当时我告诉自己兰妲绝对不会为了推动她的计划而下手杀人。但现在我没有那么肯定了。那夜你宣布跟葛小姐订婚后她气得要命。第二天她告诉我你坏了她的好事，但没有说明为什么。”
“她认定订婚是骗局。”爱玛说。“所以她派你去搜施先生的书房找证据。”
辛旺长叹一声。“当我空手而回时，她大发雷霆，骂我是废物，然后开除了我。”
“那天在魏家堡外的树林里对我开枪的是不是你？”
“对你开枪？”辛旺大惊失色。“没有，先生，我发誓，我绝对没有做过那种事。”
迪生沉吟片刻，然后若有所思地点点头。“那么八成是兰妲了。狗急跳墙地企图在我们回伦敦前除掉我。”
“她确实会用枪。”辛旺透露。“她总是随身携带一把手枪，但那到头来并没有保住她的命。我问过她是不是害怕遇到强盗，她告诉我近来令她担心的是另一种歹徒。”
“她有没有描述那另一种歹徒是什么样子？”迪生问。
辛旺摇头。“没有。我猜她不知道他是什么人，她只是暗示有人在对她拥有的一样东西动歪脑筋。事实证明她的害怕是对的，不是吗？她终究遭了他的毒手。”
迪生面露怀疑没有说什么。
“我说的是实话，先生，我发誓。她根本不愿意说。我虽然想保护她，但无法逼她告诉我，不是吗？”辛旺用力吞口唾沫。“我毕竟只是她的仆人。”
迪生目不转睛地看着他。“你为什么认为这个不知名的神秘歹徒在兰妲死后会找上葛小姐？”
辛旺犹豫片刻。“兰妲死后我想到她唯一在乎的就是她的秘密发财计划。”
“然后呢？”爱玛追问。
迪生代替辛旺回答。“如果兰妲的计划缺你不可，爱玛，那么为了那个秘密而杀害兰妲的凶手也会需要你。”
要命的秘方，爱玛心想。“我懂了。”
辛旺难过地看她一眼。“很抱歉，葛小姐。”
她轻拍他的衣袖。“千万别对这件事感到内疚，辛旺。错不在你。”
“我应该听别人的劝。”他疲惫地说。“从马夫到管家的每个人都劝过我，但我始终没有把他们的话放在心上。”
“他们劝你什么？”爱玛问。
“爱上雇主是天底下最愚蠢和没有希望的事。”
不久之后，爱玛站在树荫下目送辛旺消失在小径尽头。迪生站在她身旁，一手抵在她头部附近的树身上，另一手插在外套口袋里。他跟她一样若有所思地望着小径尽头。
“兰妲一定是蓝法瑞在意大利的情妇。”他说。“她可能在他翻译出秘方后杀了他。”
“身为他的情妇，她一定知道不少梵萨的事，因而怀疑可能会有人前去找寻秘笈。”
他点点头。“所以她放火烧了秘笈，希望能掩盖行踪。”
她瞥他一眼。“你真好心，叫辛旺去你在约克郡的庄园避风头。”
“好心？”他皱眉。“我那样做是讲求实际，跟好不好心无关。”
她点点头。“当然是那样，先生。我早该想到你叫他去你的庄园只不过是一如往常地讲求实际。庇护涉嫌杀害社交宠儿的通缉犯是再实际不过的做法。”
他恼怒地觑她一眼。“在这里的事情获得解决前，辛旺在我的庄园会很安全。更重要的是，他不会妨碍我。”他的手指有节奏地轻敲树干。“我不需要更多的事物令我分心，事情已经够复杂困难了。”
“对。”她清清喉咙。“提到困难——”
“怎么样？”
她把心一横。“我刚刚想到我也变成难题之一。”
“什么意思？”
“你雇用我作为吸引兰妲注意力的诱饵，以便你搜寻秘笈。”她从容不迫地说。“如今她死了，我的任务也跟着结束。我想你不再需要我了。”
“真要命，爱玛——”
