的时候正在一个死人的花园里挖蔬菜。
艾莉亚呆滞地倾听着，如同石头一般静止，手中三根纤细的胡萝卜忽然被遗忘了。她想到了血腥戏子和卢斯·波顿的人，她的脊背因恐惧而一阵颤抖。这不公平，就在我们终于找到了三叉戟河，就在我们认为自己差不多已经安全的时候，这不公平。
只是那些戏子为什么要唱歌？
歌声来自东面矮坡的另一侧，顺着河流飘过来。“去到海鸥镇看那美丽淑女，嗨霍，嗨霍……”
艾莉亚站起身，胡萝卜在她手中摇晃着。听上去似乎唱歌的人正沿着河边的路走来。那边白菜地里的热馅饼也听见了，从他脸上的表情可以判断得出。詹德利在烧毁的农舍阴影里睡着了，已经什么也听不见。
“我要用剑尖偷取甜甜一吻，嗨霍，嗨霍。”她觉得在河流轻柔的水声当中，还听到了木竖琴。
“你听见了？”热馅饼嘶哑地低声询问，手臂中抱着一堆白菜。“有人过来了。”
“去叫醒詹德利，”艾莉亚告诉他说。“只要摇一摇他的肩膀就行，别发出太多声响。”詹德利很容易唤醒，不像热馅饼，需要又踢又喊。
“我要将她当作情人，我们栖息在数荫，嗨霍，嗨霍。”歌声随着每一个字越来越响。
热馅饼放开手臂。白菜落到地上，发出轻微的碰撞声。“我们得躲起来。”
躲到哪里？烧毁的农舍及其花园醒目地矗立在三叉戟河岸边。顺着河脊长着一些柳树，再过去是泥泞的芦苇浅滩，但附近大多都是讨厌的开阔地。我就知道我们不该离开树林的，她想。但他们如此饥饿，而那花园的诱惑太大了。他们从赫伦堡偷出来的面包与奶酪六天前在茂密的树林里就吃完了。“带詹德利和那些马到农舍后面，”她决断道。有一面墙的一部分还竖立着，也足够大，说不定可以隐藏两个男孩和三匹马。如果马匹不嘶叫，而且那个歌手不来花园里到处探察的话。
“你怎么办？”
“我会躲在树边。他可能就一个人。如果他来惹我，我就杀了他。快去！”
热馅饼去了，艾莉亚扔下她的胡萝卜，从背后拔出偷来的剑。她已将剑鞘绑在后背上；那把长剑的尺寸是给成年男子打造的，她把它佩在腰间，就会碰撞地面。而且它也太重了，她想，每次手中拿着这笨拙的家伙，她都会想念“缝衣针”。但这是一把剑，她可以用它来杀人，这就足够了。
她蹑手蹑脚地走到那棵长在路拐弯处的老柳树边，单膝跪在青草和泥土中，躲在摇曳的柳枝笼罩之下。远古诸神保佑，她祈祷着，歌手的声音更加响了，树之神，请隐藏我，让他过去就好。然后一匹马嘶叫起来，歌声嘎然而止。他听到了，她知道，但也许他就一个人，或者，如果他不是，也许他们怕我们就跟我们怕他们一样。
“你听见了吗？”一个男人的声音说。“那堵墙后面有什么东西，我敢说。”
“对啊，”第二个更加深沉的声音回答说。“你认为那可能是什么，射手？”
那么，就是两个人了。艾莉亚咬住嘴唇。由于那棵柳树，从她跪着的地方，她看不见他们。但她可以听见。
“一头熊。”第三个声音说，还是那又是第一个？
“熊身上有许多肉，”那个深沉的声音说。“在秋天的时候还有许多油脂，如果烹饪得当会很好吃。”
“可能是狼。也许是狮子。”
“你认为是四条腿的？还是两条腿的？”
“没什么区别。不是吗？”
“据我所知没有区别。射手，你打算怎么用这些个箭？”
“抛射几支到墙后面。不管那后面躲着什么东西，都会很快出来，等着瞧吧。”
“但如果那后面是个正直的人呢？或者怀抱幼婴的可怜女人？”
“正直的人应该出来跟我们见面。只有歹徒才会偷偷摸摸躲起来。”
“对，就是那样。去吧，那就放箭吧。”
