吞咽的快感不久冲淡了她的疑虑。餐厅小，可就餐的次序很好，五个人一组，大家默默地咀嚼饭菜，不时用眼角瞟一眼邻座的姿态。虽然没有任何的禁令，可相互之间的交流似乎是不被允许的。午夜时分，夜总会有一顿加餐，从现在开始是夜总会的黄金时间，她们被安置在各自的房间内，等着门铃的通知。
在n3城的夜总会，服务生可以随时调换。时间也不长，胡花荣（我们姑且这么称呼）已被调换了七次，她的行踪简直成了一个不大不小的“谜”，甚至夜总会的老板都无从知晓。当然，这里也包括“迷春院”。两年后的一个雨天，胡花荣把一个喝醉的男人送上车，在她打开车门的一瞬间，浮动的雨伞突然抛给她一个幻觉：这个场景也许在很久之前的某一刻出现过，也许是在她某个残破的梦里（梦境还不能被完全洗掉），那颜色和流动的人影刺痛了她的神经。胡花荣借口男人醉昏了，要求陪他醒来。结果，男人把她带到了他的床上，那一夜的窗外突然显出另一番景象，无数流动的车影以及暗夜里不眠的灯火给了她一些微妙的启示。男人满足后，对她说出了真相，但真相本身并不能挽回她的记忆。女人第一次为失忆留下悔恨的泪水，并要求男人带她离开这个城市。男人的回答令人失望，他说她是逃不掉的，假如明天有人来找她，他可以告诉他们，是他的坚持，她才留下的。女人的体内植入了一颗麦种大小的跟踪装置，即使她跑到天涯海角，他们一样会找到她。除非取出那个装置，可惜，他刚刚说了这个设想，外面就响起了敲门声。毫无疑问，女人又被带回了夜总会，事后才知道，那个跟踪装置，除了发出持续的脉冲信号外，还具有监听作用。女人重新做了一次洗脑手术，那之后，她整个的人，成了一页空白。
随着冬雨的临近，黑暗越来越变得不可捉摸。12月，雨水在变化的光线外飘落，室内却是沉闷的、毫无质感的灰暗流体。女人的身体一天比一天凋败，没有人记得最后一次“突变手术”的具体日期，胡花荣回到夜总会的那天晚上，走廊里满是惊声尖叫的女人，监护人员将她们的嘴封上，拖到迷宫般错乱的暗房里。胡花荣朝前走时，尖叫声逐渐弱了，有人替她推开房门，她看到三个男人笑着看她，一个男人朝她挥了挥手，身边的工作人员退了出去。接着，她看到另外的两个人朝她走来，他们的笑容在她的记忆里找不到任何答案，她任由他们脱光了衣服，躺在他们中间。
这就是她的状况——服务对象由一个男人改为三个甚至更多。
这是对她的惩罚，这种惩罚，似乎和收入以及身体状况成反比的。
那个冬季的每一天，女人都被叫到某个牢笼般的房间里，满足付费人毫无节制的纵欲。她的身体很快跨了，重植两次的皮肤也已失去了光泽，她的紧缩和呻吟不再引起纵欲人的兴趣。当夜总会为她的前途担忧时，疾病和寂寞也在折磨着她，她的大腿和荫部长了一层红色的泡疹，而脚心的溃烂仍在继续，当病痛袭来时，她恨不能咬断手指。每次“服务”之前，夜总会都给每人发一包药粉，融在水里清洗皮肤，泡疹很快便消失了，溃烂的痛楚也有所减轻。可几天后，它们会再一次出现，病痛也在加剧。跟着，药粉的份量也在增加，可效果明显不如从前了。其实，比病痛更为可怕的，是内心的寂寞，在这里，没有朋友和亲人，娱乐也少得可怜，除非生意不好，否则是看不到电视的，更没有报纸杂志，由于睡眠很晚或是服用了迷幻药，一般人都到次日的中午才起床，胡花荣在下午3点钟才起来，未到黄昏，她的第一个客人就到了。工作一直要持续到凌晨五点，最后，她甚至连自己在哪都忘了。这种崩溃般的超负荷运载，已将她死前的健康统统耗光。这个时候，出于身体的一种本能，她已经听不到体内器官的消化之声。当她来到“平桥渡口”时，她的心跳在想象中已停止了两天。
