势回答道：“多、多谢壮士高义！曲某感激不尽！实在是惭愧之极。”
就见旁边有个三十岁许的村夫，站出来说道：“曲公子不要这样说，我是丹阳镇旁小寒村的农户，我们这一村，都不事耕种，长期在外上工，日前曲公子去村里教学，可是让我们打心里感激啊。刘家的小儿子也说被蛇咬了，更是曲公子不顾性命才能得救，您菩萨心肠，却不宣扬，这精神更叫人佩服，今天，我们全村人可都是因为你才来的！”
曲流觞听完因果，只觉惊喜无比，忙谢道：“多谢这位大叔，在下，在下真是无以为报，今后，但凡有闲暇，定然还去贵村，教教书画，以尽绵薄之力。”
王天霸高声道：“看到了吧，这曲公子，才是真正的好人，除了他，谁能配得上水小姐。”众人闻言，高声喊是，王天霸又笑着朝曲流觞拱了拱手，便偕同众乡民朝受灾之地去了，留下一众求亲者，个个目瞪口呆！
城主管家最先回过神来，匆忙宣布道：“募捐一事，便自此完结，按照城主所言，捐钱最多的十人便可继续求亲，其余众人，就不必再来了，下一场比试便于后日宣布，入围者自行到城主府上。”又再次说了一下入围者姓名，管家便匆匆离开，想来也是要把今日之事禀告上去。
曲流觞便是听完了这一番比试的结果，也似堕入云雾，久久才回过神来，心中奇怪，即便小寒村民因为自己而来帮忙，可这十万白银，又是从何而来？突然醒悟道：“对了！刚才那人不就是丹阳镇上的地痞？！袁兄？这一番事情，定然是袁兄暗中掌控的！”想到此处，便急不可待得回城去找袁西望。
曲流觞一路疾奔，进得自己家门，就见袁西望正悠然坐在院中石桌前，倒好两杯茶水，似乎已经算到了曲流觞的到来。
他看见曲流觞进门，便笑着说道：“曲兄，一路过来怕是渴了，快坐下喝杯茶水。”
曲流觞急急跑到袁西望身前，问道：“今天之事，当真是袁兄所为？”
袁西望道：“曲兄说笑了，日前便和你说过了，尽管包在我身上，岂会骗你。”
曲流觞听了，只激动地说道：“袁兄，那可是十万白银啊！”
袁西望笑了笑道：“钱财不在多少，关键是用于何处，以之为善，虽少不少，虽多不多。况且，并非我之钱财，也是为人积德。”
曲流觞便问道：“袁兄，如今事了，你便于我说说，到底你是使了什么法子，促成此事，也叫我好解心中困惑。”
袁西望笑了笑，便将事情细末都说了出来，只把曲流觞听得目瞪口呆，只大声赞叹道：“袁兄啊袁兄，你可瞒得我好苦，你这般通天的本事，当真是把我吓到了。”
袁西望道：“曲兄说的夸张了，只是恰逢其会，一路而来，占了些先机，再施展了些末流伎俩，算不上光明。”
曲流觞叹道：“袁兄这般本事，却一无所求来帮助与我，实在叫我受宠若惊，便是叫我如何报答啊。”
袁西望微笑道：“曲兄，若将我当做朋友，报答之话便不要再说了。”
曲流觞忙拿起桌上茶水，向袁西望道：“袁兄对我仁至义尽，曲某以茶代酒敬你一杯，今后但凡有事，曲某便是粉身以报。”
袁西望也举起杯子，道：“曲兄言重了，便祝曲兄早日得成夙愿。”
这时，就听外面有人敲门问道：“曲流觞曲公子在家吗？”
曲流觞闻言，忙去开门，就看见一位家丁打扮的男子站在门外，见曲流觞出来，便说道：“曲公子，小人是城主府的下人，奉命来送请柬于你。”说着就取过一张红色帖子交到曲流觞手中。
曲流觞奇道：“这是？”
城主府家丁道：“我家大人于明日午时宴请诸位公子，请务必前往。”便是请捐款最多的十人，看来是要有什么考教。
曲流觞忙道：“在下明日一定准时前往。”那家丁朝曲流觞躬了躬声，也不再说什么，就离开了。
曲流觞拿了请柬，又折回院中，朝袁西望说道：“袁兄，好事啊，刚才这城主府来人送上请柬，明日召见我等。”
