，严忍冬几乎是搬来隔天就没法在家过夜，常常睡在宫里或是军营里，每次难得回家，全家人便会围着圆桌吃饭。
严忍冬跟严老夫人几乎是相对无语、一言不发，就只能靠春眠跟宝姨拚命说话来炒热气氛。
这日，天气燠热，暑气逼人，宝姨见严老夫人在庭院的凉亭里一人独坐着，便笑盈盈地上前搭话。“姐姐一个人坐在这里做什么？怎么不来找我跟春眠聊天？春眠那姑娘知道很多江湖趣闻，说话有趣得紧呢！”
“你跟她熟得真快。”
“因为她还满容易亲近的，虽然缺少大家闺秀的气质，不过很活泼。你瞧她才来这里没几天，就跟园丁和厨房管事全混熟了……只是她真不会做菜，有点没天分还是什么的，教了好几次都失败。”宝姨回想起来不由得好笑。“好在家里也不缺个媳妇来做菜。”
“唉！妹子真的觉得这样的媳妇会好吗？在我看来是太粗野了。”
“我觉得还不错啊！儿孙自有儿孙福，姐姐还是别多想，多看看她的好处，当她是一家人对待，渐渐就会愈看愈顺眼了。”
“哼！不管我看得顺不顺眼都不重要，反正这个儿子早已不是我的孩子，他才不理睬我怎么想。”
“但是如果能和好的话，姐姐也会希望他们能继续住在这里吧？对我们两个老人家来说，这宅子太空荡了。”宝姨说着面露寂色。
严老夫人也抿紧了唇，锐利的眼眸显得哀伤。少了脾气跟自己相反，总是温煦爽朗的老伴，这十年的日子真的很难熬。
“姐姐，所以给春眠一个机会吧！我瞧她这几天一直主动找你攀谈，你却都头一撇就离开，那孩子嘴上不说，但看起来颇为伤心。今天晚上不是要参加尚书左丞府庆祝后花园竣工的赏花宴吗？带她一道去吧！”
严老夫人蹙起眉头，到了这把年纪，她一点也不想费心重新与人建立关系，而且春眠欠缺上流阶层的仪态。“带她去只会丢脸，今晚去的都是些官眷或贵族，万一突然叫她吟诗作对之类的，她能应付得来吗？”
“有我们在旁照顾她，没事的。更何况，再怎么说今后她可能会成为枢密使夫人，接触这些社交场合也是应该的。”
“我跟你说过好几次，我不想再为忍冬那孩子打算什么了，更别想要我照顾到他的媳妇。”
宝姨有点不悦了，“你一定要这么拒人于千里之外吗？那就我这做姨娘的来打算好了。我膝下无子，忍冬就像我的亲生儿子一样，再因为你的呕气让我三年看不到他，我可受不了，今晚我一定要带春眠去。”
“姐姐再这样冥顽不灵下去，到时真的会无法挽回，你为何就不能坦白一点，承认当年的确做错了呢？”
严老夫人觉得胸口仿佛被刺了一刀般疼痛，她板起脸道：“你爱带就带吧！我累了，要先回房休息。”
说完，她起身往厢房走，抛下宝姨一个人留在凉亭里。
望着她的背影，宝姨无限感慨，这对母子其实像得惊人，自尊心都高、个性都别扭，谁都不肯先低头，再这样下去，恐怕真的会一辈子遗憾。
叹气归叹气，宝姨还是起身去找春眠，要她准备一下参加晚上的赏花宴。
夕阳逐渐西沉，彩霞犹如火染似的绚丽，春眠和宝姨、严老夫人一起坐在马车里，正在前往尚书左丞府的路上。
感觉到春眠特别的沉默，宝姨开口问道：“很紧张吗？”
“……是的，有点紧张。”春眠勉强扯出微笑。
“不用担心，有我和你婆婆在，你只要在介绍时微笑点头就行了。”宝姨轻拍她放在膝上的手背。
“是的，谢谢。”春眠感激地道。
“……”坐在宝姨身侧的严老夫人则寒着一张脸，一句话也不说。
其实，春眠在紧张的事，恐怕宝姨和严老夫人怎么样也猜不到。
当春眠一听宝姨说晚上要带她去尚书左丞府时，她简直如遭雷击，浑身像窜了一股热流，脚也发抖了。
