一定为了要查那马的来历，必有话说，连忙谢过，又笑道：“老前辈所托之事，黄舒二位均已道及，此番北去，必代探听便了。”
谢五娘笑道：“既然他两位已代进言，那我也恕不多赘呢！”
接着又笑道：“其实这是一件极不相干的事，本不敢有劳大侠，但此马实与我昔年所豢的一匹牲口毛片骨格烈性无一不相似，其中也许有关着我一位故人的下落，所以想在这匹马身上打听一下，如能稍知存殁也了我一件心事，才不得不奉托，还望原宥才好。”
白泰官未及答言，彭天柱却先大笑道：“你真傻透咧，天下相同的马匹太多了，既是你的故人，少说一点也在七十岁以上，人也老了，何况是一匹马？如果这匹马是你的，还能这样神骏吗？要依我说，你别再做这个打算咧！”
舒三喜忙笑道：“人家真不傻，你才糊涂透顶咧，这种千里龙驹，快非寻常牲口可比，也一定要有好种才生得出这种异相来，你不许这匹龙驹便是她那匹马的后代吗？假如能寻着根源，说不定就可以能探出她那位故人的下落咧。”
谢五娘凄然道：“我正是这等想法，这匹马真和我当年那墨龙有些相似咧，再说，我那故人，当年策马北去，所向也正在燕赵之间，所以才有这等妄想，这数十年，我除身是大明子民，未忘故国而外，便只有这心事也放不下来，但愿白大侠此去，得稍知信息，我便也心安了。”
众人俱知此中必定藏着一段哀伤故事，但因五娘虽老，究竟是一个女人，全不好问得，彭天柱虽然又想问，却被黄松筠捏了一把，不令开口，肯堂也以目示意这才止住，魏解两人一听谢五娘要走，便也告辞，四人一同仍由那根长绳滑了下去，乘船到了东山，三人一面在店中待茶，一面将那马鞍镫备好，谢五娘又重托了，白泰官连声答应，一面告辞，一面又问道：“老前辈既想在这匹马上找出故人下落来，能以那位姓名见告吗？否则即使将这匹马来历打听清楚，不知道要访的人是谁，岂不又失之交臂？”
谢五娘略一沉吟道：“其实说也无妨，我那故人姓祁，他乃山阴人氏，当年满人南下，我们原曾共过若干大事，后来他因事北去，以后便消息杳然，没有下落，老身身世本值不得一说，但此人实在是我平生唯一知己，所以始终念念不忘，他当年行时，只携得一马一剑，那马名墨龙，却真与这匹龙驹一般无二，所以老身不得不做这个妄想，如蒙代为探称下落，能以相告，这个心愿，便也算稍遂了。”
说罢凄然，又一再相托，白泰官连忙答应，跨马作别而去，这一次回程更为迅速，赶到镇江也不过初更时分，更不耽搁，一路直向江边而来，过了北固山，一看那船仍泊原来江岸，离开还有老远，便听鱼老大笑道：“全是受了你的撮弄，却教我跟着吃这没来由的酒食，那白老弟又不知什么时候才能回来，真要这样缠夹不清，我真有点受不了咧。”
接着又听曾静笑道：“你又错咧，这些酒莱虽然由那曹织造送来，却全是我们汉人汗血之资，不过假手于他而已，我们不吃，难道倒该那些鞑虏享用吗？须知今昔不同，我们要谋的是匡复大明社稷，还我汉族山河，却与伯夷叔齐便两样，果真我们也向那两位不食周粟的大贤学样，那安坐在北京紫金城里的鞑酋支要说声正合朕意咧！”
泰官连忙向那船上一看，只见船头上放着一张矮桌，鱼老者、不昧上人、曾静、翠娘连马天雄也团团围着，正在对月畅饮，正待招呼，那翠娘已经掉转头来，大笑道：“白叔回来啦，大事如何？我们先别谈别的事，我师父和肯堂先生对凤丫头的婚事怎样？我想这两位老人家一定不会答应吧。”
白泰官一面下马，一面向各人分别见礼，走上船去笑道：“这事还须费点周折咧，我回来是请大家全到太湖上去一趟，如今事情又生了好多枝节咧。”
翠娘忙从船头跳了起来看着天雄道：“如何？我猜对了吧，那年师弟就再了不起，两位老人家，可能让他讨一位师妹去做小老婆吗？”