袁西望听了，却道：“曲兄，这可不见得是好事。”
曲流觞奇道：“这却有什么不好，去得城主府，便能见着水小姐，也好对日前的唐突解释一二…更能见识一番水城主的气派，怎不是好事？”
袁西望道：“曲兄心思单纯，有颗赤子之心，寄情画道之上，能够深入其中，达到别人无法比拟的成就，可若是与人类比，争名夺利，就难免为人算计，落了下风。”
曲流觞忙道：“袁兄的意思，这宴请，也另有玄机？”
袁西望道：“自然，想那水城主既然说后日开始第二番比试，又何必大费周章，于明日宴请你们。想来，明天一番会见，也关乎后日比试，以及他择婿之意，可谓是一个没有名分的比试。”
曲流觞听了，便道：“原来还有这层意思，若非袁兄提点，我还未想到，此刻想想，果然如此，不过，我便去了，将自家品性展现于他，不就可以了？”
袁西望道：“并非曲兄所想这般简单，虽然真金不怕火炼，可若然旁人也是真金，你要想脱颖而出，却要设法将这光芒放得更亮些。”
曲流觞听了，问道：“这便如何是好？袁兄有何高见，快快说来。”
袁西望道：“也不是高见，只是些个人推断，水城主既然身为一代贤者，注解敛财之道，本身就有过人的学识修养，他若观人，自然有方法看出每个人的优劣之处来，便要揣摩其心意，适时作出调整，细节处，明日尚且要随机应变。”
曲流觞叹了口气，说道：“听袁兄这样说，倒叫我心中多了许多顾虑，明日也不知可否顺利。”
袁西望笑道：“曲兄放心，我既然决意帮你，自然不会半途而废，明日赴宴，我便装作你的随从，藏身暗处，伺机帮衬于你。”
曲流觞经过今日一事，对袁西望已然佩服得五体投地，此时听他说了，自然信心十足，但却有些难为情道：“可是，这岂不是委屈了袁兄。”
袁西望笑道：“无妨，我来玄州城良久，也有心一见这水城主。”
两人就此说定，到了次日，袁西望便换上一身仆人打扮，跟在曲流觞身后，一道前往城主府。
到了府前，就看见站着两名家丁在迎客，交上请柬，进入府中，只见一座假山正对大门，绕过去，便是翠竹环绕的院落，向前走得不久，就看见一口四丈见宽的水池，旁边石桌处，已经有数人在等候着了。
曲流觞便走去找了个地方站好，身后袁西望一直低着头，进了府中也一言未发，只是暗自考量：“这水若善当真是个雅人，看他府院中，连些许装点之物也没有，比起普通商人也不如，遍地竹树也只是凡品，可布局巧妙，暗合术数，大有些返璞归真的意味。”
尚在袁西望思考之际，就见旁边一人，朝曲流觞走了过来，那人相貌英挺，衣冠楚楚，真可算得人中龙凤。
他来到曲流觞身前，先是拱了拱手，又问道：“这位可是为城南灾民捐银十万的曲流觞曲兄？”
曲流觞忙道：“正是在下，不知阁下是？”
那人笑了笑答道：“在下复姓司徒，单名一个坤字，也是仰慕水小姐，前来求亲者。”
曲流觞听闻是那郡守之子司徒坤，忙道：“原来是司徒兄，久仰大名！”
司徒坤道：“曲兄言重了，在下便是靠着家中，故而能捐出些银子，实在没有本事，更无甚名声。不过，在下听闻，曲兄家中也并非富贵，银钱之数也全是筹集而来，这可真叫人佩服了。”
曲流觞忙道：“哪里，哪里，也是亏了一位朋友帮忙，我自己却哪里有这本事。”
司徒坤笑道：“曲兄谦虚了，便是别人帮助，也是因为你心系灾民，感动于人。”
曲流觞见这司徒坤态度和善，言辞礼敬，不由多了几分好感，说道：“说来不怕公子见笑，在下来此便是为了见一见那水芙蓉水小姐，虽知自己资质不佳，可心中实在仰慕，有幸得了一位友人帮忙，这才能过了第一道比试，否则，便是将家当尽数捐了，也无法有什么作为。”
