停了下来，对着一颗树出神半晌，都想着会不会是刚才受了些气，心中烦闷所致。
众人面面相觑，谁也不敢上前打扰，只默默地在一旁侍立等候。
一阵寒风蹭着面颊刮过，将漪乔从自己的思绪里拉了回来。原本便要上前劝她的尔岚见状，顺势道：“起风了，娘娘小心着凉，要不先回宫？”
漪乔点点头，随即又想起一件事，沉吟一下，抬头对身边的宫人们道：“方才在清宁宫中的事，谁也不许向陛下透露半分，记住了么？”
她没有把话挑明，但是在场的众人都听懂了她的意思。
尔岚本要说什么，但见漪乔的神情，便也作罢了，只随着众人应了一声“是”。
漪乔要回的宫并非坤宁宫，而是乾清宫。那日她因为拿不出束脩，琴没学成，人倒是被扣了下来。那日之后，她就算是正式住进了乾清宫。祐樘把她扣下来的同时，还很贴心地差人将她平素惯用的物件都搬了过来。这下好了，她也不用再打着侍寝的旗号每晚跑过去找他了，他们彻底变成了同起同居，倒是与民间的夫妻别无二致。
她回到乾清宫之后，才发现已经有人在这里等她了。只不过这人不是祐樘，而是一位她许久未见的稀客。
已是巳时了，可早朝仍未散去。
初冬的阳光难免显得稀薄，尤其撒在宏伟壮阔的奉天门前，直叫人担心会不够用。奉天门前的金水桥是内外金水桥中最华丽的一段，粼粼的波光衬以周围精雕细刻的汉白玉望柱和栏板，使得整段金水河在冬阳的辉映下明莹如玉。
御道两旁，上千号文武官员整齐列班，按照文东武西的位置相向而立。御道左右及文武官班后皆有锦衣卫和御林军的校尉握刀布列。他们一个个面无表情地笔挺站立，一字排开，从奉天门前绵延出去老长。奉天门前一对巨大的铜狮原本便生得威武凶悍，如今被阳光镀成金色，越加神气威猛，跟殿陛门楯间立着的锦衣卫大汉将军一样让人生畏。
奉天门上廊内正中设有一奢华御座，称为“金台”，左右有执伞和武备的数名内使以及侍奉御前的女官恭敬侍立。
“如今贡使满剌土儿即刻便要带着使团回吐鲁番，朕欲放归之前扣押的吐鲁番使臣，并遣内官监左监丞张芾伴送至甘肃，且令内阁写敕与之，”端坐于奉天门内金台之上的人故意顿了一下，对着分班立于丹墀上的众臣道，“众卿以为如何？”
众朝臣都知道，这次吐鲁番苏丹阿麻黑派遣贡使满剌土儿带着狮子等厚礼前来朝贡，八成是目的不纯。而这件事牵扯到如今陷入僵局的哈密问题，不可大意。看陛下这架势，似乎是在试探。只是众臣一时也想不出什么好法子，暂时无人出班。
内阁阁臣徐溥和刘健垂首互望一眼，似乎都对此有异议。两位都是倍受重用的老臣，刘健又是陛下青宫时的恩师，关键时刻站出来出谋划策是责无旁贷的。
静默片刻，刘健出班，朝着御座上的人行礼道：“陛下，微臣以为此事不妥。如今阿麻黑霸占哈密拒不归还，还杀了朝廷本要册封的忠顺王罕慎，足见其强占之心。此番厚礼朝贡，不过是意欲迷惑圣听，陛下切不可上当。”
下面朝班中的许多臣子都点头赞同，吏部尚书王恕和左春坊左庶子李东阳也在其中。
似乎就是在等着这句话，祐樘微微笑道：“那么依刘先生看，此事当要如何？”
“启禀陛下，”刘健犹豫了一下，“微臣尚未想出万全的良策。”
站在徐溥身边的刘吉偷眼看看表情不一的各位同僚，眼珠子转了转，那八面玲珑的心思又开始飞速运转起来。
虽然刘吉是内阁首辅，但是同为阁臣的刘健和徐溥都是直臣，看不上他那溜须拍马、阴险滑头的小人做派，不屑与他为伍，刚才连看都没看他一眼。
不过奇怪的是，陛下却偏要重用这么个人品低劣的小人。登基之初清理j佞的时候，他的同伙都卷铺盖滚蛋了，他却奇迹般地留了下来。陛下不仅留任刘吉，还顶着满朝的一片哗然声提拔他做内阁首辅，总领百官。朝中耿直的臣子对此只有一个感受——小人得志。
