，你身为本县快班卯首，为什么说出这种话来？”
房忠又打了一个千道：“回老爷，要真是匪类，小人就拼得这条命不要，也要把人拘到。不过来人比苦主的声势更大，而且那位苦主指控的三位，一位是雍王爷的总文案，一位是湖广巡抚的少爷，一位是雍王府的护卫，现在有人已经受了重伤，教小人如何敢拘？”
说罢又打了个千道：“目前雍王府的内总管，载泽载老爷已经随小人来了，正在花厅求见，口风对老爷很是见怪，小人恐怕不知内情，所以特为先来禀明一下。”
李知县一听不禁从藤椅上跳起来道：“一个十四王府已经不了，怎么又弄出一个雍王府来？那载老爷他说什么？”
房忠道：“小人不敢说。”
李知县急得跺脚道：“事情已经到了这般地步，还有什么不敢说的？你尽管说，一句也不要隐瞒，哪怕他骂我都行。”
房忠又把载泽的话，吞吞吐吐的学说了一遍。李知县不禁吓得目瞪口呆，半晌，神智才清过来，命喜儿取来官服换上，赶到花厅去，才到院落里面，便听载泽在自言自语的道：“这个李知县真他妈的糊涂透了，怎么到现在人还不出来？他真要事忙，我只好回去呢！”
李知县一吓，再也不顾有失官体，连忙赶进去，先打一恭，然后道：“兄弟实在因为有件要紧的公事耽搁了片刻，倒累总管久待了。”
载泽把头一抬，冷笑道：“县太爷但请洽公无妨，谁教我们有事要求你呢？”
李知县忙不迭的打恭作揖道：“兄弟不合来迟，还请总管原宥。”
载泽又阴恻恻一笑道：“县太爷未免太言重，您连咱们高总文案年二爷和马护卫都要火签提来讯问，何在乎我这一个总管呢？”
说罢先命李知县屏退左右，然后从怀中掏出那个大官封来道到：“其实呢？我也不过奉上差遣，不得不来一趟，您说好说歹，都不干我事，回去还不是有一句说一句。这里是我们高爷的信，您请看一看，我也好回去销差。”
李知县一面竭力的赔着笑脸招呼着，一面打开那封信一看，不由吓得面如土色，连忙将信收好，又向载泽打了一恭道：“高爷谕帖，决定照办，还请总管回去美言一二。”
载泽笑道：“这一来县太爷总该明白了吧，你看你治下出了这等事，你担当得起吗？”
李知县忙道：“兄弟该死，真是该死万分，不过不知者不罪，还求总管遮盖一二。”
载泽笑道：“遮盖？不为替你遮盖我能这样吗？不瞒你说，依了我们这个主儿，早把您的德政专人送进京去了。您想，但如那么着一来，您该受到什么样的处分？纵然脑袋保全了，您这副顶带也完了，所以我才一再的央求着，让我跑这么一趟，咱们的机密算是不至泄漏了，您这前程也保全了。您瞧，咱们素无往来，一点交情没有，就凭这一手，总算够交朋友吧？”
李知县谢了又谢，又把载泽扯到一边去，两人密谈了半会，载泽道：“您那不太嫌岂有此理吗？我不过为了您十载寒窗才巴到这个前程，又实在是个书生官，所以不得不在口上积德，您这一来，我怎么好意思？”
李知县笑道：“总管你太客气了，兄弟虽然不明事理，难道连这点诀窍都不懂得吗？只要你回京以后，能在王爷面前多多吹嘘，兄弟就受益匪浅了。”
载泽笑着把李知县肩膀一拍道：“您既如此说，那我只好愧领了。”
李知县又把手一拱笑道：“兄弟的事一切拜托。”
说着才端茶送客。载泽笑道：“您放心，一切都有我呢。”
说罢一路笑着告辞而去，一直回到店中，高年二人尚在天雄榻前谈着未睡，一见他回来，高明问道：“那李知县接信以后如何？”
载泽先向三人请了安，接着说：“回四爷的话，那李知县还识得大体，他一见奴才去便知道这事和府里有关，先给王爷请安，又向四爷和年爷马爷问好，等看了四爷的信，立即说一切遵谕办理，请各位爷放心，并且说决定先将那李云鹏的哥哥拘押起来，等候王爷的示下……”
