书尽是虚读！也罢，待他赖了本公子博资，便劳阁下费心！”
众人尚在理论，舍外喧哗又起。众人顿失兴致，涌来舍外观望。但见舍外道上，观者如堵。众人将一老妇围在垓心，啧啧称奇。老妇年已不惑，耳无环佩，服无绮丽，虽皆素衣，清秀洁净，出语不凡。刘大郎跪妇膝下，垂首并膝，流泪无语。
老妇挥泪流涕，数典埋怨：“邻称你乃楚元王刘交后人，帝室贵胄，相者言你也有贵相，命途不凡，为娘的目何短陋，偏看不出你贵相安在？倒是尔祖微有贵相，官至东安太守，好歹亦为地方父母，享国俸禄。尔父命相，则又不比尔祖，到得归乡解甲，不过做得郡上功曹，略有俸禄，亦足温饱。如何到得你时，不事生业？结草为履，暂赖糊口，虽然寅食卯粮，已能安身立命，何故不知安分守纪、侍老养幼，却要得陇望蜀、嗜赌如命？想你命相，亦足酸苦——哀皇帝兴宁元年三月壬寅日（公元363年4月16日），是夜狂风暴雨，摧堤毁房，你随灾变降来人世。生未余刻，汝生母血崩殒丧。汝哀号啼哭，未及取||乳|，便与生母阴阳相隔，人鬼两绝……”
老妇哽咽，泣下沾衣，不能成声。大郎亦泣，含泪乞求：“乞母勿再怒语，儿刘裕业已知错——”
老妇竟不理会，掩袖拭泪，只顾数说：“不助你追忆生时苦痛，你不晓为娘心苦！你在襁褓，嗷嗷待哺。家无余资，外无余储。你父冒雨借粮，夜访亲友。亲友见父如见温疫，避之不及，及至天明，一无所获。汝生不周日，行将饿死，适汝族兄怀敬先汝而生，从母闻讯持||乳|，幸而得存。此后，汝父寄汝怀敬家中，呼为寄奴，令与怀敬同哺。谁知汝力大贪吃，竟夺怀敬奶||乳|。怀敬年长于你，却生得贤愚不辨、皮裹瘦骨，皆因你夺||乳|之故。若非从父仁爱、从母慈祥，你早夭亡，岂有今日？你不思报答，留连恶赌，如今娶妻生子，将来如何自处？”
大郎泣道：“儿苟存至今，仰赖慈母叔父大恩，铭记在心，不敢忘之。今日辗转博舍，所图略有斩获，报敬慈母与怀敬一家，惟有此念，乞母鉴之！”
老妇仍旧不顾，只顾数说：“我非汝生母，然视汝如同己出，不曾暴虐。汝年八岁，汝父顿追亡妻，抛下老婢与汝两弟，一母三子，艰难存世。汝为长儿，年齿甚幼，早担生计。母心不忍，无可奈何！汝无力事佣、无技耕狩，好在心灵眼活、神智手巧，学得藉履手艺，所得微薄，尚足糊口。道怜、道规两弟身衣口食，全赖汝藉履手艺。母抽丝剥茧，拮支据出，略储些小结余，留备急用。汝年十八，弱冠礼备，母以世宦身家，请媒求聘，娶得臧功曹女爱亲小姐为媳，功德圆满。爱亲虽非大家闺秀，堪称小家碧玉，美丽贤淑，孝谨仁义，配你无有不足，到得你家过得甚样生活？你便皆忘，母却有心，实是屈指难数！今又为你生得一女，取名兴弟，业已三岁，乖巧伶俐，虽非男儿，聪慧却在男儿之上，有何不好，却拢不得你心儿在家，跑来此地抛金撒银、吆五喝六？”
刁逵听到此处，喝开众人，向老妇道：“汝儿适与聚博，输我金银，累约三四万，着速筹备。日后，刁某便来取赎，不得遂意，休怪经官！”
