“喝！”身后的孩子们全跟著练了一式。
“好！再来一下，喝！”
“喝！”
“进下一式，哈！”
“哈！”
暖春和风中，孩童们的专注和活力形成了美妙的生气，持续蔓延，令整个永春学堂沉浸在盎然生意里，连墙角不知名的小花也开得蓬勃灿烂，引来许多粉蝶儿。
年永春由巷弄中走出，映进眼中的便是这一幕。
他静静驻足，微眯著眼观望，唇角不禁扬起一道笑弧。
此一时际，窦金宝低喝，打出一个漂亮的爆发截拳，挚风雄盛，再加上她力劲十足，竟发出嗡嗡微鸣。
后头的娃儿们全教这一幕给震撼住了，个个瞠目结舌，瞬也不瞬地瞪著她。
“咦？照著练啊！瞧我干什么？”她疑惑地调转回头。
“宝大，你、你好厉害喔！”十来双眼里充满亮晶晶的钦羡。
窦金宝的脸蛋微渗著汗，红通通的，呵呵地笑出声来──
“不厉害怎么当你们的宝大咧？呵呵呵──”她将两柄八角铜锤系得更紧些，也不嫌重，跟著双手便俐落地叉在腰际。
“其实咱们永春学堂还有一位更厉害的，只是你们不知道罢了。当年哪，学堂曾被一家恶霸大武馆派人团团包围，情况危险得不能再危险，紧急得不能再紧急，叫天天不应、叫地地不灵，那个人却是以一抵十，从从容容地，两三下就把那些坏人摆平，救大家于水火当中呢。”
唔，有这么伟大吗？
静立在一端的素衫男子眉眼轻敛，笑意加深。
“真的吗？！”孩童们眼睛瞪得更圆了。
“我窦金宝说话假得了吗？”
“哇──宝大，那人比你还厉害耶！”
向来好胜的她竟潇洒点头。“那是当然啦。”
师傅自然较她厉害，暧暧内含光、虚怀像山谷、明明有很多智慧还要装笨，总这般高深莫测、光芒内敛，懂得好多好多事，她是打从心里对他服气的。
“宝大，你说的那个人，到底是谁呀？”
“我们认识吗？”
“还用问吗？自然就是──”
她下颚一扬，眸光对上那名静驻的素衫男子，心里欢喜，跟著自然而然就冲著他咧嘴──
“师傅！你回来啦！”
练上五招基本拳法，一一做过指导，听孩子们背熟口诀后，金宝大声一令，让孩童们放学回家了。
此刻，夕阳余晖筛进窗里，将学堂中的两人脸上染上淡淡霞光。
“师傅，会不会累？我帮你捶背。”
“师傅，会不会渴？我帮你端茶。”
“师傅，会不会饿？我下面条给你吃。”
唉，她敢下面，他还不敢吃。年永春内心叹了口气，一把握住窦金宝的手腕，不让她像小蜜蜂似地在眼前飞来飞去。
“说吧，你想干什么？”
没事这么献殷勤必不单纯，还不了解她吗？
“呵呵呵，师傅……你待我真好。”
他挑眉。“我只是要你说，可没承诺你什么。”
几年过去，那张苹果脸还是圆嫩圆嫩，双颊总染著淡淡红晕，她仍是冲著他憨笑。
被他握住的腕俐落一翻，她王动抓握住年永春的手，轻摇著问：
“师傅，你今晚有没有空？”颊上的颜色似乎更红了。
年永春微乎其微地拧眉，瞬间已松放开来，手掌任由她握著。
“有什么事吗？”不答反问。
“嗯，唔……师傅先回答金宝儿的问题嘛。”
他轻轻颔首，声音持平：“得去赴一个约。”
“嗄？！”似乎没料到会是这样的答覆，她眼眸瞠得圆滚滚的，里头尽是失望，“那个约很重要、很重要，非去不可吗？”
“不管重不重要，既已应允对方，就非去不可。”
“可是师傅，今天是我的──”后头的话语突被年永春素袖中掉出的东西打断。
窦金宝弯身捡起，直勾勾地瞪著手中之物。
“师傅……这是什么？”
瞧起来怎么有点像是姑娘家的玩意儿？！
她记得云姨房中的梳妆台上，似乎也摆著几盒，掀开盖子，里头会散出香香的味道，那是姑娘家才会用的水粉。
