“请把这四位男女留下。”
逆子老二哼了一声。怪叫道：“什么？你要这四个男女？”
“是的，有何不妥么？”
“哼！听说你孟老九攀上了高枝儿……”
“令弟在二圣洲得意，虽算不了高枝儿，但总算差强人意，混得不错。当然，比不上老兄称孤道寡神气。”
逆子老二傲然道：“你知道就好，你知道这几个男女，是谁所要的人？”
“兄弟只知道，他们是二圣洲的佳客。”
“你老九胆子不小。”
“胆子小就不必在江湖上活现世。你陈老二兄妹随闹海夜叉在洞庭得意，马坑镇距洞庭远着呢。江湖道义讲的是井水不犯河水；陈老大，你是不是觉得，湖水抢吞了咱们的江水？”
逆子老二扫了两人一眼，狞笑道：“假使说出所要的人是谁，你们便不敢嘴硬了。”
“真的？兄弟倒要听听，看吓不吓得死我孟老九？你就说吧。”
“西安天下第一堡雷家堡的雷少堡主。”逆子老二一字一吐地说，神气万分，得意洋洋。似乎雷少堡主四字，已抬高了他的身价。
孟老九嘻嘻笑，说：“抱歉，兄弟出道太晚，没听说过这号人物。”
“什么？你……”
“兄弟只知道二圣洲乘风破浪郑爷的名号。兄弟在郑爷手下办事，不管办对与否，天掉下来有郑爷顶着，不用兄弟耽心。”
陈老二见指出雷少堡主的名号唬不倒对方，便知不能善了，举步逼进说：“看来咱们之间，必须决定谁是得主了。”
“对，半点不假。”孟老九傲然地说。
“凭你们两块料，陈大爷还没将你们放在心上。”
孟老九仰天狂笑，举手一挥说：“陈老二，你看谁来了？”
左、右、前三方，共站起十六名青衣人。
为首的人出现在前面，是个项门光光，留了一圈灰发的人。尖头尖嘴鹰勾鼻，小耳小眼山羊胡，是属于令人一见便难以忘怀的特殊人物。
“秃鱼鹰范同！”逆子陈老大惊叫。
秃鱼鹰咕咕笑，声如鬼哭，笑完说：“陈老二，你们二兄妹乖乖自己下船滚蛋。”
“你……”
“你要老夫赶你走么？”
陈老二一挺胸膛，咬牙道：“人争一口气，佛争一炉香。秃鱼鹰，咱们剑上见真章。”
秃鱼鹰怪笑道：“呵呵呵……想不到今天陈老大居然敢向我秃鱼鹰递剑，莫不是太阳从西边升起来了？”
陈老二冷笑道：“在下支持十招，并无困难。”
“十招以后呢？”秃鱼鹰怪腔怪调地问。
“以后便用不着在下耽心了。”
“为何？”
“因为东湖头领水蜈蚣便可起到了。”
屋角突传出一阵刺耳狂笑，转出一个怪眼如银铃，佩了蜈蚣钩的中年人，郎声道：“在下提前赶来了，用不着等十招之后啦！哈哈！秃鱼鹰久违了，你好。”
秃鱼鹰哈哈笑，说：“我好，还没死。水蜈蚣，你只来了一个人？”
水蜈蚣举手一挥，鱼贯出现十个劲装大汉，说：“数量相当，是吧？”
逆子老二胆气一壮，大吼道：“杀！毙了这些下三滥的灰孙子。”
秃鱼鹰口气一软，叫道：“水蜈蚣，咱们好好商量。”
水蜈蚣阴阴一笑也：“商量怎样让在下把人带走么？”
赵奎把握机会，大笑道：“秃鱼鹰，乘风破浪叫你来请人，真是瞎了眼没有知人之明。你老了，回去吧，回去告诉乘风破浪，只要赵某一日不死，他休想睡一天太平大头觉。”
陈老二回身，剑尖怒指着赵奎说：“你给我闭上你的臭嘴，这里那有你说话的份？”
赵奎不为所动，冷笑道：“我说不说并无多少不同，反正你们双方都要人，谁胜了咱们跟谁走，你怕什么？”
秃鱼鹰怒火上冲，点手叫：“水蜈蚣，咱们先分个高下，看谁是得主。”
水蜈蚣撤出蜈蚣钩，冷笑道：“咱们确要分个高下，但并不能决定得主。不管在下是胜是负，人咱们必须带走，在下作不了主。雷少堡主在武昌等候，人必须交到他手中。呔！”
喝声中，挥钩疾进，拦腰猛钩，势如雷霆。
秃鱼鹰大喝一声，沉剑疾进，“铮”一声架偏了蜈蚣钩，乘势疾进采入，剑花骤吐，恍如电光一闪，锋尖便迫近对方的胸口。
水蜈蚣一惊，扭身斜飘五尺，立还颜色回敬一钩，反扑秃鱼鹰的右膝。
