域外异族，而现在……西门朱玉完全揭示了这个秘密。
“太平军国不是什么农民起义，自始至终，它就是受到域外某个异族的扶植、操控，那个异族提供所有的技术和装备，如果太平军国真的打垮大武王朝，我们都要被异族统治了……嗯，另一个异族。”
这是西门朱玉的推测，虽有蛛丝马迹，但尚无真凭实据，就算是公诸于世，也不会有人相信，说了也是白说。
若要打倒太平军国，就要打倒幕后的操控者，至少也要断绝其对太平军国的援助，但目前域外的情况如何，没人晓得，只有等待更进一步的调查、接触，知己知彼，才有可能制定战略。
“不过，拥有这么先进的技术，开发出这么厉害的法宝，那个异族的文明程度一定很高，倒过来说，他们恐怕很看不起中土人，阿江兄，你有没有看过太平军的战争纪录？这些人……一开始拿到的设备，似乎没有这么高档喔！”
“唔，我看过纪录，确实如此，最开始的时候，他们使用的法宝，威力没有现在的这么大，所以官兵才能支撑到现在，你的意思是……”
“第一，幕后的支持者在这方面，确实是很骄傲自大，将这场战争当成实验技术的机会，要不然他们一开始就提供最优秀的装备，朝廷措手不及，现在起码吞下半壁江山了。不管是多么强大的敌人，只要轻忽大意，就有机可趁，这就是你们的机会，如果好好把握，反败为胜或许太夸张，但以拖待变，这绝对是做得到的……不过……”
西门朱玉正色道：“这个推测蕴藏着另一种可能，就是幕后操控者尚未把顶尖技术输出，换句话说，你们将来可能会突然碰上更高层次，甚至是更高几个层次的厉害法宝，奉劝你们最好提前做心理准备，不然……你知道后果的。”
虚江子频频点头，在稍后的个把时辰里，他聆听着西门朱玉所做出的种种提示，那都是很宝贵的建议，告知虚江子该如何扭转局势，在这场不对等的战争中，尽量为己方争取未来。
最初，虚江子也考虑过，自己并不是真正负责统兵的首脑人物，由虚河子来听西门朱玉的这些话，会比较有意义，说不定两人还能越谈越投机也不一定。然而，他很快便意识到，这种想法纯粹是自己一厢情愿，西门朱玉和虚河子要是当真碰上，在开口说话之前，早就拔剑拚个你死我活了，所以，只能放弃这诱人想法，由自己来聆听。
“那么，最后……关于『那个人』……唉，真想跳过这一段。”
这一个多时辰里，西门朱玉所指点的方针，有些并不好懂，虚江子只得囫囵吞枣，强背硬记，一时出神，没留意到西门朱玉的这句话，直至发现他突然沉默下来，静思不语，虚江子这才有所惊觉，停下动作，凝神看着西门朱玉。
很难得地，西门朱玉这次没有迅速说话，而是陷入了一段颇长的沉默，搔搔头、摆摆手，左顾右看，像是极为苦恼，就是没有说话，就这么过了好半晌，这才叹了口气，把手往虚江子的肩膀一拍。
“想来想去，没有任何办法，要是碰到那个人，你们是死定了！”
“……能不能别说这种所有人都知道的事？”
虚江子当然不会狂妄到以为自己有本事去斩妖除魔，诛灭天妖，听西门朱玉这么说，并不生气，反倒看他这么苦恼的样子，觉得有趣。
“打不赢就打不赢了，我们尽量避开就是，这也没什么难以启齿的，你用不着这么一副为难的样子，呵，那个人又不是你亲戚。”
“呃……”
一瞬间，西门朱玉的表情比之前更怪，那是一种虚江子不能理解的尴尬与惊愕，不过，最后西门朱玉并没有让朋友空手而回，他交给虚江子一个锦囊，表示里头记载着一些解释不清楚的东西，虽然不可能打赢天妖，但有可能在关键时刻，保住他与他弟弟的一条命。
“谢谢，但我还有一个疑问，你那么神通广大，那你知不知道，太平军为什么要指定追杀我们？”
