生什么事了。
那又是火药的爆炸声。是路恭行在用火药么？怪不得他那么自信。当初，他曾说张龙友可能是胜负的关键，说不定那时他便已想到，单凭刀枪已难以抵敌蛇人，一定要用那种新的武器了吧。
我不禁很有点佩服路恭行。他能让眼高于顶的前锋营服他这个统制，的确是名下无虚。
金千石这时将一柄伞拿过来，道：“将军，打伞吧。”
我想了想，接了过来。现在我左臂没法动，靠单手自然没法作战，那么也只能在城头指挥而已。可武侯不知怎么想的，为什么把仅有三百人的龙鳞军派到北门来？
这时金千石道：“统领，他们退下来了。”
退下来的是杂七杂八的队伍，最前头还夹杂着几辆辎重车，真可说“狼狈”两字。后军的战斗力果然不行，退进来的还有一万余人，大多已是盔歪甲散，恐怕一触即溃。我心头一寒，万一这溃兵又堵在城门口，只怕又难办了，连断后的前锋营也进不来。
没等我多想，便听得城门口有人喝道：“门外诸军，依次入城，混乱者斩！”
那是吴万龄的声音。刚才我让他整顿秩序，他现在还在那儿。金千石在一边看了看我，道：“这人相当不错。”
的确。我想着。我想起了中军的苑可祥，这儿的他，这批人若能吸收入龙鳞军来整顿军纪，定能让龙鳞军的战斗力提升一个档次。
这时，门口一阵喧哗，我道：“怎么了？”
金千石趴在城头往下看了看，道：“是罗将军回来了。他受了重伤。”
罗经纬进来了？怪不得吴万龄发号施令能如此有效吧。金千石的话里，幸灾乐祸之中不无赞叹之意。诸军本是一军看不起另一军，中军表面上没人敢看不起，背后却被称作“少爷兵”。而左右两军的统兵大将本是齐名，他们都自认是此战第一强兵。陆经渔走后，左军一下失去了底气。但右军自沈西平死后也同样很有种失落感，尤其是这支沈西平的嫡系龙鳞军，真有种丧家之犬的感觉。但他们还是一样的看不起后军，觉得后军顶多是充数的一军。
武侯出师之时，点兵到左右二军，再找不出什么强兵了，勉强弄了些还看得过去的人凑成后军。不少人都有这等看法，口齿轻薄之辈还在背后称罗经纬为“罗竞尾”，说后军样样都落在最后。现在后军这一番苦战，却让最为自负的龙鳞军也有点赞叹了。
罗经纬的担架抬上了城头。我走过去，将伞递给抬担架的人，跪在担架前道：“禀罗将军，龙鳞军统领楚休红助战来迟，死罪。”
罗经纬在担架上抬起身子，道：“楚将军请起。经纬败下阵来，让楚将军齿冷了。”
他的话中，满是萧索之意。
我也不好说什么。罗经纬本是与陆经渔、沈西平他们同一批的勇将，当初平定翰罗海贼，同样的立功甚大，但他一直没能封爵。这次平叛，他统的也是后军，一般只做些打扫战场的事，仍立不了什么功。罗经纬心头，一定有股不平之气，尤其是沈西平战死，陆经渔出走，让他觉得自己未必不会出头。可当真一战，却让他雄心顿消了。
我道：“罗将军，你好好养伤，不必多想了。”
罗经纬在担架上道：“胡中军。”
边上的一个中军官跪了下来，道：“胡仕安在。”
罗经纬道：“胡中军，你协助楚将军，定要守住北门。”
胡仕安道：“遵命。”
他话音方落，门外又是一阵响。刚才似乎还在二里外，这回的响动已不到一里了。
那是路恭行在且战且退吧。以不满两千之寡，独挡蛇人，即使是借助火药之力，路恭行足可当得名将之称了。我也不禁羡慕路恭行。
有张龙友在武侯幕府，他当然更可以立功吧。
这时，门外已发出了一阵响动，极目望去，北门外半里已是人头攒动，前面一支军马正急速后退。
大雨中，马蹄声仍似激越的鼓点，响个不住。听那声息，每近一些，我的心头也沉重一些。