“平桥渡口”是一个不为人知的古老的渡口。两侧是云山的支脉，要走水路，云山的最高峰离这里仅3公里的路程。把机动艇靠在浅滩处一个探出的码头上，人沿着铺满鹅卵石的山道曲折向上，云山的山峰便在一片如雾的白光里呈现出来。由于渡口年久失修，再加上这几年的雨水多，如今的渡口只剩下有限几根直立于水中的枯木了。胡花荣最后出现在人世间的那天黄昏——潮湿的空气似乎预示了这一年的秋雨又将有始无终了。时间定在18点10分，女人左右看了看，没有异动的人影。在这里等人注定是没有结果的，可“迷春院”为什么叫她到这个地方呢？她从皮包里掏出粉盒，小镜子里，她的脸色已没有午前的光亮了。胡花荣在心底默默将这一切归结为河边的晚风。
她拿出粉刷，小心擦着脸颊。
河边，一截朽木突然栽入水中。女人听到了，停下动作，朝前走了两步。
河面上，除了荡漾的水波和浮动的落叶，并无其它异物。
腿间，痒痛又开始了。野渡无人，胡花荣扭动双腿，用膝盖骨磨擦着腿根。跟着，一群落叶悄悄来到了水面上。女人朝前又迈了一步，一尺远的地方，那截朽木突然从水底冒了出来。这时，她忽然感到身后有一股无形的力量袭来。冷风里，几乎是一瞬间，她感到体内的热量一下子被抽空了。
四周没了声音。
她想知道点什么，可惜晚了，她感到身体抖了一下，接着，女人“扑通”一声栽到水里。
身后的树丛里，一个人影闪了一下，忽地不见了。
第二十八章
绕过几条街后，轿车在“东方红医院”的实验楼前停了下来。
“你们不是说，要到学校走一趟，为什么不去？”吴三更注意到医院旁边是一个集贸市场。熙熙攘攘的人流，吆喝声此起彼伏。一个女人将玩具熊挑在旁边的树梢上，粗短的身子藏在树荫下。隔墙的胡同里，立着一块长方形牌匾：美人鱼旅馆。
“没这个必要了。”秃顶说。
“毕业手续我们都替你办好了。”女人说。
“毕业手续？那是下半年的事呀。”吴三更直起身子，心里突突直跳。
“好了，下车吧。你先带他进去，我在这儿等你。”秃顶一副平静的面孔，由于言语的冷漠，他的坐姿甚至有些僵硬。吴三更慢腾腾下了车。毛毛走在前面，丰满的屁股摇来晃去。吴三更望了望楼体上无数个方格窗子，蓝玻璃上，反射光令人晕眩。他皱着眉头，感觉周围是一个复眼世界。
d座，地下室三层，电梯轻微一声钝响，门开了。
女人刷了密码卡，紧闭的电动门哧地一声，也开了。
“这是什么地方？怎么没有医生？病人呢？为什么一个人也没有？”
毛毛突然停下了，“喂，你能不能少问几句？你以为这是随便问的地方吗？”
吴三更心里一沉，女人态度的转变真令人惊奇。“怎么啦？我不能问吗？”
“跟你实话实说吧，”女人边走边说，“我也不清楚这是什么地方，我的任务就是把你送到这里，你刚才的问题已经超出了我的回答权限。”
“权限？”吴三更想，“这不过是一个借口，谁知你们安的什么心？”
又一扇电动门开了。吴三更回头时，突然发现来路已被颜色和样式相同的走廊代替了。为了跟上毛毛，他紧走几步，四处寻找可以记下的标志。可恨的是，房门和出口都没有明显的标识，毛毛又怎么认得的呢？后来他才发现那些横竖不一的箭头，它们的颜色和方向暖昧而模糊，一晃而过的印象根本不可能保持很久。当他们走到一个“t”字型交叉点时，女人停了下来，身后的男生正为他草率的瞬间记忆懊悔不已。
一个年轻的护士推门出来，对他们点点头。毛毛从文件包里掏出一个信封。
