着跪在跟前的堂妹，声音不怒自威。
“我可以对天发誓，真没做过这种事！！”
方宛晴跌跪在地，衣衫凌乱，哭得梨花带雨，再无半点嚣张气焰。
“你今年十六了，也该懂点人情世故了……”
皇后叹了口气，显然并不相信她所说的。
“这里是天朝后宫，是天下最显赫的所在，不是你自己家，可以由着性子胡来！”
皇后想起族中的一些传闻，不禁更为头疼，她凝视着阶下的堂妹，心中越发厌憎。
方宛晴素来刁蛮任性，据说她十四岁时候，因为妒忌家中侍女的美貌，竟以灯盏中的沸油泼之，让对方彻底破了相。
小小年纪，竟是如此的蛇蝎心肠，这样的传闻不径而走，让不少世家男子望而生畏，再不敢动提亲的念头。
这般禀性，本不该送入宫中，只是她父亲乃是天下有数的豪富，入赘方家后，更是靠着钻营拉拢的手段，成为了掌管银财的族中执事。
皇后之父虽然贵为家主，倒也不能一手遮天，他靠着“慧眼识婿”，在族中势力大涨，却也引得其他人的忌惮不满，他们借口皇后无子，又送了方宛晴入宫。
方宛晴哭泣求告了半天，皇后仍然毫不动容，她面带寒霜道：“先把你的金册金印缴回……你且去广玉宫暂住，在王美人醒来前，不准你出宫一步！”
广玉宫乃是幽禁犯过嫔妃的冷宫，皇后如此决定，是毫不通融，一意严办的架势了，方宛晴垂下头，眼中满是怨毒。
“姐姐……！”
她怀着最后的希望，嘶声喊道。
皇后并不理会，一旁的琳儿上前来，笑着打圆场道：“娘娘要看奏折了，婕妤且先委屈一下，等王美人醒来，一切就真相大白了！”
几个健妇上前，半搀扶半强制地把方宛晴送上宫车，朝着冷宫而去。
轿帘放下时，方宛晴紧紧咬牙，声音仿佛从齿缝中传出
“哼……任凭我被人诬陷，还有闲心看什么奏折！你就是作恶太重，损了阴骛，才生不出儿子来！”
第三十二章 人子
昭阳宫中为了此事正闹得沸沸扬扬，皇帝的乾清宫中，却是气氛端严。
皇帝把玩着手中镇纸，感受着冰玉质地的沁凉入骨，半晌，才开口道：“世子如今有何打算？”
这话问得空泛，李桓却回以悠然一笑，“桓自蜀地而来，眼见京畿百业繁荣，庶民得庇，人心所向，不问可知陛下雄才大略，一统天下已是指日可待。”
这一番话，虽有拍马谄媚之嫌，从李桓口中说出，却是大不一样。
这位世子广有贤名，性虽和蔼可亲，却极少褒赞，得他这一句，就连皇帝也露出欢畅的微笑来。
李望向皇帝，目光停滞在他身后，那一道青裙纤影。
电光火石地，两人的目光一触，随即各自分开。
昨日夜宴之上，李桓与皇帝相谈甚欢，目之所及，当然也窥见了宝锦，但他颇能隐忍，居然一派镇定，丝毫没有露出异状。
“那世子认为，我与蜀王，谁的命格更贵重些呢？”
皇帝笑过之后，居然问出了这样一个石破天惊的问题。
李桓敛了微笑，微微欠身道：“圣人有言：子不言父过。陛下这一问，桓实在惶恐。”
这话听似迂腐，却也道尽了他的态度，皇帝大笑道：“你既然说蜀王有过，朕也明白你的意思了！”
“陛下圣明。”
李桓仍是一派儒雅地回道。
“我记得圣人还有一句话，叫作‘小棰则待，大杖则逃’，世子应该知道这个典故吧？”