“拜托，不要明知故问好不好，我就不信你心里一点数也没有，你没事就在那边玩什么大变身，扮野兽型男给人家看，人家想不注意到你都难啊！既然注意到了，当然要杀你，不然多几个你这种狂野型男，他们以后哪还有妞可以泡？”
虚江子啼笑皆非，被当世第一滛贼这么说，这不晓得该说是讽刺还是称赞，不过如果这种理由成立，太平军第一个要杀的就该是西门朱玉了。
西门朱玉道：“说实在的，似乎是你的体质，让太平军的首脑……甚至可能是那些幕后操控者觉得危险，所以下了格杀令。现在连我都很怀疑，那个人妖的诊断可能没错，阿江兄你的血缘当真有点问题，要是有机会，真想替你验血检查看看。”
“那……阿河为什么也被列成对象？”
“你平常一口一个弟弟，别人又搞不清楚，哪知道他和你是不是亲生？既然是对你的血脉忌惮，当然斩草除根，连他也一起干掉。”
“如果真的那么忌讳我，为什么那次失手之后，就没有第二次袭击了？李家屯那晚之后，太平军那边完全没动静了。”
“这我哪知道？我可没你想像得那么神通广大啊！我会留意这件事的，要是后头听到什么消息，也会通知你……唔，时间差不多了，其实我是找理由翘课逃出来的，要是在外头鬼混太久，那个冷血的光头班主任会让我用鼻孔喝苦茶。”
“你、你加入了慈航静殿的那个……”
“唉呀，本来想拉你加入的，谁知道你会跑来这里参军？对了，有没有话要带给那个人妖？算了，帮你带话就是害你，我可不能陷害朋友啊！哈哈哈。”
西门朱玉起身要离开，一如来时，永远行色匆匆。临别之际，西门朱玉好像有些话想说，只是没有开口，而虚江子也能读懂他没说出的那些话。
……今日一别，可能后会无期！
在战场上，面对这么实力悬殊的强敌，朝廷之前不晓得把多少军队葬送在这里，现在只凭自己兄弟两人，两个什么都不懂，又没有绝世武功的楞头小子，就要扛下这千万斤重担，真的能够吗？
如果真的相信自己能够胜任，那虚江子就不是一个正常人，而是一个绝顶狂人了。
……这种重担，接得下才怪！要是倒楣的话，说不定明天就被干掉了，什么伟大理想，什么希望种子，通通都没有意义，而就算活得过明天，但后天、大后天，还有无数个往后的日子呢？实事求是来说，这实在是希望渺茫。
不过……
“伤脑筋，我不是干大事的料啊！这么重的责任托付给我，真的好吗？”
虚江子望向黑暗，喃喃道：“但我也不想那么短命，要是连几天都活不下去，这种人生也未免太鸟了，就姑且以这个为目标，来努力看看吧！”
每一段传奇的开始，未必都有着绚烂的光采，在大多数时候，传奇往往开始得平平淡淡，让旁人……甚至当事人自己都无知无觉，直至故事发展至中途，回首来时路，才发现这条路走得如此耀眼，不知不觉走出了一条传奇之道。
虚江子并没有意识到，自己现在的所有作为，已经成为历史的一部分，并且即将反过来推动历史。西门朱玉来访后，他的处境没有什么改变，摆在他与虚河子面前的，仍是无数大大小小的困难，不过，事情确实慢慢地起了变化，尤其是在他向虚河子提出一个非出于本身的建议后，虚河子一拍大腿，大表赞同。
“大哥说得不错，我也正有此意，只是知道此事不易，没有开口，没想到却被你先说出口了。对抗太平军国的治本之策，就是他们所拥有的东西，我们也要有，唯有如此，大家才能站在对等条件上竞争，方可取胜。”
虚河子的意思，就是要想办法弄清楚太平军国的法宝技术，要是己方同样能使用法宝，以河洛弟子的素质，怎样都不会打输那些农民军。
这个想法并非虚河子的独创，在他之前，也曾经有许多人动了这主意，而之所以到现在都未能成功，就是因为这件事确实有难度，当虚河子尝试实现这些想法，他也马上碰到了那些障碍。
