组成的第8战列舰队赶过来支援我们，他们的位置现在大约在爱尔兰西北120海里。”
在查特菲尔德将军简要地介绍了情况之后，贝蒂上将表情严肃地站了起来：“诸位，我采用了这种不太寻常的做法把你们请来，是因为情况已经变得非常严重和紧急。是因为我们的对手——德国海军的战列巡洋舰队，想要进入到法国沿海的港口。根据确切的情报，他们所有的战列巡洋舰已经进入到了北大西洋之中，正在驶向比斯开湾。如果让德国的大型水面舰艇部队顺利地进入到法国沿岸，那么将对我们的海上生命线构成极大的威胁，他们随时都有可能随意地进入到北大西洋之中，对我们的运输船队发动袭击。现在，德国海军的战略已经有了很明显的转变，从过去的舰队决战更多地倾向于海上破交作战，妄图用切断我们的海上运输来达到扼杀我们的目的。
我们必须承认德国海军部门优秀的防护设计和造船业精湛的制造工艺，相对而言，德国的战列巡洋舰要比我们具有更好的抗打击能力。在大约一个小时之前，快速舰队刚刚收到海军部转来的电报，我们的潜艇部队已经发现德国舰队的踪迹，他们正在冰岛和法罗群岛之间靠近冰岛一侧的海域，正在向南航行。按照时间计算，他们现在应该已经进入到了北大西洋之中。如果德国人把这些战列巡洋舰全部用于海上破交战，这对于大英帝国而言，将会是个巨大的灾难。所以海军部命令我们，找到他们，并竭尽所能地全力阻止德国舰队进入到比斯开湾，即使我们牺牲自己，也要重创德国舰队！”贝蒂上将现在略微有些消瘦，但铿锵有力地一席话，却表现出皇家海军一贯的勇猛作风。即使与对手一对一的对拼消耗，以大英帝国的造船能力，依然会在大的海洋战略中占据上风，最终会取得海上战争的胜利。
他这一番话顿时让整个舱室地气氛迅速发生了变化，贝蒂上将表达出了誓死一战的决心，并鼓舞起了舰队指挥官们的士气。
“德国人看似强大，但更象是一群海盗，只会打那些商船队的主意。自从开战以来，皇家舰队虽然表面上没有多大优势，但依然把他们困在了北海的牢笼里。这一次也一样，德国人根本就不敢与我们进行一次堂堂正正的海上决战，这次的战斗结果还是一样，我们将会给德国人一个深刻的教训，告诉他们一个海军强国并不是随便造几艘军舰就能打造出来的，这需要百年的积淀。”
快速战列舰队新任指挥官菲舍尔邦尼爵士适时地表达着自己的信心，在他看来，拥有五艘强大的“伊丽莎白女王”级战列舰的舰队是不可能惧怕这个世界上的任何对手。虽然德国战列巡洋舰队得到了很大的加强，但战列巡洋舰的战斗力是无论如何也无法与战列舰相提并论的。
“好吧，不过我要提醒各位，德国战列巡洋舰队指挥官索罗钦的指挥比我们的老对手希佩尔更加诡异和不合常理。由于一直以来他率领着弱小的土耳其舰队在与比他要强的俄国人进行周旋，他更善长于游击战术，但对于指挥大舰队作战，经验并不是很丰富。我想在双方对阵之时，将会对我们稍微有利。诸位，我们在这片海区已经布下了一张大网，海军方面集中了大约50多艘巡洋舰和近二百艘驱逐舰来搜寻德国舰队，我想，在天亮之后，我们很快就会得到消息。在发现敌人之后，我们将会全力出击！帝国的未来，在此一战，望各位不顾一切，奋勇杀敌！”
贝蒂由于常年和德国海军作战，对于德国同行和德国海军的战术也是颇有研究的，他的分析虽然不很准确，但也确实是德国海军的一个弱点。德国人并不太善长于正面的海上对决。俗话说：养兵千日，用在一时。
现在他们报效帝国的时候到了。
“预祝我们胜利！”贝蒂上将亲手打开了一瓶杜松子酒，为手下的各位将领倒上，然后举杯祝愿似的说道。
一四二 海神之戟（五）
