着我，我会急忙做完所有的工作。你听见我的话了吗？贾德。”
农场主的眼睛里露出一丝忧郁的神色。“首先，她需要好好看看我的家，牧师。”
显然，他担心珊妮看不上他农场的房子。为什么他的举止会如失常呢？是不是他以为她一看见农场的房子就会调头跑掉呢？她愈想愈觉得奇怪，她真想知道他是否曾经有过一个女人，一个拒绝了他提供的东西的女人……
因为他没有钱，所以不得不努力控制自己的预算，现在他自然没有什么东西可以拿出来表现。她的祖父倒是给她留下了一笔财产，但她确信，在她祖父最初踏进社会的几年里，他比科特雷还要穷。至于梅和她的丈夫，在最初的几年里，他是艰苦挣扎着过日子的。
是不是这位耿直的农场主似为她是为他的景况而嘲笑他？也许是的，因为她是从东部来的，他已经对她有了偏见。
或者是他对一个在报纸上登征婚启事的女人要重新考虑？
“为什么你现在不直接带她去你的农场呢？路上还可以一起吃午饭。我已经准备了很多食物。”
珊妮吃惊地说：“你给我们准备了午餐？”
“是我坚持要做的。”牧师满面笑容，“贾德告诉我，你以前没有吃过烤野牛肉、我们教会举行野外烧烤大会的时候，我是专门负责烤野牛肉的。我已经把野牛肉裹在锡纸里了，这样能保持新鲜，冷得也慢一些。我还给你们拿了些冰镇西瓜和莉迪亚烤的面包，还有蜂蜜，也很新鲜，是从屋后的蜂箱里取的。”
“你真好。”珊妮小声咕哝着。面对如此慷慨大方的行为，她不知道说什么才好。她曾经听说过南达科他州人的好客，眼前她真切地感受到了这一点。
“原来我想你会喜欢在屋前的游廊上吃午饭。但是贾德说他急着要在天黑前把农场的活儿干完，所以我把所有的东西都放在篮子里了，你们可以在路上吃。”
科特雷先生摇着头，“她不会喜欢坐我的货车，我也不想让她在这条尘土飞扬的路上开那辆租来的小车。牧师，我想我们最好还是呆在这儿，一起享用你给我们准备的美味佳肴。”
他的话使珊妮下了决心。
“实……实际上，我认为牧师的主意很好。我愿意见识一下正在收获的农场，科特雷先生。同时，我也愿意坐你的货车，当然，我会分担汽油费的。”
他沉着脸，怒容满面，她真希望自己没说这番话。“你最好再考虑一下，哈林顿小姐。汽油钱倒是小事。我的货车里没有装空调，而且，我也不可能在午夜之前送你回城。”
怒气使她的脸色绯红，“我看起来就这样脆弱和没用吗？我向你保证，我没那么没用。”她的声明比她想表达的意思更加别扭，这使他用怀疑的眼光久久地看着她，让她很不舒服。
“贾德不是那个意思。”牧师和气地调停。“他只是有些不安，因为他还没有完全作好走入婚姻的准备。我第一次见到我的莉迪亚时也是一样的。我知道她对我一眼就看上她觉得不安。你们俩可以从这儿动身。哈林顿小姐，我会照看你的汽车的，祝你们一路愉快。”
“谢谢你，牧师，你真好。”
“哎，你会不会弹风琴呀？”
“不会。可是我会弹钢琴。”
“好啊，贾德的母亲也弹得一手好钢琴。”
“我可没说我弹得好啊。”珊妮笑了起来。牧师真难对付，但人确实很好。
“我想，我们应该让贾德来做评判。”
牧师的意思是他有一架钢琴？
“我的货车停在屋后，”科特雷突然插话，语气很严肃。“我去拿篮子，哈林顿小姐，你去车上坐好，把自己弄得舒服点。”
“行！”她没有理会他的挖苦，用愉快的声音回答道。不管他的货车里面是什么情形，她都不会让他知道，这对她有什么影响。
她把钱包夹在臂弯下，然后和牧师握手道别，起身绕到屋后。一辆大约是二次大战时的破旧的福特货车停在屋后车道上，车厢的油漆大都脱落了，根本看不出原来的颜色。她想，原来可能是蓝色的吧。
