之隐亦解除，心怀颇畅，温言道：“陈洗马莫心急，在见袁参军之前，本王要先与陈洗马说一件大事——”
陈操之躬身道：“在下洗耳恭听。”
慕容恪说道：“本王听说太后意欲把清河公主许配给陈洗马为妻，这可是大喜事啊。”
陈操之点头道：“太傅与豫章公是曾对在下提及此事，但在下归心似箭，并没有在燕国定居之意，只有辜负太后的厚爱了。”
慕容恪一笑，未再就清河公主下嫁之事多费口舌，却道：“我燕国对陈洗马可谓礼遇有加，将委以显赫官职，更欲尚公主，陈使臣不愿留在我大燕，不知是何缘故？”
陈操之道：“正如太傅所知，在下宗族尽在江东，如何能去父母之邦，而在贵国为官！清河公主固然高贵美丽，但在下自有心爱之人，不敢高攀。”
慕容恪道：“陈洗马大才，但屈于门第不显，在江东总是难以得志，当年王猛不肯随桓温东归就是为此，王猛在秦国的地位是他在江东无论如何也谋不到的，陈洗马若肯留在我燕国，我燕国必以王猛待汝。”说着，目光炯炯注视着陈操之，意甚殷切。
陈操之摇头道：“在下并无王景略的才干，也无其远志，只想在江东谋一郡县长吏，让宗族逐渐昌盛而已，太宰赏识，愧无以报。”
慕容恪笑道：“陈洗马莫要诓我，陈洗马大才，其志岂在区区五品长吏乎？哈哈，实言相告，本王昨日与袁参军就已说过，要以许昌来换取陈洗马族人来邺都，诏旨以下，如此，陈洗马就可安心为我大燕效力——”
陈操之大惊，挺身瞠目道：“此举万万不可，不然将致我族人于危境，太宰善心亦成恶行！”
慕容恪神色一凛，徐徐问：“陈洗马何出此言？”
第五十章 力挽狂澜
《战国策》里的纵横之士往往凭一己之辩而力挽狂澜，今日陈操之拜会慕容恪，也正是要以自己的舌辩来突破自身的困境，这一场辩论极其关键，当然，陈操之此前已有很好的布局——
陈操之深吸了一口气，徐徐道：“太宰求贤若渴，不以在下鄙陋，拟以许昌城来换我钱唐陈氏一族，但智者千虑，必有一失，太宰未考虑到晋朝廷对此事的反应，晋朝廷虽僻居江左，但延续了南渡前的正朔，乃是王朝正统，在下只是区区一介次等士族子弟、官位卑微，太宰郑重其事以城换我族人，这在晋朝廷看来是对其羞辱，因为许昌城本就是年初贵国大将慕容尘侵略我大晋得来的，所以，一旦太宰传书至建康，那绝非我陈氏一族之福。”
慕容恪试探道：“本王实慕陈洗马之才，决意要留陈洗马，既然许昌不妥，那就以鲁阳如何？”
陈操之微笑道：“在晋室看来，中原之地皆是大晋故土，许昌、鲁阳都是一般。”
慕容恪不悦道：“那以陈洗马之见，本王当如何留你？莫要提归国，这个不予考虑，其他的都可商议。”
很好，图穷匕首现了！
陈操之问：“太宰定要留操之在燕，究竟是何用意？”
慕容恪朗声大笑，说道：“本王不惜以中原腹地的大城来换陈氏一族，是何居心？是以国士待汝，希望陈洗马为我大燕效力，建丰功伟业。”
陈操之道：“生逢乱世，能托身寄命者，唯宗族也，钱唐陈氏举族北迁是绝无可能的事，晋朝廷决不会开此先例，如此，太宰只能把操之强留在燕国，操之远离宗族，飘若浮萍，或将忧愤而死，又如何能为贵国效力、能为太宰效力？”
慕容恪听陈操之说得决绝，他自不会就此让步，淡淡道：“我大燕必将席卷天下，到那时，陈洗马以我大燕高官下江东、拜宗族，岂不是衣锦还乡。”
陈操之沉默了一会，语气舒缓，但吐字有力，说道：“太宰要强留在下，操之岂能无怨，对太宰未必有利。”
慕容恪眉锋一耸，眼现厉色，森然道：“你将以驸马的身份与本王作对？嘿嘿，只怕不够资格。”
