，不检点的员工实在太丢脸了。而且，被我们姜家踢出去的人，可是没有一家公司会收的哦！”
换句话说，她是在威胁戚晓叶──必要的时候，会让她走投无路，找不到任何工作！
戚晓叶咬牙忍住气。“请问还有事吗？”
“下去吧。好好工作，别想其它有的没的，更别想跟我抢东西！”
抢东西？盛南极又不是东西，怎么抢？
戚晓叶在心里骂归骂，却一个字也没说出口，只是僵硬地点点头后，面无表情地转身离去。
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和姜兰欣见过面后，戚晓叶发觉日子开始变得不太好过，除了经常被上司无故责难外，同事也老是用异样的眼光对她指指点点的，她像是被贴上了“身上有毒”的标签，被众人排挤。
烦闷了好几天后，终于捱到了过年放春假，她立刻包袱款款地回老家去，躲开讨厌的流言八卦跟工作上莫名其妙的刁难。
但是到了目的地，下车走了一段路后，肩上挂着小小旅行袋的她，却犹豫不决地站在一间老旧的平房前。
每次只要想到母亲，她就觉得好有压力，好想逃得远远的。但是，她的家毕竟在这里，不回来，能去哪里？
她沮丧地叹了一口气后，抬起千斤重的脚步正要进门，身后却突然传来一声叫唤──
“晓叶？是妳吗？”一名白发老婆婆走过来，好奇地看了她两眼。
“是我，纪婆婆好。”她有礼貌地向老太太打招呼。
“真的是晓叶呀！好久不见了，来来来，给纪婆婆看一看。唉呦！妳怎么越来越漂亮啦！”纪婆婆高兴地拉拉她的手。
“没有啦！”她不好意思地扯出一个微笑。
“妳妈妈在前面跟人打牌，等一下就回来了。”纪婆婆热心地指了指前方路底的另一间房子。
那间房子，所有的在地人都心照不宣，是乡民私底下闲暇无事时聚赌“怡情”的场子。
“喔。”一听见母亲正在赌博，她的心情就沈了下来。
她深知母亲的习性，若不是玩到尽兴，或是输到一毛不剩，她是不会回家的。
“呃，丫头啊，听妳妈妈说……妳都不管她的生活了，是吗？”纪婆婆略带好奇地打探她家的状况。
戚晓叶听到后，心里一凉，不敢相信母亲竟然对邻居们说她不管母亲。
“我每个月都有寄两万块生活费回来给她。”她声音低哑地回答。
把去日常开销和房租后，她必须咬牙节省，只用几千块的钱吃饭，剩下的钱全都寄回家了，结果母亲还认为她不管她死活？
在公司被流言攻击，回家后，还要面对母亲在邻里间四处捏造的谣言，她不知道该哭还是该笑。
难不成她去年犯太岁没拜拜，所以老天爷记了恨，要趁着过年前把对她的惩罚全都一次大出清？
“两万块？这么多？”纪婆婆瞠目结舌地惊呼一声。她儿子也在外地工作，一个月了不起给她七、八千块，最多从不超过一万五，这孩子哪来的办法存下两万块寄回家啊？
“我每个月能留下来的钱，全都寄回来了。如果两万块还不够她花用，那我也无能为力了。”戚晓叶满脸无奈地苦笑。
“欸，我就说嘛！妳妈明明有钱去赌博，却到处哭穷说妳不孝，只顾自己在外头享受逍遥，原来是妳妈说话不老实啊！”纪婆婆“哦”了一声后，很快地决定相信个性老实的戚家女儿。
至于那个戚太大，说十句话，大约只有三、四句能信而已，想来戚大大说女儿冷血自私的话，多半不能相信。
戚晓叶尴尬地扯了扯唇瓣，什么话都没说。
“晓叶啊，妳最好要多注意一下妳妈妈。”纪婆婆像在说小秘密似的，转头左右看了看，才附在她耳旁说话。
“她怎么了？”戚晓叶不解地问。
“有人说妳妈最近越玩越大，挺吓人的，我上次还亲眼看到有讨债的跑到妳家里去。”纪婆婆把心里的担忧告诉她。
“我会注意的。”戚晓叶倏地一惊，但表面上仍然维持一脸平静的神色，向老太太轻声道谢。