她登上脚踏板，试着去打开乘客座的车门，但门怎么也打不开。她又探身到车窗里面，这才发现把手早就掉了。车窗倒是开着的，而且是永远地开着。
有五根弹簧从乘客座上探出头来。座前还扔着许多旧邮件和过时的期刊杂志。在整个旅途中，她的大腿大概一直要呈水平状态喽。
怪不得他找不到他的驾驶执照！也许他根本就没有驾驶执照。
她没被吓住，转身绕过车头，从驾驶座这边爬了进去。令她震惊的是，车里的部件看上去这么古老和破旧。这车居然还能行驶。
她忍受不了那些戳在身上的弹簧，所以在地上乱七八糟的一堆垃圾中搜寻了一番。她找到了一沓过期的商品目录，看上去像用过了一百年。这沓目录至少有十厘米厚，应该很好用。她把它们堆在弹簧上面，然后一点一点地蹭过去，慢慢坐到那上面。
这样一来，她就坐得很高。她第一次可以平视科特雷先生了。几分钟后，他就发现她得意扬扬的脸上带着微笑，高高地坐着，平静地等待着他。
“给我。”她伸过手去接下黑色麦秸篮子，把它放在他们中间。他看来有些不情愿，爬上车，坐到驾驶盘后面，砰地一声关上车门。她不清楚他是生气，还是必须这样关门。但她马上反应过来。
“你瞧，科特雷先生——”她玩弄着她短裤的折边，“很明显，你不想要我去你的农场。我也不想去，我只不过不想当着牧师的面争论不休而已。他是个可爱的人，我不想冒犯他，让他不快。”
他那双晒黑的手仍旧放在驾驶盘上。“你的本意是不是想说你已经改变主意啦？今天不想和我在一起啦？”
她不知道这会不会伤害他的感情。“不是。实际上，我非常乐意今天和你在一起。但我突然意识到我很自私。因为这件事让你很不方便。昨天晚上，你曾对我说过，两周之内你不会到城里来。要是我非要你今天晚上把我送回华尔城，我恐怕会打乱你的工作日程。”
“其实，主要是这条路太脏了。我们驶离九十号州际公路以后，还有二百二十四公里的行程。路倒不是太远。”
“但每次你把这辆车开出去，都会加快车的磨损。像你先前说过的，你正在省钱，这也是你最突出的优点之一。”
她听见他急速地吸了口气，她想自己又惹他生气了。但她不在乎，继续往下说。
“问题是，你是我一生中认识的第一位农场主，从我搜集到的资料来看，你有你的工作日程。你的日程中没有给自己留下时间去接待不速之客。如果你想现在脱身，自己在路上吃午餐，我没意见。我会步行到城里，随便吃点东西。今晚晚些时候来这里取我的车。这样牧师就不会多心了。”
“我看，你是不想吃野牛肉了。而且，你好像更顾及牧师的想法。”
“不是这样！”驾驶室里回荡着她脱口而出的否认。
停了一会儿，他又说“那么，为了证明这一点，跟我一起走吧。”他深沉、沙哑的声音令她浑身一颤。
“我的农场靠近野牛峡天然牧场的北部边缘。我渴望让你看看你平生从未见过的杰卡拉普，它们只在暴风雨前出来。今天晚些时候会有一场暴风雨，你将看到不良河畔的一大景观。你以前见过它们吗？”
她摇摇头，意识到他们之间有种显而易见的紧张气氛，这使她感到有些眩晕，也使她更注意他了。
“没——没有。我以前只在相片上见过。我没有时间出门观光游览。”在给自己找个丈夫的问题上，她花了太多时间。“它们为什么叫这种名字？”
“因为它们看起来就像着火的地狱。”她震惊地看他一眼，发现他的嘴角挂着一丝懒懒的微笑。她的心又莫名其妙地轻轻一跳。看来，在他面前，她经常有这种反应。