之前她一直想见母亲一面，甚至在听说严老夫人跟尚书左丞府私交密切时，很想就这么冒昧地跑来恳求严老夫人帮忙；不过最近发生太多事，与母亲相见的事都被抛到脑后，她关心严老夫人跟忍冬能否和好的事都来不及，无暇去想自己的私事。
突然一下子，去尚书左丞府变得这么轻易，她又反倒害怕起来，这么多年母亲肯定不会认出她，但听到她的名字一定会记得，母亲会做何反应？
难过？震怒？
她不敢去想象母亲有可能感动开心地迎接她，毕竟之前三番两次她都被挡在尚书左丞府门外。
在春眠胡思乱想之际，她们已抵达尚书左丞府，被仆役迎进了府邸的后花园。
夜幕已垂，后花园那连绵的长廊两旁摆满了座席，长纜乳|苌献郝硕旎频牡屏屏匣够兄褚丁?br />
长廊旁是小桥明池，茂林假山，林叶间也挂满了柿子般大小的小红灯笼，照得整个后花园灯火辉煌。
在池畔已备好丝竹管乐，演奏起“春江花月夜”，明亮唯美的气氛充塞着整座后花园，再加上衣香鬓影，宾客们穿梭如鱼。
严老夫人一抵达后花园，便先梭巡尚书左丞的身影，宝姨也领着春眠紧跟在后，一边低声对春眠解释道：“我们要先过去跟主人打个招呼。”
春眠“嗯”的点点头，快步跟在她们身后，虽然这里美得如梦似幻，她却无心欣赏。
见尚书左丞时恐怕就会见到自己的母亲吧？终于要跟母亲见面了，不知她长得什么模样……
她们找到在池畔跟另一群人寒暄的尚书左丞和他夫人，远看之下，尚书左丞是个身材高大壮硕、略显福态的老人，身旁的夫人个子非常娇小，本来年纪就不大，加上一个不显老的长相，感觉与尚书左丞更不相配。
“左丞大人，谢谢您邀请老身前来。”严老夫人朝尚书左丞微微一礼，完全不睬左丞身旁那从小妾扶正的年轻夫人。
“大人，您好。”宝姨也笑着点头。
尚书左丞热切道：“这不是严夫人和韩夫人吗？要恭喜您们、贺喜您们了，严忍冬大人现在可是皇上跟前的大红人，在枢密使大人面前，连老夫都得敬让三分呢！往后还得请府上多多关照。”
对于这种奉承模样，严老夫人是最厌恶的，然而只要身在京城，身为官宦世家，除非真有要事，否则受到宴会邀请就非参加不可，否则便被视为无礼，因此她也不得不虚意周旋。
“好说。”严老夫人淡淡道。
尚书左丞突然注意到一旁宝姨一直勾着手的春眠，便问道：“今日还多带了一位娇客，是您的小辈吗？”
“是忍冬的未婚妻，未来的枢密使夫人，她叫裴春眠。”宝姨笑着将她推上前。
“枢密使大人的未婚妻？哎呀！严老夫人真是双喜临门，有这么标致的儿媳妇！”尚书左丞一股劲儿地讨好，最近两位新上任的枢密使盯他盯得紧，如果能套好交情是再好也不过了。
“还没过门。”严老夫人冷冷道。
“啊～～枢密使大人案牍繁忙所以拖着了，是不是？到时要办婚宴时，务必别漏了老夫的帖子。”尚书左丞转向自己妻子，“夏艳，这位是未来的枢密使夫人春眠小姐，你要好好照顾她啊！”
头一次，春眠正面对上尚书左丞夫人的脸，看到她惨白得像快晕过去的神情，看到两人相似的眉眼，只是夏艳夫人的脸蛋狭长，鼻梁较为高挺，比起裴春眠偏可爱的容貌，夏艳夫人则是道地的美人胚子。
春眠的心整个揪起，母亲惊骇的表情显示出她已认出她来，她感觉到胸口有个乌黑的重块直往胃部下沉，恐怕现在她的脸也像母亲一样苍白得有如白纸了吧！
原来母亲是如此惧怕看到自己……如此厌恶……即使有心理准备，但再怎么准备，当面对真相时还是痛得心都滴血。
“裴……春眠小姐，欢迎你来。”尚书左丞夫人有点慌张地说完这句话，便垂下头。
“……您好，今后还请多多指教。”母亲大人……春眠在心底沉痛地唤着。
