狻猊大吼一声，抢进伸爪便抓。
落魄穷儒向侧一闪，宛如电光一闪，反而旋至火眼狻猊身后，一掌拍出叫：“畜生何其狂也，吾心凛凛焉。”
“砰”一声大震，火眼狻猊向前冲，撞碎了小木窗，撞倒了窗台，跌出屋外去了。
屋外大雨滂论，风雨交加，电闪雷鸣。
落魄穷儒并不因一掌奇袭得手而宽心，袖中取出一支秃笔，举笔管就唇。
火眼狻猊一身泥水，爬起从缺口冲入叫：“拼死你这老狗……”
门口抢入一个浑身湿透的中年女人，荆钗布裙秀气外溢，喝道：“住手！”
落魄穷儒的秃笔尖突然飞脱，向扑来的火眼狻猊飞射，速度骇人听闻。
火眼狻猊果然了得，闪避不及便伸手急抓笔尖，抓住了，但身形一顿，上体后仰，冲势倏止。
落魄穷儒笔管离口，移步转身，讶然道：“池大嫂，久违了、”
口不再说讽刺的怪话，神色庄严正正经经，这位游戏风尘的奇人，不敢在这位池大嫂面前放肆，可知这位池大嫂定是非常人。
火眼狻猊手掌一松，小小的毛笔尖沾满血迹向下堕落，掌心出现一个血孔，满手全是血。
小小的毛制笔尖，竟然将火眼狻猊抓石成粉水火不伤的巨掌射伤了。
池大嫂瞥了众人一眼，神色肃穆地问：“昭老，这里怎么啦？”
落魄穷儒苦笑道：“这群宇内凶神恶煞在此行凶，老朽途经此地避雨，碰上了。大嫂认识这个黄毛畜生么？”
池大嫂摇摇头说：“不认识，老身也是过路的。”
“这凶魔是横行天下凶名昭著的火眼狻猊阳虎城。”
火眼狻猊心中雪亮，看落魄穷儒的恭敬神情，便知池大嫂必定是比穷儒更高明的人物，怎敢大意？一咬牙，哼了一声说：“姓余的，今天老大放过你，下次见面，连本带利一起算，后会有期。”
声落，人冲出缺口，身影消失在大雨中，快极。
池大嫂摇摇头，说：“这人的修为，已臻登峰造极的境界。昭老，日后你得小心些。”
落魄穷儒吁出一长气，犹有余悸地说：“池大嫂，你该出手将他留下的。
“老身已三十余年未在江湖行走，早已脱出江湖是非场了。”
“但这老凶魔……”
“老身不管江湖的恩恩怨怨……”
落魄穷儒脸色一变，凛然地说：“池大嫂，休怪老夫直言。人生在世。必须有善恶是非之心，武林人行侠仗义，义不容辞。如果眼见无耻败类杀人肆虐而不加问闻，岂不……”
“昭老，老身怎知你们的恩怨是非谁曲谁直？同时，老身并未亲见这里所发生的事哪！”池大嫂也正色说。
落魄穷儒哼了一声。抱拳一礼悻悻地说：“老朽错了，忘了大嫂已是个不问外事的遁世者，抱歉抱歉。”
说完。愤然向哭泣中的甘姑娘走去，问道：“小姑娘，你有了困难，他们怎么了？”
甘姑娘拭掉泪痕。惨然地说：“我爷爷在此养病，那几个凶魔找上门来，爷爷力尽而死，他们却去而复来。这位老伯与这位大哥到来避雨，也遭了不幸。”
落魄穷儒长叹一声道：“如果不是老夫被迫使用以气御笔绝技先下手为强。恐怕也得栽在那黄毛畜生手下，你们……唉！怎逃得过这些宇内凶魔之手？不全部丧命，已是侥天之幸了。” ∫粯儿撑起上身，挪近乃师身旁，狂叫道：“师父，师父，你老人家……”
落魄穷儒走近，惨然道：“令师已经升天了，替他准备后事吧。”
“师父！”珮儿厉叫，声泪俱下，痛不欲生。
落魄穷儒掏出一只玉瓶，倒出三颗丹九，递过说：“你受伤不轻，快吞下这三颗灵丹，以免内伤发作。令师是……咦！令师是九现云龙欧阳天呢。”
“师父……”珮儿狂叫，昏倒在乃师的尸体上。
落魄穷儒先将丹丸强塞人珮儿口中，吹口气送丹九入喉，方向小姑娘问：“小姑娘，你还有亲人来料理令祖的后事么？”
小姑娘咬牙切齿地说：“家父这两天便可赶来，小女子应付得了。”
池大嫂叹息一声说：“小姑娘，老身留下助你善后。”
