乎成为理所当然的太子人选。他每天都到宫中侍候，进一步讨父亲的欢心；太宗本来就喜欢他，便当面表示要立他为太子。但这时大臣们的意见却有两派：岑文本、刘洎等主张立李泰，在朝中地位显赫的长孙无忌和褚遂良等人却主张立九子晋王李治。太宗拿不定主意。为清除父亲的顾虑，李泰表示在自己临死前会杀掉自己的儿子，把皇位传给九弟李治。李世民便再次征求大臣们的意见，褚遂良对李泰的许诺表示疑议，太宗又陷于困惑。
面临种种阻力，李泰为尽快取得太子资格，便胁迫软弱的九弟退出这场竞争，李世民知道后心里很不高兴。太宗又回想起承乾正是因为受李泰排挤，才有了政变动机，就暗中决定不立李泰，让九儿继承皇位。为稳固下一任皇帝的统治，太宗召集长孙无忌、房玄龄、褚遂良、李世绩几个重要臣属，统一他们的步调，以后好死心塌地地尽忠于李治。李世民为防止李泰闹事，派人把他囚禁起来。承乾和李泰相争，两败俱伤，李治坐收渔翁之利。
李治的儿童时代性情温和，很听话，颇受父亲喜爱。被立为太子后，李世民为巩固他的地位和培养他的治国才能花费了不少心血。太宗在废掉承乾和李泰的同时，清洗了他们各自的同党，消灭了颠覆李治的隐患；让当时最有权势的大臣都兼东宫官职，名义是让他们教育太子，其实是为培养他们与未来皇帝的感情。为树立李治的威信，下令全国的军队都要服从太子调遣，大将军以下的官员都要听从太子的处分；为培养李治的治国能力，太宗经常让他陪同自己朝见群臣，当场观摩对日常政务的处理，并有意常听听他对某些问题的处理意见。同时，太宗也非常重视思想理论方面的培养，经常对李治讲解皇帝治理国家的道理。
太宗虽然确立了李治的太子地位，也为他日后做皇帝做了各方面的努力，但内心仍然对这个性情温和天赋不高的儿子不甚满意，认为他过于懦弱，将来恐怕难有作为。为此，太宗一度又想废掉李治，让三儿李恪做继承人。但李恪为隋炀帝的女儿杨氏所生，是庶子，按照嫡长子继承制，不具备继承王位的资格。这个想法遭到长孙无忌等人的反对，又经过李治的努力，太宗以后便没有再提废立太子之事。加上太宗东征高丽，留太子镇守，李治表现得很出色，太宗生病，李治昼夜不离，头发都急白了，让太宗非常感动，哭着说：“你如此孝顺，我死何恨！”李治太子之位就算彻底坐稳了。
贞观二十三年（公元649年）四月，唐太宗病重，对过于懦弱的太子仍放心不下，要为他做好人事安排。太宗对李治说：“李世责力才智过人，但你对他未曾有丝毫恩惠，恐怕日后难以真正为你效力。为此，我现在把他贬到外地，等你做了皇帝，再把他召回来做丞相，这样，他或能对你感恩。”太宗在临死前，把积极支持李治做太子的长孙无忌和褚遂良叫到床前托以后事。太宗死后，李治即位，是年22岁。此即唐高宗。
二、勤于政事得父遗风
高宗李治即位后，严格按照父亲的遗训，重用长孙无忌和褚遂良，把李世责力调回来做了右仆射，对他们非常信任。高宗虽然不太精明，经过太宗多年的苦心培养，毕竟掌握了一些治国本领，特别是太宗的言传身教对他产生了很深的影响。长孙无忌、褚遂良、李世责力、于志宁都是贞观时代的重要谋臣，对治国都有一套经验。故高宗初做皇帝的几年中被后世誉为有贞观遗风。即使在武则天参预政事以后，高宗经常生病，又贪于声色，但在对政事的处理中仍遵循着太宗的遗训。
高宗非常勤于政事，确有治理好国家的愿望，也鼓励大臣们对有关国计民生的各个方面多提意见，并能接受正确意见。善于纳谏成为弥补他天赋不高的重要措施。
贞观时期的法律相对来说是疏阔的，高宗对此也继承下来。对监狱里囚犯少、死罪率低的情况表示满意。