“那是乔治·a·卡斯特将军的话，不是我说的，小姐。达科他印第安人看到土地受到侵蚀，就称之为'马科西卡'，也就是英文里的'不良之地'——荒原的意思。一场大雨过后，我总喜欢抽时间出去寻找化石。我已经找到了一匹三个脚趾的马和一个小骆驼的化石。”
他锐利地捕捉到她的目光，“我常常憧憬着和我妻子一道在那里的悬崖上度蜜月。我们一起寻找长着锐利长犬牙的老虎化石。”
这个农场王太不寻常了！他对自己新娘的要求是两个人一起以最简单、最原始的方式接触大自然，把全世界都抛在脑后。
那样相爱会是一种怎样的情形？除了两人之外，再也没有别人！
珊妮好一阵没有说话，他的话已经俘虏了她。他和托德太不相同了。托德对蜜月的想法是，乘上他家的新游艇，在希腊群岛间漂流，喝着昂贵的法国香槟酒，与最有地位的达官贵人在甲板上享乐。
托德说过他需要她。但是由于出生的偶然性，她生在一个注定比一般富人更有钱的家庭。她从来就搞不清楚托德求婚的动机，更不要说那些与她祖父相识的各怀心机的别的男人了。
她的心思再一次转向她身边的这个男人。和科特雷先生在一起，一个女人能确切地知道她的位置以及为什么处于这个位置。就她所见。他不需要任何人或者任何事。她意识到，如果他娶个妻子，那只是因为他深爱这个女人。他的爱情会是天长地久的那一种。
她衷心渴望的就是这种爱情。这也是她来到不良河畔的原因。可是她从未指望遇见像贾德·科特雷这样的男人。他的气质和形象都与她想象中的丈夫相吻会。地球上会有另外一个像他一样的男人吗？
老实说，她根本不知道怎么去形容他。如果梅要求她描述一番，她都不知道从哪儿说起。她说不出任何具体的东西，尤其是他那些激起她的情感的不同寻常的思维方式和说话方式。
或许她应该接受梅的建议，在事情进一步发展之前打道回府。自从她登了那则征婚启事后，一切都变得乱七八糟。现在，连当地的牧师都卷进来了，而她和这个陌生人还打算单独跑开，去某个不知名的地方。
那不是某个地方，珊妮·哈林顿。他打算要你看看他的家，让你看个够。要是你去了，你就是疯了，完全疯了！
“小姐，我不是打算吓唬你。如果你改变了和我一起去的想法，你说出来就是了。我不会因为在这儿等你而责怪你。你大概已经听见了大草原上讨厌的响尾蛇和蝗虫的叫声，眼下正是它们当道的时候，我不骗你。它们曾经啃噬过我的燕麦和谷物。有人说，这次蝗灾不亚于三十五年前席卷全州的那次蝗灾。”
“真是糟透了。”她的声音发抖。当他谈论他的生活受到威胁时，她正在这边为这些不重要的事情担心，如果他失去了所有收成，他会怎么办？他将如何偿还贷款？
“一想到只要给纽约的银行打个电话，一分钟内她就可以把他的债务全部还清。那不公平！
“当——当然，我没有改变主意。”他沉默了很长一段时间，她以为他没有听见她的话，便用眼角的余光瞟了一下，看到他的手缓慢地从驾驶盘上落到钥匙上。
他的声音里有一种她不熟悉的生硬感，这使她意识到他只不过是想保护她，告诫她。从他的行事作风来看，他这样已经是十分亲切温和的了。他肯定是在尝试对她温柔一点，他的敏感触动了她的心弦。
“是的，”她热诚地向他保证。“可是，你喜不喜欢先在这儿吃东西，或者我们离开公路后再吃？”
“如果你吃得下，我喜欢现在就吃。”
“那么，让我们快些吧。这样你就不会再浪费时间了。其实，让你丢下你最焦心的农场不管，是我的过错。”
他谜一般的目光再次在她全身上下徘徊，令她感到莫名的激动和战栗。他刚要启动发动机，又说了一句，“你怎么考虑这件事，哈林顿小姐？”
