快乐的、能感染人的笑声。
但易水寒没有被感染，他手心发凉，为了克制怒气，他几乎将牙根都咬断了！
而叶儿在看到地上碗筷狼藉，红绸笑得东倒西歪眼泪直流，青山的五官全挤成一团，尤其看到易水寒铁青的脸和布满红丝的眼睛时，她笑不出来了，也无法感觉到成功的喜悦。
她阻止了他的抢劫计画，她帮助朝廷保护了那些凤凰山外的过客，不是吗？
是的，她确实是。那么她应该高兴，不是吗？可是她却丝毫高兴不起来！
屋里依然充满了鲜蘑菇炖小鸡的香味，可不再有人举着碗要求美食，眼前除了满地横七竖八，或坐或躺的笑容可掬、憨态毕露的男男女女外，就是那一排沿着锅台而站、错愕不安的厨娘厨工。
“老天，怎么会这样？”大娘喃喃自语，一看到易水寒进来就“扑通”一声跪下了。“天爷，奴婢不知这是怎么回事啊！”
“笑菇！”易水寒冷冽的声音仿佛是从牙缝里挤出来的。
小三等一群厨娘、厨工也都随之跪下。
“是谁负责洗蘑菇的？”他严厉的目光扫过眼前这些与他相处多年的人。
“是……我……”小三哆嗦着说。
“难道你不认识笑菇吗？”他的声音让小三的脸色变得苍白。
“我信任你们每一个人，告诉你们今天午饭后要有行动，可你们却让要随我行动的人全笑瘫在这里，如果我今天没有晚回来，你们是不是也要我倒在这里？”
他的指责让跪在地上的人都惭愧得哭了。
大娘抹着眼泪说：“天爷，责罚我吧，是我辜负了你？！”
“是我没有看好……”自责的小三趴在地上哭泣。
哭声和笑声混合着易水寒难以抑制的怒气，充斥着飘散着鸡肉香味的厨房。“我不要你们的道歉，我要你们找出元凶，找出那个想坏我事的人！”
他的声音饱含失望和痛楚，他难以想象自己最信任的之人中居然有内好。
“是我，你要找的人就是我！”
就在他怒气高涨，众厨娘厨工愧疚难当时，叶儿的一句话让所有人都惊呆了。
“你？”易水寒看着她，那目光仿佛要将她吞没。
“叶儿姐姐？！”小三震惊地扬起头看着她。
“你不可能做这事的，洗蘑菇时我一直看着你。”
叶儿虽然心里害怕，但她不愿让人替她背黑锅，于是她强装镇定地对小二说：“没错，你是一直盯着我，但我还是趁帮你把蘑菇倒进大锅时偷偷把笑菇放了进去。”
“你为什么要这样做？难道你不知道在这里食物有多珍贵吗？”小三含泪问：“我喜欢你，你却这样对我、对我们大家！”
“对不起，我不是针对你，我没有想害人……”叶儿喃喃地说，知道自己的解释多么无力。当她设法将笑菇倒进锅里去时，她只想要阻止一次抢劫，完全没有想到那样不仅浪费了好好的食物，还波及到小三和厨子们。
“没有害人？”易水寒的声音突然变得平静而冷漠，脸上有一种让叶儿既心痛又心慌的悲愤。“你知道吗？现在山谷外正有四五十车粮食等我去劫，那都是官府恶霸从民间搜刮去的不义之物，是附近老百姓等着过冬的救命粮。可如今，你让我的属下都笑瘫在这里，就算现在唤醒他们，他们也虚弱无力。而没有了那些粮食，会有多少老人孩子熬不过这个冬天？你还敢说没伤人、没有害人吗？！”
“不……不……”叶儿惊惶地摇头，她根本就不知道他要抢的是什么，更没有想过他为何要去抢，此刻明白了原委，她只感到一阵后悔。“我不知道……”
“不知道？不知道就敢这样胡作非为吗？”易水寒厉声训斥，然后不再看她，将目光转向地上跪着的人们。“大家都起来。”
他俯身扶起年纪最大的大娘，用略带疲惫的嗓音说：“今天的事就先这样，谁是元凶不要再对别人说了，你们去照顾这些人，至于你！”他看着叶儿，眼里的失望是那么明显。