天雄也撑着船头站起来道：“当真长公主和肯先生全不答应吗？那我只有明天便赶去当面陈情恳求两位老人家咧！”
白泰官方大笑道：“你两位全不用忙，事情却不是这样呢！”
忽听那马长嘶一声，竟向船头上奔来，众人也一齐站了起来，曾静忙道：“不管事情怎么样，不拘哪一位，先得把这畜生拦着，不然这一席酒便全完啦。”
天雄连忙一个转身，双手一拦，大喝道：“你且慢来，我们正谈着主人的事咧。”
那马又吼了一声，不再向前，只用一颗马头，在天雄身上擦了两下，又回头上岸，就江边饮水，吃起草来。
天雄忙又向泰宫道：“白兄此去究竟如何？真的两位老人家不肯答应吗？”
翠娘寒着脸道：“两位老人家为什么肯答应？我猜不但我师父和肯堂先生不答应，便其他各位长老也未必不怪年师弟咧，你没听见白叔说又生了枝节吗？”
白泰官大笑道：“你偏没有说对，老师父已经千肯万肯，只肯堂先生说要再问一问周路二位，所以一面着我北上，一面教大家去等候回音咧。”
翠娘沉下一张黑里俏的脸大诧道：“我师父知道他是想讨凤丫头做小老婆吗？”
白泰官又笑道：“她老人家不等信去早知道了，据她老人家说，为了这事，已经亲自北上查过一番咧。”
翠娘不由噘起一张小嘴道：“师父真也老糊涂咧，这是什么事，她竟答应下来，这不气死人吗？”
接着又道：“那么肯堂先生咧？他也就公然答应那年师弟这等妄作妄为吗？”
白泰官道：“肯堂先生倒和你的意思一样，恐怕名分不妥，未免惹人议论。”
翠娘忙道：“阿弥陀佛，这才真是一位知书明理的大儒，要不然，那不反了吗？”
泰官又摇头笑道：“可是老师父却力主其事，反把肯堂先生怪下来咧，所以他才着我到北京去一趟，问一问周路二位的意思。”
翠娘再不容人说话，又笑道：“你就去问也是白费，那路师叔人还不大问外事，我知周师叔素来外圆内方，而且嫉恶如仇，这种事他岂肯答应？说不定年师弟也许就要遭上一顿大大的训戒咧？”
白泰官不由又大笑道：“你又没有猜对，据老师父说，那路兄并没有什么主张，这门姻事，倒有一大半是周兄作成的咧。”
翠娘又一噘嘴道：“我才不相信，你是故意呕我玩咧，周师叔如肯作成此事那才怪，便我师父也不会这样老悖霉咧。”
白泰官正色道：“我焉有骗你之理？不相信，反正明天你们大家全要到太湖去，不会当面再问一下吗？”
鱼老忙道：“你这妮子疯咧，你白叔焉有骗你之理？再说，你为了云师妹的事，便敢公然犯上背后诽谤师父吗？”
翠娘这才把头低下去不再开口，白泰官不由好笑，一面向天雄道：“马兄你但放宽心，此事决无关碍，如依老师父之意，已经回书允他咧，只肯堂先生怕外人议沦，未免令那年老弟有损声誉，所以才要再问一问周路两位，其实用意却也是深深惜他，因此老师父还说他偏爱自己的徒弟咧！”
天雄闻言，方才放下一段心事，又道：“那么有关血滴子和此间的事，长公主和肯堂先生又做如何决断咧？”
白泰官笑道：“那也必须向北京去问过周路二位才能决定咧，所以小弟连夜赶回便是为了向马兄索性借此宝马一行，要不然，长途牵延，却来不及咧！”
马天雄不由又一怔道：“长公主既是太阳庵主，对年云二位姻事慎重还有一说，为什么这等大事，也不能当机立断，反而也要到北京去问周路二位咧？”
晚村在旁不禁笑道：“这事既关着匡复大计，自须集思广益，你不听白老弟说教我们这里各人也去吗？那周路二位既然久留北京，所知定较我们详细，进退取舍之际，怎能不问一问他们咧？”
天雄不语，曾静也道：“老师父的话不错，这些事，委实也非慎重不可，虽然机不可失，却也不宜操之过急，否则只差一着，挽回便不太易咧。”