“师傅，你、你午后上街，为的就是买这个吗？”
年永春竟长叹一声，干脆将袖里的东西全数掏出，一个个塞给她。
“不只水粉，我还买了胭脂，买了木梳、各式的缎带儿，和一朵小珠花。”那朵珠花是蝴蝶形状，触须部分有两颗珍珠儿，微微一晃，珍珠跟著颤动，十分的俏皮可爱。
窦金宝对著怀里的东西瞠目结舌，好半天说不出话来，只觉得口干舌燥，很想痛饮几坛二锅头。
不，不对！
酒愈饮愈燥、愈燥愈渴，她还是改喝珍香楼的冰镇酸梅汁好。
“……师傅，你用这些东西干什么？”
“师傅是男子，怎需用上这些？当然是买来送人的。”
“送人？！”她声音忽地拔高，思绪一转，呐呐地问：“是为了今晚的约吗？”
因为要去会面一个姑娘，所以才买下这些女儿家的玩意儿？
他轻轻颔首，眼瞳和光浅映。
这些年过去，岁月似乎未在他脸上留下什么，窦金宝瞅著那张好看的俊颜，心口被一股怪异的力量掐住，她深深呼吸，下意识要摆脱那份不适，却觉用尽浑身气力也没法挣赢。
j奇怪！她哪边不对劲儿了？！
她相信师傅的眼光，能教他看上的姑娘肯定很好很好。向来，师傅总是孤单一个，如今有了心仪的对象，懂得送东西讨好人家，若一切顺利，说不准儿……她很快就要有师母了。
从此，师傅有人伴在身旁，她该为他欢喜。
可是为什么……她好像欢喜不起来？
年永春见她傻瞪著满怀的东西，不知想些什么，忍不住主动开口──
“你觉得如何？”
“嗄？！我觉得……我、我──”
“师傅不大会桃，费了点时间才找到这块水粉，它的香味最为清淡，有春天的气息。还有，这胭脂的颜色和双颊挺合称；而这柄木梳上头镶著一块玉，质地不错，价格也合理，所以师傅就买了。
“另外，还买了几条不同花色的缎带，我想姑娘家总爱在发上变化模样，可以搭配著用；至于这朵珠花，是一位大娘直跟我推荐的，轻轻一晃，上头的蝴蝶像要飞起来似地，真的很不错。”说著，他取走珠花，簪在她发上。
“喜不喜欢？”
窦金宝微怔，有些不明就里，眼珠子往上瞄了瞄，又调回男子脸上。
“师傅，你、你……”
“不喜欢吗？”他问，眉峰淡淡成峦，后退一步审视著，接著又苦苦一笑，“师傅不知买什么送你好，想你已然十八，寻常姑娘总爱一些胭脂水粉、珠花玉钗，所以就试著挑一些东西给你。”
年永春略顿，温文目光拂过她圆嫩脸容，似在评鉴什么。
“看来，师傅真送错礼了。”那康的苹果脸红润清新，透著自然的香气，根本用不上胭脂水粉。
颊上的红晕正慢慢扩散，窦金宝掀了几次唇，终足开口了──
“这些东西是要送我的？”
“不送你，送谁？”年永春头微侧，“师傅不是把它们全塞到你怀里了吗？”
“咦？可是……为什么？”送她？！
“今天不正是你十八岁生辰吗？你家云姨一大早就请人过来知会，还邀我今晚过府一叙，说是四海镳局摆了五桌酒席为你庆生，请我务必要到。”
见她还是傻呼呼的模样，他朗眉挑起，疑惑地问：“哪里出错了吗？”
大眼睛用力一眨，她忽地咧嘴笑开，依然憨直憨直的。
“没出错没出错！师傅……你待金宝儿真好！”此时，上一刻紧掐住心脏的恶势力，早被她一脚踹到九重天去了。
她不太明白为什么，也不想花脑筋去知道为什么，反正，已经没这个必要。
年永春沉吟了会儿，便开始动手摘下她的珠花，还把她怀里的东西一一取回，用方巾包成一个小包袱。
“还是拿回去退掉吧，这些东西不太适合你。”
“别动！”大吼一声，她迅雷不及掩耳地扑上前，合身抱住他。