要取得这些法宝的技术，有两大源头：朝廷、太平军国。从实际意义来说，当然是从太平军国这边偷师最快，但太平军为了防止技术外流，也做了防备，当初虚河子夺得光剑，不仅没能使用，还险些遭到反噬，这就是最大的障碍。
太平军所使用的法宝，凡是技术水准较高的，都加了特殊装置，只要一落入外人之手，便会失去作用，要是经过一段时间，仍为外人所持用，那么不仅会自毁，甚至还会炸毁附近的其它事物。
“……技术真是先进，居然还有这一手，那么……破解僵局的关键，就是这些法宝如何判别外人了。”
虚河子请教过军中前辈，发现他们在这问题上早有研究，最开始是认为，太平军在士兵所修练的武技中，加入特殊设计，使得士兵的真气中含有某些特点，法宝在吸收持用者元气的同时，还会进行鉴别。
当有了这些推测后，军部特别做过试验，从俘虏口中拷问出修练功法，精选出一批士兵来修习，并且把辛苦取得的太平军法宝交给他们使用。测试时，可能是因为时间不长，士兵们成功使用了敌人的法宝，没有出什么问题，军部大喜过望，让这支部队进行实战，结果，上场没多久，那些本来没出问题的法宝就发生大爆炸，让这支部队尚未交锋便全军覆没。
踢了这一下大铁板，整个计画又回到原点，军方的情报、技术部门，一面转告这些失败的经验，一面也希望这些未了的期望，能在虚河子的努力下成功。这个期待委实沉重了些，虚河子自己并不懂相关技术，但情势所逼，不懂也只能摸索着干。
除了从太平军那边取得技术，朝廷也是一个源头，不过这点虚河子没抱持多少希望，朝廷若是愿意释出他们长久以来研究的技术，早就释出了，不用藏到现在。
不抱持什么希望，他请军中的河洛前辈上奏朝廷，之后，果然就一如预期地石沉大海，什么回覆也没有。
所幸，和普通人相比，虚河子还有一个特殊优势，他虽非大官，背后却有一个大得惊人的资源库，那便是河洛剑派。河洛剑派渊远流长，也收藏了一些神秘的法宝，虽然目前没有人去研究，不过书库之中留存着一些前人笔记，内中记载了前辈对于法宝的操作、使用心得，这都是很贵重的资料。
虚河子从河洛门人中，挑选聪慧敏捷之人，包括自己在内，成立研究小组，试图破解这些远古遗物的秘密。理所当然的一点，就是进展非常缓慢，甚至根本不能说是有什么进展，反倒是每天战场上打游击，一、两个月下来，虚河子发现自己的武功不住长进，大为惊喜。
尽管立下雄心壮志，要打败太平军国，但虚江子、虚河子发现，自己能做的事情实在少得可怜，这与职权大小无关，而是一个再清楚也不过的事实：现在与太平军交战的唯一后果，就是战败。
实力的差距，加上己方早就被吓破胆的低靡士气，别说虚江子、虚河子只是两个战场上的新兵，哪怕他们是天生的军事奇才，也不可能带领部队反攻，打出胜仗。
幸好，上了战场的虚江子，突然间像是变了一个人似的，提出许多针对太平军的应付策略，看准太平军的主力正在集中北攻，己方正好可以在西南方进行马蚤扰战，带领河洛子弟以战养战，逐渐培养出一支能征惯战的劲旅出来。
这个提案迅速被采纳，并且很快获得实效，尽管在武器上比不过太平军，但河洛子弟终究比普通士兵的素质要强得多，虚江子不仅身先士卒，还想出了许多巧妙花招，让河洛子弟凭着武功上的优势，能够与太平军的法宝周旋，就像那天晚上黑衣大汉所做过的事一样。
“虚江子师兄，干得好！这次又是你的主意，让我们打了一场胜仗，一个人的才能与潜力果然无可限量，要不是把你放到这个位置上，我们怎么也想不到，你这么会打仗，这等智计百出！”