简单一句问好，其他人完全没发现任何异状，春眠和宝姨、严老夫人就这么被仆役领去入座，筵席正式开始。
尚书左丞不愧是财大势大，精心准备了众多余兴节目，呈上来的料理也净是山珍海味。
宾客们彼此闲聊，夫人之间的话题不外乎彼此家宅内的琐事，女红、料理之类的心得；男人们则高谈阔论国家未来如何云云，或是现正风行的歌赋文章。
春眠听得漫不经心，她的目光一直锁在远处与夫婿一起坐在上位的夏艳夫人身上。
酒过三巡，她见到夏艳夫人告退，便立刻找个借口，远远跟在夏艳夫人身后。
在她穿越庭园明池上的小桥时，春眠终于找到机会赶上前拦住她。
“夫人，请您留步。”春眠出声唤道。
夏艳夫人明显地浑身一僵，然后转过身来，望向春眠。“裴小姐，有事吗？”
挂在枝梢的灯火照拂下，夏艳夫人的脸庞分外红润美丽，背后的池面也像镜子般映照出无数的灯笼光焰，似有千灯万影。
咬牙半晌，春眠终于直接道：“……母亲……您是我母亲对吧？”
夏艳夫人瞪大杏眼，紧绷地道：“我不知道你在说什么。”
“我的母亲名叫姜夏艳，我的父亲名叫裴展言，春眠这名字是为了映衬母亲的名字而取的。”
“你说什么我不懂。”夏艳夫人死不承认。
“为什么——要离开父亲？为什么父亲过世后，没来庙里接我？”春眠眼眶红了，她本来不想问这个，但望着母亲，这句心底真正的疑问不小心就脱口而出了。
她不想太过激动，然而声音无法控制地哽咽。
夏艳夫人回避了她的目光，声音颤抖，“你……再这样没头没脑地纠缠下去，恕我无法奉陪。”
春眠忍不住双手握住夏艳夫人的手臂，“你不要骗我了，我知道你是我母亲，我长得跟你很像啊！你也爱过父亲、爱过我的对吧？不然你不会在父亲坟前哭泣！”
“你这是干什么！裴小姐，请你清醒点！”本来任春眠摇晃的夏艳夫人，蓦地甩开春眠的手，因为她瞥见远处似有人影朝这里走近。
“对不起……”春眠被夏艳夫人如此一挣脱，犹如一桶冷水当头浇下，顿时察觉自己的失控。
她真的并不想为难自己母亲，她真的觉得只要能见到母亲就心愿已足了，过去的事她不想追究，她只要确认自己的母亲长什么样、说话是什么声音就够了，但一不小心她就渴求得太多……
春眠又再道一次歉，“对不起……我其实只是要跟您说，谢谢您还活在这世上……谢谢您把我生下来，我快结婚了……我过得很幸福……”
她泪眼盈眶望着夏艳夫人，再也说不下去，痴痴望了片刻，然后突然一鞠躬。
夏艳夫人瞪着春眠低下的螓首，她的眼眶也红了，她咬咬牙不让泪水泛涌，直接转过身离开。
春眠俯视着面前的小脚远离自己，她不敢抬头，怕自己哭泣的脸被看到。
“你在这做什么？”突然，背后传来严老夫人的声音。
春眠大吃一惊，急忙双手捂住脸，用掌心抹去脸上的泪痕，然后才直起腰，慢慢转头面对严老夫人。“没什么……”
严老夫人眯着眼打量她狼狈的脸，“真的没什么？”
春眠勉强拉出笑容，转移话题，“伯母，这是我到京城以来，您第一次主动叫我呢！我好高兴。不过伯母没叫我的名字，该不会是忘了我叫什么名字了吧？如果忘了，可以直接问我没关系。”
她说着便大胆地伸手勾住严老夫人的手臂，让自己与严老夫人并肩而行，这样就不会一直把泪痕斑斑的脸对着老夫人。
被她的手勾住，严老夫人起初一僵，但意外地没甩开她的手，亦没破口大骂，只是蹙紧眉头，微叹一口气道：“你这丫头实在是……”
“实在太放肆了吗？对不起，伯母，今夜让我稍微过分一下。话说回来，伯母为什么走到这里来？应酬累了吗？我可以陪您散散步……”