“你以为你是正义的化身，你以为你能做到朝廷做不到的事！消灭我，是吗？好吧，我会给你机会。可是现在，你给我老老实实地待在这里！”
说完，他大步地走了出去。
等他完全消失在门外后，叶儿跪在众人面前道歉着。“对不起，我只是想阻止他抢劫，可没想到会连累大家……”
“这事你可做错了！天爷是好人哪！”大娘说她一句后就带人做事去了。
小三也很恼她，但被她坦白认错的勇气感动，钦佩取代了气恼。此刻见无人理她，便俯身扶起她。“起来吧，以后别再干傻事了。”
接下来，大家收拾整理着厨房，将剩下的蘑菇炖小鸡全端出去倒进山沟里，再换上清水，为笑声停止后会很虚弱的人们准备有助子恢复体力的草药和淡粥。
叶儿心情复杂地跟着大家做事，心里却无法不去想刚刚才明白的事，并担忧易水寒回来后不知会如何处罚她。
从他临去时的眼神和那句警告中，她知道他绝对不会轻饶她。然而无论怎样，她都准备接受他的惩罚，不是为别的，是为了被她连累的好人和那些期盼着这些粮食过冬的贫苦百姓。
怀着既担心又自责的心情，她默默地坐在小三身边拉着风箱，灶上的大锅里正熬着黄澄澄的小米粥。
房间里的笑声渐渐弱了，中毒的人们开始清醒，但大多失去了体力。
炉膛里的火呼呼烧着，房内充满药味和小米粥的香味。小三知道她心情不好，为她排解道：“别担心，天爷是好人，他不会打你的。”
“天爷真是好人吗？”想着好多人偏袒易水寒，叶儿犹豫地问。
小三的回答丝毫不含糊。“当然是，天爷是天下最好的人。”
“你很喜欢天爷吗？”叶儿看着她，心里有种说不出的滋味。
小三没来得及开口，走过她们身边的大娘插言代她回答。
“喜欢，我们这人人都喜欢天爷，他是我们的恩人！”
“易水寒是大娘的恩人？”叶儿看着转到另一个炉灶忙碌的大娘说。
“是，如果不是爷，大娘早就死了。”
叶儿心头一震。“怎么会？”
“八年多前，凤凰山寨刚立起，爷出山办事，看到大娘坐在崖边哭泣，原来她儿子打猎不慎摔下悬崖。爷二话不说就下了崖，救起那孩子，替他受重伤的脚包扎止血，又抱着他走了三十里才找到郎中治疗！”小三告诉她。
“后来呢？”叶儿受到震撼，在她的生命里，何曾见过这样好心的人？
“后来爷留下一些银两给大娘就离开了。”小三简单地说。
“离开了？那如今大娘怎么会在这里？她儿子呢？”叶儿急切地问。
小三脸上出现哀伤之色，看到叶儿还在等着答案，便轻声说：“两年前，官兵强抢猎户的皮革，大娘的儿子不服抗争，被官兵打死，大娘伤心地要上吊，是爷救了她，从此大娘就落脚凤凰山了。”
“喔，真可怜！”叶儿同情地看看大娘。
“可怜的又何止是大娘一人呢？”小三往炉膛里再添把柴。“凤凰山里个个都是可怜人，是爷救了我们，就连红绸姐弟也是爷六年前在天水关救的。”
“说给我听。”叶儿请求。
“红绸姐一家从关内逃难到天水关，爹娘死于饥荒，她不得不靠卖绣品养活弟弟，不料有个恶霸看中她的姿色，欲逼她为娼，她想带弟弟投河自尽，幸得天爷路过救了命，从此跟随天爷来到这里。”
“那你呢？也是爷救的？”叶儿低声问，红绸的身世让她同情。
小三点点头。“四年前，我卖身葬父，跪了三天没人理睬，是天爷替我爹爹置办了寿衣棺木，安葬了爹爹，又救活了我……”
小三声音哽咽着说不下去，她低头擦拭眼泪。
叶儿的心在颤抖，她只知道易水寒是盗贼，而盗贼都不是好人，可是她从来没有想过为何他要做盗贼，更没有想过住在这个“贼窝”里的竟都是些苦命人！
“那么说，天爷真是好人啰？”她仿佛在问自己。