落魄穷儒哼了一声，一手一个，挟起了珮儿师徒两人，奋身飞跃出门，投入茫茫风雨中。
“昭老请留步……”池大嫂急叫。
落魄穷儒头也不回，如飞而去。
“轰隆隆……”沉雷震撼着大地，风更大，雨更狂，大地变色。
五里外官道旁，出现一座破败的山神庙，四周全是无尽的青山，古木参天，风雨的声势极为掠人。
落魄穷儒向山神庙里钻，人成了落汤鸡，前不沾村后不靠店，风雨委实太大，他不得不设法避雨，一面向庙里钻，一面嘀咕：“再不找地方避雨，恐怕会被雷打火烧哩！”
一钻人尚可避风雨的破殿堂，他便急不及待地将两人放下。九现云龙的尸体已经发僵，珮儿却被刚才的风雨所惊醒。
他抹掉脸上的雨水，苦笑着问：“小哥儿，能坐起来么？” ∫粯儿吃力地撑起上身，咬牙道：“跌倒了，就爬起来，我要站起。”
落魄穷儒伸手将珮儿接下，笑道：“老朽不是打倒你的人，你用不着站起来向老朽表现英雄气概。” ∫粯儿只好坐下，铁青着脸说：“晚辈只要能有一口气在，便得保持英雄气概，老伯援手之德，恩同再造，晚辈没齿难忘……”
“不必客气，老朽与今师曾有一面之缘，算起来不算陌生，想不到令师英雄一世，却无端卷入这场杀劫中，而至血溅荒山草舍，良可慨叹，世间少了一位一身侠骨、义薄云天的风尘豪侠、惜哉！”
“家师这次被迫管闲事，想不到……”
“过去的事不必提了，目下先得替今师善后要紧，你如何打算？”
家师行道江湖，像是水上飘萍，自从二十年前师母仙逝之后，便寄情山水无所牵挂，浪迹天涯。晚辈追随家师六载，从不知道师父的故乡在何处，他老人家也不许提及，因此……”
“这样吧，那就将令师葬在这附近好了。江湖人路死路埋，哪处黄土不埋人？”
“这……”
“就这么决定好了，你姓甚名谁？”
“晚辈姓印名珮，虚度十四春。”
“姓印？哦！这姓倒是少见。”
蓦地，平空传来了蚊鸣似的怪声：“少见多怪。”
声虽小，但人耳清晰可闻，如在耳畔发声。
落魄穷儒一蹦而起，举目四顾。
破殿堂空荡荡，神案积尘盈寸，四壁蛛网尘封，神龛上破幔飘飘，那座泥胎散脱面目全非的神像，半倒在内侧状极恐怖。
他抢入后殿，后殿窄小四壁萧条空无一物。
没有人，人想必躲在外面。
门扇与窗扇皆无，可看到外面的杂林荒草，即使躲上百儿八十个人，也不易发现。
他回到原处，目光落在窗外，大声道：“阁下好高明的千里传音术，不必相戏，可否现身相见？”
久久，毫无动静。
他哼了一声，又道：“你再不出来，老夫可要骂你了。”
印珮低声道：“老前辈，声音像是发自神龛上。”
他刚头向神龛上望，破损的神像突然飞起，奇快地迎头下砸。
他向侧一闪，神像的碎泥灰尘溅了他一头一脸。狼狈万分，相距太近委实不易躲闪。他无名火起，骂道：“狗东西！少给我装神弄鬼……”
灰影疾扑而下，狂笑声震天。
“啪！”人影乍合，接掌声暴响。
“哎呀！”他惊叫，连退四五步。 ∫粯儿奋起余力，猛地掀起神案，向灰影砸去。
灰影一闪不见，远出八尺外狂笑道：“哈哈哈！好小子，你胆子不小。”
落魄穷儒揉动着掌心，苦笑道：“酒狂，我落魄穷儒余昭彦，好像从未得罪你吧？何必试试我这把老骨头？”
灰影一身尘污，披头散发不修边幅，年约古稀，五短身材，挟了一个大型酒葫芦，毗牙咧嘴笑道：“听说你穷酸最近两三年来，返老还童修为精进了不少，试一试你的掌力，果然有了不少进境。哈哈！要不要陪我酒狂喝两口老酒解解愁？”
落魄穷儒闪在一旁，双手乱摇说：“免了免了，我穷酸甘拜下风。”
“再不然来比划比划松松筋骨。”
“老天！凭我穷酸这两手鬼画符，怎配陪你比划？万一你发起酒疯来，我这三百六十五根骨头，不被你—一拆散才怪。”
“好啊！你穷酸几时学会谦虚的？”