路恭行的前锋营也补充了一些人员，经此一战，不知又要损折多少了。
尽管我已不是前锋营成员，但心底，仍是很关切这支部队。
这时，退下来的前锋营已近了。看过去，他们的战甲被雨打得透湿，闪闪发亮。
这么大的雨，他们怎么还能用火药？我不禁有点诧异，道：此时已没时间多想了，一个骑士冲在最前，喝道：“小心了，蛇人追过来了。”
那是前锋营第十六营的百夫长邢铁风。他是清宽伯邢历的儿子，邢历本是文官，官拜户部尚书，邢铁风是他第三个儿子，却自幼好武，十九岁军校毕业便投入了武侯军中。他也是蒲安礼一党，本与我不甚相得，此时我看到他，却只觉一阵欣喜。
金千石已到了吊桥边，只等前锋营入城便拉起吊桥来。
前锋营如风一般冲入城中。让我有点欣慰的是，看来前锋营没有减多少人。他们身后不过二三十丈远，便有一批蛇人尾随而至。夜雨中看不清，却觉这批蛇人秩序井然，隐隐的与以前的蛇人大不相同。
蛇人还是第一次夜袭。夜晚的蛇人看来，比白天要危险百倍。
等前锋营一入城，我一扬手，金千石和几个士兵拼命拉着吊桥。
吊桥才拉得一半，蛇人的先头部队已到。那批蛇人排成一个方阵，最前一排已到了护城河边，一个蛇人一长身，上半身已搭在吊桥上。它手中握着柄短刀，一刀扎入吊桥的木板，下半身一缩，一个身体已趴在吊桥上了。吊桥头上一下增大了那么大份量，拉起的速度一下慢了起来。
若是让它砍断吊桥的绳索，那便难办了。我正想呼喝，龙鳞军中忽然飞出一箭，直取那蛇人。
这一箭势若奔雷，就算是我用贯日弓射出的也不过如此。我不禁吃了一惊，龙鳞军中竟还有这等人才！
不等我惊叹，那一箭已到。那蛇人正在吊桥桥板上摇摇晃晃，准备直起身子，这一箭已到它跟前。它的动作极快，刀扁着一挡，“当”一声，那箭竟然刺入刀身，白色的箭羽还在颤颤。
不等那蛇人再有什么动作，另一支箭又已飞到。这一箭几乎紧接着前一支，那个蛇人在吊桥上本已站不稳，哪里还能阻挡，一箭入脑，它身体一仰，摔下吊桥来。趁这吊桥一轻，金千石已大力摇动辘轳，将吊桥拉起。
城外的蛇人已立定了。在城头上看下去，黑压压一片，竟不知有多少。德洋说有好几万，看来是毫不夸张，看上去，起码也有两三万。
以前蛇人攻南门，不过五六千个。武侯有五万人在守南门，现在北门只剩下不到两万，真正还能一战的只怕还不到此数的一半，还能守得住么？
我心头也有了惧意。
这时，只听得路恭行道：“楚将军！楚将军！”
我回头一看，路恭行已带着前锋营上城来。我行了一礼，道：“路将军。”
他看了看我道：“此番蛇人与以前大不相同，要小心了。”
他只说了这一句话，便没再理我，在城头上已将分派前锋诸营。前锋营现在也有一千七八百人了，他重整此军比我有成效得多。不知他是什么意思，龙鳞军放在四营和五营之间。也许，是让我和祈烈好照应些吧。
在城头布防已毕，祈烈过来向我行了一礼，道：“楚将军。”
他升上了百夫长，人也成熟了许多。我笑了笑，道：“小心点。”
他道：“将军你也要小心。”
他说了一句也转身走了。不知为什么，我总觉得他这话里有话。
难道，前锋营中有想对我不利的人么？我扫视了一眼四周，前锋营的人都全神贯注地注视城下。城门这一段就由前锋营和龙鳞军守卫，罗经纬带回的后军也军心已定，胡仕安正在四处巡视打气。
那是我多疑吧。我摇摇头，蛇人已集结在城下，黑压压的一片。
这批蛇人与以前最大的不同就是纪律严明。以前的蛇人各自为战，野战时这等战法如疾风骤雨，势不可挡，攻城时却相互掣肘，可眼前这些蛇人竟似一支训练有素的强兵，它们攻城时的攻击力不知有多大？