高明倏然颜色一变道：“那他为什么又孟浪行事，竟对我出起火签来，你问过他没有？”
载泽道：“奴才问过了，据他说，因为那李云鹏的哥哥口口声声说他弟弟是十四阿哥府里差官，又有十四阿哥的采办谕帖，所以才出签拿人，没想到竟是这么一回事，更没想到有诸位爷在内，奴才一去他就慌了，本来要亲自前来谢罪，是奴才说四爷吩咐不许张扬所以才没敢来。”
高明点头道：“这还像句话，不过他送了你多少钱，你竟替他这样说话？”
载泽连忙叩头道：“奴才不敢，奴才决不敢。”
高明鼻子里哼了一声道：“还不滚了出去，以后如敢再在我面前弄鬼，你可当心点。”
载泽连连碰头只说不敢，退了出去，羹尧笑道：“量他一个奴才，怎敢弄鬼，贤弟何必督责过严呢？”
高明笑道：“大哥，你有所不知，对这些奴才们，决不可不严，不然就难免太阿倒持了。”
说罢便起身告辞回房安歇不提。
第五章 玉面仙狐
在另一方面，那李知县送走载泽以后，才略微松了一口气，一面又依高明信上的话，差了房忠去拿李如虎。那房忠领命之后，不禁连声叫苦，虽然明知自己并非李如虎之敌，又不敢不去。本待夜间动手，又恐怕万一拒捕逃走吃罪不起，只有齐集伙计，商量了一会，禀明李知县，第二天一早便带了七八个伙计，各带家伙，奔向北门外三合兴客栈去。那李如虎因自恃有十四王府奥援，不恤触犯江湖大忌，向县衙具状之后，闻得县官已经出签拿人，心中不胜之喜。正在得意，准备第二天在尸场再放一下刁，好便好，不好便将县官所断回报十四王爷，即使报仇不成，也好向十四王爷领一笔恤金，说不定还好向凶手方面生发几文。再弄巧了，也许十四王爷因为兄弟惨死，把自己也补上个护卫的差官的名字，那更是吃着不尽。想罢，看看院子里芦篷底下，草席里盖着的尸首，不由笑了一笑道：“老二，你一生也难得真的帮我一次忙，这一回算遇上了。”
正在吩咐店伙买来一大碗牛肉汤，就馒头吃着想着，猛见店门外闪进一批人来，为首一人正是县里班头房忠，连忙放下牛肉馒头迎着笑道：“房头，您早，昨天多辛苦啦，那几个凶手拿着没有？”
说着走近一步，附耳道：“这里有几个都是官宦出身的皱儿，您只要敲山镇虎一下，不怕他不拿出大把银子来，这算是兄弟对您的一点敬意，明白吗？”
房忠不由好笑，眼一眨，立刻计上心来，嘴里支吾着笑着，冷不防一抖铁链便把他锁上，回顾各伙计道：“正犯已经就擒，你们还不快过来把他捆上带走销案。”
那七八个伙计，立刻一拥而上。李如虎一手夺着铁链笑道：“玩笑是玩笑，正经是正经，房头，你为什么一清早就来这一手。我又没有偷你老婆，这不透着丧气吗？”
啪，啪，说犹未完，那脸上早着了房忠两个嘴巴，只打得他三尸暴跳六孔生烟，大叫道：“反了，反了，你们倚仗是县衙门里出来的，就敢这样胡来吗？老子可不是好惹的。”
嚷着，右手一把握定项下铁链，瞪起一只好眼，下面左脚飞起一腿，便向房忠踢去。房忠才让过下面一腿，却撑不住李如虎力大，双手握紧铁链一夺，虎口立被震破，手一松，那条铁链已经全到了对方手里，那些伙计见事不谐，单刀铁尺一拥而上。李如虎夺得铁链之后，哪把这些人放在心上，呛啷啷一声响，立刻抖动如飞使将起来，那些家伙只一碰上，立被磕飞。房忠一见已经落网的差事，又复脱手，不由着急。也掣出佩刀，上前迎敌。那李如虎倏的一抖铁链，一个风扫残花的架式，把众人逼出老远，乘势一跃上屋哈哈大笑道：“好小子，你们放着杀人案子不办，反敢锁拿起苦主来。你二爷这点小小家当算交给你们啦。咱们北京城再见，你们有种到十四王府找我去。少不得要算还今天这本帐。”
说罢，提着那条铁链，回身就走，房忠见势不对，不顾手疼掏出一支镖来，大喝道：“姓李的，你有种快下来，咱们有理，到县太爷公堂上说去。”