每次碰到同门这样夸奖，虚江子都只有苦笑的份，点头表示“确实是连我自己都想不到”。
这世上确实是有军事天才存在的，但虚江子很清楚自己不是那种人，之所以能在这里“智计百出”，那全是凭着西门朱玉的提示，他不只告诉自己应该要怎么做，甚至还对何时该提出这些策略，也一并做了指示，避免穿帮，要不然，早就被别人看出问题了。
“……啧，那家伙头脑这么好，要是直接在这里帮忙，我们就轻松多了，不晓得为什么要去慈航静殿？”
虚江子偶尔会想起这件事，不过想归想，从没有得到过答案，时间也在这样困苦的状态下，一点一点过去。在艰苦抗战的同时，虚江子不时也打听慈航静殿那边的消息，得知纸终究包不住火，太平军国与大武王朝的实际战况，意外被慈航静殿告诸天下，引起轩然大波。
在那个意外事件中，有几个闹事的年轻人，成了万众瞩目的焦点，其中包括河洛剑派的李慕白，虚江子此时才知道，李慕白居然也去参加了那个研习营，并且为之叹息不已。
不久，一个叫做陆云樵的青年，站出来号召有志之士共抗太平军，因为这时的太平军已攻到了北方，并且造成不小的死伤，所以这个号召恰得其时，引来不少的响应。
得知此事的虚河子，显得相当扼腕，因为随着号召成功，陆云樵的江湖地位水涨船高，隐约成为江湖上年轻一辈的领袖人物，种种事迹传到西南前线，总令虚河子表露不甘。
“太可惜了，如果不是因为我们在这里打仗，同样的事我也能做，陆云樵的风光与荣耀，可能我就……”
第五章 英杰辈出·谁主浮沉
就虚江子看来，虚河子其实完全不用羡慕陆云樵，因为各人有各人的麻烦，陆云樵在万众瞩目的同时，也同样面临着要命的问题。
陆云樵向全天下揭示真相，让中土每个角落的人们都知道：慈航静殿、河洛剑派的子弟已在战斗中死伤惨重的事实；与此同时，他号召有志之士一同共抗外敌，并且喊出了一个口号，就是“师夷长技以制夷”，用太平军国的长处来反攻，换句话说，也就是学习敌人的技术，制造更强大的法宝，克敌制胜。
对于身在前线阵地的战士来说，这是再当然也不过的事，太平军有法宝，自己没有，等若是永远赤手空拳去拚人家武装齐全，这种形同送死的行为，任谁都不会甘心。
然而，就算是这么理所当然的事，都可以惹起天大的杂音。陆云樵提出那个口号后，马上有人大加挞伐，为数还相当多，这些人多数都是饱学之士，本身地位崇高，具有相当高的人望与号召力，一跳出来反对，顿时形成了一道相当强大的阻力。
反对的理由很简单：根据古籍中记载，这些法宝是不祥的邪物，若大量开发其技术，将之使用在战争上，最终只会酿成更大的灾祸，所以绝不能为了眼前的小利益，罔顾未来，饮鸩止渴！太平军使用邪道，最终必将自取灭亡，朝廷讨伐叛逆，当以堂堂正正之师行王道，绝不能本末倒置，同行邪道，这样就算剿灭叛党，亡国之日亦不远矣。
这些言论，化为无数的批判文章，沸沸扬扬，铺天盖地而来，几乎完全淹没了陆云樵等人。虚江子把这情形看在眼中，只有咋舌的份，虽然这些法宝确实不是好东西，大量使用的结果，可能真的会把人类拖入灭亡深渊，但摆在眼前的事实，是敌人正拿着这些不祥的邪物，狞笑着砍杀过来，如果不加抵抗，下一秒就要没命了，谁还管得到以后灭亡不灭亡？
“真是荒唐透顶，禁用不祥之器是没错，但他们怎么不把这话对太平军说去？如果太平军肯同意，我们也可以省点事，不用花那么多时间来搞研发啊！”
每次听到后方的消息，虚江子和师兄弟都感觉不可思议，前线打得焦头烂额，随时都有可能没命，后头怎么还有那么多的蠢人搞不清状况？帮不上忙也就算了，还尽是猛扯后腿，真是想想都有气。