司的装配车间主管，他是个很好的人，我很尊敬埃尔?特纳德先生。”
“可我才是你的主人！”
“我知道，为您提供优质服务是我的职责。但这跟名字属于两个问题。”
祁飞气疯了。他马上打电话给思福公司服务部，得到的答案是，这并不是因为那个铁皮罐头个性古怪顽固，而是现在的机器人的智力水平只能到达这个程度。“老兄，你没有必要当它是你女朋友嘛！他只是个机器人而已。”对方如是说。
当机器人拥有了自我意识以后不久，世界上便多了个名词叫作“机器”。而且这个名词还被写进法律里面——比如不能将机器人视作奴隶、不能野蛮拆卸或者破坏机器人的结构等等。法律所限制的，往往是一些普遍现象。祁飞真要这么干，也没有谁会举报他——在大多数人的心目中，机器人是私有财产可以任意处置。
祁飞脾气不好，但并不是虐待狂。他查阅了操作手册，删去了机器人所有关于那个该死的埃尔?特纳德的记忆。可机器人仍然不喜欢“小飞”这个名字。“我不会飞。”它解释道。
祁飞看着这个价值两万仙的活宝哭笑不得，深切体会到，为何那么多的夫妻会因为个性不合而离婚。
“那你就叫杨修吧！”他说。聪明，固执，令人讨厌。它就是属于那一类的。
“机器人不能拥有人类的姓氏。”它回答道。
“我可没想过要替你注册这个名字。”祁飞道。
机器人沉默了一会儿，显然是从记忆库里找到了关于“杨修”的资料。它摇摇脑袋，说道：“杨修是一个悲剧人物，后来被曹操杀掉了。这个名字——”
“很适合你——”祁飞堵住了它的话。“杨修可是个很聪明的人，而且我也不是曹操嘛。”他伸手拍拍它的脑瓜。“就这么定了吧！起个名字都折腾半天，你到底是来给我服务的还是来添乱的？”
机器人不吭声了。
“而且，这个名字可以让你记住，不要老是说一些让我生气的话。”他一边将“杨修”两个字存入它的根记忆，一边说道。
但显然杨修做不到这一点。这些年来祁飞经常会被它气得七窍生烟。
不晓得杨修感染了“吸血鬼”会怎样？祁飞想，说不定它第一件事就是把自己杀掉。他打了个寒颤。
杨修仿佛感应到了祁飞的想法，晃悠着走进他的卧室。
“你来得正好！”祁飞说道。他将“吸血鬼”的事情说了一遍。“我得暂时切断你跟网络的连接，直到网络上的病毒被全部消灭为止。”他知道，电脑安全公司的疫苗只不过是权宜之计，只有政府出手才能将制造者和病毒源程序都解决掉。要不然这又会变成一场道高一尺魔高一丈没完没了的游戏。
“我也想跟您说一件事。”机器人说道。“昨天我听到了您和姬晴小姐的谈话。”
“唔？”
“您违反了法律，您用贿赂地方官员的手段逃避兵役，这是很严重的错误。”杨修说。“我希望您能尽快去自首。”
“你胡扯些什么？”
“如果您不去自首的话，我不得不向政府检举您的罪行。”
祁飞直勾勾地瞅着机器人，恨不得将它拆成碎片当废金属卖了。我买回来了个祸害，就像让姬晴住进来一样。他想。我就这么倒霉么，连机器人也会欺负我了？
“您说的关于病毒的事情确实很重要。不过，在您没有自首之前，我是不会切断网络连接的。”杨修又说道。
它有防备。祁飞的脑子转得飞快。自己不能在它报警前干掉这个混账铁皮疙瘩。
“你既然听到了我跟她的谈话，就应该知道，我们正在商量让我参军的事情。”他尽量口气缓和地说道。“如果自首的话，我的下场会很惨。这样对你又有什么好处？”
“但您似乎并不愿意接受姬晴小姐的建议。”
“我最后还是答应了啊！”祁飞笑了笑。“每个人都得当兵，我知道。我只是不愿意成为炮灰。姬晴今天就会将我推荐给情报部，这对我来说是最好的结果。”