“满招损，谦受益，咱们念了几本书的人，这点道理应该懂。”
“哈哈！你们念了几本书的人，对明哲保身这一套，也懂得不少。”酒狂怪笑着说。
“我穷酸如果真懂，刚才就不至于差点送掉老命。”落魄穷儒感慨地说。
“怎么回事？你带了尸体来，与此有关？”
“对，为了避雨，碰上了几个可怕的老魔头……”
落魄穷儒将经过说了，指着九现云龙的尸体又道：“他也是个避雨的，不幸送掉了老命。”
“哦！碰上了火眼狻猊而仍然留得住性命，算你走了狗屎运。你说的池大嫂，可是往昔的福慧双仙……”
“福慧双仙的瑶台仙子。”
“哦！她公母俩仍在人间？”
“哼！她公母俩在不在人间，并无多少区别，有她不多，无她不少，不过问世间不平事，活着反而是多余，对不对？”
“晤！你似乎言中有物，带有弦外之音。”
“你是说……”
“你也认为我酒狂活着也是多余。”
落魄穷儒老眼一转，计上心头，笑道：“区区怎敢？只是这次与火眼狻猊结下了梁子，凭我这几手鬼画符，如不早些远走高飞避祸，早晚要与阎王爷攀上亲。”
“晤！你似乎在打鬼主意……”
“你酒狂游戏风尘，名列字内三大绝顶高手之一，那火眼狻猊大胆，也不敢……”
“慢着！你在……”
落魄穷儒哈哈怪笑道：“因此，余某决定立即觅地潜修。”
“你在逃避！”
“对，明哲保身。因此，我把这烂摊子让你去收拾，天掉下来，有你这酒疯子去顶。”
“你……”
落魄穷儒身形一闪，便闪电似的穿殿向外逸走，投人狂风暴雨中不见。
酒狂一怔，怪叫道：“好家伙！你这是甚么意思？” ∫粯儿得丹丸的助力，恢复不少元气，强打精神站起，吃力地扳起乃师的尸体，说：“余老前辈错了，小可的事并非是烂摊子，他根本用不着出面收拾。家师已杀了主凶，小可也削断一个老魔左腿，恩恩怨怨一笔勾消，一命换一命不必怨天尤人，小可受伤只怨自己学艺不精。小可已能自立，余老前辈的用意，定是希望老前辈出头对付火眼狻猊而已。”
酒狂目光炯炯注视着他，问道：“你不想为师报仇？”
“凶手已经死了。”
“那火眼狻猊……”
“家师的死，与火眼狻猊无关。”
“万一火眼狻猊找你……”
“小可年轻，怕什么？”
“人小志大，初生之犊不怕虎。这样吧，跟老夫在江湖闯荡，保证那老凶魔不敢找你。”
“不，小可要找地方苦练几年。”
“你多大了？”
“十四岁。”
“学艺几年？”
“八年。”
“带上令师的尸体。”
“老前辈……”
“跟我走。”
“这……”
“少废话，走。”
从此，一代侠士九现云龙在人间消失。
从此，酒狂也失了踪。
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第 二 章 魍魉江湖
六年后，大明成化十三年。
大乱后的湖广西北山区，破碎的田园正在重建。
汉江旁的一座小县城：白河。
郧阳府在去年设置该府的辖地，原是均州以西的一部份，均州属襄阳府。白河原称白河堡，属陕西汉中府洵阳县，划归郧阳府，同时设置白河县，设县仅一年。
由于改属建县不久，一切仍未上轨道。
山多、田少、河流湍急，峰高谷深，人丁稀少、猛兽成群、民风剽悍、弱肉强食。这就是当时的白河。
这一带地邻之省，本来并不是蛮荒绝域。但闹了几十年匪患，搞得赤地千里，十室九空，附近四省（湖广、四川、陕西、河南）边区千余里江山，城镇为墟人烟绝迹，尸横遍野血流成河，这里便沦为盗匪流民的逃难处，满目全是广大无垠的原始森林丛莽，与无尽的高山峻岭。
兵荒马乱数十年，匪患频繁，百姓流离失所，朝廷把这一带划为禁区，严密封锁，不许任何人进入，以杜绝匪徒在内养息滋生的凭藉。