司徒坤见曲流觞如此光棍，心中似是极为佩服，说道：“曲兄这般坦荡君子，真个少见，想来和那水小姐也是良配。”
正在说话之时，就看见远处一个中年男子，步履悠然朝着这边走来，身后随同几名家丁，正是玄州城主水若善。
第十一章 杯中酒，七情六欲妙趣生
这水若善看起来年约四十许，两撇八字胡，沿着嘴角一直长到下巴，下颚处还有一撮胡须，两三寸长短。整个人看上去，便有一种浩然大方，泰山崩于前而色不变的气度，他来到众人身前，微微一笑，就说：“诸君免礼。”
那股沉稳泰然的声音似乎无人敢于反对，在他面前，诸位青年才俊仿佛也成了刚刚步入私塾的稚童，不敢答话，只能静待先生的训导。
这时，袁西望藏于众人身后，他算是唯一一个没有被水若善的气势虽俘的人，不过，心中却也不是一番平静：“好厉害的人物！这等气势，比起恩师还要高出数筹，若非他不谙武艺，否则，我真把他当做了盖世无双的高手了！我习武之来，也些微探寻到气势之奥妙，此物无形无影，既天生，也有后天所养，读书人便有一股子书卷气，看着温文尔雅，沙场将军，就是让人不敢直视，心生胆怯。燕广陵恩师一身侠气，无论置身何处都仿佛一把未曾出鞘的利剑。这等等气质、气势为何总有差距？又要如何去修炼？若然不能修炼，那为何会有差距？若是能修炼，他倘若将这份气势修炼足够，岂不是足以不战而屈人之兵？！”
袁西望尚在思索间，就听水若善又言道：“诸君应邀而来，水某不胜荣幸，便备下浊酒小菜，与诸位同饮。”说话间，就见仆人端上酒菜。
水若善举起一杯酒，说道：“此酒名为七情六欲，乃是水某一位堪称酒中圣者的好友所酿，非同凡响，个中细微处，还请诸君细细品味，我便先干为敬。”说着就将杯中之酒一饮而尽。
仆人相继为众人倒好酒，只觉这酒香浓之极，便还没有喝，偷过鼻子也能感到几分酒意。袁西望在一旁闻了，却是一惊，他铸剑多年，也尝试过用酒淬剑，便于酒道也颇有研究，闻了那杯中散发的酒味，心中暗道：“好烈的酒，寻常人怕不是一杯就醉了，那水若善居然面不改色？！”想到这里，立刻使出武道修行中极为高明的手段——传音入密，对曲流觞说道：“曲兄，此酒喝不得！”
曲流觞听见袁西望的声音，心中一惊，便悄悄转头看去，只见袁西望嘴唇微动，可周围人似乎是一点声音也没听到！这时，又听袁西望道：“曲兄不必担心，我乃是用束气成线之法，传音于你，周围听之不到，这酒虽好，但非常人可以享用，若然喝了，酒意上头，会叫人放浪形骸，丑态百出！”
曲流觞听了这话，心中一惊，却看众人都将酒喝了，不由心急，暗道：“袁兄啊袁兄，你虽然看破了酒中玄机，可众人都喝了酒，却叫我如何能不喝，若然这般，岂不是徇私舞弊，更加是不公不正，虽然感激你一番心意，但这酒，曲流觞也只能喝了！”
袁西望尚且在注意情势，就见曲流觞也把酒杯举起，一饮而尽，心中不由叹道：“曲兄便是君子，明知如此，也不甘占了好处，我还枉做小人了。”
见众人都把酒喝了，水若善微微一笑，说道：“诸君喝了这酒，不知作何感想？”
就见一人，站出说道：“水城主这酒当真是好，我便去过许多地方，也从未喝道此等好酒！”
水若善又道：“哦，这位是城南宋家的公子吧，大名似乎是玉君？据我所知，公子家中已有三位妾氏，为何还要来我府中求亲？”
宋玉君听到水若善的问话，似乎没有丝毫考虑的过程，便说道：“玄州城人尽皆知，水城主之女，乃是玄州第一的美人，窈窕淑女君子好逑，何况水城主一城之主，书中之圣贤，便是做了城主的女婿，岂不是光宗耀祖？”