雨落下来，把我的头发也打得湿了，脸上也满是雨水。我捋了一把，道：“金将军。”
金千石过来道：“统领，怎么？”
我道：“刚才放箭那人是谁？请他过来。”
金千石道：“他叫江在轩，是龙鳞军第一神箭手，大概也是全军第一吧。”
全军第一？我不禁有点失笑。他们并不认识谭青，谭青绝对也有他那样的箭法，而谭青告诉我，他曾经在军中与文侯手下的一个小军官比试过箭法，五百步外射游靶，他一般是一百箭八十五六中，那人却至少能九十多中。那等箭法，才庶几可称“百发百中”。可能，龙鳞军虽不能说第一强兵，却可以说是第一自负吧。我没说什么，道：“请他来吧。”
金千石大声道：“江在轩，江在轩！”
一个身材不高的年轻人走了过来，在我跟前跪下道：“江在轩叩见统领。”
我道：“江将军请起。”
我只有右手可以动，伸出一只手扶起他。这江在轩年纪也只有二十出头，身材虽不高，却十分壮实。他背后背着一张短弓，只有一肘长。
这等短弓，也能射出如此大力的箭来么？我自己惯用那张贯日弓，谭青曾跟我说，弓力太强，准头就极难把握，用力不当，反而不如软弓得力。可我用惯了那等硬弓，对射术实在也难以再有寸进，心知这等射术的高妙处是体会不到了。这江在轩，也许会是个和谭青一样得力的人吧。
人尽其才。军校中兵法教官，包括也教过我的陆经渔在内，几乎都如此说，这也是为将之道的真谛吧。
我道：“江将军，你的箭术很强，龙鳞军中还有能与你比肩的人么？”
江在轩道：“有五六个。”
我道：“你将他们集结在一处，在后守卫，若蛇人攻上城来，你们用箭压制住它们。”
江在轩抬起头，脸上有点兴奋之色，道：“禀统领，在轩愿誓死一战。”
我笑了笑，道：“能不死，还是不死的好。”
龙鳞军惯于冲锋，以前，象他那种神箭手，自然不能在冲锋中一展其长，所以龙鳞军有如此一个神箭手，也屈于行伍，只能当个普通小兵吧。我看着他带着六个人走上箭楼，心头一阵凄楚。
我们这样的军人，除了杀人，还有什么本事？
这时，城下的蛇人发出了一声巨吼。蛇似乎并不会叫，可这些蛇人都吼得很是响亮，虽比不上雷鼓，比我可喊得响得多。
蛇人要进攻了。
我喝道：“大家小心，不能让蛇人攀上城头！”
后军尚未和蛇人正式交战过，退入城的溃兵已是军心不整。如果不是前锋和龙鳞两军来首当其冲，我怕后军全军会立时崩溃，那个胡仕安根本也没法镇住他们。
龙鳞军的士兵已排在城墙边，我也走到边上，盯着下面。
城下的蛇人排列的整整齐齐，头一排都拿着大盾。它们的盾牌不是南门的山都攻城时用的那种木板，而是真正的盾牌，每一个都几乎有我们通常所用的两倍大，第一排的蛇人躲在盾牌后严严实实的，风雨不透，我们根本别想用箭射中他们。若是他们这般步步为营，实在难以抵挡。
在我的右边，正是祈烈所统的前锋五营。五营现在有七十多人了，祈烈站在五营最左边，离我只有一步之遥。以前当我的护兵时，他还象个大孩子，现在渊停岳峙，颇有大将之风，面上竟是不动声色。我小心道：“小烈，你有把握么？”
祈烈转过头，笑了笑道：“将军，不用担心，我们有张先生做的火雷弹，只怕他不攻上来。”
火雷弹？我登时想到了张龙友做的那种火药。大概是用火药做的一种武器吧？
这时，第一批蛇人忽然从中展开，有一队蛇人从后急速插上，推着一辆很长的车子。那车子其实也只是一些小车，上面搁着一条长长的木板。
那要做什么？
我马上就想到，那是架桥车！
