黯然，她多希望能听到他对她说可以，听他说——为了你，我愿意不乱杀无辜。
“我已经背叛燕王一次，不能再有第二次。燕王救过我的命，当年若不是他，我已死在远征蒙古的路上，他也救过我全家，我母亲死时，他出钱帮我发丧，在北平圈地设为我家祖坟。”
闻言，她顿时无语。身受朱棣这样的大恩，他怎么可能不死心塌地？
“萧离，我不在乎燕王是不是要我的命，但是我不想看你为他送命，你明白吗？”他的选择她懂，可是她的担心他懂吗？鼻子一酸，泪水控制不住地流下。
以前她从不哭的，即使当时发现自己身处大明，她也没有因为恐惧而流泪，但是这一次，她却无法抑制心中的惊惧，因为她无法阻止悲剧发生，因为她知道萧离再多走几步，就可能陷入死亡。
萧离默默地看着她，很温柔很抱歉地看着，最后像是忍不住了，霍地走上前一步，伸出手将她眼角的泪珠抹去，轻轻说：“不要哭，我没关系。”
这句没关系一出，谢萦柔登时哭得更凶，泪也掉得更急。
他没关系，她却很在乎啊！为什么这样温柔的人要被迫做那些残忍的事呢？为什么他一定得为了别人去赴死呢？难道就不能为了谁好好活着吗？就只能轻描淡写的说着没关系，一个人在杀与被杀的轮回中孤独死去吗？抓着他的手，她哭得像个孩子。
忽然，外面传来朱允炆说话的声音，两个人几乎同时一震，迅速放开手，那一瞬间，温度也从两人的指间抽离。
她在萧离眼中看到自己失望的表情，而他，是否也能从她眸中看到同样有些黯然的自己呢？
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盛夏的酷热过去后，就是清冷的秋季了，瑟瑟秋叶飘落之时，周围的气氛逐渐变冷，而燕王朱棣和皇帝朱允炆的这场叔侄皇位争夺战，也进入胶着阶段。
朱棣不愧是朱元璋儿子中最能征善战的一位，他的大军所到之处所向披靡，若不是朝廷兵多地广，总能在他撤军后又将失地夺回来，也许这场战役不会拖这么久。
也因此，之前那些曾一度想求和的文臣武将渐渐没了声息，在这样的拉锯战中，谁也说不好到底最后得胜的到底是谁。
然而，在此同时，应天府中让人心惊胆战的事情却一件接一件的发生了——
朝廷的几位官员先后离奇遇害，凶手犯案之后就消失得无影无踪，虽然朱允炆大为震怒，几次下令锦衣卫彻查，却毫无结果，很明显，这些暗杀事件是燕王的人干的。
外人不知道这里面的曲折，但谢萦柔是心知肚明的。
每次看到萧离若无其事地教朱允炆练武，她就会忍不住去看他的手——那双手很干净，大而有力，他就是用这双手结束那些人的性命吗？
她现在的工作真如朱允炆所说，越来越轻松了，就连笼中的丘丘她都可以不去看管。
她不知道朱允炆这样安排会否让皇后有意见，但也渐渐感觉到皇后对她的态度有了变化。
以前皇后很喜欢和她聊天，听她讲一些在古人看来很离奇古怪的事情，有时候甚至会开怀大笑。
但是这半年里，皇后的笑容却越来越少，每次面对她的时候，总是欲言又止，彷佛有什么话想说，又不能说出口。
与此同时，丘丘，这只当初无意中一起随她跌入明朝的仓鼠也越来越倦怠，越来越没有精神，她明白，丘丘的大限之日恐怕已到。
这只本应在未来才被人发现的啮齿类小动物，与牠同类的平均寿命不过是两三年。当她在明朝生活到第三个年头的时候，牠，也走到了生命的终点。
一直以来，丘丘都是她的精神寄托。当年在她最茫然无措的时候，与丘丘一起遇到了到宫外出游的皇后，到底都是天真烂漫的少女，皇后一眼就喜欢上丘丘这只罕见的仓鼠，于是连同丘丘一起将她安排进宫中，到自己身边服侍。