“您真的不会在逃避兵役了么？”杨修还有些怀疑。
“废话！”祁飞忍无可忍。
“可您一直就是不太奉公守法的人呐！”
“好了！我谢谢你的关心，并且对你的守法意识表示最崇高的敬意！”祁飞无可奈何地说道。“等晚上姬晴回来，你就知道我什么时候会穿上军装了。”
“那样的话我就放心了。”杨修说道。
“你最好别干傻事！”祁飞越想越窝火，他见机器人转身要走，连忙将它叫住。
“如果您言而有信的话我就不会。”
“这样吧。”祁飞歪着头想了一下说。“我拿到入伍通知的那天，你就把这段记忆删掉。”
杨修考虑着。
“我欠你一个人情。”他已经想到了办法，可以彻底解决掉这个讨厌的家伙。“我给你自由怎么样？”
“真的？”
现在社会上已经出现了所谓的“自由机器人”。机器人的主人可以到公证处办理手续，放弃对机器人的所有权，再到社会福利处为机器人注册一个名字。这样机器人就拥有了自由的身份和属于自己的社会福利号码，可以按照自己的意愿跟原主人签订雇用合同或者到社会上应聘新工作。
“没错！”祁飞一笑。“反正我去当兵的话，你呆在这里也没有用。再说你也不喜欢我对吧？我再给你一笔钱，让你在找到新工作之前，不至于因为没钱充电而饿死。”
杨修快活地走了。祁飞冷冷一笑，将“吸血鬼”的有关资料封包发给客户。
接下来的几天非常忙碌。姬晴利用自己的关系，真的为祁飞在情报处谋到了一个位子。军队是另一个世界，新的关系，新的生活方式。当兵其实在某种程度上说，就是向平民生活告别。祁飞将自己的所有债务清理干净，然后带着杨修办理了所谓的“转籍”手续，又给了它一万仙。
按照杨修的意见，它在社会福利处注册的新名字是“亚利克斯?汤”。祁飞也没问这鬼名字又有什么意思，反正这机器人已经跟自己没什么关系了——亚利克斯?汤说它想到首都去闯闯运气，说不定能够找到一份不错的工作，比如图书管理员或者税收员之类的。根据事先的协定，他清除了它的部分记忆。如此一来隐患也就消除了。
“你这人挺善良的嘛。”姬晴说道。
祁飞笑了笑，没有说话。
“你不会把我给忘了吧？”姬晴趴在他身上，盯着他的眼睛问道。
“不会。我还指望着跟你结婚呢！退伍以后咱们生他一大堆孩子怎么样？”
她吃吃地笑，然后在他肩上狠狠咬了一口。
“哎唷！”
“打个记号，你是我的人了！”姬晴的眼神有些幽怨。“我还真舍不得跟你分开。”
“我也是。”他哼哼道。
祁飞终于穿上了增压服，跟一大堆新兵挤在一起搭乘运兵舰离开了火星。
运兵舰没有舷窗，看不到外面。所有人都默默地坐在地板上，感觉着飞船行驶时的震颤。和身边的人不同，祁飞并没有垂头丧气，嘴角反而挂着一丝微笑。他知道自己的命运将会是什么——只要在新兵营呆两个月，结束训练之后就可以到第八集团军第五师团情报部报到了。
新兵营设在朱雀号宇宙空间城，那是个漆成青绿色的金属结构的庞然大物。新兵们排着队从运兵舰里出来，沿着舷梯走向空间站船坞的入口处。走进闸门的那一刻，祁飞突然觉得很悲壮。回首来路，虽然黑沉沉的什么也看不见，但他还是泪流满面。他在心里默默地向自己的平民生活告别，向自己的人生说再见。
“白痴！别挡着路！”新兵排长突然出现，朝祁飞的就是一脚。战斗靴很沉重，跺得他一个趔趄。他就这么踉踉跄跄地一头扎进军营，成了一名士兵。
训练很苦。带兵的新兵排长都是从战场上下来的，个个凶神恶煞。经常有新兵在训练中死去或是变成残废。祁飞默默地承受着，时刻注意着保护自己。新兵营里可以通电话。祁飞每天都会和姬晴联系。
