“喂！怎么这种任务都丢给我？我的专长是上阵冲锋，不是专门与问题人物谈判的。”
“但是……大哥你明显很能胜任啊，环顾我河洛派上上下下，能担当此大任的，唯有大哥你一人了。”
虚河子几乎是忍笑把兄长送出去的，近日来师兄弟之间有耳语传播，说龙葵眼高于顶，看到不顺意的东西便毒辣批评，之所以还能与虚江子和平共处，很有可能是看上了虚江子，或者是两个人相互看对眼了。
从事实面上来说，这个传闻幸亏没有传进当事人耳里，要不然，虚江子还会耸耸肩，苦笑了事，龙葵的反应就很难说，大有可能是在河洛子弟上阵冲杀时，搞出所有法宝集体失灵的“小”问题也未可知。
总之，虚江子从庆功宴的欢乐气氛中离开，负责与龙葵接触。当他离开热闹的营区，来到龙葵等人的驻扎地，闻到酒香，听见喧闹声，发现这边也正沉浸在欢宴之中，暗想自己来得不是时候，但环顾酒宴上的众人，却不见龙葵踪影，一问之下，才晓得她仍在工作室内埋首研究。
“龙葵小姐，外头的气氛很好，这次的大捷很是难得，要不要……”
虚江子不善言词，只是尽可能让自己的话听起来和气，然而，当木屋内传来急促脚步，连带好像有很多东西被扯得砸落地上，他就晓得自己的努力付诸东流了。
“不错嘛，你们也知道这次的大捷很难得，来之不易，我还以为你们一个个都被胜利冲昏脑袋，不晓得自己死到临头了。”
龙葵的头发散乱，脸色苍白，更有着明显的黑眼圈，显然已不知道多久没有好好休息，即使是在大胜利之后，她也仍在这小木屋中，画着一张又一张的图纸，进行种种研究，而虚江子的到访，对她来说，只是一种打扰。
“被胜利冲昏头？这话从何说起？银劫先生足智多谋，机警应变，要是有什么不妥，相信他会先提出来的。”
“……连自己都不相信的话，就别拿出来当客套话说了，搞不清楚现实状况，顶多是死到临头，要是真相信银劫的话，你们现在就可以去死了。”
招牌名言一亮出来，虚江子也只得认输，自己一直感到好奇，龙葵和银劫到底是什么关系？看起来像是一伙人，却常常扯彼此的后腿，不过，听说朝廷的官吏本就是这样，官官相护，又时常暗地里捅同伴冷刀子，也许龙葵和银劫只是充分发挥这种特色而已。
但……龙葵连说了两次死到临头，这只是单纯的辛辣毒言？或者是真的意有所指？虚江子想了想，终究担心，大胆地提出疑问。
“你还不明白吗？难道你不觉得，太平军的动作很怪异？他们操作不当的缺点，不是今天才开始，也不是完全无可修正，但他们举兵至今，别说进行修正，就连尝试的想法都不曾有过，若非如此，会有今日之败吗？”
龙葵淡淡道：“太平军国的主导人物，是个很奇怪的人，他一方面掀起动乱，让战火延烧整个中土，一方面却又好像不是很希望太平军当真拿下中土，所以放着潜在的致命伤不去管。”
虚江子想起了天妖，再想到天妖与魔门的纠葛，隐约可以明白天妖的动机，只是若要详细解释，自己也不知道从何说起。
“如果太平军国的法宝技术，只到这个层次，从现在开始，它就只会越来越衰败，终至灭亡，若不是……这一场大胜利，只会把太平军国真正的技术实力给逼出来，届时，我们要面对的，就不会是这种儿戏的破铜烂铁了。”
龙葵所说的话，虚江子以前曾在西门朱玉口中听过，当时的西门朱玉也是认为，在幕后支持太平军国的那个域外异族，没有把真正的颠峰技术传予太平军国，但若太平军国连吃败仗，那个异族不愿坐看太平军国灭亡，就势必要提供更高层次的技术与武器，这也会更直接地影响到己方。
“龙葵小姐，你认为……敌人会拿出什么更厉害的法宝？”
“我又没去过域外，没接触过敌人，哪有可能会知道？”