艾莉亚跳了起来。“不要！”她亮出剑让他们看到。三个人，她看清了。只有三个。西利欧可以跟三个以上的人打，而且她也许还有热馅饼和詹德利跟她在一起。但他们是男孩，这些是成年人。
他们是徒步的，身上泥斑点点，满是路途上的尘土。她认出了那个唱歌的，因为他的衣襟前面抱着一架木竖琴，就像母亲怀抱婴儿一样。这是一个小个子，从外貌来看有五十岁，他有着一张大嘴，一个尖尖的鼻子，和稀疏的棕色头发。黯淡的绿色制服上到处打着旧皮革补丁，腰部围了一圈飞刀，背后悬着一把伐木工的斧头。
站在他边上的人比他高出一尺，看起来象个士兵。镶钉皮带上悬挂着一把长剑和一把匕首，衬衫上缝了一排排互相重叠的铁环，头上覆着一顶锥形的玄铁半头盔。他的牙齿很糟，有一把浓密的黄褐色胡须，但最醒目的是他那带兜帽的黄斗篷。它又厚又沉，这里沾上草，那里沾上血，下沿已经磨损，右肩上还用鹿皮打了个补丁，大斗篷使得这个大个子看上去就象一只黄|色巨鸟。
三人中最后一名是个青年，就象他的长弓一样纤瘦，虽然不如长弓那么高。红发，脸上有雀斑，穿一件镶钉战衣，高筒靴，无指皮手套，背上一个箭囊。他的箭上镶着灰色鹅毛，其中六支插在面前的地上，就象一道小栅栏。
那三人看着她手中执剑站在路中。然后那个歌手懒洋洋地拨了一下弦。“小男孩，”他说，“快放下那把剑，除非你想受到伤害。他对你来说太大了，孩子，况且，在你能够冲到我们面前之前，安盖可以让三支箭射穿你。”
“他不能，”艾莉亚说，“而且我是个女孩。”
“原来如此。”歌手鞠了个躬。“请原谅我。”
“你们沿着路继续走。就从这儿经过，你继续唱歌，好让我们知道你在哪儿。走开，别来惹我们，那我就不杀你们。”
雀斑脸的射手笑出来。“柠檬，她不杀我们，你听到了吗？”
“我听到了，”柠檬说，他就是那个声音低沉的大个子士兵。
“孩子，”歌手说，“放下那剑，我们会带你去安全的地方，往你肚子里填些食物。这一带有狼，有狮子，还有更糟的东西。不是一个小女孩该独自游荡的地方。”
“她不是独自一人。”詹德利从农舍的墙后面骑马出来，身后是热馅饼，牵着她的马。詹德利穿着他的锁链甲衬衣，手中拿剑，看上去几乎就是一个成年男子，而且很危险。热馅饼看上去还是热馅饼。“按她说的做，别来惹我们，”詹德利警告说。
“两个，三个，”歌手数道，“你们所有人都在这儿了？还有马，可爱的马。你们从哪儿偷来的？”
“那是我们的。”艾莉亚谨慎地注视着他们。歌手继续用交谈分她的心，但危险的是那个射手。如果他从地上拔起一支箭……
“你们愿不愿象个诚实的人那样把名字告诉我们？”歌手问男孩子们。
“我是热馅饼，”热馅饼立即说。
“对了，而且这是个好名字。”那人微笑着说。“我不是每天都能遇得上名字这么可口的孩子。那你的朋友们会叫什么呢，羊排和||乳|鸽？”
詹德利在马鞍上皱起眉头。“我为什么要把名字告诉你？我还没听到你的。”
“好吧，那么，我是七河的汤姆，但他们叫我七弦汤姆，或者七神汤姆。这个笨拙的大个子，长着褐色牙齿的，是柠檬，柠檬斗篷的简称。柠檬是黄|色的，你知道，而且有点酸。那儿的年轻小伙子是我们的安盖，或者我们都喜欢叫他射手。”
“那么现在，你是谁？”柠檬用艾莉亚从柳枝后面听到过的低沉嗓音提问道。
她不打算如此轻易地透露自己的真名。“||乳|鸽，如果你愿意的话，”她说。“我无所谓。”
大个子男人笑了出来。“带着剑的||乳|鸽，”他说。“这可不大常见。”
“我是公牛，”詹德利说，他走到艾莉亚的前头。她不能责怪他更喜欢公牛而不是羊排。