刘吉刘阁老，因其不怕弹劾的坚韧脸皮，江湖人称“刘棉花”。先帝在位时，跟万安之流蛇鼠一窝，整日上蹿下跳地没少做缺德事。及至新皇登基，他以为自己的好日子到头了，按照他以前的劣迹，他琢磨着他能保住小命已是万幸。但没想到的是，陛下不但没有办他，还将他从漫天的谩骂声中提溜起来，直接放到了内阁首辅的高位上。
这简直堪比再造之恩，刘阁老感动得老泪纵横，认定陛下是他的再生父母，挖空心思地在他面前表现，充分发挥溜须拍马的看家本事，陛下喜欢什么他就紧随其后。
比如，陛下喜欢正直能干的贤臣。
于是刘阁老就要朝着那个方向努力，从此再也不敢混日子，积极主动地搞好各项工作，当初拨乱反正的时候，他为讨好陛下，六亲不认铁面无私，倒是做了不少利国利民的好事。除此之外，刘首辅还学着朝中的言官和直臣，整日摆出一副直言敢谏的样子，正义凛然地上奏规劝。虽说仍是难改小人本性，但实际上已经起到了一个能臣的良性作用。
“启禀陛下，微臣有话要说。”在一片静默中，刘吉不知何时出班站在了金台前。
祐樘似乎对此一点也不意外，点头道：“刘阁老请讲。”
刘吉行足了礼，才正义凛然地道：“方才刘健刘大人所言甚是。如今阿黑麻名义上是进贡狮子，但其实是在设诈缓我兵备。吐鲁番本是一蕞尔小夷，往来进贡多受恩赏，之前居然背恩忘义，将朝廷所立都督罕慎杀死，这是在轻侮我大明国威啊陛下，实乃罪恶甚矣！若命一大将统领雄兵，捣其巢|岤、灭其种类，揆之人心天理亦不为过！或者暂时不讨伐，效法古之帝王，封闭玉门关，绝其贡使，不容许其往来朝贡，如此方不失我大明国体，陛下万不可遂了他们的心啊！”
一席话，不但给出了分析，也给出了对策。尤其是后面那法子，简直又妙又狠。
侍立在金台旁负责记录御前言语的沈琼莲，听后也禁不住感叹刘吉的老谋深算。
吐鲁番每次来朝贡都能得到丰厚的赏赐，他们每年也就指望着来京朝见天子捞一大笔回去，闭关绝贡之后这些就都没了，吐鲁番以后的日子可谓举步维艰。而且，这样一来，也绝断了哈密的往来贸易，使得哈密完全成为一个无用的大负担。这整个就是绝了阿麻黑的活路，硬逼着他将哈密归还朝廷，不可谓不狠。
虽然她同样不屑刘吉的为人，但是不得不承认他确实是个有才之人。
她忽然想起当初陛下曾对她说过的话——“无用的小人留不得，但有用的小人还是可以用一用的。”他料定了刘吉会为了跟他表忠心夹起尾巴做人，用心做事，这就是他提拔这个小人的原因。而事实证明，他已经将知人善任四个字运用到了炉火纯青的地步。
她忍不住偷偷看向金台之上那个自始至终都从容淡定的人。他的唇角时而泛起一丝温煦的浅笑，倾听臣下奏事时，专注的神情之中又会伴着一抹思考之色。他身上有一种天成的帝王威势，令人见之即觉仰之弥高。然而那种暖玉一样的温润气质又极好地消解了些许距离感，使人莫名想要亲近。
在入宫的这两年多时间里，她侍奉御前的日子是不短的。她一点点发现，他不仅是个几乎无可挑剔的上位者，也是个学识广博的雅士。他琴书皆精，他学养深厚，他即兴出的对子至今无人对出，包括她。
她自幼便饱读诗书，诸子百家亦有涉猎，对家国朝堂也都有自己的想法。对于才女之名她虽然一直都淡然处之，但她骨子里是有一股倨傲的。见到他之前，在她所见之人中，没有人能让她心服口服。陛下出题考核之时，她骨气很硬地写出了不少大胆之论，而他看后不但没有丝毫不悦，还衷心赞赏。从那一刻起，她就知道这位少年天子跟他父皇是不同的，大明的百姓有盼头了。