李如虎冷笑道：“你拿县太爷吓人吗？老实说，你二大爷眼睛里还看不上他这芝麻绿豆官儿，对不起，少陪咧。”
说着身子一晃，便纵去老远，房忠赶上房一连两镖都没打着，在众人呐喊声中，人已不见，只有空自跺脚，又跳下房来，那些伙计们更是只有你看着我，我看着你。半晌之后商量了一会，仍由房忠回衙请罪。李知县得信之后，更加着急，一面派人将昨晚所允的一千银子送给载泽，托他禀明情形，一面排好执事旗锣伞扇前呼后拥着前往三合兴验尸，填好尸格，将李云鹏收敛入棺，便封存在店里，命人看好。忙了大半天才回衙去，载泽已在花厅等着，一见面便冷笑道：“县太爷，你办得好事，怎么把一个行刺的要犯放走了，这一来，便连我也无法可想了，您只有听候参革拿问吧。”
李知县不禁又慌了，连忙哀告道：“此事还望总管始终成全，并非兄弟不知利害，委实是那李如虎太厉害了，据快班房忠来报，人已拿着又被逃去，这便如何是好？”
说着又道：“你们两家一样都是王府里出来的，这李如虎既然在逃，况不定真要到北京向十四王府哭诉一番，那十四王爷真的要见怪下来，可难煞我这县官了。”
载泽一见李知县愁眉苦脸的样儿，不由笑道：“县太爷，官本不是好做的，谁教你刚好碰上这个点儿，哪有什么办法？”
李知县闻言更加着急道：“我也知道官不是好做的，可是现在已经遇上这逆事，如何弄法呢？总管多少还得替我设法才好。”
载泽笑道：“县太爷，你不要慌，谁教咱们已经交了朋友咧。我此番来就是为了指点你一条明路，只要你依我的话做，包管你一点错儿没有，而且从此以后雍王爷还要大大的提拔你，说不定首县直隶州都有份，你愿意吗？”
李知县连忙称谢，一面把椅子挪一下，侧着耳朵等着载泽说话，载泽笑道：“你不必害怕，老实告诉你，咱们雍王爷和十四王爷都是—位娘娘生的，他们是同胞弟兄，还有什么话说不来？慢说那李如虎不过是一个招摇撞骗的匪类，就真的是十四王爷派出来的人，他也不能压到他哥哥头上来。再说还有我呢。即使十四王爷见怪，也不难设法，你怕什么？”
李知县心中稍安，又问道：“话虽如此，目前这件案子如何办理呢？”
载泽道：“那还不容易，那李云鹏到我们住的店里去行刺打伤马护卫是真的，如今只须由我和马护卫出面，补送一件文书过来，说明李云鹏行刺受伤逃走经过，再请马护卫到贵衙来验一验伤，叠成文卷，作为李云鹏行刺未遂，受伤逃回身死，乃兄李如虎拒捕在逃，申详上去，再出 一角海捕公文捉拿李如虎归案，不就完了吗？”
李知县迟疑道：“这个办法固然是好，不过假如十四王爷要问起来，如何是好呢？”
载泽笑道：“你怎么这样想不开？方才我不是说过了吗？雍王爷和十四王爷是亲弟兄，这其间还有什么说不开的？再说李云鹏行刺是实，有客栈东伙和咱们同行的各人可以为证，他敢出面打官司吗？”
李知县想了半会道：“如今我是一切依你，这个小小前程，算是全交给雍王爷了，还望总管回去，替我代达，那位马护卫也从速请来验伤，否则这里离开京城不远，万一上面查问起来就迟了。”
载泽道：“你这人为什么这样胆小，一点担当也没有？我向来说一句是一句，便在王爷面前也是如此，既如此说，我回去立刻就陪同马护卫来了。”
说罢，便起身告辞，又赶回客栈去，将经过情形禀明。高明沉吟半会之后道：“这厮胆敢如此妄作妄为倒又出我意料之外。”
羹尧笑道：“贤弟的看法，全以常理而言，这种江湖亡命之徒，他有什么顾忌？我猜他此番从公人手中逃出去，未必便到北京十四王府去，也许还要前来暗算一番才肯死心。”
高明道：“怎见得呢？”