可是，禁者自禁，逃人山区苟全性命的人，仍然敢冒死闯关，携男带女往里走，杀不胜杀，禁不胜禁，皆希望在山区内做一个自由自在的化外之民。
动乱数十年，匪患平息了，盗匪与流民数十万皆受到招安，地方官反而感到万分头痛，最后不得不呈奏朝廷，开府置县，解禁开放承认事实，以安顿招安的匪徒，以及受安抚编户的流民。
因此，几十万人丁、便成为重新开发汉江河谷两岸的拓荒英雄。
城位于万山丛中，原称白河堡。
堡建于成化八年，十二年改县以白石河为名，简陋自在意料之中。
汉江在城北八九里，隔了两座山（本朝末年城毁，向东府迁至汉江旁）。建县后，白河堡仍存，距城仅三四里。
土砖筑的城墙高仅丈余，城周仅三里，比江南的一座小镇大不了多少，城内的居民少得可怜。
但城附近二三十里山区内，却有不少大豪落籍其间，每一个大豪皆拥有！”大的土地，有不许外人插足的地盘，有众多的奴仆供驱策，是该地区主宰生杀的土皇帝。
总之，这里数十年来都是匪徒们啸聚的温床，沧海桑田江山变易，目下变成了新开发地区，乱七八糟弱肉强食的古怪事，层出不穷算是家常便饭，不足为怪。
汉水除了夏季水涨水势猛烈，险滩大多以致船只暂停通航之外，平时小型船舶可上溯至金州（即后来的兴安州），再往上此江便不通了。乱石泻奔流，水势如山崩，直至汉中府千里河道，何止上千座险滩？
人，不断从湖广涌来，希望在山区里拥有一块属于自己，而能自由自在不受官府打扰的田地，以便安身立命好好活下去，让后世的子孙能安居乐业不至流离失所。他们无视于危险，不畏无穷险阻，向西又向西。有些死在半途，有些膏了兽吻，但后来的人，依然前仆后继，无畏地勇往直前。
汉江上游在繁荣中，是用血与肉代价奇高而换来的繁荣。
目下，已经安定下来了，但在这里，依然是强者的天下。在这里，生存的条件是勇与力。
禁区开放，但官府的力量有限，政令仅能在城镇推行，军队也仅能在关、堡、寨、城附近保持有限的兵力。
既没有开发的计划，也缺乏辅导的能力，只能让入山的人自生自灭，这就是当时的汉江上游，开放的禁区新面目。
近三月来，白河城气氛紧张，市面上人心惶惶不可终日，风雨欲来。
堡长的公廨，改为县衙门。
全城只有东南西北四条大街，与十余条小巷，城南城北鸡犬相闻。至汉中的大道，从东门进西门出，出北门可至汉江渡口，往南可至白土关（平利县）废白河堡在北门外的山冈上，只住了一家人。
申牌左右，两位旅客风尘仆仆，踏入了东门。
走在前面的旅客年约四十上下，青帕包头青直裰，足登多耳麻鞋，中等身材颇为精壮结实，生了一张平实老成的面孔。
背了一个包裹，手点爬山杖，腰间佩了一把防身朴刀。
后面那人年约花甲，仆从打扮，虽上了年纪，依然腰骨健朗，背了一个大包裹，点一根罗汉竹杖，步履沉实稳健毫无倦容。
永福客栈出现于街右，中年人扭头道：“葛福，就在此地打尖。”
葛福顺从地说：“很好，主人可在此地等候范师父。”
主人摇摇头，说：“不，咱们得赶路。今晚范师父师徒不会赶来，咱们到金州去等他。”
“范师父师徒的脚程快，但愿他们能很快地赶来。”
刚到达店门，尚未跨入店堂，一名敞开衣襟，露出毛茸茸壮实胸膛的大汉，劈面拦住了，挡住门口双手又腰，嘿嘿怪笑道：“很好，你们来得好快。”
中年人一怔，惑然间：“怎么来得快？尊驾是……”
“我叫沈三。”
“哦！在下葛奇，沈兄……”
“你们从襄阳来？”
“是呀，沈兄……”
“来办事？”
“在下路过贵地，正想打尖。”葛奇泰然地说。
“真的？”沈三横眉竖眼怪腔怪调地问。
“真的。沈兄有何见教？”
“你是武当门人？”
葛奇粗眉深锁，不耐地说：“在下只随师门学了两手防身拳脚，不算是正式门人