就在一个多月后，姬晴告诉他，火星上爆发了“吸血鬼”病，政府出动了军队对各地暴乱的机器人进行镇压。据说所有的“自有机器人”都被视作危险分子——能够获得自由身份的机器人大都具有相当高的智能，在这个时候，越聪明的机器人越危险。另外政府也正准备着修改法律，禁止赋予机器人自我意识，也会废除“转籍”制度。
“你的机器人真倒霉。”姬晴说。
“是啊！”祁飞附和着说道，心里却暗自高兴。
他已经打定了主意，如果军队给自己安排个送死的差事，那么就想办法自残，这样总能保住一条性命。
这就是自由的代价了。他心想。
新生代
大树孤独地伫立在山丘上。这个山丘上原先有许多树，现在只剩下它一个了。所以它可以毫无阻碍地舒展枝干，将整个山丘笼罩在它的浓荫下。
大树的年纪很老很老了。
很久很久以前，有一个叫做庄周的人曾经听说过它的故事，并将这个故事写进书里。
”仰而视其细枝，则拳曲而不可以为栋梁；俯而视其大根，则轴解而不可以为棺椁；舐其叶，则口烂而为伤；嗅之，则使人狂醒三日而不已。”庄周是这么描述它的，并且在书中感叹道：”人皆知有用之用，而莫知无用之用也”。
庄周是个很会编故事的人，所以人们一直以为这只不过是个故事而已--这样的树岂止是无用，简直就是讨厌了。
但大树真的是存在的，而且一直活着。就像地球为所有的生物提供了居所一样，大树的身上，也栖息着各种菌类、昆虫、鸟儿和小哺||乳|动物，以及在它庇护下一岁一枯荣的那片草地。在悠远的岁月里，它一直统治者这片土地。它的身躯很庞大。好几窝蚂蚁在树皮的缝隙中安家乐业，树皮的厚度为它们提供了足够的空间。而树皮以下则是禁区，活细胞分泌的毒素不仅蚂蚁无法忍受，也使得其它的生物退避三舍。数千年的时间，足以让生活在这里的生物都学会了一种本能，该怎样最大限度地获得大树的庇护而又不至于触怒它。大树是不可冒犯的，它是这里的神。
大树的根须在地下密布，形成了一张复杂的大网。根系就像血管或者神经，使它和这个山丘融为了一体，再大的飓风和洪水也无法撼动它。大树最长的根须已经穿破了地底的岩层，岩层下便有一个很大的地下湖泊，所以无数次的旱灾也没能将它征服。
年轮不断地增加着，大树的生存经验也在不断积累着。突然有一天，大树有了思想，而不仅仅只有着简单的意识反应。它不再只是一棵树，而是成为了这个世界上和人类一样高级的智慧生命。后来它才知道，是地下湖水中的某种神秘的成分，引发了自己的质变。否则自己记忆得积累再多，也不可能有奇迹产生。
有了思想，就会有苦恼。
为了生存它不断地改变着自身，以适应这个不断变化的世界，最后它就变成了世上独一无二的树。大树每年开花，但没有同类，所以没办法授粉结果。它尝试过调整这种与生俱来的生殖方式，同时开出两种性状的花来。但这样产生的后代，却不知道为什么生命力都很弱，没有一个能够存活下来。当大树有了智慧以后，繁殖的驱使着它进行更疯狂的试验。它对自己的花粉作了调整，可以和其他种类的树杂交。但是，大树不懂得，为了完成杂交，它的花粉已经丧失了太多原有的遗传特性，所以不可杂交出像自己一样的后代来。它执拗地继续试验，并将杂交的范围扩大到了周围所有开花结果的植物。这样的结果是，大树周围的植物都可以说是它的子女，却没有一个是它真正意义上的后代。后来它甚至向一种真菌学会了一项本领，那种真菌可以控制蚂蚁的行动。于是它的统治领域又扩大到了昆虫界。
这种疯狂源自于孤独。大树没有交流的对象。它一直不知道有人类这种智慧存在，后来知道了也不晓得怎样才能与人沟通。大树很想生出一些后代来可以让自己不再寂寞，这种渐渐超过了繁殖本身的意义，但它从未能成功过。