李桓的眼中露出微妙的光芒，“陛下圣明，此事出自《孔子家语·六本》。孔子的弟子曾参，曾经被父亲痛打，他坦然受之，孔子闻之，不以为孝，训诫弟子应该小棰则待，大杖则逃，不能陷父母于不仁之地。”
他于诸般经典，早已烂熟于心，兼以口才了得，寥寥几句，就将这典故说得清楚。
皇帝赞道：“世人皆以为儒生迂腐，可孔子却很是通彻世情如果遇上君父狂悖，难道真的坐以待毙，让他取了性命去吗？真是笑话！”
他好似在说着故事中的曾参，弦外之意，却不问而明。
殿中气氛顿时变得险恶难言，李桓深吸一口气，强笑道：“若真是逢上舜父瞽瞍那样的惨事（注），也只好一逃了之了。”
皇帝叹道：“蜀王大权在握，一旦有变，世子怕是插翅也难逃！”
他不愿再兜圈子，索性一句把事情挑明。
随着这一句，殿中陷入了死一样的寂静。
李桓面色大变，霍然起立道：“何来此话？”
“世子你又何必如此作态，蜀王对你忌惮已深，你也早有察觉，他派你来天朝查探虚实，本就是借刀杀人的毒计，所以你一入朝廷的辖下，立刻‘不小心’泄露了身份，就是想借朕的手来保全性命。”
皇帝侃侃而谈，又继续道：“朕出身寒微，也曾听乡里有言道：有了后娘，就有后爹。你父王早有宠妃，一家人和乐无穷，早就视你如眼中钉你再不反抗，就要成俎上之肉了！”
李桓面沉似水，眼底的桃花魅惑，也转为冷冽森寒。
半晌，他才长叹一声：“我不欲坐以待毙……”
“世子真是果敢！”
皇帝森然一笑，正要再说，却见李桓缓缓抬头，声音低沉有力
“但桓也曾听闻，危巢之下，岂有完卵……陛下此番推心置腹，实在让我感激，可若要我背弃蜀地的百万父老，向朝廷投诚，却是万万不能！”
“与其如此，还不如给父王一剑杀了为好”
他决然说道，语气斩钉截铁，毫无回寰余地。
皇帝凝望着他，面色清漠，看不出什么喜怒，宝锦眼尖，一下瞥见了他眼角的微弯
这一阵随侍，她对皇帝也有所熟悉，知道这是他大怒时候的预兆。
她心中一凛，手心里已攥了一把冷汗。
‘世子不愧是天下俊彦……“
皇帝怅然一叹，终于霁颜笑道：“既然世子有如此肚量，朕也不能小气你且放心，朝廷不会让你做叛卖之事的！”
注：舜的父亲瞽叟，在舜修房子的时候在下面放火，在舜淘水井的时候往井里填石头，想方设法要害死舜，可是舜都设法逃脱了。舜的做法一方面保全了自己的性命，为国家保全了一个伟大的君主，另一方面又表现了自己博大的孝心，因为这样做使自己的父亲不会获“不父”之罪。
第三十三章 诡战
世子闻听此言，不禁暗自惊诧，却听皇帝笑道：“朕虽欲一统天下，却也不愿滥动干戈，蜀王年事已高，若世子继位后，肯谨心诚意为朝廷着想，朕又为何非要把小小的巴蜀攥在手中？”
世子目露异彩，晶莹生灿，随即归为清澈，“陛下胸襟非凡，我实在是佩服若真能如此，也算是天下苍生的福泽。”
两人唇枪舌剑，却也存了惺惺相惜的念头，言辞隐晦之下，已然达成协议皇帝暗中支持世子继位，而蜀地则不许再利兵秣马，在朝廷腹地生出事端来。
这等协议，口说无凭，比一张薄纸还要容易撕毁，可眼下烽烟未熄，四方割据仍在，朝廷若要兴兵，必先除去心腹之患，而世子在内而危，也实需一道强援，一拍即合之下，倒也算是皆大欢喜。