羹尧笑道：“一则此贼已知我们底蕴，他知道如果斗势，十四王爷虽然命他兄弟前来行刺，未必肯出面担这大干系替他报仇。二则贤弟这颗脑袋既值到五千银子，他也未必便肯死了这条贪财之心。三则，我猜此贼未必能直接见到十四王爷，便他兄弟，也不过是十四王府的一个三四等的奴才，他如不把贤弟的脑袋取去，怎敢去见十四王爷。所以我的看法，一时之间，他决不会到北京去，不是再来此地胡闹，便是等我们北上再行拦截。不过为防万一起见，贤弟不妨差人先行赶进京去，将这里的事，禀明雍王爷，以免回京以后王爷见怪。”
高明笑道：“敝居停这一方面倒决不至见怪，我是恐怕十四阿哥，他得了这个消息为先发制人起见，万一在宫里说些什么，那就未免多少有点麻烦了。”
羹尧略微沉思了一下道：“既如此说，这里验伤报案的事，更不宜迟，可速命马兄随同载泽前往县衙办理此事，一面仍派专人将此事先行呈明王爷做一准备便了。”
高明沉吟道：“派人恐怕不行，我想只有我自己回去一趟，才能向敝居停言所欲言，现在放着你我两匹坐骑都是日行千里的龙驹，大哥能随我一同进京吗？”
羹尧道：“愚兄因有事在身，急欲回京，如能和贤弟做伴，那是再好不过的事。我想此地可暂留马兄及载泽年贵催促那李令将文卷叠好申详上去，便可无事，也实无大家羁留在此的必要，不过马兄伤势尚未痊愈，未免令我放心不下而已。”
马天雄本来躺在床上，闻言忙道：“小弟伤势已愈，只创口未合，不能用力冒风而已，两位只管先行，决无妨害，便那李如虎再来，我也可以照样把他打发回去。”
说罢一笑，从床上坐起来，将手络好，便和载泽先往县衙。那李知县招待验伤，叠成文卷申详上去，又大大的送了一笔程仪和养伤费用。天雄虽然力辞，却撑不住载泽做好做歹的竟代为收下不提。
这里高明和羹尧两人都是少年行径，想到便做，一等天雄回来，各自安慰几句，吩咐各人好生伺候，又嘱张杰，暗中加意保护，便自上马登程，时间辗转，也到了中午，二马连辔直向北门走去，一转眼便出了北门，到了三合兴客栈门前，两人不禁都慢了一下，在马上略一张望，只见店门双闭，县衙已经加上了封条，还有一个地保所派的更夫，坐在门前晒着太阳，和一个四十多岁的短衣汉子正在说着话，两人也未留意，略一瞻顾便绝尘而去。天冷日短，才到黄昏只不过赶了百十里路，因系破站赶路，大城镇俱未停留，转在一处百十家的荒村上歇将下来，匆匆寻了一处小店住下。原意只想略进饮食，让两匹好马也饮水上料，再为赶路。谁知才住下来，北风又劲，天上又有了雪意，两人恐怕天黑遇雪难行，一看那店虽然很小也还洁净，相互商量之下，便索性过一宿再走。那店只有前后两进，后进三间上房，新建未久，壁上粉垩犹新，只被褥枕衾稍差，两人住定，唤来小二一问，才知那小村上，本来无店，只因近日兴了庙会，常常有人前来烧香拜佛，才开了这家小店。店主只姑嫂二人，却做得一手好菜，因此附近的人全叫作姑嫂店，二人闻言，忙教备上酒肴一同晚餐。不多时，便见一个妖妖娆娆的少妇，托着一个木盘上来，盘里放着一大盘卤牛肉，一只薰鸡，一大壶酒，两付杯筷，一面笑着，一面将莱一一放在桌上，又斟满了酒笑道：“我们李家集地方太小，办不出什么好饮食来，二位客官将就用些吧。”
高年二人一尝那酒菜，竟都非常美口，不由非常奇怪，均各含笑问道：“这酒菜是大嫂做的吗？”
那妇人笑道：“做得不好，还请二位多包涵一点。”
高明道：“你这话说反了，我正是因为这莱做得太好了，这小小地方哪有这等手段，所以奇怪，你怎么这等说法？”
那妇人观了他一眼笑道：“我们本也是在大城镇上混的，只因出了点事，才搬回家来，做得不好，您多原谅吧！”
高明再把那妇人一看，只见她年才三十不到，一身青绸衣裤，外面罩着一条蓝布围裙，头上也把一幅青绸罩