大树所在的地方是在一片森林的腹地，千百年来人迹罕至。数万年间，树种换了又换，森林却始终存在着。这里有一种瘴气，可以致人于死地，所以人们把这里叫做”黑森林”，最大胆的伐木者或是猎手，也不敢闯进这片禁土。很久以前有几个人不知道为什么闯了进来，见到了大树。然后”神木”的传说就流传到了人间。但大树从未想过要做这片森里的”保护神”，它也不知道还有人说自己是一颗”妖树”。几十年前，人们学会了防范瘴气，大规模的砍伐开始了，森林的面积剧减。不过还是没有人敢砍大树--它又毫无用处，而且它太大了，大得不像是一棵树，让人觉得恐怖。后来砍伐突然又停止了，这里被划成了自然保护区。又过了几年，几个科学家，听到了关于大树的传说，千辛万苦地来到森林里，希望能够解开”妖树”之谜。
科学家们很高兴，因为他们发现了一个新的物种。有两位科学家还为此获得了诺贝尔生物学奖。大树的身上有太多的神奇之处--在植物学、生态微环境学、进化学方面--值得研究，科学奖们干脆在离大树不远的另一个山丘上建起了一个实验室，又添置了最先进的生物电脑，在这里安营扎寨长期住了下来。
大树比科学家还要高兴。
生物电脑的核心看上去像是一大团胶质物，由许多的有机芯片组成，它既是处理器，又是数据记忆库。核心被浸泡在特殊的液体里，用一个大玻璃缸装着。玻璃缸的底部有个孔，每隔一段时间，经过过滤的浸泡液废水就会从那儿排出。生物电脑的模样古里古怪，但功能却极为强大，它不仅是科学家们进行试验的重要计算分析工具，也是他们闲暇时打发时间的好伙伴。电脑里储存着好几种游戏程序和海量的书籍、音乐。和这个时代所有的电脑一样，这一台也连接上了卫星网络，可以下载各种资料。
科学家们不知道，他们脚下的那个山丘，现在也是大树根系的地盘。大树很快就发觉了那片土壤里的水质有异。好奇心驱使它生出新的根须，顺着大玻璃缸的那个排水孔钻进了生物电脑。
科学家们在这里研究了二十年，却还是没有搞懂大树的所有秘密--尤其是大树是有智慧的。而大树对生物电脑的研究却获得了突破性的进展，它终于明白了生物芯片处理器的信息记忆原理。
大树模仿生物电脑的原理，在自己体内形成了一个类似的结构区域，作为思维器官和神经中枢。它现在已经知道了世界上还存在着另一种智慧，那就是人类。可惜的是，它并不懂生物电脑里记载的那些信息，一点儿也不懂--大树和人类的思维方式完全不同，即使它能够解读出那些信息，却仍旧无法理解其中的含义。
大树有些着急，它太想要一个交流的对象了，不论那是一棵树，还是一个人。
它将所有的精力都用来思考这个难题。但直到科考队撤离了，它也没有想出跟人类沟通的办法。
又过了几十年。瘴气问题被人解决了，这片森林变成了一个度假胜地，一年四季都会有人来到这里感受大自然的魅力。而大树也成了一个景点，现在它的学名叫”南伯子木”，而它的另一个名字”天下第一树”，听上去则更加响亮一点。因为大树的那些防御功能对人体有害，所以整个山丘都被一圈护栏围住，免得游客受到伤害。
一个春天的午后，一对情侣沿着树林里的碎石小径走到了护栏跟前。
”好大的树噢！”年轻的姑娘惊喜地叫起来。
”真的很壮观呢！”小伙子也赞叹着。”比鲸鱼还要大吧？”
”傻瓜！”姑娘嗔怪道。”鲸鱼是世界上最大的生物呢，你不懂么？”
两人相视而笑，他伸出手臂，将她紧紧地搂住。
大树从沉思中醒来，它感应到了性的气