“呃……你知道太平军国的背后，是那些域外异族在支持？”
虚江子吃了一惊，但他很快就发现，龙葵看自己的眼神也是诧异万分，“你这道士也知道楼兰一族的存在？真令我惊讶，照理说，河洛剑派的情报系统应该还查不到此事啊！是谁告诉你的？”
没想到这一问居然问出祸来，虚江子连忙想办法解释，虽然从对方的眼神看来，自己的话她一句也不信，但她没有持续追问，这已经是不幸中的大幸了。
但说到最后，两人确实达成了一个共识，那就是……除非能到域外，解决掉源头，让那个叫做楼兰的异族，再无法给予太平军国支援，否则是不可能消弭掉这场兵灾的。
虚江子道：“敌人远在域外，我们在这里作战，鞭长莫及，就算有心，也做不了什么啊！”
“说那什么鬼话，真要是有心，还管敌人在哪里吗？如果你是真的想赢，敌人在哪里，你就应该在哪里，管什么域外还是中土的？你觉得远，敌人万里迢迢过来打你，可没埋怨过半句辛苦。”
龙葵的话，虚江子只能苦笑，因为这些话说起来容易，真要实行，随随便便都是九死一生，不过，他也没有反驳，因为在个人心里，他很明白龙葵说得没有错，解铃还须系铃人，若不能从根源来解决问题，不可能弭平太平军国之乱的。
在交谈中，龙葵对于周围的所有男性，包括银劫在内的每个男人，毫不掩饰地表露出蔑视。虚江子心中感叹，这名少女如此恃才傲物，目中无人，以后恐怕是很难找到伴侣了，姗拉朵的情况好像也相去不远，是不是这些拥有特殊才能的女人，都这么难相处啊？也不晓得要什么样的男人，才能让龙葵心动了？
这些事情，想起来没有什么意义，虚江子想着想着，不自觉地就把这事问了出口，本以为会惹来龙葵的斥责，哪想到这个素来言词辛辣的少女，居然一下子沉默起来。
“会让我心动的男人，当然不是你们这一种货色，必须是真正的男子汉才行！”
虚江子闻言，耸了耸肩，这问题见仁见智，很难说，以自己现在的所作所为，要说不是男子汉，大概很多人都会摇头，龙葵的看法自己无法改变，但世上总有公论的。
“那……龙葵小姐眼中，真正的男子汉是什么样子？真的有这种人吗？”
“当然有！”
龙葵说得斩钉截铁，但眼神却一下子变得悠远，喃喃道：“……虽然大多数的人，都还没认识到他的真正价值，可是以他的雄才伟略，早晚有一天，这个世界会被他掌握在手中……他才是真正的男人。”
虚江子听着，多少有些莫名其妙，觉得龙葵的形容太过理想化，世上哪来这种人物？不过，不管是怎样的男人，若说能够让龙葵这样迷上，应该就是很不得了吧。
第四章 叛派重罪·无名之师
苍云山大战所取得的漂亮成果，着实令虚江子等人欢喜，尤其是虚河子，更有一种扬眉吐气的感觉，因为随着战局的变化，南北两边的战场，无形之中已经在相互较劲了。
在北方战场抵御太平军的，除了两大圣宗的精锐战力，还有一批年轻人也在活跃，那是以陆云樵为首的青年组织，虽然同样在设备上居于劣势，可是凭着灵活的战术、巧妙的设计，与太平军奋战至今，甚至还屡屡取得胜利，声势极盛，让虚河子感到很大的压力，直至此次大捷，虚河子兴奋之余，也纳闷北方那边会如何回应，如果能让陆云樵低头，主动向南方请求合作，这就可以宣泄长期以来的闷气了。
结果，这个期待没有落空，只不过以另一种不同的形式发生。就在苍云大捷之后不久，一个消息传回虚河子这边，并且震惊了所有人。
太平军在北方战场发动袭击，朝廷方面惨败，那种凄惨的状况，远比太平军在苍云山这边的伤亡还要更惨得多，不但近十万人丧命战场，两大圣宗更因此折损许多高手，河洛剑派阵亡了十余位长老，慈航静殿更糟，连掌门人都把命送在战场上，堪称是与太平军交战以来，前所未有的惨败，苍云之捷所赢回来的小小成果，一下子全输了回去。