泰官见天雄沉吟似有所思，忙又笑道：“马兄伤势如伺？恕我还未问及呢。”
天雄道：“诸承白兄关切，小弟伤势本来不重，只那毒药厉害，如今余毒既净，只一收口便可行动如常了，既是白兄立须北上，那马但借无妨，不过小弟尚有一事，须求足下，不知见诺吗？”
白泰官大笑道：“你那下委的事我已知道，决无不允之理，大家且请全坐下来，既有这等丰盛酒席，我们边吃边谈不好吗？实不相欺，为了此事，小弟去的时候，饿了半日，回来又饿了半日，人是无妨，这肚子却不客气，已经在这里山嚷怪叫咧。”
众人闻言均各大笑就座，泰官接着又向翠娘笑道：“有劳你给我赶紧添付杯箸来，还有这匹马也委实饿了，相烦仍托那酒店喂点料豆，明日还要借重它上路咧。”
翠娘二次起身，一面向后艄取来一付杯箸一面笑道：“白叔为了此事，倒真是不辞劳苦，将来年师弟真要重重的谢你一场才对，不过那马上次爸爸费了不少事才寄顿好了，它服不服我管却未可知咧。”
天雄笑道；“那倒无妨，我自有法子叫它服你调度，不过此马非细料不食，还须有点黄酒，才更显出它的精神，那便一切奉托了。”
说罢，吹起一个胡哨，那马正在饮水，连忙抬起头来，又一路欢跳走向船边，立足不动，天雄接着把手一挥，又笑道：“行咧，只要你不打算骑它远去，洗刷溜汗上料，包管听话。”
翠娘只笑声说：“这畜生倒真是人变的，就这等听话。”
便上岸牵了那马径去，白泰官先举箸大嚼，又灌了两大杯酒，看着天雄笑道：“你放心，这一次我到太湖去，老师父对你那贵友，非常赞许，决无疑你所言不实之理，不过鞑虏中颇有能者，不容不各方打听清楚再定行止，你要托我的，一定是有信要寄给那年老弟，我遵命就是咧。”
天雄正在心中有点犯疑，忽被说穿，连想托致函之事也被猜中，忙道：“白兄真是快人快语，实不相欺，小弟确有惟恐人微言轻，有误大事之意，所以才打算写上一信，托你带去，让他再当面说一下，想不到却全给你猜对咧。”
泰官一面恣意饮啖，一面又笑道：“马兄错啦，固然我们这些人有好多长老对那年老弟全望之甚殷，也知之甚详，便对你的人品大概全明白，要不然，便不会这等相待，你这疑心却用不着咧，如果不信，等你到太湖便全明白了。不过你想教他和我面谈一下，这个能否办到，却未必，只好到时再说了。”
天雄笑道：“并非小弟多疑，实在因为所关者太大，所以才不得不如此想，但能如此，我便算不负敝友所托咧。”
泰官又大笑道：“交朋友交到你和年老弟这样也真难得，可惜此刻不能预定，否则我倒也深愿一见其人咧。”
说着又夹了一箸清汤鱼翅吃着道：“真是一饮一啄莫非前定，凭鱼老前辈这船上，却真难得有此盛席咧。”
曾静笑道：“你别尽管贪吃，知道这一席酒是哪里来的吗？却吃不得咧！”
白泰官道：“我怎么不知道，除了是姓曹的打发人送来与马兄养伤的，还会有别人吗？”
曾静又笑道：“猜倒算你又猜对了，不过不是我拦着，鱼老将军真打算原席璧回去咧！”
说着，又把别后情形略述，原来自从泰官走后，第二天，那曹寅又来相访，慰问天雄伤势之外，只谈些金焦江景，并未再强行相邀，但对鱼老却执礼极恭，任凭冷淡讥讽，却绝不介意，并说那李元豹自知理亏，伤势稍愈即来服罪，第三天人虽未来，却送了二百两银子程仪和一桌酒来给天雄，依着鱼马二位全不想收。
但曾静斟酌情形之下，却令天雄收了下来，并代写了一个谢帖，给来人带回去，不料因此却引起鱼老不快，好不容易又邀了晚村来才劝了下来，一直到黄昏月上，方在船头饮用，却不料泰官也自回来，说完之后，白泰官看着鱼老大笑道：“怎么鱼老前辈近日也这等拘谨起来？须知我们既要谋这等大事，便拘不得小节咧。天下事有经有权，要照你老人家这等意思，这马兄和那位年老弟，你也能以鞑虏鹰犬视之吗？须知我辈做事，只仰不愧于天，俯不作于人，上能对得过思宗烈皇帝，下能对得后代子孙便行，既图匡复大业便须从远大者上面着眼，否则你便闹上一群伯夷叔齐，大家全跟着，一个一个的饿死，却于事无补咧。现在是我们和鞑酋斗智的时候，气节虽然不可不重，但必重的却不是小节咧！”