老妇愈怒：“汝一无金银，二无田帛，为何与人博戏？索性将妻女母弟质入官府，卖身为奴，岂不好休？”言罢大泣。
观者不忍，相与问曰：“此妇何人，如此贤淑？”
适有观者与大郎同里，代答曰：“乃刘大郎继母萧氏讳文寿，善能持家。继子嫡子，一视无二，故三子生非一母，恩过亲嫡。若非此妇，刘氏一室早已败散。大郎小名寄奴，早年寄养叔父刘万家中，取||乳|婶母杜氏，由此呼为寄奴。萧氏入为继室，家境益衰，为寄奴取名裕，寄望家室兴旺、生路富足。刘寄奴待母至孝，从不违迕养母，只今二十有余，仍能跪母当道，足证刘裕孝顺，彰显萧氏一言九鼎！”
复有老者问道：“其父何人，莫非相识？”
同里者道：“父讳翘，早年谋为晋陵郡漕运功曹，奈何寒门无托，为长吏所纠，沉沦没落，遂至此境。”
老者恍然大悟：“原是刘功曹，却是识得的。功曹先考东安太守刘靖，清正廉明，嫉疾盘剥，为百姓推戴，然开罪权豪，长吏不容，当时名噪。”
众人啧啧称羡，称道刘氏一脉。
刘毅为之所动，对妇长揖，复为开解道：“令子有错，诚非所料！老妇人且请宽谅，容他思过反省，徐为后图。适才所欠，在下已代起保，徐图相还，不必噪急！”
刁逵兄弟不依不饶，争闹不休。刘毅劝道：“公子世为显贵，日进巨万，富甲吴下，则此两三万数，何足道哉？况大郎遭母责罚，羞愧无地，煎逼迫压，何异乘火取劫、落井坠石？为富怀仁，必有善报。人在难中，理应宽缓！”
众人亦皆附和。刁氏兄弟为众所迫，隐忍不言。
刘毅激大郎道：“令母悲当道，诚非孝子！”
大郎起揖：“容图后叙！”扶养母萧氏，缓缓去了。
第四回 长子欲去不去 兄弟失和复和（一）
刘裕扶了萧氏，众目睽睽下忍气吞声去了。到得家中，臧爱亲怀揽兴弟，倚门啼哭；道怜、道规闻兄蒙羞，心怀愤恨。道怜道：“兄嫉恶如仇，最恨为富不仁，平素以此诲弟，今为刁逵羞辱，事到临头，何故忍气吞声？”道规按捺不住，操砍柴大刀，愤言疾色：“大丈夫宁畅快而死，岂可折辱偷生？大哥蒙羞刁氏，三弟为你血耻！”一言未毕，身已在外。嫂见叔惹事，恼惧益悲，啼泣不止。
刘裕喝止，慰母抚妻，向道规道：“刁氏金银满堂、粮谷塞户，健奴护院、官府关白，京口大户、江东豪族，我虽宦出，奈何远去彭城、避祸江东，外无凭恃，内无余资，杀了刁逵那厮，如何了断？非兄无能，实累于母老妻弱、女幼弟小，放不得手脚、抛不去牵挂，不得不吞声忍气！”道怜道：“只这数万博资，如何了结？”刘裕默然，半晌不语。萧氏叹道：“仓无十日积谷，米无隔日余炊，到此田步，只好遍求亲友、走访故旧，运气好时，或能借足此数，先还了刁氏豪霸害人博资，汝三兄弟砍柴结履，好生用心，娘节支敛出、省吃俭用，好歹能凑足赊金，慢慢还与亲友故旧，兴许两三年便能遂愿！”语罢又叹。