“你为什么会怀疑？”小三惊愕地看着她。“难道你没有听过那首歌谣吗？”
“什么歌谣？”
“乞儿哭，天爷助，男儿活，天爷路……”小三的声音不大，可那些渐渐清醒的人们听到她的歌声都跟着唱了起来，一时之间，越来越多的人加入。
“……失夫无嗣寡妇苦，凤凰山中天爷顾。”
质朴洪亮、带着各种方言口音的歌声里饱含的感激之情让叶儿热泪盈眶。
“对不起！对不起！”她喃喃着站起身跑出了厨房。她无法再待在这里，因为心头越来越深的罪恶感让她无力承受太多突如其来的感动。
第六章
奔回房间，叶儿一头埋入堆于炕头的棉被上，任忏悔的眼泪浸湿厚厚的棉被。
是的，她错了，从来到凤凰山后，不，从认识易水寒后，她做错了很多事，她是个自以为是的傻瓜，是个没脑子的女人！
易水寒说的没错，自己什么都不懂，竟敢胡作非为！可是如今，她还能挽救所有的一切吗？
在自责懊悔中，叶儿迷迷糊糊地睡着了。
是一阵粗鲁的拖拽将她惊醒。
她抬头一看，易水寒板着脸站在炕前。
“起来！跟我走！”
“去哪里？”她茫然地问，视线不很清楚，她举手揉眼，发现满眼是泪。
“干嘛？又想安排什么诡计吗？”易水寒冷冷地将一个小包袱扔给她。
“带上这个跟我走，其它的你不需要知道！”
叶儿不再说话，跟随他出了门，却见飞狐正靠在外屋的门上。
“飞狐大哥！”她欣喜地喊他，易水寒则进了他的房间。
飞狐回头看着她，笑容依旧地说：“呵呵，小狸子该收收利爪了，你要知道今日你可是差点儿坏了咱们的大事。”
“对不起……”叶儿羞愧地说。
“不过我倒想吃吃那笑菇炖小鸡，也痛快笑它一场呢！”飞狐安抚似地说。
可他的安塞让叶儿更加羞愧，她垂头无言以对。
易水寒从屋里走出来，腰上多了一把剑，身上多了件披风。
“好啦，我们走！”他抓起叶儿的手，对飞狐说：“这里就交给你了。”
“祝哥哥马到成功！”飞狐不正经地对易水寒弯腰行了个大礼，再对叶儿说：“美丽的小狸子不需要害怕凶狠的猎人，因为你的美丽是最好的武器！”
叶儿被易水寒拖着往前走，但她踉跄中还是回过头来看飞狐，想弄明白他话里是什么意思，更何况她是多么希望能有人告诉她，易水寒要带她去哪里！
可是拽着她的大手没有给她任何停下来打听的机会，那边的飞狐也只是一脸兴味地看着她被拽着往立于前方的马走去。
“不用看了，没人能救你！”易水寒双手抓住她的胳膊，将她举起侧放在马背上，然后一甩披风，潇洒地翻身上了马，不等她回应就将她搂入怀中。
而当他一抖缰绳策马起步时，叶儿看见红绸跑过来，嘴里似乎在喊着什么。可是易水寒没有停留，也没有回头，一夹马腹躯马离开了山寨。
叶儿僵硬地坐在他怀里，双手紧抱着那个他扔给她的包袱。虽然心里有很多的疑问，但在他紧绷的双臂间，她无法开口。
此刻太阳已偏向西方，很快就会落下山去，她觉得自己的心也像眼前的落日一般没有生气。
进山那天因为被蒙着眼睛，所以她不知道，路的情形，今天才看清楚山寨外的地形果真是非常复杂。离开峡谷后，就是望不到头的树林山丘，在这样的崇山峻岭中，就算她双眼大睁也不可能记得住路。而且路越走越窄，走越高风也越大。
就在她感到寒冷时，易水寒大手一拉，用身上的披风将她裹进怀里。他的动作丝毫没有迟疑或商量的意味，只有全然的占有。对他突然这么好心为她遮挡风寒，叶儿有份惊慌，也有丝安慰，这是不是意味着他并没有恨死她？
靠近他，感觉着他身上散发出来的热气，一股热流从体外直烧到心里，再蔓延到她的脸上和全身，她终于忍不住开口了。“你要带我去哪里？”