“你可以进去了。这是你的毕业证书。从现在开始，你就是x—4大学自动化系的一名合格的毕业生。恭喜你！”吴三更和毛毛握了握手，看着她消失在走廊尽头，他的感觉怪怪的。这时，年轻护士跟他说了句什么，吴三更沉浸在遐想中，并未留意她的话音。护士说完后，自顾回到房间里，他回过神时，看到的只是她不断前移的背影。
“这是人事部的戚主任。”年轻护士介绍说。
“嗨，戚主任，你好。”吴三更握了握手，捡了一个靠前的位子，坐下。这是一个四十多岁的中年男子，中胖，微红的手掌，嘴里包了金牙，厚唇，小眼睛，穿着斜纹花边的白色t恤，他直起身时，突起的腹部让人想到某些以基因饲料为食的家畜。年轻护士端来一个瓷杯，水温不高，茶叶仍然蜷成一个个褐色的团，吴三更放下它，目光落在戚主任面前的简历上——“很好啊，我们医院，就缺少像你这样品学兼优的学生。”
吴三更怀疑眼前的这位主任是不是吃了某种催q剂，要是他提出今晚来点刺激，比如同性茭欢，吴三更倒不至于像现在这样惊讶。从个人习惯上讲，吴三更善于对付那一类明显带有攻击、嘲讽以至挖苦的泄洪般人话，面对恭维、赞美、或是假惺惺的奉承，他感觉自己竟成了一只打磨过的气球——随你怎么吹，总有某个地方将他一肚子的怨愤扑的一下排出。此刻，他正体验着这种美妙的干瘪。
“说实话，像我这样的人，对程序一窍不通，简直就是一个‘睁睛瞎’；以前，这们这里也来过几个软件开发人，可我对他们的印象并不好——除了跟你砍价、从口袋里掏钱外，他们什么都不懂，当然，更谈不上职业道德，他们全是一个个吃得半饱的垃圾桶！……”
“戚主任，我想，你会感到失望的，我并不比他们吃得饱——”
“好了，第一次见面，你就不要谦虚了，虽说谦虚是一种美德，可过分谦虚就是一种罪恶了。”
“戚主任……”
戚主任扬手止住了他，他的脸上，堆着那种因过分自信而夸大了的笑容。在这个温室一般的房间里，窗台上的植物全都叫不出名字，它们狭长的叶片错落无致，光亮的颜色掩蔽了人对灰尘的回忆。当笑容消失后，两个男人开始吸食同一个牌子的香烟。这是头一次，吴三更感到了某种无法抗拒的默契。烟雾挥之即去，可留在舌苔上的苦涩的尝试，驱除了他初来时埋藏许久的不安。
“医院决定，由你负责程序室。这是合同，在下面签个字吧。”
“戚主任，我还没有发表个人意见呢。”吴三更笑了笑，有点意外。
对方并没有收住话音，而下面的话已经考虑到吴三更可能的疑问了。“这是院方经过周密分析才做出的决定，我只是人事部一个徒有虚名的小主任，我的手下也就一个护士——你刚才也看到了，所以说，我不过是这个‘决定’的实施者，据我所知，你是这个‘决定’的唯一对象。要么你留下，要么，从头开始。”
“从头开始？从头开始是什么意思？”
“对于每个词，每个人都有不同的理解，这个‘头’，可以说学业，可以说工作，也可以说人生，不过，我侧重于生命。”
“可生命只有一次呀。”
“每个人对生命的理解是不同的，或许有人会认为，没有生命是最好的……”
吴三更不由得打了一个寒颤。
“我们不能认为活着就是有了生命，死了就没有生命；生命体现了意义，只有意义才是它的本质。在我们这里，生命的形式是独特的，一夜之间，你会拥有许多次重生的体验。不想尝试吗？”戚主任盯着他，吴三更的感觉——哲人般的演讲使他看到了一个吞噬生命的黑洞。几天前的经历，“迷春院”里，西子对她手臂上植入晶体的展示——浮现在眼前。
“你们要在我身上做实验？绝对不可能！”吴三更反抗了。