刘裕亦无他法，只好出门，遍访彭城绥舆里迁来晋陵郡丹徒县京口里亲戚故旧。天涯沦落，惺惺相惜。每至一处，刘裕登堂入室，必叙桑梓之情、先人之谊。故旧感怀，长吁短叹，甚追往昔，但言及正题，乞慷慨解囊、拯危济急，故旧色必大变、推托婉拒，言不由衷、共执一词。刘裕孤身一人，形影相吊，望门止步，谈钱心惊。初时如此，后益不堪。亲朋望其身影、闻其声至，若非闭门不纳、借故避去，便是如见陌人、置之不理，两三日下来，仍囊橐轻轻、一文不名。
刘裕恨长叹短、怨天尤人，思想苏秦落魄际节，穷巷掘门、桑户棬枢，形容枯槁、面目黧黑，妻不下饪、嫂不为炊，亲戚不近、父母不亲，目下处境，何其相似！苏秦且能不甘，悬梁刺股、寒暑不避，忍辱负重、潜心砥砺，终挂印六国、纵横捭阖，伏轼撙衔、横历天下，父母侧目、妻嫂蛇行，乡里清宫、故旧除道，张乐设饮、出郭郊迎。何等荣耀、如何气势！人心斗转，皆因时位星移。忖往度近，不禁自问：丈二男儿，不逊苏秦；秦能奋起，裕心何甘？奈何幼不延师、长无涉猎，不识诗书、未闻子集，便是蝌蚪甲骨，见不过百、识不满斗，研经决义，难效苏秦，然匹夫恃勇、狂徒奔命，临机决事、儿女义气，却是平生所有、苏秦难比，舍短恃长、见机行事，积十余年、建百来功，天助地佑，或能拜侯进爵、出将入相，设若天不假福、中道献捷，亦胜生不作人、死犹不忍！忖度犹豫、盘桓迟疑，一念闪来，迅即返转。
萧氏见其归，喜问：“赊金几何？”刘裕俯首默然，一言不发。道怜、道规奔来，持囊示母：“一无所有！”萧文寿亦不责备，只是叹息。良久，刘裕道：“江陵相谢玄招兵江北，编录新军。京口大营，每日操练，正北府所属、谢玄部伍。儿有意渡江应召，投身行伍，一旦得录，仍来京口点训，侍母教女，须与平日在家一般，料不两误。天幸得建寸功，擢为将校，亦可享国俸禄，养哺家小。儿萌是愿，不敢擅自作主，引与母商。母允时，儿明日便去广陵一试？”
萧文寿不听便罢，听得刘裕言语，顿怒：“子言：‘父母在，不远游。’养儿奉孝，理应如此。汝未曾延师，不知其理，母无怪，然‘齐家长子，治国宰相’，却是人情本份，如何不知？汝投去军伍，便是军府中人，军法官纪，上下相制，岂能来往自如、动静由你？方今边患不宁、战事频起，氐贼一旦南犯，汝等便要开拔，朝发夕至。战端一开，欲罢难制。汝为万军一卒，受命驱驰，披坚执锐，必不惜死！刀箭无情，生不由己，万一三长两短，爱亲何依、兴弟谁恃？”
刘裕默然，掩袖暗泣。萧氏容色稍解，缓言抚慰：“想我萧氏累世为官，母为女流，自幼耳濡目染、粗涉文义，虽遭际狼狈、困顿贫病，岂不知气节操守、民族大义？家为外贼凌迫、国遭蛮夷犯境，汝有从军之心，当是热血男儿、华族精英，理应鼎力扶持、举家响应，奈何两弟弱小、未能自立，汝这一去，室少健男、家无长子，老少难以维系、顿失凭依，倘两弟不立、幼女半夭，少妻再醮、老母悬椁，岂不是善心恶报、莫大罪孽？”