“妳这孩子真是命苦，搞不好是上辈子欠的债喔！”纪婆婆同情地拍拍她的手后，摇摇头走了开去。
戚晓叶蹙着眉，默默拿出钥匙打开家门。进入屋子，将行李放到自己的房间里，然后走进厨房四处看了一下。
打开冰箱，里头果然如她心里预期的空空如也，只有两盘已经黄掉的剩菜。
她叹了一口气，关上冰箱，回房里拿了皮包，再拎一个菜篮子出门去买菜。
这几年她回家过年的状况都是如此，母亲从不用自己身上的一毛钱来买年菜年货，坚持等她回来，要她出钱采买所有过年的用品。
至于母亲身上的钱，全都是要留在赌桌上用的。
走进市场，一堆从小看着她长大的三姑六婆立刻围了过来，有的稍微亲切一点儿，会跟她寒暄，问她何时回来的；有的尖锐一点儿，则会直接问她是否真的如她母亲所说，狠心弃养亲人；有的跟母亲关系较好的，干脆不分青红皂白，指着她的鼻子先狠狠责备一顿不孝再说。
她百口莫辩，也懒得辩解，只好对着这些从小看她长大的婆婆妈妈们敷衍苦笑，手里则忙着添买各类年节食材及物品。
回到家后，她忙碌地将买回来的东西分类处理放置，一部分摆进柜架上，一部分切切洗洗后塞进冰箱，再拿出锅子来煮汤炖肉。
接着，她回房换了一套休闲服，扎起头发、挽起袖子，找出扫把、抹布跟拖把，开始将房子的里里外外，全都仔细地清扫一遍。
一直忙到黑夜降临很久，她累得腰背几乎都挺不直了，母亲依然还没回家。
她瘫坐在客厅的藤制长椅上，因为肉体的过度疲累，使得脑袋呈现当机空转的状态，也没有胃口吃下任何东西。
双眼无神地瞪视着墙上一张泛黄的全家福照片。
照片里的背景，是在一间香火鼎盛的寺庙。天真年幼的她，被爸爸抱在怀里，学着身旁母亲的动作，双手合十向庙里拜拜。
照片中的母亲，是个样貌温柔的女子，微笑而满足地望着父亲与她。
她记得小时候母亲是很爱笑的，从什么时候开始，母亲的个性竟然变得如此尖锐讥诮、重利好赌呢？
是五年前爸爸病逝之后吗？
还是三年前她决定离家工作的时候呢？
或者，母亲早在父亲重病卧床的时候就已经失去了笑容，只是她一直没发现？
“爸爸，请你在天上保佑妈妈、保佑我……”她叹了口气，忍不住学着照片里的小孩，双手合十低语祈祷。
放下手，她又叹了一口气。
在寂静又昏暗的客厅里，浓浓的寂寞一涌而上，将她团团包围，压迫得她有些窒息。
盛南极那张悠闲中带着一丝霸道的俊脸，清晰地浮现在脑海中。
他们最后一次见面时，他宣誓要追求到她的语气，还有那个霸道的亲吻，让她直到现在一想起来都还会脸红心跳。
“盛南极那个无赖，现在不知道在做什么？”她抬手抚着唇，觉得唇上似乎还留着他的温度。
想起他，她的唇边不禁浮起思念的微笑，幽静冷清的客厅也不再那么寒冷了。
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“盛南极，你现在到底在做什么？”
“什么在做什么？”盛南极慢斯条理地喝了一口汤后，才抬眼看向桌子对面的兄长。
““姜氏公司”里那些乱七八糟的流言是怎么回事？”盛北极蹙着眉头，双手环胸，神情十分严肃。
“什么流言？”倚在盛北极身边的杜艾翠，一脸好奇地问。
“我上次回公司看奶奶时，有人偷偷告诉我，说妳的南极叔叔把“姜氏”里一个小职员的肚子搞大，还打算不择手段地把小孩抢到手。”姜明喝了一口啤酒后，悠哉地插嘴说明。
“噗！”正在喝汤的南极，惊得喷出嘴里的汤。
顿时，大家全做天女散花状，捧着碗纷纷闪避，一脸可惜地望着靠近盛南极面前那两道被他口水喷洒污染过的菜肴。
还好桌子够大，损失不严重，还有五、六道菜没被喷到。