没有回应，身侧的男人仿佛没有听见似地只顾驱马穿过山间狭窄的石径。
沉默中，她更加感觉到紧靠着她的魁梧身躯所带给她的巨大压迫感。
“你要带我到无人的地方关起来吗？”她担忧地问。
“没错！”身侧传来低沉的回应，揽在她腰上的手却将她搂得更紧。
听他说要把她关起来，叶儿心一凉。“你要打我吗？”
环绕在她腰腹间的力量更大了，仿佛她只要一挣扎，那股力量就能勒死她。
“你觉得你该挨顿打吗？”身侧依然是听不出喜怒的低沉声音。
叶儿抬头想看他脸上的表情，可被他用力搂住，只看到一张布满胡碴的下巴。
“不该！”她倔强地说。
“不该？”头顶传来冷笑。
“就凭草场下绊子、食物里放毒伤及无辜，坏我大事，你就该挨几顿板子！”
哦，他果真知道草场是她做的手脚！寒气透过脊梁，她一哆嗦，因理亏而不敢争辩。看来今天她是数罪并罚，难逃一死了？
叶儿的心往下坠，可她随即又想：不，他不会杀死她，因为他说过要给她机会让她做朝廷做不到的事，还说要她老老实实地等着，所以他不会放她走，但也不会杀死她，起码现在还不会！
然而，知道自己暂时不会死并没让她安心，但她不想再开口，怕更加激怒他。
终于在太阳落山前，他们到了一个长满柳树的山坳，停在一幢木屋前。
易水寒放开她，先跳下地，再小心地把她抱下来。
这次的动作与他先前抱她上马时完全不同，那次粗鲁得像对待一截木桩，这次却很轻柔，就好像她脆弱得用力碰一下就会碎似的。
叶儿的腿有点麻，她坐在屋前的柴草上，看着他将马牵进木屋右侧的马厩里，听到他用醇厚的嗓音跟马说着话，她的心里再次涌起感动。
过去几天自己怎么没发现，这个男人其实是个很有感情心思很细密的人？
这样的人真的会把她关起来，或者打她、折磨她吗？
看着忙碌的背影，她无法猜透他究竟要怎样对待她，但相信他不会让她好过。活了十八年，她对人性的残忍和冷酷已经领教得够多了，就连生养自己的爹娘都对她那么冷漠残忍，更何况是这个被她几次三番惹怒过的强盗？
如今她知道如果易水寒真的要打她、关她，她是根本无法反抗的，这不仅因为她是咎由自取，更因为这个男人实在太强悍。
寒意袭身，她转开视线，眺望着山顶最后一抹余晖，环臂抱紧自己，仿佛自己的胳膊是刚才一路上环绕在她腰间的那双铁臂一样。
这里的景色更美，也更安静，四周没有一幢多余的房屋，只有石崖树木环绕，房屋与山林浑然连成一体，猛然一看还真不容易发现这里有间房屋。
“快进来，外头不冷吗？”门里传来易水寒的声音，她猛然回过神来，才注意到他不知什么时候已经进了屋，马厩的门也关上了。
她搓搓冰冷的手，起身走进亮起灯的屋子，看到他正在一个地炉前点火。
“关上门。”他头也不抬地命令。
她依言关上门，站在门口打量着屋内。这是一间用石头和原木盖成的屋子，屋子虽小，但结实保暖。
这里显然有人住，因为房门后挂着几件衣服，墙壁上吊着腊肉，墙角下有个大木柜，柜顶整齐地放置着锅碗瓢盆等生活用具，柜侧立着水缸，扁宽型的窗户上，用小木条做成的窗棂贴着厚厚的窗花纸。
最显眼的，是那盘占了房屋三分之一强的大炕。炕的两头分顶房屋的南北两墙，小炕桌端放炕尾，一张兽皮垫在炕头，上面有一床摊开的棉被，看得出来住在这的人不习惯叠被收炕，看起来像是单身猎户的住所。
她随意问：“谁住在这儿？”
“有时是我，有时是飞狐。”
“飞狐大哥？原来是他住在这里啊？”叶儿吃惊地问。
易水寒看她一眼，不以为然地说：“叫那么?br />