有一次，燕王派来的刺客要刺杀朱允炆，丘丘大概有发现异样，反应异常地上窜下跳，被她无意中发现了藏身暗处的刺客，立刻将附近的侍卫偷偷找来，一举将刺客擒拿。
朱允炆又惊又喜，将她奉为救命贵人，对于她来说，丘丘更是她的“贵鼠”，即使牠不会说话，却像能够理解她的心情，在她寂寞伤心时，会一直用那双滴溜溜的黑眼睛望着她，似在安慰。
牠是她在这个时代唯一的知音，而今，这个知音却要离她而去了。
当某天清晨，最后一片枫叶从树上坠落时，谢萦柔发现丘丘安详地睡在笼中，再也不像平日那样活蹦乱跳地踩着笼中的转轮奋勇向前，她轻唤了几声，牠都没有反应，颤抖着打开笼子，手伸进去抚摸丘丘的身体——已经一片冰凉。
即使早有预感，即使早做好心理准备，泪水仍是不受控地滚落出来。她捧着丘丘去见皇后，但是曾经非常喜欢丘丘的皇后却只是淡淡地看了一眼便调回视线。
“哦，死了就死了吧，在宫内找个墙角埋掉就好。”
谢萦柔怔怔地看着她，心里好像有什么被浇熄了，浑身泛冷。
原来过去的快乐，是那么容易就可以被丢弃的啊。
她失神的走出皇后寝宫，想为丘丘找一个可以安身的地方，但无论是哪一处宫墙，在她看来都太过草率了。
像个游魂一样走到宫门的时候，她恍惚的眼底突地映入萧离的身影，他身边还有几位大臣。
她立刻像看到救星一样跑过去拉住他的手，声音中还带着哽咽。“萧离，丘丘死了。”
虽然他和丘丘不熟，但都已被她认定是朋友，他应该多少可以明白痛失挚友的哀伤吧？可以吧？在这里，她好像只有他了，他会懂的，对不？
“别太伤心了，不过是一只老鼠。”萧离先是一愣，低头看到她掌心中那个毫无生气的小东西，眸光凝住，一只手轻轻抚向她的肩膀。
看见她的泪，他差点就要伸手替她抹去，可现下身旁还有人，他不能表露出异样，在这大明宫里，不该也不能有比万岁更叫他记挂的人，他必须漠视，才不会让人对她另眼相看。
“丘丘不是老鼠！”听见他冷淡的回答，谢萦柔只觉得最后一根浮木也消失了，难受得大喊出声，用力拍开他的手就跑出宫门，泪水横飞之时，也飞溅到萧离的手背上。
萧离见状，再也掩饰不住心疼，下意识的迈开脚步就要追出去，却又被身旁臣子的催促声给定住身形。
“萧大人，赶快走吧，万岁那里催得急，迟了就不好了。”
“哦……”萧离脚下的方向不得不被迫做出改变，向着与心相反之处，缓步而去。
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捧着丘丘的尸体，谢萦柔失魂落魄的走着。
皇后变了，没关系，丘丘还有她，可萧离不管她，她还有谁呢？谁可以给她一句安慰呢？哪怕只要一句，她都会很感激很感激的……
左肩突地被撞了下，她才由思绪中回神，茫然的打量了下四周，发现自己竟不知不觉走到了金城阁。
怎么会走到这里呢？金城绝曾经说过他会离开应天府，现在应该不在家吧。
真可笑，这算病急乱投医吗？
自从当日他与地做了一个约定之后，每隔几天她就会收到一份由内宫太监转交来的小礼物，尽管没有署名，没有多余的言词，从那份礼物精心地包裹上，她也可以猜出送礼的人是谁。
那些礼物都不算贵重，有的不过是几粒圆滚滚约五彩石，有的是晶莹剔透的竹笛，或是一方刺绣精细的巾帕，还有的是打磨精细的小圆镜，林林总总，不胜枚举，稀奇之处，让旁边看到她收礼的小宫女们都艳羡不已。