“什么小孩？”盛南极皱起眉头看向姜明。
这一次，他真的是满头雾水。
“哦～～南极叔叔，连小孩都有了？动作真快！我跟姜明结婚到现在，都还没有怀孕的消息，你就抢先我们一步啦？”杜艾翡张大眼，一边抓住盛南极的手，一边兴奋地低嚷着。
“妳胡说什么！”盛南极抽回手，拍了一下杜艾翡的头。
“唉呀！”杜艾翡护着头躲进老公姜明的怀里。
“小孩是真是假先不管，你诱拐我“姜氏公司”里的小职员，这件事可假不了吧？”姜明抱着翡翡，一脸看好戏的表情。
““姜氏”小职员？你是说戚晓叶？”他沈吟着摩挲下巴，表情认真了起来。
他知道“姜氏公司”里一直传着一堆跟他和晓叶有关莫名其妙、无中生有的八卦，却不晓得流言已经发展到这种匪夷所思的地步了。
真的是应了一句俚语──讲一个影，生一个仔。
盛南极无奈地摇摇头。
“她叫戚晓叶吗？我不知道她的名字，只是有一次不小心在公司里撞见有个女孩在楼梯间猛踹扶手栏杆，嘴里喃喃骂着的人名叫“盛南极”。”姜明呵呵一笑调侃他。
“有女孩子不但不买南极的帐，还咒骂他？这个有意思。”盛北极挑了挑眉。
“南极叔叔，小孩带回来之后，谁要负责照顾？”杜艾翡托着腮，认真地烦恼起来。
“哪来的小孩？我跟她目前连三垒都还没到达。”盛南极对热心过度的杜艾翡使了一个白眼。
“没想到迷倒咱们“姜氏”上下的盛特助，连我那同父异母的妹妹兰欣都拜倒在西装裤下的盛南极，竟然会这么纯情，只跟人家到达牵手、亲嘴的交往阶段而已。”姜明露出不敢置信的表情，还顺便吹了一个口哨。
套句大过年不太适合讲的话──鬼才相信！
这个消息比他真的抱了一个孩子回家，还要令人震惊。
“你们那是什么眼神？好像我应该要像摧花狂魔一样，一看到女人就上。”盛南极没好气地对众人翻白眼。
众人纷纷露出不相信的眼神，只有翠翠一脸茫然。
“三垒还没到？这是什么意思？”翠翠转头问她的双胞胎姊姊。
“恋爱进程如果用棒球垒包来比喻的话，一垒代表两人牵手手，二垒亲嘴嘴，三垒摸光光，奔到本垒就是做透透。”翡翡比着手指头，跟妹妹详细地解释着。
“什么做透透？”翠翠还是不懂。
翡翡一看翠翠一脸清纯样，马上睁大眼睛猛瞧盛北极。“北极叔叔，难道你跟翡翡到现在都还只在盖棉被、纯聊天的阶段？”
盛北极不自在地低咳一声。
“什么叫做透透？”翠翠抬头问显然也知道意思的盛北极。
“……呃，意思是说，做完情人间所有会做的事。”盛北极的脸微微一红，很委婉地解释。
“喔唷，直接讲就是上床啦！”已经为人凄的翡翡，说话毫不修饰，大剌剌地讲了出来。
“噢，我懂了。”翠翠的脸红了起来。
“南极叔叔，你对那个女孩是认真的吗？”翡翡好奇地追问。
“我又不是时间多。”闲着无聊，追女人为乐吗？盛南极以想当然耳的眼神瞪她一眼。
“南极叔叔，她长什么样子？”翠翠也加入拷问大队。
“嗯……圆圆的、白白的，长得跟这个瓷盘子有点儿像。”盛南极认真地用筷子点了点面前一个见底的空盘子。
“啊？”众人一愕，伸长颈子围着圆盘努力瞧，怎么也想象不出人长成盘子的样子。
姜明望着圆盘，倒是赞同地点点头，嘴里还不住地说：“嗯，有像，是有像。”
既然姜明都这么说了，盛北极跟翡翡、翠翠也只好信了，继续低头瞪着盘子，努力想象脸蛋长得像个圆盘的女孩模样。
盛南极无意中转头瞥见墙上的日历，眼光就移不开了。
他瞪着日历数日子，想到今年的年假不算短，想要再看到戚晓叶还得等上好几天，心里就觉得有些闷闷的。
看着圆盘，盛南极不由得想起戚晓叶那张表情分明的可爱小圆脸，心里浮起一种略带焦躁的牵挂感觉。