两人搭上手，便是一阵可怕的凶猛狂攻，双方势均力敌，各展所学生死相拼。
担架已放在地上，印珮突然大叫道：“哎唷！我的创口……”
江百里大喝道：“印老弟创口崩裂，谁也不能把他带走。”
左婷勇敢地叫：“把人先抬进去，等他们决定后再说。”
逆女大妹伸手急拦，剑尖疾伸。
左婷一挺胸膛，冷笑道：“你要杀我，动手吧。”
逆子老二挥手低声道：“大妹先把人抬进，以免被私枭们乘乱抢人，快！”
孟老九果然既然欲动，举手一挥，带了八个人向前急抢。
逆子陈老大也挥剑截出，大喝道：“动手，打发他们上路。”
杀声震耳，双方立即陷入混战。
不久，秃鱼鹰的人像潮水般退去。
水蜈蚣的人，也退入陈宅严加戒备。
路上，留下了六具尸体，有两具是水蜈蚣的人。
第一次厮杀，谁也没占便宜。
一天中，双方未再冲突。
秃鱼鹰的人多，四周布下天罗地网，但高手甚少，不敢轻举妄动入宅抢人。
水蜈蚣在等侯，等候同伴赶来相助。
双方在僵持。皆在等候援兵赶来声援。
印珮得其所哉，走下心神养伤等机会。
四人在室内秘密商量对策，门外有人把守，禁止他的外出，兵刃展行囊已全被抄走，唯一未被搜走的兵刃，是印珮的青锋录。
这把神刃长仅八寸裹在伤巾内十分安全。
印珮的看法是下行比上行安全得多，水寇们要将他们送往武昌，沿途大有希望，只要他不加反抗，水寇们便不会为难他。
但如果落在乘风破浪手中，后果要严重得多。也许乘风破浪也将他送交雷少堡主；但左婷与赵、江两人，将是死路一条。
因此，他要求赵、江两人，必要时可助水蜈蚣一臂之力，阻止秃鱼鹰的人入侵，甚至不惜大开杀戒，以激怒双方的人，以便从中取利。
情势险恶，他必须殚精竭智以应付危难。
又拖了一天，当晚二圣洲来了几位高手，告知秃鱼鹰一群人，乘风破浪在荆州有所耽搁，不久将加快赶来，无论如何。必须将人弄到手，决不可让水寇们将人带走，任何代价在所不惜。
三里初，全宅死寂。
四人已被安置在一间内房中。有两个人严密看守，除了唯一的床安顿印珮之外，其他三人只好在壁角打地铺，显得极为拥挤。但他们仍然作了些必要的安排，随时应付突如其来的变化。
房门拉开了，水蜈蚣当门而立，向身后的陈老人说：“带了四个人，难逃对方的眼下，是么？”
“是的，确是不便。”陈老人答。
“带四个脑袋，便容易得多了。”
“对，方便得多。”
“那么，咱们为何不把他们砍了？”
“一切由头领作主。”陈老人恭敬地说。
印珮在床上接口道：“假使你把咱们砍了，乘风破浪不全力攻袭你们才怪。咱们活着，秃鱼鹰有了一线希望，还不至于迫得那么紧。咱们一死，他还有甚希望？必定一口怨气没处出，急怒攻心之下，肯饶过你们？”
水蜈蚣冷笑道：“大爷还没将那些私枭放在眼下。”
印珮怪笑道：“人多人强，他们的人不断赶来，万一他们放上一把火，你们守得住么？当然，有咱们在，他有所顾忌；咱们一死，放把火对他们并无损失。”
晓以利害，水蜈蚣不无顾忌。
江百里接口道：“多了咱们四个人，事急咱们还可以助你一臂之力，只要你们肯将兵刃给我门，咱们可以挡上一阵。”
“你们会助太爷？”
“为何不能助你？”
“你们没有相助的理由。”
江百里轻松地微笑，说：“咱们如果落在他们手中，至二圣洲仅需一天。在你们手中，至武昌却是十天半月的事。即使是傻瓜笨蛋，也知道活十天半月，比活一天强得多。老鼠，这理由够充分了吧？”
印珮接口道：“你聪明一世，不会糊涂一时而把咱们砍了，因为你不愿垫咱们的棺材底，你愿么？”
水蜈蚣回头就走，一面说：“好好看住他们，以后再说。”
众贼一走，印珮吁出一口长气，如释重负他说：“总算又渡过一关，好险。”
左婷心中仍然余悸犹在，苦笑道：“必须摆脱他们的控制，不然危险极了。”