春眠滔滔不绝说着，像怕一停下来会被追问泪水的原因：而严老夫人一句话都没说，就这样任她拉着自己在后花园里漫步。
第九章
夜半三更，严忍冬这才结束公务返回家中，本来都到这个时辰，直接在枢密院过夜可能比较不累，不过因为明日不用早朝，他可以有多一点时间跟春眠相处，所以即使得把祥叔从睡梦中吵起来开门，他还是决定返回府里。
“祥叔，抱歉，要这样麻烦你。”严忍冬对睡眼惺忪的祥叔道歉。
“没事、没事，只要大少爷能回来府上，再晚叫我开门都行。”严祥打着灯笼把严忍冬带到他的房前，然后才返回自己房间。
正要进房的严忍冬，发现主屋的大厅似乎亮着灯火，便好奇地走过去。
这么晚了，究竟是谁？
难道春眠还没入睡？她本来就是个夜猫子……
一推门进去，赫然发现严老夫人正手摇着丝扇坐在太师椅上，油灯摆在她身旁的茶几上。
“啊～～”严忍冬不小心逸出一声惊呼，严老夫人抬眼对上他。
“这么晚才回来。”严老夫人说道。
“……嗯。”严忍冬略显狼狈地应了一声。
他们多少年没如此独处过了，他觉得极不自在，然而不吭一声转身就走，又显得太孩子气，他暂时只能沉默地伫立原地，脑袋里搜索着适当的告辞话语。
“虽然不知你今晚会不会回来，不过老身一直在等你。”严老夫人淡淡道。
听了这话，严忍冬眉头一颦。
是什么事呢？母亲会等待自己，而且会亲口说出来，这是前所未有的。
“今儿个我跟你宝姨带着裴姑娘去尚书左丞府参加筵席……我就直截了当问了吧！裴姑娘是那个姜夏艳的女儿吗？”
怎么也没想到会是这件事，严忍冬的脸愀然变色，“为何这么问？”
绝不会是春眠自己说的，因为她并不想破坏自己母亲的名声。
“我碰巧听见裴姑娘跟姜夏艳的对话，自己猜到的。姜夏艳并不是什么好女人……”
“所以呢？”严忍冬恍然大悟，接着他的语气开始冲起来，“你是要跟我说裴春眠的母亲不好，身世复杂，配不上我们家是吗？”
看见他剑拔弩张的样子，严老夫人叹一口气，自嘲地一笑，“唉！老身在你心里就只有这种评价？你现在去敲裴春眠的房门吧！她应该还没睡。”
“什么？”严忍冬既听不懂这句话的意思，也无法相信这句话会从母亲口里说出来。
“她恐怕还在哭泣，虽然灯很早就熄了，但应该还没睡，你去看看她一下。”
“母亲……”严忍冬觉得喉头一梗。
“我也是个母亲，虽然对儿女做过错事，但从未抛弃过子女……我拉拔你不知费了多少心，怕你被气焰高张的庆应王对付、怕你娶了公主从此仰贵族鼻息，想尽一切办法阻止，却还是没法帮你逃过人世的风雨。”
“那么，裴春眠一个人是怎么走过来的？没有父母家人保护，面对这个险恶的世间，肯定吃了许多常人难以想象的苦。”
严老夫人喃喃道，但完全没有要严忍冬回答的意思，又接着道：“看那孩子被拒绝的样子，我不知为何也觉得心疼，就像想到你妹妹嫁到远方没有人保护一样……为什么会有母亲忍心抛弃自己的孩子？”
“母亲……”严忍冬顿时内心千头万绪，过往一直埋怨母亲的冷漠严厉、从小没有半句夸奖、母亲对门户之别的成见、对文雪霞的百般挑剔，然而只是寥寥几句，就勾起所有母亲照料自己的回忆，替他缝制衣裳、替他夜里盖被、替他准备消夜……
说对不起好像太轻了，说谢谢好像太困窘了，而且过去的愤怒没法因几句话就消灭，诚如母亲所说，她的确做错了，只是他不禁忆起许许多多的爱和回忆，自己对她一味地怨恨似乎太过分，他所有的情绪复杂地纠结在一起。
“太晚了，什么都别说，老身要回房歇息了。”严老夫人疲惫地制止他，停下手里的丝扇，从太师椅上起身，她?br />