一九一八年四月十七日，凌晨四点。
德奥舰队保持着黎明战斗队形，航行在北大西洋深处，整个编队航向西南，以十四节的巡航速度在海面上行驶着。由于索罗钦上将改变了航向，整个舰队远离英国海岸足有700海里，不过，他们却要在海上多呆上两天才能抵达法国。
说来很奇怪，这支德奥舰队自从出航到现在，随了遇到过一艘英国潜艇之外，再也没有遇到过任何英国船，即使是中立国的商船也没碰上。
索罗钦上将选择了一条十分诡异的路线，先是从冰岛和法罗群岛之间进入到北大西洋，然后改变航向往西南，似乎是向着美国东部海岸而去。在昨天黄昏时，他才又命令舰队改变航向为东南，向着亚速尔群岛方向航行，看来他准备在海上兜上个大圈子。
到现在为止，整个舰队已经出航了六天，整个的航程达到了1800海里。这是最让英国人难受的地方，这么一支庞大的战列巡洋舰队在海面上游荡着，前往英国的运输船队都暂时停止了出航。
天空中的星光正在逐渐隐没，海面上依旧黑沉沉的。
在“弗雷德里希大公”号的作战室里，正在值班的舰长莫拉蒂准将和几个参谋军官围坐在海图桌前，上面放着一张北大西洋海域的海图，上面标注着整个舰队目前的航线。
“长官，我依然看不出我们有什么必要绕那么大一个圈子，您说说英国人会出动多少军舰来寻找我们？”航海官用铅笔没有削的那一头在海图上比划着，“搜索这么一大片海域，至少也要动用几百艘军舰。”
“小心一点半没有什么错，别忘了现在现在由于水上飞机的广泛使用，军舰的侦察范围已经扩大到了上百海里，在大洋中想要找到我们这么一支庞大的舰队并不是特别困难的事情。”莫大蒂一头的黑发，眼神里带有意大利人特有的狡黠，“索罗钦将军的用意只是想拉开与英国快速舰队的距离，让他们的方向出现大的偏差。”
“我们的实力并不亚于英国人的快速舰队。”作战参谋说道。
“可是，我们还有近二十条补给船，这些船在今后进行远洋作战时有很大的用途。即使是遇到了英国舰队，交战的事交给德国人去解决，我们的任务是保护好这些补给船。”莫拉蒂准将说道，“天快亮了吗？”
“没有，长官，外面的视距依然很差。”一位参谋报告说。
莫拉蒂舰长走到舷窗边，撩开了窗帘的一角，外面的海面上依旧是漆黑一片，随着星光的隐没，海面上的能见度更差。“弗雷德里希大公”号在波涛汹涌的海面上穿行着，很有规律地摇晃着。
“敌人的巡洋舰会搜索到这么远吗？”值班的枪炮官说道。
“他们肯定会加大搜索范围，即使天气很坏，一艘巡洋舰也能监视到大约15海里宽的海面，不过我们已经向西南跑了七百多海里，而且他们还有可能认为我们返回到了挪威海域，现在英国人差不多要出动他们所有的巡洋舰，当然，他们还有几百艘驱逐舰。”航海长用铅笔头敲打着海图桌，“这么一算，英国人的军舰还他妈的真多。”
实际上，索罗钦上将的战术很成功，英国人几天内在茫茫的北大西洋上搜寻不到德国战列巡洋舰队，认为德国人有可能和前几次海上马蚤扰行动一样，已经开始返回到了挪威海中。他们把大部分的力量开始调往挪威海域，却搜索和拦截德国舰队。
索罗钦的计谋差点就成功地骗过了英国海军，可是无巧不成书，他们偏偏在这个时候遇上了意外。
在北大西洋中部海域，以装甲巡洋舰“亨廷顿”号和“普韦布洛”号为主组成的一支美国舰队正在向东航行，这是一支奉命前往英国进行增援的一支巡洋舰队，其中包括两艘装甲巡洋舰，两艘巡洋舰和六艘驱逐舰。
已经到了早晨，天将破晓，透过海面上的一层薄雾，已经能够看到东方的天空中已经开始散射出淡淡的红色光晕。海面上刮着大约4级左右的风，海浪不停地从侧面拍打着舰舷，军舰在海面上不停地摇摆起伏。