虚河子看到这个消息，呆若木鸡，伤亡名单之中，有很多是从小对他极为照顾、赏识的长辈，一下子全部阵亡沙场，要说是不伤心、不难过，那也是不可能的，再者，一场大战折损了这么多高手，对河洛剑派的影响可想而知，只要想到以后的状况，虚河子就脸色铁青。
不幸中的大幸，就是河洛掌门赤城子，在战役中仅是身负重伤，被天妖的阿鼻血劫当胸打中，险险保住一命，不然两大圣宗的掌门一起殉难，后头的仗也不晓得要怎么打下去。
“怎么会败得这么惨的？新式光剑的设计图，我们早就派人传过去了，就算还来不及大量生产，也应该生产了一批出来，帮得上忙啊，怎会……”
虚河子的质疑，虚江子也同有感受，自从遇到天妖，亲自体验过此人的厉害，虚江子就对这一仗的战败早有预感，然而，天妖再怎么高明，他终究也只有一个人，能杀两大圣宗的高手，却不可能一个人杀掉近十万人，这里头肯定有什么其它的缘故。
解答这疑问的人是银劫，明明大家都是同一时间接到消息，但他的情报管道多，硬是能比虚河子多知道一些战场上的情况。
“苍云山吃的大败仗，让太平军有所警惕，或者说……惊动了太平军背后的那只黑手，这次的决战，太平军使用了新式武器，比过往的法宝还要厉害得多，谁都没有看过这样的东西，朝廷也不知如何应付，终于导致大败。”
银劫解释，所谓的新式武器，除了更新、更优秀的手提法宝，还有一个几十尺高的巨大石人，无坚不摧，雄伟的身躯，没有任何法宝、武技能伤，当它迈开步伐，在战场上践踏而行，所有的反抗都被它轻易踩平。
碰上这个独眼石人，多少万大军都如同蝼蚁，惨败是必然的事，太平军发动全面攻击，天妖也亲自出手，连毙两大圣宗数十名高手，最后更亲手击杀慈航静殿掌门人，震惊四方。
“……独眼石人？那是什么东西啊？”
听完银劫的解释，虚江子只感到茫然，无法想像那种几十尺高的庞然巨物，横行于战场时，那会是怎样的一个光景？西门朱玉和龙葵所料无差，最值得担心的事终于发生，太平军黑幕后的那只手有了动作，而且一动起来，就让己方几乎无法翻身。
虚江子道：“那么，我们现在还可以做什么？万一那个大石人突然也出现在我们面前，除了大叫，总要想点别的东西来做吧？”
面对这个问题，所有人面面相觑，敌方亮出的超强兵器，一下子打乱了敌我战斗的均势，像独眼石人这种东西，完全超出了己方的想像，临时间说要怎么抵御，这个是谁也答不出来。
最后，银劫道：“不能力敌，便当智取，这个就是我们目前的结论了。”
虚江子摇摇头，道：“真是废话。”
在虚江子此时的感觉中，这个总是爱冷笑的青年，不但给人的感觉很不舒服，还很会搞官样文章，明明就是无话可说，还要硬扯出几句话来过场，这种人如果不作官，那还真是可惜了。
一直到许久之后，虚江子才彻底明白，银劫不但从不说半句废话，而且还是一个喜欢说话说一半的人，如果自己当时能听出他的弦外之音，后头或许可以让自己少些遗憾吧。
这一晚的会谈，就在这种没什么进展的气氛中结束，隔天在战场上，太平军发动了反攻，虚江子率领河洛弟子抵抗，双方互有伤亡，但并不是那种规模很大的战役，虚江子疲惫之余，多少也松了口气，最起码敌人那边没有弄出什么很梦幻的超强武器来。
以龙葵为首的技术小组，仍在日夜不停地赶工，生产出新的装备，提升河洛弟子的总体战力，但河洛派虽然资金充裕，可是生产法宝所需的一些材料与零组件，并不是光砸钱就能备齐的，有时候遇到材料欠缺，生产线也唯有停工。