印珮拍拍她的手，笑道：“放心啦！吉人天相，咱们希望未绝呢。”
门外，突传来一声凄厉的惨叫。
江百里将印珮从床上搬下，放在壁角，立即拆散木床，每人取一根床脚柱作为兵刃，正好当短棍使用。
“熄灯。”赵奎低叫。
左婷吹熄油灯，守在印珮身旁。
不久，兵刃交击声震耳，叱喝声清晰，不时传出三两声凄厉的叫号。显然，入侵的人为数不少。
不久，门了外喝声传到：“快说，真是藏在这里么？”
“就在里面。”是另一人的声音。
“上了绑么？”
“不知道……啊……”
接着，“砰”一声大震，门被踢倒了。
门本来就是虚掩着的，人影急撞而入。
门右的赵奎悄然一棍劈下，“噗”一声劈破了入侵者的头颅，被左面的江百里抓住拖至一旁。
第二个黑影站在门外，叫道：“等我亮火折子……”
赵奎贴门先滑出，一棍斜抽。
“噗！”正中对方的耳门。
人尚未倒下，便被江百里拖入房内。
“先取兵刃。”赵奎低叫。
获得两把单刀，如虎添翼。
江百里将两具尸体横搁在门外，低声道：“小心，又有人来了。”
共来了两个人，急急地奔来，在前面的人叫：“老八，这里有人侵入么？”
赵奎伏在尸旁，掩往口叫：“哎……哎唷……”
人影奔到，急叫：“老八，老八……”
天太黑，廊下更黑。房内往外看，星光依稀尚可分辨景物，外面的人却一无所见。
“哎呀！”最先奔来的人被死尸所绊，惊叫着向前一栽。
赵奎扭身就是一刀，斗大的头颅与脖子分家。
江百里斜冲暴起，贴地切入一刀斜掠。
“喀喀！”后到的人影双脚齐膝而折，人向前扑。
赵奎仍仰卧在地，刀尖上吐。“嚓！”正好刺入倒下的断脚人影的胸口。
两人合作无间，配合得恰到好处。悄然袭击百发百中，来一个杀一个，不管对方是哪一方的人，反正来人必定是敌非友。
江百里低叫道：“咱们该走了，快！”
事先早准备停当，江百里用被巾背起印珮，赵奎领先开路，左婷断后，悄然溜之大吉。
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第二十九章 情结同心
陈宅杀声震耳，恶贼们正在火拼。
江边有私枭的船，可是有人把守，去不得。四人落荒而走，江百里背了印珮领先而行，他曾经到县城请郎中，算是识途老马。
远出十里外，后面火光烛天，显然陈宅失火。隐隐可听到附近村庄的警锣声，邻村的人赶去救火了。
天太黑，远出二十里外，江百里终于叫苦道：“糟了！走错路啦！”
这一带皆是平阳、荒野、稻田、湖沼密布，小径左盘右折，四通八达，白天看地势与晚间完全不同，既没有山可以辨认，凭天上的星宿只能估计概略的方向，不迷路才是怪事奇迹哩！
到了一座大湖旁，江百里说：“咱们歇歇，找村落问路。”
赵奎却不同意，说：“不行，不能歇脚。这一带可能有洞庭水贼的旱窝子，咱们避开村镇唯恐不及，还敢去问路？半夜三更、说不定反被人当贼赶呢。咱们只要往南走，便不会错得太远，能走就走，愈远愈安全。”
怎能一直往南走？小径时而南，时而西，或者折向东，总不能飞越池塘，又不能涉稻田而过，只能顺路走，万一因超越而丢失道路，那就更糟了。
五更初，他们都有点累了。估计已走了六七十里，按理早该到了县城啦！
前在传来了犬吠声，村庄在望。
赵奎吁出一口长气，在一排白杨树下上步说：“好了，在这里等天亮。即使恶贼们知道咱们向县城逃，也追不上咱们了。”
江百里解下印珮，关心地问：“印老弟，创口怎样了，有何感觉？”
印珮倚树歇息，笑道：“很好，毫无变化。江爷，谢谢你们。”
江百里坐下苦笑道：“不必客气，咱们还没谢你呢。我又误了大事，竟然迷了路，好好一件事，却被我弄糟了。”
赵奎叹口气，摇头道：“这不怪你，任何人也会迷路，在这种情势下，摸得清方向已经是不错了。”