陈操之神色不动，依旧温雅从容，说道：“太宰位高权重，操之若想与太宰为敌，实乃蚍蜉撼大树可笑不自量，即便是清河公主是否下嫁，也在太宰一念之间，操之实无能为也，既然如此，岂不是与太宰惜才留人之初衷相违，太宰何苦作此损人不利己之事？”
慕容恪脸色阴晴不定，沉吟不语。陈操之虽然自称是蚍蜉撼大树无能为的，但若投向太傅一党，以陈操之往日和今日展现的谋略和胆气，实在不容小视，陈操之来邺都短短半月就博得清河公主的垂青，昨夜又去上庸王府拜访，这一切都是为今日造势，此人心机实在是可惊可怖！
慕容恪眯目沉思，忽然一笑，说道：“陈洗马之才不下于王景略，所以即便你不能为本王所用，也不能让你回江东与我大燕为敌。”
慕容恪这样说已经是相当恶劣了，陈操之并不动气，说道：“太宰方才说在下屈于门第不显，在江东总是难以得志，并说王猛若回江东也决无今日在秦国的地位，所以说太宰就是让操之归国又有何妨，江东有多少才智之士因门第而屈居下潦，岂操之一人！操之不过一清谈玄辩之士，文不能执政，武不能掌兵，又如何能与大燕为敌？”
慕容恪无言以对，举杯道：“且先饮酒，待我好生思谋再作决断。”
陈操之也就不再提归国之事，筵席散，归冰井台，冉盛、沈赤黔、苏骐迎出来，齐声问慕容恪是否被说服？
陈操之道：“谋事在人，成事在天，我已尽力，至于能否顺利归国，那要看天意——”
沈赤黔、苏骐闻言顿时心里凉了半截，却见陈操之又含笑道：“慕容恪为人沉毅大度，甚少意气用事，我料他会作出正确选择。”
此后两日，陈操之闭门不出，静候慕容恪的答复，冉盛等人都有坐卧不安之感，陈操之却是在抄书，这是他闲时的嗜好，一是练字、二是练心、三是传抄书籍——
第三日一早，慕容恪派王府长史来请陈操之赴宫城太武殿觐见燕国皇帝慕容暐，陈操之自入邺都，虽与王公贵族颇多往来，但皇帝慕容暐却未正式予以接见，那就是没有把陈操之当作使臣看待，今日却传旨接见，这是好消息，陈操之可以归国了。
在太武殿外，陈操之看到了袁宏袁彦道，胸口碎大石，心中笃定，这时不便交谈，微笑而已。
慕容暐这次以隆重国礼接见陈操之与袁宏，尚书令阳骛宣读慕容暐旨意，无非是燕、晋两国和好，以现有疆域为界，互不侵犯，更派遣侍中皇甫真作为燕国使臣随陈操之、袁宏赴江东，共议两国和好之事。
上庸王慕容暐一言不发，陈操之留与不留他并不十分在意，毕竟留下陈操之也不见得能为他所用，他只是对慕容恪突然改变主意感到奇怪，难道是因为太后要把清乐公主下嫁陈操之、慕容恪担心控制不了陈操之而干脆送其回国吗？
当日午后，慕容恪在太原王府设宴款待陈操之与袁宏一行，准备出使江东的燕国侍中皇甫真也在座，慕容恪绝口不提挽留陈操之之事，只说燕、晋友好，希望陈操之、袁宏归国后为两国结盟尽心尽力。
陈操之自然是唯唯称是，心里完全明白慕容恪的打算，因苻坚身世的谣言，慕容恪料定关中必起乱端，他要一心对付氐秦，所以要与晋国结盟，秦使席宝已被他赶回长安，秦、晋和盟不成，这是慕容恪处心积虑要达到的目的。
当夜，袁宏与陈操之同居冰井台，问起江东诸事，袁宏说了三吴大旱严重，他六月底在建康时，都还没有降雨消息传来，灾民逃荒，有动乱之兆——
陈操之问：“吾友顾长康、祝英台近况如何？”
袁宏束装北上时，谢道韫的真实身份尚未经李静姝流布出来，所以袁宏并不知晓这一轰动一时的传闻，答道：“顾掾在西府，吟诗作画好生自在，祝参军去会稽协助抗旱，据闻颇有功绩。”
陈操之想着女扮男装的谢道韫指挥民众抗旱的样子，不禁会心而笑，心道：“真是难为英台兄了。”