七弦汤姆拨弄了一下他的竖琴。“热馅饼，||乳|鸽，还有公牛。你们是从波顿大人的厨房里逃出来的，是吗？”
“你怎么知道？”艾莉亚不安地问道。
“你胸口带有他的徽纹，小家伙。”
刚才她忘记了这一点。她的外袍底下仍然穿着那件上好的侍从上装，胸口缝有恐怖堡的剥皮人。“别叫我小家伙！”
“为什么不？”柠檬说。“你足够小的了。”
“我比以前要大。我不是个孩子。”孩子不会杀人，而她杀过。
“我明白，||乳|鸽。你跟普通孩子不一样，如果你是波顿家的。”
“我们从来不是。”热馅饼从不知道何时该保持沉默。“我们在他到达赫伦堡前就在那儿了，仅此而已。”
“那么你们是狮崽子，是这样的吧？”汤姆说。
“也不是。我们不是谁的人。你们是谁的人？”
射手安盖说，“我们是国王的人。”
艾莉亚皱起眉头。“哪个国王？”
“罗勃特国王，”穿着黄袍子的柠檬说。
“那个老酒鬼？”詹德利轻蔑地说。“他死了，一头野猪杀了他，每个人都知道。”
“没错，孩子，”七弦汤姆说，“太遗憾了。”他用竖琴弹了个悲哀的和弦。
艾莉亚根本不认为他们是国王的人。他们破破烂烂的，看上去更象歹徒。他们甚至没有马骑。国王的人应该有马。
但热馅饼激动地高声说话。“我们在找奔流城，”他说。“骑马要多少天，你们知道吗？”
艾莉亚差点要杀了他。“你安静点，否则我把石头塞进你那愚蠢的大嘴里。”
“奔流城在上游很远的地方，”汤姆说。“远得会让你们的肚子饿坏。也许出发前你们想要一顿热饭？前面不远处有一家店，由我们的一些朋友照看。我们可以分享一些麦酒、几口面包，而不是互相恐吓。”
“一家店？”一想到热腾腾的食物，艾莉亚的肚子咕噜起来，但她不信任这个汤姆。不是每个跟你友善交谈的人都真的是朋友。“很近，你说？”
“往上游两里地，”汤姆说。“最多一里格【译注：计程单位，一里格合三英里】。”
詹德利看上去跟她一样不确信。“你说一些朋友是什么意思？”他谨慎地问。
“朋友。你忘记什么是朋友了吗？”
“店主人的名字叫沙玛，”汤姆插话说。“她的舌尖眼厉，我可以向你保证，但她心肠很好，而且她喜爱小女孩。”
“我不是小女孩，”她气恼地说。“那儿还有谁？你说有一些朋友。”
“沙玛的丈夫，还有他们领养的一个孤儿。他们不会伤害你。如果你觉得自己足够大，那儿有麦酒。有新鲜面包，也许还有一点点肉。”汤姆眼睛瞟向那农舍。“还有你从老佩特的花园里偷的不管什么东西。”
“我们从不偷窃，”艾莉亚说。
“那么你是老佩特的女儿？姐妹？老婆？别跟我说谎，||乳|鸽。我亲自埋了老佩特，就在你躲藏的那棵柳树下面，你的模样跟他可不像。”他用竖琴拨了个忧伤的音调。“过去一年里，我们埋了许多善良的人，但我们不希望埋葬你，我以我竖琴的名义发誓。射手，给她看看。”
射手手上的动作比艾莉亚想象的要快。他的箭从她脑袋边呼啸而过，离耳朵只有一寸远。此时那个弓箭手又搭上了第二支箭，引弓待发。她本以为理解了西利欧所说的快疾如蛇，平滑如夏日之丝，但现在她知道她并没有。那箭在她身后如同蜜蜂一般嗡嗡作响。“你没射中，”她说。
“如果你这样想就更傻了，”安盖说。“我要射哪里它们就去哪里。”
“确实如此，”柠檬斗篷赞同道。
从射手到她的剑尖有十几步远。我们没有机会，艾莉亚意识到，她希望自己有一张象他那样的弓，并且有使用它的技巧。她怏怏地放低她那沉重的长剑，直到剑尖碰到地面。“我们要去看看这家店，”她勉强让步说，试图将心中的疑虑隐藏在大胆的言词后面。“你们走前面，我们骑马跟在后面，这样我们可以看到你们在干什么。”