这就……叫做思念吧？
不知道，她有没有也在想着他？
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听着门外噼哩啪啦的鞭炮声，戚家母女各据餐桌一方，沉默地吃着年夜饭。屋内屋外的气氛，形成强烈的讽刺对比。
屋子里没有过年时兴奋热烈的气氛，唯一的热闹声源，是二十吋电视里正在播放的乏味的新春歌唱节目。
戚晓叶食不知味地嚼着食物，筷子有一下、没一下地戳着碗里的肉。
戚母忽然重重放下碗，砰的一声，吓了她一跳。
“别敲了行不行？敲碗想当乞丐啊？”母亲怒目瞪着她。
“对不起。”戚晓叶飞快地道歉，并放下碗筷。
“这是什么表情？大过年的摆出家里死了人的倒霉脸来触我霉头，妳故意的是不是？”戚母嗓音尖利地继续骂道。
戚晓叶捏紧双手，忍耐的深吸一口气，再缓缓吐出来。
“我没有。”她强自压下即将爆发的情绪，尽力用最轻、最柔和的声音回答。
她真的不想在过年时候，仍然跟母亲闹得不愉快。
“没有？那妳回来臭着一张脸对着我干么？”戚母冷哼一声。
“对不起。”
“钱呢？拿来。”母亲向她伸出手。
看着母亲的手，她有一种想哭的冲动。
她默默地起身进房，拿出一个早已准备好的厚厚红包袋，递到母亲手上。
“妈，里面是……”
“少啰嗦，拿来就是！”戚母一把抢过来，抽出钞票后，径自数了起来。
数了一数，戚母终于绽露满意的笑颜。
丢掉红包袋，将钱全都装到口袋里后，她兴冲冲地起身就要出门。
“妈，妳要去哪里？”戚晓叶飞快地抓住母亲的手臂。
“我是妳妈，要去哪里，还要妳批准是不是？”
“妈，今天是除夕夜，不是都要待在家里吃年夜饭吗？”
“除妳的头！妳少拿那张衰脸对着我就阿弥陀佛了！吃什么年夜饭奇书？我气都气饱了！”
“妈，妳是不是要去赌博？”她不放心地追问。
“妳管我！”戚母一把拨开她的手。
“妈，别再赌了，十赌九输啊！那些钱是要给妳当生活费的。”
“啪！”戚母气急败坏地回身，反手就给她一巴掌。
戚晓叶抚着脸颊，愣在原地。
戚母也被自己激烈的反应吓到了，脸色惨白，不敢置信地瞪着自己热辣辣的手掌心。
“妳……妳存心要气死我吗？明知道妳妈要去赌，还故意跟我说十赌九输，看妳妈赌输比较快乐是不是？”回神后，戚母立刻尖声嚷道。
“我不是这个意思，但迷上赌博真的不会有好下场的。”她忍着不掉眼泪，倔强地继续回嘴。
戚母咬牙切齿地瞪着她，脸色气得胀红。“妳给我滚出去！不肖女，看到妳我就烦透了！”
戚晓叶一脸受伤地看着母亲。
戚母似乎也觉得自己说得太过分了，不自在地转开眼不看她。
“妳不想看到我，我随时可以离开。可是，妈，有句话我要先眼妳说清楚。我会努力工作，让妳的生活不虞匮乏，但是将来如果妳因为赌博欠下了什么赌债，或是闹出什么纠纷的话，我绝对不会帮妳的。”
“妳……妳什么意思？威胁我吗？”戚母转过头来，再次怒瞪她，气得浑身发抖。
“就当作是威胁好了，我说到做到，我已经劝过妳不要沈迷赌博了。”
“我是妳妈！”怎么可以用这种语气对她说话？
“就因为妳是我妈，我才必须这么做。”戚晓叶眼神坚定地挡在门口，不让母亲出去。
“好……好啊，妳翅膀长硬了，敢这样跟我说话？妳给我出去！”戚母手指向外用力挥。
“如果妳还是坚持要继续赌，我马上离开家。”
“妳要走就走！我要做什么，妳拦得了吗？就算欠赌债，被人打死在外头，我也不会叫妳这个不肖女回来给我收尸的，可以吧！”戚母抖着手，指着她的头怒嚷后，忿忿地甩门离开。
大门关上的那一刻，戚晓叶眼中悬挂许久的眼泪也同时涌落下来。
她跪倒在地