双臂贴著身躯被她紧紧锁住，年永春先是一怔，接著苦笑摇摇头──
“这是做什么？你想把师傅勒死吗？”那手劲还真不是普通人承受得了。
圆润的脸蛋抬起，她的眸光晶莹清亮，天真地冲著他笑──
“别退啊师傅，金宝很喜欢的。只要是师傅送的东西，金宝一定喜欢。”呵呵，师傅买东西送她耶。
她仰视，他俯看，两张脸离得好近，年永春这才惊觉她身高抽长好多，已到达自己的下颚。
他心中突兀，已然意识──这孩子虽然性情勇莽，豪爽得像个男儿郎，又带著淡淡的稚气，身子竟……竟柔软如此，还有一抹女儿家独有的娇馨。
不、不是孩子了，现下抱住自己的，是个货真价实的大姑娘家。
登时，他心绪微翻，正欲挣开那样的怀抱，窦金宝却主动放开双臂，重新夺回那个方巾包起的小包袱，甚为宝贝地护在怀里。
年永春为脑中脱轨的思绪感到惭愧，假咳了咳，硬是挤出声音──
“你适才不是有事要说？”
“嗄？喔──那个啊，”她咧嘴笑开，酒窝和梨涡一块儿荡漾，“已经不重要了。呵呵呵……”
她本想告诉他，今天是自己的十八岁生辰。
想问他能不能来四海同她喝杯酒？
能不能对她道句生辰快乐？
因为他是她很重要很重要的人，就像阿爹、云姨和姊妹们那样，都是她心中很重要很重要的人。
而今，他已然应允，还特地上街挑生辰贺礼给她，她心里好生欢喜，是不得了的欢喜，好想再次扑上去紧紧抱住──
“师傅……”她抿抿唇又眨眨眼，道谢的话才刚到嘴边，却见他的俊颜没来由的……“你怎么了？”
这么忽地一问，让年永春有些丈二金刚摸不著头脑。
“我怎么了？”
“你脸好红呵！”
“是、是吗？”真的有点热，仿佛她的体温还贴在身上。
“还有耳朵也是。”她凑过小脸，稀奇地打量。
“有吗？”略略心虚，他下意识撇开脸。
窦金宝猛点头，笑得更加开怀了。
“有！有！呵呵，红红的像苹果，好可爱好可爱──”
呃……就不能换别的形容词吗？
入夜，九江大街上的摆摊生意全收拾回家，两旁的店铺陆续打烊，连珍香楼的伙计也在抹地收椅，准备合上门板休息。
然而沿著大街走到尽头，转个弯，大门上高挂著「名扬四海”四字匾额的那户人家，围墙里头气氛烧得正炽，还听得五音不全、忽高忽低地唱著──
“──恭祝你福寿与天齐，祝福你生辰快乐，岁岁都有今朝，年年都有今日，恭喜你，恭喜你──”
唱到这儿也该结束，可那寿星意犹末尽，自编自唱好不乐乎──
“恭祝我小金宝快快乐，祝福我生辰快乐，岁岁都快快乐，年年都快快乐，快快乐，快快乐──恭祝我唔唔唔──”
“喔，拜托别念咒成不成？！”窦来弟一手捂住窦金宝的嘴，阻止她继续荼毒众人的耳朵。“快！许愿吹蜡烛啦。”
看著十八根小红蜡烛插在烤成金黄|色的||乳|猪背上，火光点点像在跳舞一般，窦金宝扳开窦来弟的手，呵呵地笑咧著嘴，双手合十抵在下颚，闭眼道──
“第一个愿望，希望阿爹和云姨身体壮得跟牛一样，快快乐乐，要乖乖的，要相亲相爱，不要吵架。”
窦大海和云姨之间似有若无的关系已明朗化，窦家大小姑娘们亦乐见其成，但窦金宝这一挑，窦大海喝进肚里的酒竟倒呛出来，咳得他面红耳赤；而一旁的云姨也忍不住笑，屈著两指又想赏窦金宝一颗爆栗尝尝，却教她俐落闪开，直躲到那袭素衫身后，抓著年永春当挡箭牌。
“呵呵，今儿个咱儿最大，谁也不能打。”
众人哈哈大笑，快把大厅屋顶给掀飞了，一位老镳师开口──
“宝姑娘还有两个愿望没许，再不快许，蜡烛要烧光啦。”