左婷扶印珮坐好，柔声间：“印爷，要不要换药？”
她带了药囊，这是她唯一带在身边的物品。
“也好，劳驾你了。”他感激地说。
疲劳过度，躺下来就睡着了。
大刚亮，印珮便被一阵犬吠声所惊醒。
小鸟在枝头欢唱，好一个大晴天。
左婷偎在他身旁，睡得正香甜，满脸倦容，花容消瘦，脸庞往昔红润的光泽已不复见，显得苍白毫无血色，眼角出现了皱纹，眼眶内陷，像是脱胎换骨换了一个人。
注视着姑娘的脸庞，他深深叹息，自语道：“姑娘，苦了你了，这是一场噩梦，还不知你能否从噩梦中清醒过来哪！”
他伸手轻抚姑娘的脸颊，无限怜惜地长叹一声。
蓦地，他感到心潮一阵汹涌。
他汗毛直竖，激伶伶打一冷战。
举头向南望，里外的村庄在朝霞下闪闪生光。犬吠声急骤，一行人影正走出村口。
那些闪光，是护心镜与刀鞘刀把映日的反光。
他心中一紧，暗叫不妙。
贼与强盗有别。贼作案偷偷摸摸，强盗则明火执仗打家劫舍。
洞庭湖的湖寇，已有千余年历史，各朝代的官吏，对这些源远流长、声势浩大的湖寇极为头痛。
水上争锋，弓箭为先，湖匪们对箭颇怀戒心，因此有些人在胸日佩上一块铁和铜制成的圆板或方板，称为掩心甲或护心镜，用来防箭颇为有效。
只消一看这些奇形怪状、方圆大小不同的护心镜，便知碰上湖寇了，而且这批湖寇正在行劫中。
他轻推姑娘的肩膀，低叫道：“左姑娘，醒醒。”
左婷一惊，挺身叫：“什么？你……”
“你看。”他向村庄一指。
左婷大惊，一蹦而起，急推不远处沉沉大睡的赵奎，惶然叫：“赵叔，不好了……”
赵奎惊醒，猛地抓住了身旁的单刀。
印珮挺身而起，说：“赵爷，湖寇在打劫村庄。”
江百里也醒了，注视片刻悚然道：“不对，湖寇不会远离洞庭百里外打劫，这里是湖寇的旱窝子，他们正在出窝。”
共出来三十六名之多，鱼贯北行。
“咱们快躲起来。”赵奎叫。
一旁是高可及丈的矮林，草深林茂。四人往林中一钻，隐起身形。
湖寇渐行渐近，第三个人赫然是逆子陈老二，第四个人是逆女陈大妹。
四人紧张万分，全向渐来渐近的湖寇注视。
百步，五十步……
印珮的目光，无意中扫过先前歇息处，只觉心向下沉，低声惊呼：“糟了！”
“怎么啦？”江百里急问。
“瞧！那些丢得不够远的旧伤巾与药渣。”印珮焦灼地说。
江百里倒抽一口气，说：“我出去捡。”
“来不及了。”赵奎一把拉住江百里说。
“我爬出去捡，也许……”
“没有也许，这不能碰运气，他们必定可以看到你，只好听天由命了。”
左婷掩面颤声道：“天哪！都是我不好，我该天亮后再替印爷换药的，我……我该死！”
“这怎能怪你？噤声！”印珮挽住她低声说。
近了，第一名湖寇接近树下。
四人的心全提至口腔，血脉贲张，手下意识地抓住刀柄，手心全是汗。
领先的湖寇身高八尺，健壮如狮，年约半百，粗眉大眼膀阔腰圆，突然扭头向同伴们叫道：“不要赶得太快，留些精神，那群私枭中确有不少高手，等会儿将有一场惨烈的厮杀呢。”
终于，三十六名湖寇，通过了白杨树林，并未留意路旁的旧伤巾。
湖寇们急于赶路，未留意路旁的旧伤巾。左姑娘心头一块大石落地，合掌低叫：“谢谢天！神灵保佑……”
话未完，林后突然窜出一头野犬，发现了生人，突然向他们狂吠。
“我的天！”江百里焦灼地低叫。
犬吠声吸引了已出十步的一群湖寇，走在最后的湖寇大叫：“那林子里有古怪，快去看看。”
“山许里面有野猪。”另一名湖寇说。
走在中间的一名湖寇叫道：“老九，回去看看。”
野犬仍在狂吠而且时进时退。
赵奎拔刀出鞘，沉声道：“是时候了，准备杀。”
左婷扶
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