在美国旗舰“亨廷顿”号上，舰队指挥官史密斯少将刚刚起床，嘴里叼着雪茄，正顺着舷梯往舰桥上面走着。在舰桥各部位上的瞭望手们在各自的岗位上，身上穿着厚厚的防水雨衣，有人在望远镜前有规律地搜索着海面，有人则在聊着天。
史密斯少将上到了位于舰桥三层的指挥部，正在值班的参谋哈罗德正在指挥部的门外抽着烟，看到司令官上来，连忙熄灭了烟，在门边立正行礼。
“有什么情况吗？”
“一切正常，长官！”
“现在谁在值班？”
“是温斯顿上校，长官。”
“哦……”史密斯少将停住了脚步，并没有进入到司令塔内，而在从外面的舰桥绕到了指挥部的前方。舰长温斯顿上校正站在舰桥上，眺望着东方的海面。两人在打过招呼后，并排站在那里谁也没再说话，一起静静地看着太阳慢慢地跃出了海面。
“今天看来天气不错。”史密斯少将首先打破了沉默说道。
“是不错，但我老觉得昨天海军部提供的关于德国舰队的情报有些问题。”温斯顿上校想了一下然后说道，“我认为德国人有可能出现在这片海域。”
“也……许……”史密斯说得很慢，“好吧，我们还是回到作战室里好好谈谈。”
两人一起又回到了作战室里，温斯顿站在海图桌前，在手里拿了一把圆规，“您看，根据英国人的情报，德国舰队已经出航了六天。英国人认为他们会以二十节左右的航速前进，但我却认为德国人为了节省燃料，大部分时间会以巡航速度，也就是15节左右的航速行驶。现在的问题是，英国人最后一次发现德国舰队的地点是在这里……”上校把圆规的一脚定在了海图上，“而现在过去了56个小时，德国舰队已经航行了800－900海里，那么他们现在可能的位置……”他在海图上画了一个大大的圆圈，这个圆弧的一部分正好与他们目前的航向相重合。
“嗯，确实有这个可能，但我们能怎么办？只因为一些可能的推测就返回美国？”史密斯少将皱着眉头，“确实有危险，但我们如果害怕这些东西就会成为笑话的。”
“可是……他们的战列巡洋舰拥有13－15英寸口径的大炮，而且速度也比我们快，要是遇到他们，则会给全体舰员的生命带来危险。虽然我相信恪尽职守的军人誓言，但我们要为水兵们的生命着想。我想虽然为了胜利可以牺牲生命……但是因为毫无取胜的可能，我相当计厌被人追杀的感觉。”温斯顿上校说道，“美国海军发展得很晚，虽然我们几乎与德国海军是同时起步，但为因为国会的干预，美国海军的发展要比欧洲同行要差得很多。我们的主力舰在数量和性能上都要比欧洲同行要差很多。我认为，以目前的情况，我们需要谨慎地介入到欧洲事务之中。”
“问题是现在我们已经和同盟国宣战了，英国人已经同意把加勒比地区的海军基地交给美国，用来交换美国制造的30艘驱逐舰，这就是我们参战的理由——为美国谋取更多的未来利益。”史密斯少将说道，“好吧，让巡洋舰和驱逐舰在前面警戒，我们拉开一些距离，一但发现敌情，我们立即返航，不与德国人作纠缠。”
随后，史密斯少将下达了命令，“查塔努”号和“加维斯顿”号巡洋舰各带着两艘巡洋舰加速向东北和东南方向航行着，并拉开了与旗舰之间的距离。
一四三 海神之戟（六）
中午时分，德国舰队放慢了航速，由于感觉到已经摆脱了危险，索罗钦上将下令舰队暂时放慢速度，准备给驱逐舰补充燃料。
驱逐舰靠近了油轮，然后与油轮相隔大约50米，并排着以4节的最慢航速行驶着，三道手臂粗的输油管顺着连接在两船之间的缆绳被拉到驱逐舰上，然后被卡在了甲板上通往正面贮油舱的管道接口上。