水若善听了，笑道：“原来如此，那宋公子，便是因为水某家世，能有助于你而来？”
世人大多都爱名利，这原也不奇怪，水若善能注解敛财之道，更是深明其理。不过，名利二字，向来藏于心中，一者古之风气，二者此二字若然留于表面，就显得人粗陋，利欲熏心。水若善这话问下来，一般人都要解释，将自己求亲的目的换个话说出来。
却看那宋玉君似乎是喝醉了一般，直言无讳：“便是如此。”
水若善听了这话，也无丝毫变色，只说道：“恩，公子十分坦荡，也是个优点。”
袁西望在后面看着，心中只道：“便是把你这酒喝了，不坦荡也变得坦荡了，不过，能酿出此等酒来，实在厉害，这水若善周遭之友也是非凡。”
只看水若善又问到其他人，个个都是“坦荡”得很，便一口气把来意说明了，有的只为美色，有的只为财，有的要财色兼得。让人听了，只觉无耻又无奈。
到问到那司徒坤，却看他似乎没有喝醉，全然不同于之前几人般胡言乱语，就听他说道：“水世伯安好，小侄于此先待家父与您问候，只是家父俗务缠身，未能亲自来拜谒水世伯，还请见谅。”这司徒坤的父亲与水若善居然是世交，这个话说出来，让众人都大感惊讶，似乎感到自己胜算都少了几分。
水若善笑了笑道：“世侄远道而来，却是幸苦了，想我当初与司徒兄在朝为官时，你尚在襁褓，如今却也是位风度翩翩的美少年了，当真如孔圣人所言‘逝者如斯夫，不舍昼夜。’，我对司徒兄也是思念良久，可惜要坐镇玄州城，也难得有机会去探望他一番。”他这一说话，虽然坦然承认了与司徒坤之父的关系，也并未表现得多么友好，对于司徒坤也没有展现多大的照顾，反而从头至尾都是一番淡定从容，恰如“君子之交淡淡如水”，直叫人更是佩服。
接着，又听水若善问道：“贤侄此来，想必也是为了小女，我也如对待众人般，问你一声，所求者何也？”
司徒坤听了这话，脸上略显难色，稍稍停顿，才道：“世伯之酒实在奇妙，小侄自问也有几分自制之力，此时却只觉脑中杂念丛生，直欲将心中所思畅快一言，若有唐突处，且叫世伯见谅。”
水若善依旧那般儒雅淡定般说道：“贤侄尽管说来，无需在意。”
司徒坤深深吸了口气，说道：“小侄此来，其实并非是为了令嫒，便是亲娶之事，原也是家父的意思。不过，小侄心中对水小姐，只有尊敬，绝无丝毫亵渎之意，只是心中已有所属，便借着机会外出，想要去寻那朝思暮想之人。”
袁西望见状，心道：“这酒居然还有这般妙用，若是心思纯正之人，酒意上身也不过让其畅所欲言，丝毫不显醉态。那水城主便是内蕴甚深，喝酒之后，便只得其意，舍了醉形，这等意境，令人佩服！”
而其他人听了司徒坤的话，就有说道：“你这人也是奇怪，既然不喜欢水小姐，又来和我们争个什么？”
水若善笑了笑，依旧不为所动，似乎这次择婿之人不是他一般，只道：“诸君且稍安勿躁，让我这贤侄把话说完。”
司徒坤这才继续说道：“说来不怕世伯见笑，我那意中人，原是个青楼女子，我只与她以琴相会，后来渐渐从她琴声中寻得知音之感，便在不知觉中心生情愫，那时，日日流连青楼，也把家父气得不轻。后来，我便要为意中人赎身，她怎也不肯，自觉配不上我，又道耽误了我，便悄然离开了。我这一路寻来，还是渺无踪迹，只得借着招亲之便，想激她出来，在我想来，她若知道我欲结亲事，怎么也会露面了，可此时看来，她怕早已离了玄州，叫我何处去寻？”
说到这里，司徒坤，神情悲苦，叹了口气，又道：“我心知此番前来求亲，表里不一，让世伯失望了，此刻就离去，再不敢打扰世伯。”说着就要离开。
曲流觞听了司徒坤的话，才知司徒坤与他见面时为何如