材料欠缺的这种情况，发生的频率越来越高，经过调查，才发现是北方战区也在生产法宝，与这边两相竞争抢货下，当然原材料会有所不足。得知此事的虚河子气得牙痒痒，毫不避讳地在人前大骂陆云樵，认为他是存心与己方为难。
认同虚河子的河洛弟子不少，但虚江子总觉得，现在正是战时，友军方面要制造法宝御敌，这也是很合理的事，双方抢原料，实属无奈，为了这个去责怪对方，似乎也没什么道理吧？
不久，陆云樵的亲笔信送至虚河子手中，信上语气恳切，表达了北方的无奈之情，并且希望南方的同志能够体谅。这封信的到来，被视为陆云樵的低头，虚河子大大有了面子，但随之而来的另一封信，就让刚刚面上有光的虚河子，脸色铁青。
为了开发适用河洛武技的法宝，虚河子选择与朝廷合作，把河洛派的心法秘诀、剑招，提供给银劫与龙葵，这件事虽然获得前线河洛弟子的支持，却不被河洛派的长辈认同，以赤字辈为首的师长前辈，纷纷痛斥虚河子的大逆不道，欺师灭祖，要以门规论处。
这件事情可不得了，若是完全照门规处理，轻则废去武功、挑断筋脉，逐出门墙，重则以酷刑处死，惨不堪言。当然，若是寻常的河洛弟子承担这罪名，早就被剥皮处死，没有半点人情可讲，但虚河子身分特殊，就算不看他是赤城子的徒弟、河洛剑派下任掌门热门人选的身分，光只是考虑他身在前线，手握重兵，就不能轻易处置他，否则，即使前线的河洛弟子不因此哗然兵变，失去了虚河子，又有谁能接替他把仗打下去？
基于这方面的考量，虚河子的存在尚称安全，没有谁敢轻易动他，但来自赤字辈众多长辈的压力也不小，最终迫使赤城子发信来斥责，甚至表明近日内可能亲至南方，详细了解整件事的经过后，再决定对虚河子的惩处。
这个消息传出去之后，引起了河洛弟子的群情激愤，他们纷纷表示对长辈食古不化的极度反感，无论如何，绝不能接受虚河子为此受处罚。
“开什么玩笑？虚河子师弟是为了我们的性命着想，才做出这个决定的，要是没有他的决定，哪会有苍云大捷？要是他为了这个受处罚，这还有天理吗？这场仗还怎么打下去？”
类似的怒吼，很快就在河洛军中蔓延，而且这些还算是比较客气的说法，有些比较口没遮拦的，甚至大骂说北方战区的前辈无能，只会打败仗，现在居然还想要扯南方的后腿，真是其心可诛。
类似的言论，在河洛军中如燎原野火，迅速传开，虚河子虽然下令制止，但显然也没什么严格执行的意思，结果河洛弟子的怒气与不满，烧得直比天高，开始有人组织行动，要向北方的师长表达立场。
虚江子把这一切都看在眼里，比谁都要更在意虚河子安危的他，却没有什么太大的表示。在他看来，如果师父赤城子真的有意要严惩，根本不用大张旗鼓地来信斥责，只要悄悄前来，在不惊动任何人的情形下，夺了虚河子的兵权，将他处置后再现身公告，众年轻弟子纵有不满，在惊愕之下也是不及反应，哪会像现在这样，惩处未下，这边已然闹翻了天。
事情很明显，是师父有意造成现在这样的局面，既然师父的态度是这样，那就大可不必为弟弟的安危担心了。其实，当初虚河子决定与朝廷合作时，这些师兄弟也一度不能谅解，指责、议论从没有少过，只是因为拿了新式武器，在战场上享受到胜利的滋味，这才改变立场，站在支持的一方，毕竟如果虚河子倒台，朝廷方面可能中止合作，届时众人都会被打回原形，继续拿着落后的刀剑，打那种与送死无异的仗。
之前所有人也是这么艰苦地战斗，从那种恶劣环境下坚持至如今，但现在如果要再回到先前的那种窘况，河洛军可能会战意尽失，全面崩溃，这不能不说是一个意外的苦