她从来没有当面致谢，也没有婉拒过，只是一次次收下那些礼物，将它们收藏在自己的床下，偶尔想起时拿出来看看，仅此而已。
她不是不感动，只是不敢确认，确认金城绝这样做的真实目的到底是什么。
她一直告诫自己，不可轻信这男人的话，和他所谓的情意。因为他太狡猾，明朝前后三代皇帝他都可以周旋其中，那么要将她这个笨丫头玩弄于股掌之间，就实在是不值一提的易事了。
叹口气，她缓缓转身，但此时，却听到头上传来温和若春风的好听男声。
“萦柔，为什么不上来？”
抬起头，就看到自楼上窗户中探出头来的金城绝，他还是那样笑意盈盈。
“你，还在这里？”她呆呆地问。
瞬间，金城绝已经来到她的面前，看到她手中动也不动的怪鼠，他没有立刻发问，而是用很温柔的语气说：“你走过来累了吧？进来休息一下。”
谢萦柔被他牵着走上楼，金城绝从柜子中拿出一个镶嵌着珠宝的匣子，把里面一个看起来很贵重的东西扔掉，然后轻轻将丘丘从她手中接过，装进匣子里。
随着“啪”的一声，他关上匣子，谢萦柔浑身一颤，死死地盯着那黑漆漆的匣身，泪水再度夺眶而出。
金城绝轻轻握住她的手，温柔安抚。“想哭就哭吧，我知道你少了一个朋友，此刻一定很伤心，但是我很高兴，因为你在这个时候想到我，看来我去而复返是值得的。”边说，他边将无声落泪的她揽入怀中，唇边勾起一抹玩味的笑。
她无声地流着泪，没有拒绝他的亲近。
抓着重新回到她手中的帕子，她觉得现在的自己已经不像自己了，而萧离，也不是从前那个会笨拙的对她好的男人，只有金城绝，仍如以往一般的温柔，现在的她，好像就是需要一个温柔的怀抱吧……
浑沌中，她听见那好听的男音轻轻地叹了口气，让人辨不出真假，好像有些莫可奈何，又极其宠溺的说：“唉，萦柔，你还要我等你多久呢？”
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这一夜，当谢萦柔失魂落魄地回到宫门口时，黑暗中突地闪出一个人影，一把拉住她的手，“跟我走。”
她吓了一跳，待听清那个声音方才走了定神，有些怨怼地挣扎起来。“萧离，你做什么？我该回宫了，万岁和娘娘找不到我会着急的……”
他却充耳不闻的径自拉着她走，一直走到宫外的一片小山丘上，那里有个小孩儿正拚命向这边张望，一见他们到来，就高兴地挥着手，喊道：“萧大人！这里！”
萧离看到他，拉着谢萦柔走过去，第一句便问：“都找齐了吗？”
“方圆百里之内，能用的树枝柳条我都找来了。”孩子献宝似的将旁边的一个箩筐递给他。
谢萦柔看了眼里面的东西，都是柔软的枝条，难过的情绪又被挑起，“丘丘已经不在了，你不会还想帮我编个新笼子吧？”
萧离没说话，丢给那孩子十几个铜钱，孩子便欢天喜地的跑掉了。
他看了眼她手中一直捧着的那个匣子，“这里面装的……”
“是丘丘。”她的手指摩挲着匣子的表面，悲伤的情绪依然在心底蔓延。
萧离向四周看了看，找了一棵松树，抽出佩剑在地上挖了一个很深的坑，然后从她手中接过那个匣子，埋了进去。
“你……”她还有点愣愣的，一时没有反应过来。
萧离又用佩剑在那棵松树上刻了一个“谢”字，才对她说：“以后你要看牠就来这里找，有了记号，也不会找错。”
她怔怔地看着树干上那个粗糙却深刻的“谢”字，鼻子又酸了起来，可这回却是因为感动。
原来他没变，还是那个会在私下对她好的笨石头。
拉着她坐在一块大石头上，萧离两手飞快地从箩筐中翻拣出能用的枝条，那些枝条在他双手中迅速成型，不一会儿工夫，一只活灵活现的老鼠形状编织物就呈现在谢萦柔面前。