袁宏踌躇了一会，终于开口道：“子重，我在建康听得一事，想必你愿意知道——”
陈操之见袁宏脸色郑重，心中一凛，忙问：“袁兄请讲。”
袁宏便说了陆始欲把陆葳蕤送入宫中为帝妃之事，见陈操之脸色不对，赶紧又说建康士庶俱非议此事，琅琊王和郗侍郎皆明言反对，还有，陆氏女写了陈情表托顾恺之转呈崇德太后，表示了非陈操之不嫁的决心——
陈操之闻言泪落，他没有料到葳蕤会遇到这样的困扰，他可以想象得出葳蕤承受了多大的压力，这种家族内部的巨大压力不是寻常女子承受得住的，葳蕤是个外柔内刚的女子，她想到了向崇德太后求情，这已经是濒临绝境了吧——
袁宏见一向从容优雅的陈操之在他面前失态落泪，赶忙安慰道：“子重不必悲伤，桓公岂会坐视三吴门阀陆氏成为国戚，南渡大族也不肯答应啊，据闻崇德太后亦对皇帝表明了态度，不准纳陆氏女入宫，子重且宽心。”
陈操之也有心乱的时候，此时恨不得背生双翼，一夜飞回江东，他的落泪不是软弱，他是怜惜葳蕤，这样的深情女子谁能辜负？
因燕国侍中皇甫真要同行去建康，少不得要准备一番，陈操之虽然归心似箭，也只能等待。
七月二十六日辰时，侍中、光禄大夫皇甫真持节辞别燕帝慕容暐，带着五十名随从，与陈操之、袁宏等人一道离了邺都，向江东进发。
太宰慕容恪、尚书令阳骛率燕国众官在漳水北岸设帐置酒，为皇甫真、陈操之、袁宏饯行，慕容恪以私人名义送了陈操之鲜卑人独有的北珠一百颗、紫貂皮二十件、雌雄白隼一对、龙城名马一匹，作为酬谢陈操之为他治病的礼物，陈操之一一笑纳，回赠慕容恪折扇一把，那折扇正面绘有嵇康行散图、背面书有阮籍的《发散赋》，正合慕容恪心意。
漳河上有一座浮桥，由一百条木船连结而成，以大缆维舟，两端各用八只大铁牛固定，铁牛埋在地下，只露出弯弯牛角的脑袋。
陈操之、袁宏、皇甫真辞别了慕容恪诸人，牵马经浮桥过漳水，此时已是午后，皇甫真道：“陈洗马、袁参军入伍，我等赶到安阳歇夜。”
大道转折，绕过一片柳林，陡见一队头裹红巾、胯下胭脂马的女武士拦在路中间，这队胭脂武士两边一分，一骑冲出，正是金发碧眸的凤凰儿慕容冲。
第五十一章 射马
八岁的燕国中山王慕容冲头戴束发金冠，身披绛衣玄甲，按辔端坐在通体雪白的玉骢马上，雪白的小脸绷着，蓝幽幽的双眸死死盯着陈操之，全无往日对陈操之的善意，一副恨之入骨的样子。
皇甫真不知慕容冲为何拦路，催马上前，执缰拱手道：“中山王殿下在此畋猎吗？”
皇甫真官居侍中、光禄大夫，乃是燕朝重臣，太宰慕容恪对其都是敬重有加，但慕容冲正眼也不瞧他一眼，只是瞪着陈操之，冷冷道：“陈操之，你就这样走了！”
陈操之催马上前几步，施礼道：“在下前日向殿下辞行，殿下不肯见，只好以书帖呈交殿下——”
“你欺人太甚！”慕容冲不等陈操之把话说完就锐声大叫起来：“你说了要娶我姐姐，邺城百姓都知道这件事，你现在却一走了之，置我姐姐于何地！”
慕容冲小脸通红，显然气愤已极，他本来是觉得陈操之这人不错，有才有貌，又送了他一匹本就属于他的马，所以好心要促成陈操之与他姐姐慕容钦忱的姻缘，为此，慕容冲可谓是处心积虑，他觉得自己太不容易了，很有智谋的样子，得知母后和舅舅可足浑翼有意把他姐姐下嫁陈操之，慕容冲快活极了，大功告成一般，兴冲冲去告诉姐姐慕容钦忱，慕容钦忱嗔怪他胡说，脸却一下子就红了，浅碧眸子闪闪璀璨，似有心底的喜意往外冒，慕容冲就知道姐姐是很愿意的，便笑嘻嘻向姐姐邀功讨赏，姐姐作势要打他，却只是捏了一下他的脸——