其实当初入宫后第一次见到他的时候，她就莫名觉得他们似曾相识。她一直都没有忘记之前惊马的那件事，当时那位公子也不知是要故意气那位姑娘还是怎样，跟她这个外人攀谈了一路。虽然当时不知道那位公子的身份，但她心里笃定他来历不凡。
陛下是他么？答案已经不重要了。不管陛下承不承认，起码在她心里，他们两人是重合的。
再过个三四年，她就可以出宫返乡了，陛下也一早跟她说过，到时去留听凭她自愿。能回家自然还是回家的好，何况她已经做到了尚字女官，才华也得以施展，算是无憾了。她入宫入得早，回归故里之后也不怎么耽误嫁人。可不知从何时起，她居然开始犹豫。她想念江南水乡的故里，可心底的犹豫却也是真真切切的，并且有与日俱增的趋势。
祐樘略作思忖后，赞许地颔首，笑道：“刘阁老看得通透。只是依朕看，出师倒是没必要，闭关绝贡的法子更妙，可谓釜底抽薪，必能达到不战而驱人之兵之效。”
刘吉赶忙又行一礼，笑得谄媚：“陛下圣明！臣也是此意。”
朝臣们一琢磨，俱是眼前一亮，都觉这是妙计，纷纷出言附和。刘吉难得有这么长脸的时候，又见自己被圣上当众夸赞，满是褶子的脸一时间笑得千沟万壑。
“陛下，吐鲁番使团之事既然已经有良策应对，是否也应思虑一下内事了？”出声的是吏部尚书王恕。
祐樘不着痕迹地将目光移到一脸严肃的王恕身上，已经猜到了他要说什么，但他知道王恕的脾性，只示意他说下去。
“陛下三年前力赞谢迁谢大人所上奏章，言理应行三年之丧，沐圣德，戒骄滛，不许众人再提充实后宫之事。而眼下早已过了先皇的三年丧期，陛下却迟迟不纳妃，如此又是何意？陛下嗣位三年而无子嗣，于立大本稳人心都极不利。请陛下以我大明社稷江山为重，慎选良家女以充六宫。”王恕板着脸道。
王恕是个出了名的能臣，以前在地方上做官的时候，都是为官一任造福一方。但他也是有名的爆脾气，清正刚直自是不必说，还天不怕地不怕，以前做地方官惩j除恶的时候从来都是逮谁办谁，全然不怕得罪人。先帝自是不会喜欢用这样的人，之前一直让他在地方上打转。王恕是在陛下登基之后才当上京官的，而且一来就被请上了吏部尚书这样位高权重的位子。
王老爷子已经七十多岁了，可是依旧精神矍铄。以前不怕皇亲贵胄，如今也不怕皇帝，跟皇帝叫板照样中气十足。以古稀之年往那里一站，活像爷爷训孙子似的，虽然他的初衷是好的。
王恕所言是大家的心声。这两三个月以来，大小朝臣几乎是一拨一拨地或上奏或面奏，嘴皮子都磨破了，圣上却始终没有半点要纳妃的意思。
王恕不是第一个在朝堂上就此事进谏的。时不常地就会有性急的大臣在上朝时跳出来催促，甚至当面直斥的也不是没有。或许是因为祐樘自登基以来从不对大臣施以廷杖之刑，臣子们胆子也壮了一些。
众人都想看看陛下这次又要如何应对，遂齐刷刷地把目光投向了金台。
刘吉知道皇上不喜欢提起这个，自然不会搀和。他恨王恕恨得牙痒痒，倒是更想看看皇上能忍他的倔脾气到何时。朝班之中的大臣多半都就此事劝谏过，俱是无果，此刻也都等着圣上的反应。
祐樘并未动气。纳妃的呼声从来都没有中断过，今日只不过是又换了一张嘴说出来而已。
帝王之家无家事，充六宫散枝叶是大事。他很清楚，就算他放话出来说谁再劝他纳妃就治谁的罪，也还是会有不少言官直臣不怕死地犯谏，不管是出于真心还是为图好名声，总之只会越闹越凶。
他们说的那些大道理他早就考虑到了，甚至连可能出现的各种状况的应对之策他也尽皆思虑周详。他当初便知道以他的身份要守住一世一双人有多难，但他从未畏惧过，心意始终坚定。他已经做好了跟臣子们在这个问题上长期周旋的准备，反正他多的是说辞，看他们能催到什么时候。