“我完全了解，先生。”她向他保证。“只不过我们的协议显然以令人意想不到的方式终止了。”
“我猜谋杀案可以归类于意料之外。”
“那也就是说，某些没有及时处理的细节现在变得相当紧急了。”
“紧急？”
“你每次都说你会处理，但一直没有动手。”她责备道。“现在我不得不坚持你按照我们协议好的条件做你该做的事。”
他转过头，用令人忐忑不安的眼神望着她。“如果是关于那该死的推荐信——”
“你答应过要写给我的。”
“跟你的臆测恰恰相反，你还没有完成我雇用你执行的任务。”
“你说什么？”
一手抵着树干，他倾身靠近她。“我仍然需要你。”
两人的唇相距只有两寸。她突然呼吸困难起来。“真的吗？”
“千真万确，葛小姐。”
他抽出插在口袋里的另一只手握住她的颈背，迅速把她压在树干上。她即使想抗议也来不及了，他的吻急切又猛烈地封住她的嘴。
就像前几次一样，他的吻掀起她的感官风暴。看来她认为人会习惯这种事的推测并不正确，爱玛心想。她轻叹一声，抬起手臂搂住他的脖子。
他用大腿夹住她的腿，更加深入地吻她，吻到她膝盖颤抖、两腿发软。当他结束亲吻放开她时，她深吸口气，缓缓张开眼睛，看到他用神秘莫测的目光凝视着她。
“现在我只需要设法保护你。”他说。
她知道她的嘴巴至少开闭了两次，一片混沌的脑海才开始清醒。他的吻对她的头脑有强大的杀伤力。一个可怕的想法突然浮上心头。等她雇用期满，不再有迪生的吻温暖她的感官时，生活会变得非常单调乏味。
“保护我？”她知道她听来像白痴，但她的注意力还是无法集中。
“如果杀害兰妲的凶手要的是秘笈，那么你可能不会有危险。如果凶手只想得到灵药的秘方，而他又正好知道兰妲对你进行的实验，那么他可能会想利用你。”
“但你一直说秘笈里的药方只不过是涵义神秘的无稽之谈。谁会相信它们真的有效？”
“兰妲就相信，不是吗？”
爱玛呻吟一声。“对。但还有谁会相信那种神怪传说？”
“梵萨学会的会员。”迪生坦白地说。
“但他们应该跟你一样都是知识分子，都知道药方只不过是有趣的史料，绝不会为了得到它而杀人。”
“你不了解梵萨学会的会员。他们大部分只是热衷于梵萨研究，但有少部分因太过投入而失去客观的判断力，连最荒诞的无稽之谈都愿意相信。”迪生从林木间望向蕾蒂家。“那些人之中的一个就为了他的信念而杀人。”
爱玛压抑住不安的感觉。她不需要另一个不祥的预感来增添烦忧。
“我们必须往好的一面想。如果这个不知名的凶手为了秘方而杀害兰妲，而他又认为我具有利用价值，那么他不太可能杀我。”
“没错，但他很可能会绑架你。”
“哦。”她思考一下。“你大概会觉得那有一点点麻烦。”
“不只一点点。”他的笑容稍纵即逝。“问题是，为了你的安全着想，我恐怕没办法让你继续住在费夫人家。”
“为什么？”
“我打算雇用两个警探保护你，但那样势必得让蕾蒂知道出了什么事。”
“那有什么问题？”爱玛翻个白眼。“我了解蕾蒂，她喜欢惊险刺激。”
“我相信，但她恐怕无法保守秘密。不到明天天亮，全伦敦都会知道这件事。如果我的秘密调查被公开，凶手会听到风声而逃得无影无踪。”
爱玛扮个鬼脸。他说的对，蕾蒂是个守不住秘密的大嘴巴。“我明白你的意思。”
“我必须把你放在一个更安全的地方。”
“听你把我说得像是必须锁在保险箱里的贵重物品。”她抱怨。
“你确实非常贵重，葛小姐。我可不打算失去你。”