干瘪的输油管鼓胀了起来，开始往驱逐舰上补给燃油，由于已经航行了大约1800海里，这些驱逐舰已经消耗了超过了一半的燃料。
问题是德奥舰队此时正好停在了美国舰队的航路上。
美国巡洋舰“查塔努”号和“波特”号、“麦克多格尔”号驱逐舰正在旗舰的前面大约15海里处向前赶路。由于已经是中午，舰员们开始用午餐，担任警戒的瞭望手们也正在换班。在“查塔努”号的前桅观测塔里，新替班的观测手，满脸络腮胡子的帕特里克坐到了值班的转椅上，把眼睛贴在了犹如小炮筒似的高倍单筒望远镜前，开始缓缓转动着望远镜，扫瞄着远处的海天线一带。
桅顶观测塔位于战舰的最高点上，但只能容下三位瞭望手同时工作，只装备有一架高倍望远镜，另外两人则用手持式的双筒望远镜，来回扫视着海面。不一会儿，帕特里克感到似乎看见了什么东西……，他又仔细地看了一阵。……在水天线上有几道模模糊糊的东西正在向空中慢慢飘散。
“右舷168度，发现烟柱！”
此时“查塔努”号的舰长豪斯上校正在吃午饭，正在值班的是航海长卢恩少校，由于桅顶瞭望手报告只发现了三道烟柱，卢恩少校并没有认为它们会是德国军舰，因为根据通报，进入到北大西洋中的德国舰队足有20多艘战舰，如果被发现，那么肯定在海面上会出现一大片烟柱。
由于德国驱逐舰正在进行加油，整个德奥舰队的航速都降到了最低，烟筒里只冒着很淡的青烟，被海风一吹，随之就会消散，在远处基本上看不到冒烟。只有在外侧巡逻的三艘巡洋舰由于一直保持着航速，所以才首先被发现。
卢恩少校认为那有可能是几艘中立国的商船，但他还是命令让“波特”号驱逐舰前去查看一下。“查塔努”号向“波特”号发出了信号，很快那艘驱逐舰加快了速度，以27节的航速向目标方向飞驶过去。
海面上的几道烟柱变得越来越清晰了，在舰桥上的观察手们已经能够看见一些痕迹了。这时，帕特里克又报告道：“长官，那几道烟柱向我们方向驶来！”
“能够分辨出是什么船吗？”卢恩问道。
“看不清楚，长官。”帕特里克回答，“但我认为它们是军舰，现在正转向我们的方向，而且航速很快！”
卢恩正在犹豫是否该拉响战斗警报，位于前面大约四海里外的“波特”号驱逐舰突然闪烁起了灯光信号，情况立刻变得明朗了。
“发－现－敌－人－舰－队！”信号长一字一句地读着“波特”号上发出的信号，前面的驱逐舰正在海面上划了个大圈，开始掉头往回跑。紧接着瞭望手大声地报告，“‘波特’号上升起了信号旗，发现敌舰！”
卢恩少校立刻下令：“拉响战斗警报！”
呜……呜……凄厉的警报声在海面上响了起来，很快豪斯舰长的身影便出现在了舰桥上面，“怎么回事？”上校气喘吁吁地问道。
“发现了敌人的舰队！”卢恩少校说道，可是现在还无法搞清具体情况。
这时，海面上的三道烟柱下面已经能够分辨出军舰的轮廓了，三艘巡洋舰正在高速朝他们所在的方向驶来。
“左满舵！”豪斯上校飞速地下达了命令，他可不愿和占优势的敌人硬拼。随之，又收到了“波特”号上发出的电报：发现敌人舰队，数量在20艘到30艘左右！
“立刻给海军部发报。”豪斯舰长看了一眼电报之后，又把它交还给了通讯官。
“特急：发现了德国战列巡洋舰编队，位置西经26度，北纬51度，航向东南。”随着“查塔努”号电报室里传出“嘀嘀……嗒嗒……”的发报声，发现德国舰队的消息立即被传送到了伦敦或是华盛顿的海军部里。
随后，在伦敦的海军部作战室里，正在值班的作战处长勃兰特海军少将正在值班，一名低级军官过来向他报告：“将军，刚刚收到的特级电报。”
勃兰特少将看了电报后说：“太好了，美国人发现了德国舰队的行踪，?br />