“你看看，还有哪里不像？”他将那东西交到她面前，有些不自在。
谢萦柔眼前已是模糊一片，想哭又想笑，小心翼翼地接过来，哽咽着，心却好暖。“丘丘可没有这么长的尾巴。而且牠的毛色不是这种颜色，青不青红不红的……”
她很想用玩笑的口气赞赏这件作品，尤其是在她心灵备受震撼的时候，但是当她忽然被枝条上几处红色的痕迹吸引时，顿时又愣住了。
这是什么？一细想，她马上明白过来，一把拉过他的双手，只见那双布满厚茧的大手上，有许多细小的伤口绽裂开来，渗出血丝。
“萧离——”她惊呼，他却满不在乎地将手抽回。
“那小子连带刺的荆条都拔来了，还好那东西太粗，不适合做这个……”
“你手中还有刺呢！”她急得在身上的口袋里乱摸，却摸不出一个可以帮忙挑刺的东西。
他却依旧云淡风轻的摇头。“这点口子没什么大不了的，你犯不着着急。”
“我犯不着？如果我不为你着急，那你为什么要编这个丘丘送我？”她大声喊出来，发现自己的泪腺越来越发达了。
萧离好像吓了一跳，定定地看了她好一会儿，伸手想替她抹泪，手到半途才想起还有余刺，又赶紧改以手背为她擦去泪水，然后出声低斥，“哭什么？你哭比笑难看。”
她又是好气又是好笑，狠狠捶了他一下。“你就不能说点温柔的话讨我欢心吗？”
“我……不会说好听话。”他有些狼狈的别开头。
见他尴尬的模样，谢萦柔不禁破涕为笑。“算了，是我太强人所难，你这样就好。”
这样的萧离，她就已经很喜欢，很放在心上了。
她轻轻挽住他的手，将头枕靠在他肩膀上，“萧离，你平时伤心的时候，就只是编这些东西吗？”
他没有回答她的话，从袖子里掏出一支短短的竹笛，做工不算精细，一看就像他自己亲手做的。
将竹笛放在口边，萧离低低运气，清越的笛音便在夕阳之下响起。
这笛音清冽纯净，悠扬缥缈，不带一丝一毫杀气，像是一缕清风，轻轻吹过心头。
闭上眼，谢萦柔紧紧靠在他肩头，仔细聆听，心头的伤痛一点点融化，直到最后一个笛音悠悠然消失在夕阳之中。
“真好听。”她轻声说，有了开玩笑的心情。“倘若有一天我遇到危险，找不到你了，你就吹笛子找我吧。”
他侧过脸，深深地望着她。“你不会遇到危险的。”
她的目光与他的交会，这一刻，天边的夕阳也美不过两人眼中的对方。
“走吧。”良久，萧离率先转离视线，刚毅的脸上有了一点点薄红，他站起身，大手拉起她的柔美，“别让万岁再等了。”
谢萦柔轻轻点头，此刻她的心中、眼底，只有一个高大的身影，那是她原本就熟悉喜欢的，彷佛可以为她撑起整片天，扛起所有苦难，就算只是跟随在他的背影之后，她都可以感到一丝幸福的满足。
第七章
他不是可以托付终身的良人，也不是这个时代的英雄，他只是一个迂腐的忠臣，是我不能忘却的人。
——萦柔语录
今夜是农历大雪之日，谢萦柔看着桌上空空的竹笼，发呆了一会，这时外面忽然传来几个小宫女嬉笑的声音。“下雪了，快来啊！”
闻言，走到屋外，一片雪花果真从天上飘落，落到她的发梢之上，接着，更多雪花落下，连她的唇瓣鼻尖都感觉到那份清凉。
南方人很少能见到真正的大雪，所以几个小宫女都异常兴奋，甚至忘了此时是在宫里，皇后的寝宫就在附近，应该收声，只顾着抓起地上刚刚积了薄薄一层的雪丢到对方身上，笑着来回攻击。
谢萦柔看到旁边一扇窗户打开了，露出皇后的面容。她应该是准备睡下，但是又起身了，因为她平时高堆?br />