李渊生22子，太宗生14子，这些皇室成员，往往仗势欺人，横行不法，欺凌百姓，胡作非为。李渊的小儿子腾王元婴与太宗的七子蒋王李恽都是搜刮民财的能手，四处盘剥、掠夺，民愤很大。在一次普赐诸王时，高宗说：“滕王叔叔和蒋王哥哥都善于自己经营，我看就不必赐给财物，只赏给他们两车麻，让他们回去做串铜钱的绳子吧。”高宗虽没有严厉地惩罚他们，却使他们当场大失脸面，体现了赏罚分明。
李世民的女儿高阳公主嫁给房玄龄的儿子房遗爱，她对高宗做皇帝有不满情绪；李渊女儿丹阳公主的丈夫薛万彻、太宗的女儿巴陵公主的丈夫柴令武、李渊的六子荆王元景等人也各有牢马蚤，他们便联合起来，形成一派势力，阴谋发动政变，推翻高宗的统治。但此事很快被高宗发觉，他立即命长孙无忌负责调查，并做了果断处理。
高宗在执政期间，虽没有惊天动地的功绩，也没有表现出特殊的治国才能，但由于他基本继承了太宗的治国路线，本人也比较谨慎，故政治局面基本稳定，经济仍保持持续繁荣的势头，人口也不断增加。
由于国力持续强盛，在整个李治统治时期，对外战争经久不息。战争扩大了疆域版图，维护了国家的统一，加强了对边疆地区的控制，促进了中外的经济交往与文化交流，扩大了中国在当时世界上的影响。但是，许多战争是没有意义的，如对高丽的连年征伐。随着政治的腐败，兵役、徭役的连年征发，人民群众也怨声载道。
三、平昏无能大权旁落
高宗即位，立王氏为皇后。王皇后不会生育，渐失宠于李治，另有萧淑妃受宠。武则天原是太宗妃，高宗还是太子时，对她颇有好感。太宗死后，武则天随众嫔妃削发为尼。高宗在一次进香时，二人相见，旧情复萌。出于对萧淑妃的嫉妒，王皇后鼓动高宗让武则天蓄起头发，重新纳入宫来。武则天进宫后，王氏在高宗面前又一再称赞她的种种好处，高宗越发喜欢武则天。随着武则天的受宠日加，王皇后虽然达到了排挤萧淑妃的目的，但自己并未因此受宠，地位反而更趋低下。所以，王皇后又把攻击矛头指向武则天。不久，王皇后与母亲魏国夫人施厌胜之法诅咒武则天的事情暴露，高宗大怒，下令魏国夫人以后不许出入宫廷，王皇后的舅舅中书令柳奭也因此被罢免；高宗始有废立皇后之意。
不久，武则天生了个女孩，王皇后不会生孩子却喜欢孩子，常来逗着小姑娘玩。武则天为达到自己做皇后的目的，等王皇后与小姑娘玩过走后，自己掐死亲生的孩子，又把她蒙在被子里。等高宗来到，武则天装着看孩子，共同发现了小姑娘的尸体，武则天嚎啕大哭，借此诬陷王皇后。这次事件坚定了高宗废掉皇后的决心。
为得到顾命大臣们的支持，高宗亲带武则天去登门拜访舅舅长孙无忌。但刚一提废除皇后，便遭到长孙无忌的拒绝。高宗便在朝见百官时突然宣布封武则天为宸妃，以示特宠，借此提高武则天的地位。
这时，皇帝要废立皇后的意图已为百官共知。善于察言观色、为人笑里藏刀的中书舍人李义府，因与长孙无忌作对，正式奏请高宗废掉皇后王氏，立武则天为皇后。这个奏本深得高宗之心，同时，许敬宗、袁公瑜、崔义玄等人也都成为高宗废立皇后的支持者。在朝廷内部，围绕皇后废立，明确分为两大阵营。
在争取到一批人的支持之后，高宗召开大臣会议，专门讨论皇后废立问题。李世责力不愿卷入这场纷争，称病没有参加。高宗废立的理由基本是成立的：不孝有三，无后为大。王皇后既然不会生育，不能为皇家传宗接代，理应被废；武则天已生了儿子，立为皇后亦无可非议。但长孙无忌、褚遂良、韩瑗、来洛等元老重臣曾受太宗临终嘱托“朕佳儿佳妇，今以付卿”，对于高宗想废掉太宗为他娶的妻子表示激烈反对。