面对凤凰儿慕容冲的质问，陈操之很是无奈，他何曾答应要过娶清河公主慕容钦忱，那夜在上庸王府慕容评提起清河公主下嫁于他之事，当时他为了脱身大计，并未拒绝得很干脆，但哪里又答应过什么，也许在慕容冲、甚至鲜卑皇室看来，清河公主下嫁，只有失心疯的人才会拒绝！
皇甫真摇了摇头，中山王殿下太胡闹了，清河公主要许配陈操之之事只是私下意向，并未经过任何礼制定仪，现在陈操之已经踏上归程，中山王却拦在这里大吵大闹，除了让大燕皇室蒙羞外还有何益？
皇甫真劝道：“殿下，此事由皇帝、太宰决定，殿下年幼——”
慕容冲火冒三丈，手中马鞭指着皇甫真，丝毫不给皇甫真留颜面，怒气冲冲道：“皇甫真，本王问陈操之的话，汝休得在一边聒噪，闪到一边！”
皇甫真还没出邺都先被本国的人羞辱了一顿，顿觉江东之行不吉，忍气道：“太宰、尚书令就在隔岸不远，容得你胡作非为吗？”
慕容冲不理睬皇甫真，对陈操之道：“陈操之，你为何这般负心，你有何话说？”
莫名其妙成了负心郎，陈操之能有什么话说呢，陈操之道：“殿下的好意我愧不敢当，我无话可说。”
慕容冲见陈操之这般毫无悔改的态度，更是怒火中烧，忽然跳下马，执鞭狂抽那匹玉骢马，大声道：“陈操之，这马还给你，我不要你的臭马！”这马算是陈操之送他的，现在他还给陈操之，以示恩断义绝。
玉骢马挨了几鞭，吃不住痛，斜刺里往西跑开，马鞍后系着的一张桑木弓和几支羽箭掉落一地。
见马跑了，慕容冲更是怒不可遏，拾起桑木弓，喝道：“看你往哪里跑！”弯弓搭箭，“嗖”的一声，一箭正中玉骢马马臀，那马惊痛，瞬间加速，跑远了，慕容冲还在大喊大叫要他的胭脂班队追上去射杀此马——
忽听柳林那边有个清亮的女声喝道：“凤凰，不要胡闹！”
慕容冲便叫道：“姐姐，你来，你亲自来问陈操之，为何这般负心！”
啊，清河公主也来了！
众人一齐转头望，就见枝叶青黄柳林下，一匹枣红大马，马上乘客戴着白色帷帽，遮着雪白轻纱，身穿左衽白袍，紧身束腰，窈窕挺拔，执缰绳的手如白玉雕成，驻马林下纹丝不动，宛若一尊静美的雕塑，听到慕容冲的叫喊，那静美雕塑瞬间活动起来，仿佛是被秋风吹起的，帷纱飘拂，胯下红马轻舒四蹄，向众人缓步而来，就好似一枝白莲驾红云，冉冉渐近——
慕容冲发狂射马时，冉盛、沈赤黔一齐上前，手按刀柄，以防伤到陈操之。
皇甫真见陈操之麻烦不小，低声道：“陈洗马，我命人火速去报知太原王，如何？”
陈操之道：“不必，这事我可以解决。”向戴着帷帽、轻纱遮面的清河公主施礼道：“公主殿下，陈操之有礼。”
清河公主慕容钦忱在其弟慕容跟前勒住马，伸手摘下帷帽，露出一张绝美的脸，两道柳眉隐现青彩，眸光如水，神情冷艳，这鲜卑公主开口便道：“陈操之，我哪里会配不上你，你说！”
鲜卑慕容氏虽经数百年汉化，毕竟还是胡人啊，汉人女子哪里问得出这种话，陈操之没有想到还会遇到这样的考验，这比前日以舌辩说服慕容恪似乎还要难一些，八岁的慕容冲、十二岁的慕容钦忱都不是讲理的人。
既然清河公主说得这般直白，陈操之也就不客气，说道：“在下不能留在燕国，江东有等着我去迎娶的女子。”
清河公主慕容钦忱浅碧的眸子盯着陈操之，半晌，忽然说道：“你不能离开燕国，你违背了你的誓言。”
陈操之心中一凛，那日在金凤台他看到燕太后与太傅慕容评私会，清河公主要他立誓不许说出当日之事，他立誓说若违誓则永不能回到江东，现在清河公主重提当日之事，是说陈操之离开邺都了，誓言已无约束力，陈操之完全可以在回到江东时大肆宣扬燕太后可足浑氏的秘事——
陈操之眉锋蹙起