七弦汤姆深深一鞠躬，说道，“前面还是后面没什么关系。来吧，孩子们，让我们给他们带路。安盖，最好拔起这些箭，我们在这儿不需要它们了。”
艾莉亚把剑插入鞘中，跟三个陌生人保持着距离，她穿到路对面，她的朋友们坐在马背上待在那里。“热馅饼，拿着那些白菜，”她一边说一边躬身坐上自己的马鞍。“还有胡萝卜。”
这次他没有争辩。他们出发了，按照她的意愿，缓缓地骑着马，跟在三个步行的人后面，沿着布满车辙的路往前走。但不久之后，他们不知不觉就坐在了他们的正上方一同前进。七弦汤姆慢慢地走着，他一边走，一边喜欢弹他的木竖琴。“你们会唱什么歌吗？”他问他们。“如果有可能，我非常想有人跟我一起唱歌。柠檬根本不入调，而我们的长弓小子只会进行曲，每一首都有一百句那么长。”
“我们在行军的时候唱真正的歌，”安盖温和地说。
“唱歌太傻了，”艾莉亚说。“唱歌是制造噪声。我们很远处就听到你了。我们可以杀死你们的。”
汤姆的微笑说明他不这么认为。“比起口中唱着歌死去，还有更糟的事情。”
“如果附近有狼的话，我们会知道的，”柠檬忿忿不平地说。“或者狮子。这是我们的树林。”
“你们根本不知道我们在那儿，”詹德利说。
“啊，孩子，你不该这么肯定，”汤姆说。“有时候人们知道的比他们说出来的要多。”
热馅饼在他的座位上移动了一下。“我会关于熊的歌，”他说。“反正会一些。”
汤姆的手指滑过琴弦。“那我们来听一听吧，馅饼男孩。”他扬起头唱道，“从前有一头熊，一头熊，一头熊！浑身长毛有黑有棕……”
热馅饼神气活现地加入进去，甚至在马鞍上依着节奏轻轻地跃动。艾莉亚吃惊地瞪着他。他有一副好嗓子，唱得很好。他从来做不好什么事情，除了烤面包，她独自想道。
前面稍远处有一条小溪流入三叉戟河。当他们涉水穿越的时候，歌声惊起了芦苇中的一只鸭子。安盖原地站定，摘弓搭箭，将它射了下来。那鸟儿落在离岸不远的浅滩中。柠檬脱下黄斗篷，淌入及膝深的水中去取，一边不停地抱怨。“你觉得沙玛的地窖下面会不会有柠檬？”安盖对汤姆说，他们看着柠檬一边溅起阵阵水花，一边诅咒着。“一个东恩的女孩有一次用柠檬给我煮鸭子。”他听起来非常渴望。
到了小溪的另一边，汤姆和热馅饼继续唱他们的歌，鸭子则挂在柠檬黄斗篷下面的皮带上。唱歌不知不觉让路途显得短了些。很快，那家店出现在他们面前，耸立在河岸边，三叉戟河在那儿拐了个大弯，转向北方。他们走近时，艾莉亚怀疑地斜睨着它。它看起来不像是歹徒的巢|岤，她不得不承认；上层刷成白色，石板房顶，烟从烟囱里袅袅升起，这一切看上去很友善，甚至还很亲切。马厩和其他外围建筑环绕着它，后面有座凉亭，还有些苹果树，一个小花园。这家客栈甚至有自己的码头，伸向河中，还有……
“詹德利，”她喊道，声音低而急切。“他们有一条船。剩下的路我们可以航行到奔流城。那会比骑马要快，我认为。”
他看上去很怀疑。“你驾驶过船吗？”
“你把帆升起来，”她说，“然后风就会推动它。”
“如果风向不对怎么办？”
“有桨可以划。”
“逆着水流？”詹德利皱起眉头。“那不是很慢？如果船翻了，我们掉进水里怎么办？不管怎么说，那不是我们的船，是那家客栈的船。”
我们可以取走它。艾莉亚咬着嘴唇，没说什么。他们在马厩前下马。看不到有其他的马，但艾莉亚注意到许多畜栏里有新鲜的粪便。“我们中的一人应该看着马匹，”她警惕地说。