她不知道他是不是在开她玩笑，因此她决定不予理会。“你打算像对辛旺那样叫我收拾细软到你在乡下的庄园避风头吗？”
他摇头。“那样只会打草惊蛇，使凶手推断我在追踪他。他说不定会在情急之下鲁莽行事，或是干脆远走海外。”
她摊开双手。“看来我真的成为你的难题了。你要怎么处置我？”
“最实际的做法就是让你搬到我家住。”他慢条斯理地说。
她浑身一僵。“绝对不行。你不可能是说真的，先生。”
他凝视着她。“为什么不行？”
“为什么不行？你疯了吗？绅士不会让他的未婚妻搬去他家住，那样会使我在社交界眼中变成你的情妇。再棒的推荐信也弥补不了那个污点。”
“爱玛——”
“到时我势必得改名换姓、染发和编造一个全新的来历。那会非常困难。我还得考虑到我妹妹，我不可能凭空消失。”
“爱玛，你听我说。”
“不，我不要让你说服我同意那个计划。不管你要付我多少钱，我都不会搬去你家。”
“如果被人当成我的情妇那么令你反感，那么你可以用我妻子的身份搬去。”他用不带丝毫感情的语气说。
“你的妻子？”她恼怒地挥舞双手。“你真的是疯了。”
“我认为那个主意不无可行。”
她揪住他的衣领，踮起脚尖。“再想清楚点，先生，你平时不是这么迟钝。如果我假扮你的妻子，等这件事结束时，我就更不可能会。”
“如果我们假戏真做呢？”他轻声问。
她气得说不出话来。他怎么可以拿这种事开玩笑？她缓缓松开手指，往后退两步，转身背对他，目不转睛地望着街道。
“现在不是开玩笑的时候，先生。”她冷冷地说。“我们有很严重的问题要解决。”
“对不起。”他沉默良久后说。“你说的对，现在不是开玩笑的时候。”
“你明白就好。”
“那么在这件事结束前到底要把你安置在哪里？”
她强忍怒气和心痛，命令自己赶快思考，以免他又提出另一个愚蠢的建议。她灵机一动，转身面对迪生。
“艾夫人。”她说。
“她怎么了？”
“我搬去跟她住。”
“什么？”
“那是最显而易见的解决之道。未婚妻搬进祖母家会是世人眼中再合适不过的事。”
他凝视她的目光好像认为她疯了。“我从来没有听过如此荒谬离谱的主意。”
“怎么会？你可以告诉她实情。她不会乱嚼舌根，家族责任感会使她严守你的秘密。”
“你不知道你在说什么。即使我同意，她也不会。”
爱玛耸耸肩。“不问怎么知道。”
双手反握在背后，迪生站在祖母的客厅窗前凝视前院大门。爱玛静静坐在椅子上，双手端庄地交叠在大腿上。
“原来如此。”薇丽沉思良久后说。这是她听完迪生的说明之后说的第一句话。
迪生仍然不敢相信自己竟然让爱玛说服他前来向祖母求助。他已经有了心理准备，她一定会当场拒绝他们的要求。
如果爱玛肯搬进他家，事情就会简单许多。她听到他提议结婚时的惊惶眼神令他感到空虚心寒。她前一刻还热情地回应他的吻，下一刻却根本不肯考虑跟他结婚。
他不知道自己何时开始有结婚的念头。好像是从见到她的第一眼起，那个念头就一直存在他的脑海深处。
“知道我跟你孙子订婚其实只是帮助他捉贼的幌子一定令你如释重负，艾夫人。”爱玛怂恿道。“现在你一定了解上次见面时我为什么不能详细说明。但梅夫人的死使情况变得有点复杂。”
“最客气的说法。”艾夫人的声音毫无感情。
迪生猛地转身。“我早说过这个方法行不通。我们走吧，爱玛，别再浪费时间了。”
爱玛坐着不动。“真是的，先生。我们这么突然地告诉她这些事，你至少该给你祖母几分钟的时间想一想。”