皇帝与李桓对视一眼，齐齐大笑，又谈了些兵事野闻，李桓这才告退而去。
殿门被轻轻推开，又轻轻合拢，青金石地面闪烁生辉，却终究归于暗寂。
皇帝端起茶盏，轻啜一口，陷入了沉思之中，半晌，他突然出声
“你与他……先前相识？”
宝锦幽瞳一下凝缩，随即缓缓松懈，她轻声道：“您是在说这位世子？”
她仿佛很有些惊讶，随即豁然怒道：“当然不曾相识……不过他一直盯着我看，倒真是不失纨绔本色！”
语声幽幽，竟是带上了讥讽，“蜀地没女人了么？！”
皇帝听着这不忿的言语，不禁大笑，他胸膛起伏着，笑声清朗醇厚，那冷峻的眉眼，也随之温柔下来。
“你还真不算什么美人……”
他伏在御案之上，仍是大笑不止，宝锦翻了个白眼，无奈地任由他讥笑，心中早就把他咒了个几十遍。
“那么……你与陈学士呢，你们总该认识吧？”
笑声停歇后，宝锦的耳边，蓦然传来这样一声低问。
全身的血液仿佛在这一瞬间冷却，宝锦暗自生惊，面上却丝毫不露。
她抬起头，望定了皇帝，一双重眸有如千年冰雪，凛然无垢
“如果陛下不曾攻陷姑墨，他……会是我未来的驸马。”
她低低说道，清漠冷音中，无畏无怖。
殿中在这一刻陷入死寂，气氛压抑得近乎凝窒。
“这倒真是实话！”
皇帝冷笑着，一把拉过她的翠袖皓腕，扯近身畔。
雪白肌肤被箍得生疼，宝锦咬牙忍着，绝不发出一声痛呼。
“他莫名死于御花园中，此事跟你脱不了干系吧？”
宝锦踉跄一步，几乎跌倒，刚健的手臂将她扶住，两人身体贴近，再无一丝阻隔。
苍白素颜上闪过一丝羞忿，宝锦微微扬头，轻蔑道：“皇上心中早有定论，又何必来问我？”
“朕问你……到底是与不是？！”
皇帝凝望着她的眼，带着微妙的痛恨与眷恋，咬牙逼问道。
“哼……他贪生怕死，叛卖主君，引敌入城，这才让姑墨城陷落，否则的话，即使是云时，也不能长驱直入就是这个畜生，害死了父王，将他千刀万剐也难消我心头之恨！”
宝锦语声森然，咬牙怒道，唇边几乎滴下血来。
“果然是你！”
皇帝又惊又怒，将她一把攥到跟前，“你是怎么做到的，谁是你的同谋？！”
宝锦双眸狂乱恍惚，冥黑瞳孔收缩到了极致，她并不理会皇帝，只是喃喃道：“我若是真能手刃此獠，定能告慰父王于九泉之下……可是，他偏偏是被刺客所杀我好恨，好不甘心哪！！”
皇帝看入这一双重眸之中，只觉得仿佛受伤的小兽一般，惶乱狠戾，却让人忍不住心软。
他叹了口气，满腔怒火随即化为乌有，轻轻将她搂在怀中，只觉得这纤弱身躯不盈一握，仿佛随时都可能折毁，如轻羽一般飞走。
“好了，他已经死了，你也得偿所愿了，还有什么不甘心的？难道真要把朕杀了，才能消你心头之恨吗？！”
皇帝阴郁而略带烦躁地说道，宝锦垂下头，不再说话。
“抬头看着朕……”
大手将她的下颌抬起，强势而不失温存。
幽邃的重眸中，那种狠戾冷酷逐渐消退，盈盈大眼凝望着他，仿佛认命一般，落下晶莹的泪滴
“只要我的族人安然无恙……”
“朕答应过你的，当然一言九鼎！”
巨大的阴影从头顶罩下，凉薄冷峻的唇印上了她的，无尽的黑暗如同流水一般，缓缓从两人身上流过。