她极力不去理会在她脊背上游走的阵阵神秘的战栗，调转目光，摹然感到难以言说的羞愧。“如果我没有在报纸上登启事，你的弟弟就不会因此来麻烦你，非要把你诱劝到竞技场去见我。”
“我并不想抱怨这事。不过，如果你只是出于责任而不是别的什么来陪我，那么，我刚才说过，我们最好现在就说再见。”
她不安地拨弄着手袋的带子，现在是她体面地退出的时机。但是，奇怪的是，她发现自己现在还不愿和他分道扬镳。说句真心话，她想和他一起度过今天余下的时光。他比她以往认识的任何人都更吸引她，让她感兴趣。而且他很忠实，至少在这一点上，她很欣赏他。
“我——我为了找个丈夫，在报纸上登了一则合法的征婚启事。来了两百多位应征者。我只留下了五份个人简历和相片。我愿意和他们进一步接触。如果你也把个人简历和相片给我，那就一共是六份了。这算不算回答了你的问题呢？”
“那要看我的竞争情况而定。”他突然回答道。对一个说话慢吞吞的人来说，他的心思转得快极了，太快了。
“我还没有打定主意。昨天晚上我太疲倦了，什么事情都没有考虑，只想睡个好觉。现在我都想不起他们的名字，也记不得他们的样子了。”
他发动了汽车，倒出了车道，然后向在前廊上挥手的牧师招手道别。沉默，弥漫在两人中间。
他们驶上公路，进入快车道的时候，科特雷先生咕味道：“那么，他们五人中谁也没有给你留下一丝印象？那就意味着，你只对我有印象喽？”
他说得煞有介事，既不自谦，也不得意扬扬，只是稳稳地掌握着驾驶盘。
珊妮很想反驳他，但是她目前正坐在他的货车上，要反驳就有些好笑了，而且，他也明白这一点！
第三章
路面辐射出来的热让人觉得就像坐在烘烤炉里，驶出华尔城才八公里，珊妮已经浑身透湿，渴得直喘气。
因为车窗摇不上，各种各样的昆虫随着烤灼如肺部的热风刮进驾驶室里。她没有忙着赶昆虫，而是拿起了篮子。她发现了两听啤酒，那是牧师和午餐一起塞进篮子的。
科特雷吃完第二块烤野牛肉后，拿起了一听啤酒。虽然她害怕品尝野牛肉。但它的香味确实像汉堡牛排，令她垂涎欲滴。
他终于回过头来，见她啃着一块西瓜，把自己弄得一团糟。西瓜已经熟透了，汁水顺着她光洁的下巴直往下流。
他伸出右手，用手指按住一滴瓜汁，送进嘴里。
“嗯，这西瓜真甜呀。我也要吃点儿。”他哺哺地说着，这使她吃了一惊。
肌肤的短暂接触使她打了个哆嗦，她把剩下的西瓜全部递给了他。
“你还没动过你那份野牛肉呢。”他低声提醒她。这种低音使她全身的神经末梢都引起了共鸣。“吃不吃随你，如果你想骗牧师说，野牛肉有多好吃，我也不会戳穿你。”
她吸了口气，从篮子里抽出一块铝箔裹着的烤野牛肉说：“我不想撒谎。”
“很高兴听你这样说。事情是这样的，一旦到了我的农场，野牛肉是我惟一能招待你的食物。所以，如果你不喜欢吃，那以后你只有挨饿了。我担心我可能满足不了你的口味。”
她对这警告忍不住笑起来。“你说话的口气跟梅一模一样。”
“梅是谁？”深沉的声音立刻间道。
“梅·莱塔是我祖父的管家。我父母去世后就是她把我拉扯大的。她对我就像我母亲一样。她习惯用你刚才那种口气说话。'好好吃你的菜豆和土豆，宝第3章
路面辐射出来的热让人觉得就像坐在烘烤炉里，驶出华尔城才八公里，珊妮已经浑身透湿，渴得直喘气。
因为车窗摇不上，各种各样的昆虫随着烤灼如肺部的热风刮进驾驶室里。她没有忙着赶昆虫，而是拿起了篮子。她发现了两听啤酒，那是牧师和午餐一起塞进篮子的。
科特雷吃完第二块烤野牛肉后，拿起了一听啤酒。虽然她害怕品尝野牛肉。但它的香味确实像汉堡牛排，令她垂涎欲滴。
他终于回过头来，见她