架桥车在帝国军中也有，在越过河道、沟堑时用的，不过帝国军的架桥车样子与这有些不同，做得要轻巧，蛇人的这些粗笨之极，如果让人来推动，只怕得几十人才推动一辆，蛇人虽然力大，也要十几人同时推进。
这排架桥车一到护城河边，只听得路恭行喝道：“全军放箭！”
城头上，登时箭如雨下。箭矢虽然很少能让蛇人一箭毙命的，但蛇人也不敢迨慢。也还好，蛇人天生的似不会射箭，对箭术依然难以抵挡。
那批持着盾牌的蛇人就象两扇门一般合拢，护住了推车的蛇人。它们的动作整齐划一，竟似训练有素的士兵。箭虽如急雨，射得盾牌上如同刺猬一般，却极少有能透过缝隙射中那些蛇人的。龙鳞军的士兵不禁有点急躁，我看了看站在高处的路恭行，他扫视着下方，面色如常。
一定也有对付之策，不然武侯不会只派我们两军这两千多人来援北门的。我离开前锋营没几天，这几天里，可能张龙友已做了不少新武器，祈烈所说的“火雷弹”可能不过其中之一。
架桥车推到了护城河边，那批蛇人猛地一推。它们的架桥车其实是一块长木板搁在两辆小车上，这般一推，前面的车已是悬空在护城河上，后面十几个蛇人压住后端，前端也已翘起，已似个杠杆的样子。那块木板足有半尺厚，两尺宽，上面刻了一条凹槽，也不知派什么用。这样的份量，在后头单靠十几个蛇人的体重肯定压不住，想必后端有些什么重物。只是这样的设计已是相当精巧，我也实在不敢相信以蛇人这等吃人生番一般的模样居然也能想出这等器械来。
这时，我想起了那时在旗杆顶上所见的那个滑轮。那滑轮也一样做得很是精巧，不是一般人做得出来的。
蛇人到底是属于哪一方的人？如果它们背后有人在控制，那么这个人到底是谁？而且，蛇人的援军也越来越强，如果只凭蛇人，不相信会在短期内有那么大的相差。
难道，山都那支部队只是蛇人探路的先头军？可是，山都那一军来时，声势也是浩大之极，若十万人只属先头部队，后续部队又该有多少？而山都攻击时发兵也不过五六千，又不知该做何解释。
蛇人已将两块木板架在护城河上。此时，忽然从蛇人阵中发出一阵呼喝，一面大旗招展不休，后面，又有一辆车缓缓过来。
不知是哪个眼尖的惊叫道：“攻城车！”
果然，那是一辆巨大的攻城车。这攻城车与帝国军的攻城车形制别无二致，都是在用一根巨大的原木装上巨轮，头部斫尖后包上铁皮。只是，这辆攻城车比帝国军最大的一辆攻城车“无敌号”还大上三分之一。“无敌号”足要两三百人才能推动，蛇人虽比人力量大得大，这辆攻城车边上也密密麻麻的围满推车的蛇人。
这么巨大的攻城车，只怕不用两三下便可将城门撞开，便是撞城墙也足够了。蛇人将架桥车先开来，怪不得那木板上有凹轨，那正是为了用这攻城车吧。几乎所有人也都一阵心寒，我看了看路恭行，他也有点愕然。
以前的蛇人攻城只凭强攻，帝国军单打独斗不及它们，但只要人多，要守住也并不太难。可这回的蛇人却是纪律严明，盔甲整齐，而且有攻城器械如此齐全，攻城之术也有章有法，便是帝国军的最强部队也不过如此。开始，我们尽管都有点担心，但因为已守住那么多次蛇人的进攻，也不会太害怕。可这时，不管是谁，信心都已摇摇欲坠。
是太惊愕了，城头几乎一下子变得死一样寂静。
这时，城头上突然响起了“铮铮”的两声琵琶之声。接着，是一连串曲调。在一片大雨中，这声音传得出奇的清晰，便似在耳边响起一般。
仿佛兜头一盆凉水浇来，我浑身都只觉得一清，耳边便听得路恭行高声喝道：“谁去将那蛇人桥板炸毁？”
琵琶声已越来越急，但每一个音符都丝毫不乱，入耳便如万千铁蹄奔驰，却又辨得出每一片蹄铁击在地上的声息。