刘裕心回意转，仆地拜啼：“长儿不孝，乃有是言！”萧文寿闻子改图，容缓色霁，扶之将起：“汝暂待三年两载，道怜便壮，力能顶天；道规亦起，勉强立地。身衣口食，两弟能持，汝便放心辞家，效苏秦游宦、白起打拼。天高地广，扶摇振翅；庙堂军府，抱版投敕。”臧爱亲闻夫不去，投怀抱啼；刘兴弟知父留家，牵袂嬉戏。独刘道规频频叹息，视为憾事。于是兄弟同举，砍柴伐草；婆媳作伴，结绳织履；寒来暑往，劳碌赌债；夜以继日，操持生计。沾月舍别后半载，刁逵不曾索债，个中缘由，不得而知。一家人提心吊胆、战战兢兢，恋早贪黑，奔忙不已。
第四回 长子欲去不去 兄弟失和复和（二）
且说孝武帝忌惮皇后，不宿后宫，径来琅琊府叙谊。适太妃在府，母子言语，不甚投机。太妃借故患疾，入阃休息。道子见母退去，兴致大发，恣意取笑，亦不避忌。帝素善谑嬉，念同母兄弟，故相承应，不忍拂意。道子恃母宠怙，肆无忌惮，叱退左右，问帝：“兄贵为人君，亦知逍遥台、登仙椅乎？”
帝未深想，随口应问：“不知！此亦何戏？”道子趋席越案，耳语：“臣置椅深帷，令美人登之。椅颇置机关，随宜取设。美人就椅，必束腕带，无复有人、无复有椅，人椅顿成一体，顾盼绝难、留连不易。或卧或立，或坐或跽，随机调置；旋机转关，襦解带开、裤松裙退，任尔燕姬赵女，难免返朴归真、显山露水。弟每临椅，必先呼风唤雨、引水筑堤，尔后扪关扣弦、拾履临椅，微旋机关、授以符令，忽若良骏在手，随意驱驰，风起草动、云推雨至，气之奄奄、息之微微，娇喘吟吟、涕汗涟涟，不知人世有我、恍若身在天廷，无苦无死、飘飘欲仙，故名神仙椅！至于逍遥台，其乐又过神仙椅！臣弟口拙言钝，心有所感，口不能言，唯躬临扣关，方知妙不可言！皇兄何时闲暇，臣弟前导，引皇兄一观；若能躬亲临试，便无烦臣弟言长道短、意犹不及。”
帝果心动：“朕知贤弟谑笑，未必玄妙？”道子着急道：“便请动皇后登椅，皇兄共御，令嫂嫂熏熏欲醉、飘飘欲仙，身为凡人、意成真仙，管保嫂嫂言听计从、百依百顺，再不与皇兄斗口泼醋、克意刁难！”其言不堪，其意荒滛。孝武帝若有所思，飒然惊觉，责备道：“外邦不宁，内难未已，贤弟宜进言取舍、振策拙废，不可逍遥闲适、奢侈荒废！”道子赧颜大羞，连忙陪罪。
岂料帝闻意生滛，邪念萦绕，良久不去，遂指桑骂槐、问桃询李：“神仙椅构思精巧、技工不凡，将作料非凡辈，何方人氏？”道子道：“何来将作，不过弟府谢安耳！”见帝犹豫，乃自释疑：“弟府效朝廷制度，设文武二吏，前为大臣诟病，若非崇德宽怀，臣弟必受拙贬，皇上如何不记？唯此文吏名呼赵牙，臣弟令他代掌任免驱使、起园筑池、进项开支，样样不紊、件件称心。臣弟视他贤能，因以谢安呼他！赵牙颇工制巧、擅推机理，将作大匠，未必胜他。幸此吏未被朝廷识遇，不然，皇兄尽揽贤才，藩国如何治理？”
帝犹未深信：“朕虽汝胞兄，亦当朝天子，贤弟谑笑，宜有节制！”道子不平，自辨道：“臣弟新起东府，依山傍水、开山凿池，移木在山、漂舟入池，临第如入蓬莱、忽在海市，景致构筑、台阁搭砌，皆赵牙凭空拟想、随宜所指，将作精妙，由是可知。皇兄不信，随弟御临，一看便知！”