高宗能做皇帝，是长孙无忌、褚遂良等积极努力的结果，高宗初做皇帝，在各方面也多依靠他们。他们自恃有功，希望高宗能听命于他们，但高宗这时已近而立之年，不想再完全被他们左右。废立皇后成为反映控制与反控制这一矛盾的焦点。高宗要摆脱被元老派大臣所左右的处境，只能继续坚持自己的做法。永徽五年（公元654年）冬，高宗正式宣布废掉王皇后和萧淑妃，罪名是她们要用毒药害人；同时宣布立武则天为皇后。经过皇后废立事件，贞观时代留下来的元老派大臣除李世责力外，大部分被罢免或疏远。由支持武则天做皇后的李义府、许敬宗等人组成新的统治中心。
显庆五年（公元660年）冬，高宗开始生病，头痛眩晕，两眼模糊，难以主持日常政务，故上朝时往往委托武则天代为处理。武则天生性聪慧，又有很好的文史修养，对朝政的处理往往使高宗感到满意。
在做皇后前后的一段时间里，武则天对李治百依百顺。当皇后地位巩固、并拉拢一批心腹之后，特别经过直接处理政务对自己的能力有了新的认识，武则天便开始控制高宗，皇帝的一举一动都受到她的监视。王氏和萧氏废后被关在别院处境悲惨，高宗偶然得知后，萌发同情之心，马上被武则天得知，遂令人将二人残杀。高宗对自己的处境也渐不满。麟德元年（公元664年），高宗与上官仪商议，准备废掉武则天的皇后地位，并立即由上官仪草拟了诏书。但这次密谋武则天很快得知，找高宗质问，高宗把责任推给上官仪，结果上官仪与儿子被杀。高宗对武则天的反叛宣告失败。从此，高宗每次上朝，都由武则天垂帘听政，朝野内外都恭称“二圣”。实权已转移到武则天手中。
高宗是一个平庸的皇帝。在他完全信任长孙无忌等人、并尽量恪守父亲遗训时，承贞观遗风，虽无所建树，尚能使国泰民安，当他想摆脱元老大臣的束缚，自己独掌朝政时，大权又很快被武则天和一帮新的大臣所控制。他没有驾驭群臣独执政柄的本领，只能被他人所左右。虽然高宗在后期仍不断有求贤纳谏之举，但已与事无补。
四、两度立储临终托政
高宗共生8个儿子：忠、孝、上金、素节、弘、贤、显、旦。王皇后不会生育，前四子均为后宫嫔妃所生，后四子出于武则天。
高宗即位时，王皇后请李治立李忠为太子。李忠虽为长子，却是后宫刘氏所生，本没有做太子资格。王皇后利用这一点，希望他在成丨人后能亲近自己，巩固皇后的地位。永徽三年，10岁的李忠被确立为太子。
一年后，武则天的长子李弘出生。武则天做皇后以后，她的儿子应是法定的皇位继承人。许敬宗根据嫡长子继承制的原则，建议更换太子，高宗采纳。显庆元年（公元656年），李忠被废，4岁的李弘被立为太子。
龙朔三年（公元663年），11岁的李弘开始接受做皇帝的培训。随着年龄的增长，李弘对各种事情逐渐有了自己的见解。李忠因受上官仪案株连被害，引起李弘的同情，要求父亲收尸安葬，得到应允。此时，武则天正逐步独揽朝政，儿子的成熟使她感到不安。一次偶然的机会，李弘突然发现萧淑妃的两个女儿被囚禁在宫中，十分可怜，非常同情，请求父亲释放她们。李弘的建议当然不合母亲的胃口。不久，24岁的李弘突然病死，当时和后世都有人怀疑是受武则天毒害。
李弘死，其弟李贤被立为太子。李贤自幼聪明，读书极多，深得父亲喜爱。这时的李贤也已20余岁，又自负才高，武则天更怕难以驾驭，管教甚严，后来，终于以李贤好声色为借口，废去李贤，武则天的三子李显被确定为高宗的接班人。
永淳二年（公元683年）冬，高宗病情加重。他让太子监国，并拒绝接见朝廷百官。同年十二月，高宗到洛阳，改元弘道，并大赦天下。不久，高宗病危，令太子在灵前即位，让宰相裴炎辅政，凡军国大事有疑难处，可听从天后（武则天）处置，随后驾崩，死时56岁。第二年，高宗的灵枢从洛阳运到长安，埋葬在今陕西乾县，墓曰乾陵。