在其他事情上他可以虚心纳谏，但在此事上，却没有任何商量的余地。
“朕当初确实曾言三年丧期内任何人不得提纳妃之事。但，”祐樘眸光一转，“朕可曾说过丧期一满就纳妃？”
众臣愣愣地面面相觑，王恕也是一怔。
大臣们心中顿时惊呼上当——合着这三年，我们都被耍了？？？
同为左春坊左庶子的谢迁和李东阳都曾做过东宫讲官，多少知道些陛下的脾气禀性，此时回过味儿来后都是一笑。尤其是谢迁，将三年前陛下嘱咐他的事情与之一联系，心里更是感慨连连。
回过神来的王老爷子也发觉自己被忽悠惨了，可他依旧不放弃据理力争，沉着脸道：“陛下虽然未曾说过，但江山继统乃是大事，岂可轻忽？何况天子纳嫔御实六宫，自古皆然，陛下独中宫一人，不但有违古制，且恐有外戚之患，陛下三思！”
王恕说外戚的话不是没有出处的。自他登基以来，张家两兄弟仗着自己是皇后的胞弟，小小年纪就飞扬跋扈。他私底下警告一次他们就收敛一阵子，过段时间依然我行我素。漪乔回来之后基本没怎么出过宫，对这些并不知情。金氏倒是进过几次宫，但总是不可能说起这些。
他如今对张家两兄弟都是小惩大诫，不过哪天他们要是真的捅了大篓子，他也不会轻饶了他们。
而眼下……他深知这个倔脾气的老爷子不屈不挠的性子，但不管他说什么，他都有话在后面等着。
“外戚之事朕自有分寸。至于纳妃，朕已经说过，不宜遽行，”祐樘见王恕又要开口，抬手示意他噤声，扫视群臣，敛容扬声道，“朕虽然登基三年，但其实在做的大抵都是整饬朝纲、革除弊政、稳定国势这些事。眼下虽稍有起色，实则仍是诸事未平。众卿以为朕缘何如此慎重地对待吐鲁番之事？除了想少些战事之外，还有一个原因就是如今我大明底气尚不足。当然，这不是对吐鲁番而言的，要对付吐鲁番是手到擒来的事。可若是再加上一个鞑靼呢？”
许多臣子都不明白陛下为何会由此事说到鞑靼。自从上次蒙古小王子率领几万铁骑陈兵大同无果之后，这一两年里鞑靼算是比较安生的，虽依旧扰边，但也都是小打小闹。
李东阳却是捻了捻黑色的山羊须，点头而笑。
祐樘解释道：“阿麻黑有可能和鞑靼联手，到时牵制住我北边的兵力，逼着大明放弃讨还西边的哈密。巴图蒙克这段日子必定没闲着，鞑靼的实力不容小觑。但若假以时日，待我大明兵强马壮、钱粮充足之时，便底气十足了。朕说这些，是想告诉众卿，如今诸事冗繁，不少事都要朕亲力亲为。在这个节骨眼儿上，难道诸位就不怕朕会耽于声色？”
他说话间面色微沉，目光突然变得锐利：“抑或，众卿一个个催着纳妃催得如此之急，还始终拿立储说事，是认为朕将不久于人世么？”
这话说出来可就严重了，朝班之中霎时一静。
立在一旁的沈琼莲也被他这话惊了一下。她忽然觉得，没准儿陛下刚才绕了那么一大圈，都是为驳斥纳妃的进谏做铺垫的——先慎而重之地与群臣商议使团之事，让众人感受一下哈密问题的棘手，再由此引出此时纳妃不宜遽行的论断。反正劝他纳妃的臣子天天有，只是人不同而已。
他很少在朝堂上如此，今日大概是想震慑一下嚷嚷得越来越凶的群臣。
而他想尽各种方法拖着不肯纳妃，其实都是为了皇后吧？他对皇后的深情，到底已经到了何种地步？
沈琼莲再次偷眼看向御座上的人，有一瞬的失神。
另一边的乾清宫里，漪乔也是感慨连连。不过她感慨的是，岁月是桶猪饲料。
这句话放在老朱家的人身上尤其合适，但也有所差别——像是祐樘那样少年老成的，更多的是由于打小就苦命到大，跟吃了催化剂似的，成长的速度尤其惊人