帝道：“朕恰憋闷，正好探试。”又嘱：“令赵牙随侍！”赵牙闻传，屈首改颜、腆脊卑行，唯唯诺诺、战战兢兢。于是虎贲前导，锦卫微行，一行数百人轻打仪仗，往琅琊东第迤逦而行。道不见行人，耳不闻杂音，皇城繁华所在，如何没了人迹？须知皇城，比不得街市，故无行道设摊、杂耍相面，便仆奴竖宦、冗官别姬，也被羽林锦卫驱逐干净。到得府前，门首不阔，唯二狮威严。仪仗留步，锦卫随行。台阁亭榭，半露容形，隐现绮丽。匠具工木，相为结砌，独不见匠工，悉已驱离。道子手指台阁，为帝代析：“太后曰：‘母兄称帝，殿阁绚丽；弟为藩王，沾其光芒。’因嘱匠工：‘台阁殿宇，依仿皇宫；形制略小，不可僭越！’”帝不悦：“正殿何名？”道子答：“灵宝殿。”帝不语。
约行百余箭地，庭院已深，忽见矮山挡路、枝叶摇曳，山穷水尽、留连迟疑，复有泉声叮咚、池水流移，豁然开朗、柳暗花明，却是府中衔山、林中藏池，果然蓬莱含羞、海市莫比。帝问：“此山何来？”道子答：“山本故有。匠工依山取舍，穿山成池，植树取荫、移竹成林，始显灵气。”帝又问：“山呼何名？”道子答：“取山气势，因呼灵秀山！”帝道：“灵宝殿、灵秀山，天下灵气，集汝一府！”又不悦。行又未远，忽见市面开阔、店铺林立，酒旗招展、坛器当垆，只不见行人动静。帝疑不解：“此处构造，因何设置？”道子不敢再答。赵牙忙来，顿首卑言：“此处街市，浓缩乌衣巷店铺景致，植入仆隶，令店铺开张、酒肆开市，热闹当不弱秦淮河岸、朱雀桥畔！”帝复问：“此处街市，与‘灵气’又有渊源？”赵牙微颤，抖胆代答：“到得此市，灵气尽失，唯市井之气，甚嚣尘上，故名德兴市。”帝益不悦，龙颜微愠。赵牙惶惶，慌忙退下。
帝忽有所思，无兴再往深处探试，沿道折返，不悦拂面。赵牙微觉，胆战心惊，相随缓步，祈福不已。道子不审帝意，返来请命：“如何景致？”帝敛容转色，衔忧嘱咐：“府内有山，林中藏水，居住游瞻，景致大好，然铺陈豪奢、修饰太过，不能示俭天下！贤弟无妨于身，朕实不堪社稷。石王斗富，何得再现？何以号令天下，勤俭齐家、共赴国难？”道子无言以对，唯唯而已。
第四回 长子欲去不去 兄弟失和复和（三）
帝登辇先行，仪仗复振，仍投琅琊西邸。道子在后，乘马微从。赵牙心念祸福，敛惧谗媚，讨好道子：“帝观东府，有何言说？”道子顿露悸色，直言不顾：“圣上以为山本在府、水本随山，傍山临水起府而已，不知妙手造山、人工开湖，若知板筑造就、耗资竭财，卿必死无疑！”赵牙惊得玉山倾倒、池水流泻，仍不形于色，谗笑道：“丘（孔子）在，颜回不敢先死。琅琊贤德过仲尼、赵牙才学逊颜回，正求教贤王，岂敢先死？”
道子受用，乐不可支：“卿若非口蜜善逗，纵能穿山凿池、起台造椅、任免驱使，孤未必爱卿。”赵牙谗媚道：“良禽择木，良臣择主。公若非良主，牙也未必来栖。”道子益发受用，却来问道：“东府板筑豪奢，耗资几何？”赵牙道：“朝廷富甲天下，不乏资财玉