第一百九十六章 中宗李显
一、政治砝码几废几立
显庆元年（公元656年），刚刚被册封为皇后的武则天，为高宗生下第三个儿子，起名显，赐名“哲”，指望这个儿子能成为聪颖贤达之士，以稳固她在后宫的地位。然而，李哲降生后，各方面都与他的两位兄长李弘、李贤相差甚远，不学无术，得过且过，既无治国的胆略，亦无理政的才术。
永隆元年（公元680年）八月，继长兄李弘被杀之后，李贤又被废为庶人。按次序，时为英王的李哲（显）被立为皇太子。这时，唐高宗的身体越来越坏。次年七月，高宗为防不测，任命裴炎为侍中，负首相之责，辅佐太子哲监国。
永淳二年（公元683年），高宗去世，遗诏皇太子于柩前即皇帝位，军国大事听从天后旨意。这样，已掌握实权的武则天又从名义上获得了操纵朝政的权力。李哲改元弘道，立妃韦氏为皇后，尊母后武则天为皇太后，临朝称制。以裴炎为中书令，受遗诏辅政。这一年，李哲28岁，正是精力旺盛的年岁。
然而，翌年二月，继位不足2个月的唐中宗李显被废黜，由他的四弟雍王李旦即位。
原来，中宗打算把自己的岳父韦玄贞升为侍中，并授给自己|乳|母的儿子一个五品官。这时，韦玄贞刚从普州参军升为豫州刺史，如此升迁，显然太快了，因此宰相裴炎坚决反对，发生争执。这位不谙世事、年轻气盛的皇帝气哼哼地说：“我把天下给韦玄贞都可以，何况一个侍中呢！”裴炎把这事报告了武则天。武则天立即召集百官到乾元殿，裴炎与中书侍郎刘祎之，羽林将军程务挺、张虔勖带兵入宫，宣太后令，废中宗为庐陵王，幽于别所。李显这时还不明白，问：“我何罪？”则天斥责他：“你要把天下让给韦玄贞，这罪还小吗？”
当初武则天所以选中李显继承帝位，就是因为看到了他的昏庸，认定他称了帝也成不了大气候，废立都掌握在自己手里。另一方面，高宗遗嘱让李显称帝，而这时武则天称帝的时机尚不成熟，她不敢贸然行动，便用李显作为缓冲。
中宗李显被废后，封为庐陵王，徙往均州（湖北十堰市），不久又迁至房州（湖北房县）。
经过这次的打击，李显朦胧中似乎有所醒悟，联想到长兄被杀、仲兄被废，明白了原来自己的亲生母亲对权力的追逐远胜于骨肉之情，冒犯了母后，即使是无意识的，下场也不堪设想。
一旦醒悟过来，明白了母后的残忍，李显便惶惶不可终日。幸而有位强势的夫人鼓励扶持，中宗才不至于忧惧早死。每当李显恐惧交加不能自拔时，其妻韦氏便叱责他无能、胆小，同时又激励他要放宽心，等待出头之日。就这样，李显在恐惧和韦后激励中，在房州度过了18年的幽禁生涯。
等到武则天称帝后，圣历元年（公元698年）三月，庐陵王李显被秘密接回东都洛阳。九月，出于政治策略上的需要，李显重被立为太子。
武则天称帝后，李武两姓储位之争十分激烈。以武承嗣、武三思为首的武家子侄们跃跃欲试，甚至曾联合酷吏迫害李氏宗室。洛阳人王庆之等数百人上表请立武嗣为皇太子，废皇嗣李旦，宰相李昭德假借圣命将其杖杀。双方争夺已白炽化到喋血宫门的程度。
宰相狄仁杰、王方庆、王及善等苦口婆心劝说武则天应当立李姓储位，以享万年香火，主张召还庐陵王。宰相吉顼给武则天的男宠张易之、张宗昌兄弟出主意，要他们介入立储的大政，劝武皇复立相王庐陵，以慰天下之望。这时期，储位问题也直接影响着当时的民族关系和阶级关系，甚至一度成为契丹、突厥起兵的口实。
在此情况下，武皇帝不得不及早解决储位问题，并决定立李氏为皇储。
复立庐陵王为太子，这是武则天晚年的一项重要的明智的决策。李显虽不是当皇帝的料，但是复立