晓村微笑道：“白大侠近来又参透一层了，我的意思便是这样咧，大节决不能苟且，生死之际更不可不辨，但既打算有为，有时便不得不暂入地狱浑俗和光，以便遮掩敌人耳目，否则莽莽神州已无寸土，却从何处立足，哪里做起咧？”
鱼老不由也笑道：“那你为什么又出家当起和尚来，此刻只一回尊府，还不立刻就是位征君，贵显可致，却躲在这里偷吃人家的不义之食做什么？”
晚村大笑道：“这却不能相提并论，我知道我是一个最无用的书生，除会得些子曰诗云且夫尝谓，其余既无力敌万夫之勇，又无旋转乾坤之才，所以才只有就我所能以图报国于万一，把微言大义安在时文之中，去替那些热中士子做个暮鼓晨钟，如果才能济用，再倒回去三四十年，那便另有打算不是这样呢！现在既然自己知道不行，假如再借达权变善之名去失节迎求富贵，那怎么行咧？”
鱼老忽然哈哈一笑猛振双臂两眼精光四射道：“你这话也有道理，我也是自己知这一副好筋骨已经老去，到了无所用之的时候，要不然还舍不得不当那海盗，跑到这金山脚下来，但这样只管从权下去，转瞬便完咧，你还有那几百篇时文，可以质诸鬼神，我便未免太惭愧了。”
天雄忽然举起杯来道：“世伯，你说这话，就该罚上一大杯才对，你老人家虽已老，那把宝刀却没老咧，岂不闻一息尚存，此志不懈，何况你现在还是雄心万丈，无异少年，一旦我们举起义旗，你还愁不能报国吗？”
鱼老不由看着他大笑道：“好，你能说得出这等话，便使我又如对故人，自觉年轻了许多，当年你那尊大人老鹞子，便也是这脾气咧。”
说着也举起杯来一饮而尽道：“既如此说，在我这未死之前，倒也要做上一两件对得起烈皇帝和后世子孙的事，让大家看看，要不今天吃下这种酒去，便自己对不过自己咧！”
众人闻言正在抚掌叫好，忽见翠娘赶来。一路娇笑道：“这马果然有异寻常，只马大哥那么一声胡哨，一摆手，真老老实实的跟我去咧。”
白泰官见天雄只一提及乃父，颜色又变，连忙乘机又道：“这马真有点异样，但因此我却替马兄引出麻烦来咧，你知道它的确实来历吗？此番我从太湖来，已经受了人家重托咧！”
天雄不禁一怔道；“这马的来历，我倒略有所闻，但是谁要打听它的来历呢？”
白泰官笑道：“马兄一向均在北方，容或不知此人，在我江南，只一提起，那便知道的人太多了，此人如论出身，只不过一个妓女，但确实是一个奇女子，并能为汉族争光，便在须眉男子之中也不多见咧！”
天雄大笑道：“白兄原来竟也是一个风流人物，居然结识到青楼中名妓，既如此说来，这一个红粉知己，一定是梁红玉一流了。但她为什么要打听这马来历？须知此马小弟乃系借来，却做不得主咧。”
鱼老也笑道：“白老弟向来不近女色，到现在连家都未成，怎么忽然和风尘中人来往起来？这妮子既能知道这是一匹宝马，又能慧眼识英雄，倒也真是一位奇女子咧，到底是谁，能也告诉我听听吗？”
白泰官擎着酒杯大笑道：“此人虽然是个名妓，也真是人所共知的一位奇女子，只可惜我生得太晚，却不配和她论知己之交咧。”
说着，把一杯酒倒了下去，又斟满了道：“鱼老前辈久在海外，恐怕也不知道，晚村先生和曾兄便该知道了，她便是那位在嘉定城下剑劈满洲三位有名巴图鲁的谢曼华咧，你二位请想，人家已是八九十岁的老婆婆，我够得上和人家论交吗？”
晚村不禁失声道：“我真想不到，