令人奇怪的是，戚主任并不以为然。“她们是她们，你是你。你是院方的一名正式员工，跟她们总是有区别的。”
吴三更没想到，在o2城发生的事，在这里被重复了。更令人惊讶的是，戚主任好像不以为然。
“我想回学校。”吴三更沉默了一会，冷冷地说。
“你已经毕业了，回学校干嘛？继续深造？没这个必要了，学校里教的那些玩艺，在这里一文不值，况且……”
“一文不值？那你们为什么选择我？”
“院方的决定肯定有它的道理，作为执行者，没有理由知道。”
吴三更越来越发现，他正在和一个左右逢源的诡辩者交谈。“决定”是什么？无非是一个貌合神离的默许姿态，在多数人同意的情况下，少数人的言行只能“仅供参考”，甚至被抵制和排斥。“决定”拟好后，它的执行似乎被看成一种铁定的规律。没有人（也没有资格）同它反抗，“决定”是唯一的，它只需你的承认，别的一概不要，可承认是要以彻底的行动为代价的。在对方冷静的逼问下，吴三更找不到一条可能逃避的捷径。最后，他只好采取正面接触了。
“我……可不可以……拒绝？”
戚主任极其痛苦地闭上眼，双手插在头发里，后来又移到脸上。好半天时间，他的眼睛才在指缝间露出来。仅仅是一种象征性的恼火，可在吴三更的耳边却是惊涛拍岸。
“不可能！我说过，不可能的！听到没有！！”
然后，这声音突然低下来：“吴三更同学，你再考虑一下。”
往下，他的声音更低了，几乎是喃喃的恋人低语：“接受‘决定’总得需要一个过程，对吧？我们也不急，在允许的情况下，我们之间的对话同样可以‘从头再来’，我相信你会接受的。另外，医院给你腾出了一间空房，45平米，空间不算大，可被褥十分柔软；这是一个月的饭菜票，拿着，如果需要工资，跟我说一声就行；这是衣食住行手册，违反规定的，这上面有处罚规则；这份合同，我先替你收着，下次来，别忘了带支钢笔。好了，该说的我都说了，钥匙在护士那，你还有什么疑问吗？”
“今晚，我要住在这儿？”
“要是嫌房间小，我再想想办法，或者……”
“啊，不是——”吴三更咽了一口唾沫（意义的箭矢愈发难以抵达目标了），他深怕戚主任的坏脾气又要发作，但一时又找不到合适的表达，末了，他只好用一句无关痛痒的话打发：“晚上，有地方玩吗？”
“当然有。不过，我看现在不如把合同签了，这样，我轻松，你玩得也高兴。怎么样？”
“明天吧，”吴三更沉思了一会说，“反正我也跑不了。学校那边，我还要联系吗？”
“不用、不用，一切手续我们都替你办好了，请勿操心。”
“送我来的一男一女，他们是做什么的？”
“他们也是x—4大学的毕业生，比你早四届，从去年开始，一直负责院方的应聘工作……”
“那个‘确诊通知书’是怎么一回事？”
主任刚要开口，电话铃响了，他扬起手掌，示意吴三更停下来，然后，神情严肃地拿起话筒。只要与自己无关的话题，吴三更从来不做任何表示。主任的冷漠或许是对的，话筒里不断听到对方声嘶力竭的喊叫，可戚主任仿佛一根木头，手握电话，一声未吭。最后，正当对方叫得正欢时，主任啪的一下挂了，然后又拿起来，放在一边，让盲音美妙地跳跃。
“刚才说到哪了？”戚主任歪着头问。
“噢，说到‘确诊通知单’了。”吴三更提醒道。
“‘确诊通知书’？”主任的十指重新回到头发里，他扭曲着肩膀，双手覆盖了眼睛。
“他们还提到我父亲，说他得了‘脑细胞坏死症’，‘确诊书’上说，这种病的遗传率非常高，所以，他们让我做进一步的检查，以确保……”
这时，年轻护士推门进来，将一沓文件放在桌子上，然后伏在主任耳边，一阵低语后，面无表