窦金宝笑著搔搔头，又跳到烤||乳|猪面前，再次合起双掌，大声许道──
“第二个愿望，不管是大镳师、小镳师、年轻镳师、老镳师，还有何叔、傻二、阿俊、膝大娘张大妈李大婶，只要是四海的好朋友，大家都要健健康康像牛一样壮，要快快乐乐相亲又相爱──”
“唔，我才不要和阿俊相亲相爱！”傻二不满地嘟哝。
阿俊呸了一声：“你道我想吗？”
闻言，众人又是哈哈大笑。
突然间“呼”地一声，十八根红蜡烛瞬地熄灭，大伙儿笑声陡止，全暗大眼睛瞅著寿星。
“你怎么吹蜡烛了？还有最后的愿望没许耶！”
窦金宝呵呵笑著，酒窝一荡，颊边雨团红晕也跟著跳舞。
“我偷偷许在心坎儿里，不能随便教人知道的。”
“哟，咱们家的小金宝也懂得保守秘密？我瞧明儿个要下红雨啰。”云姨夸张地叹气，瞄了瞄一旁淡笑不语的年永春，又感慨万千地领首长叹：“这些年真是为难永春师傅了，咱们家金宝儿能平平安安地长大成|人，没惹出什么大风波，永春师傅得记个首功哩。”
年永春温和浅笑，摇了摇头。
“不敢当。金宝本就是个好孩子。”
“师傅，你待我真好！”都舍不得骂她哩。窦金宝欣喜大嚷，想也没想，已一把抱住他的右臂，头颅直蹭著他的素衫。
呜，师傅当众夸她耶。
云姨却凉凉地道：“十八姑娘啦，可不是孩子啰。”
不是孩子了……乍听，他心微震，还不及厘清思绪，左臂已被窦大海的铁掌扯住。
“呵呵呵，永春师傅，呵呵呵，好你个永春师傅，有眼光、有见地，来来来！咱们痛快干一杯，今儿个不醉不归啦！”
“窦爷，年某酒量不佳，还是以茶代酒吧。”
“唉呀！别这么黄酸，就一杯，来来来，干啦干啦！”嚷苦，杯子已抵到年永春唇下。
“师傅别怕，咱儿帮你挡！”说著，窦金宝伸手要抢。
“挡个头咧！”窦大海偏不让她得逞。“咱儿要敬的是你永春师傅，跟你喝有啥意思？！”
“我就是师傅，师傅就是我，咱俩儿是一体的，敬谁都一样。”她喊得直接痛快。
四海的众位大多是豪爽脾性，对窦金宝坦率而出的言语丝毫不以为意，只见窦大海和她抢酒抢成一团，不劝反激，闹得气氛热烘烘的，没谁留意到那名素衫男子神情微愕，眉目一沉。
趁乱，他想不著痕迹地退开，但窦大海硬是不放，再加上他的另一臂也还“挂”著窦金宝，父女俩左右夹击，众人目光全在他们三人身上。
“永春师傅，咱儿都不知多感谢你。呜呜呜，阿宝十八岁了，想起当年，九江大小学堂把她当球踢来踢去，多亏你慧眼识英雄，算你捡到一个宝了。”窦大海的蒲扇大掌豪气地拍上他肩胛，再提一壶酒。“来来来，咱儿已经先干为敬，这壶酒永春师傅非喝不可。”
“喝啊喝啊！永春师傅，醉不死人的！”众家镳师跟著鼓噪。
“阿爹，咱儿都说要替师傅喝啦！来来来，要敬酒的全来排队。”
见窦金宝又想抢，年永春肩头倾向前去，淡淡牵唇──
“我喝。”
“好样儿的！”窦大海呵呵大笑，终于放开手，把酒壶塞进年永春怀里。
“师傅，你成吗？”
他未做回答，从容地提著酒壶，无是嗅了嗅其中香醇，跟著即以壶就口，咕噜咕噜地痛饮起来。
没来由地，只觉得能放纵一场也许不错。
“师傅──”不是说酒量不佳吗？瞧他放怀畅饮，喉结来回滑动，窦金宝搔了搔头，都不知该不该阻挡。
“好你个永春师傅，这才像条汉子，咱儿窦大海喜欢你！”好！好个浑身酒胆！
“来，永春师傅，咱儿也敬你一杯！”
“能教得了四海小金宝，怎么也算得上英雄好汉，自然非敬不可，哈哈哈！”
“还有我，这一大坛，你我干了过瘾！”
年永春一壶酒刚见底，众家镳师又捧著琼浆轮番