薇丽用怪异的眼神看她一眼。“你说我的孙子雇用你协助他找寻这本失窃的秘笈？”
“是的，夫人，我要当诱饵。”爱玛苦笑道。“当时我亟需一份工作，所以接下这个任务以换取丰厚的酬劳和一封体面的推荐信。”
薇丽皱眉。“推荐信？”
“我相信像施先生这种身份地位的绅士所写的推荐信可以替我敲开许多扇门，因为我不知道我的一项投资还要等多久才会获利，我很可能会需要再找一份工作——”
“爱玛，你越扯越远了。”迪生咬牙切齿道。
“对不起。”爱玛道歉。“夫人，就像我刚才说的，情况变得很复杂。施先生说我们需要一个信得过的人帮助我们继续进行这个计划，我们自然而然地想到你。”
“嗯。”
“虽然费夫人心地善良又乐于助人，但我们不敢把我们的秘密告诉她。”爱玛继续道。“原因你一定了解。”
薇丽轻哼一声。“蕾蒂是个长舌妇，要她保守秘密就像要她的命。”
“这一点你恐怕说对了，夫人。”
薇丽莫测高深地瞥了迪生一眼。“请问你们怎么会决定找我帮忙？”
“施先生觉得这么重要的秘密只能透露给他的家人知道。”爱玛停顿一下。“由于你正好是他唯一的亲人，所以我们直接找上你。”
迪生再度转身凝视窗外。他在等薇丽大声宣布她没有义务帮他任何忙。
“我们首先得做的就是替你找个好裁缝，葛小姐。”薇丽清脆地说。“蕾蒂固然喜欢说长道短，但她对时装的品味更加令人不敢恭维。你身上这件衣裳的领口开得太低了。”
“我就说她会帮我们。”第二天晚上，爱玛在跟迪生跳舞时得意地说。
“你是说过。”迪生瞥向跟一小群年长贵妇站在一起的薇丽。
“那件银色的衣裳穿在她身上真是漂亮。”爱玛说。“她令身边的其他淑女相形失色。你的祖母对时尚真的很有天分。”
“这一点我不得不承认。”迪生扬起眉毛，故意瞥向爱玛的领口。“我就知道蕾蒂替你选的那些衣裳露出太多胸脯。”
“你别嫌蕾蒂，她在不知情之下还帮了很大的忙。”
蕾蒂听说薇丽邀请爱玛搬去她家住时虽然大吃一惊，但立刻到处散布薇丽跟孙子终于和好的消息。
爱玛下午被带去裁缝师那里加高衣裳领口。迪生整天不见人影，到了晚上才及时出现护送爱玛和薇丽去参加鲍家的舞会。
“你的计划是什么？”爱玛在舞池里问迪生。
“我雇用了两个警探日夜监视屋子。其中一个会在我无法陪你外出时护送你。”
“凶手不会注意到两个警探一直逗留在附近吗？”
“他们会伪装成马夫。”
“嗯。”爱玛思考一下。“那你呢？你打算如何进行接下来的调查？”
“再次引出那个神秘的梵萨斗士，逼他说出他的师父是谁。”
“你认为凶手是那个叛离的梵萨师父？”
“我还无法肯定凶手是他，但我深信他跟这件事关系密切。知道他的身份有助于解开剩下的秘团。”
爱玛不安地看着他。“我觉得事情没有那么简单。”
“恰恰相反，我认为所有的问题都会迎刃而解。”
“请问你跟梵萨斗士玩这场危险的游戏时我要做什么？”
“不用。”
“不用？”爱玛皱眉。“但你雇用我就是要我协助你，我必须坚持你让我尽忠职守。”
“别惹麻烦就是你目前的工作。”迪生说。“我可不想在寻找那个可恶的梵萨斗士时还得担心你的安危。”
“听着，你既然雇用了我，就不该把我当成放在储藏室里的备用旅行袋。你很清楚到目前为止我对你都很有用。”
“非常有用。”
他那种纡尊降贵的语气惹恼了她。“可恶，迪生，你不让我帮忙，我就立刻辞职。”
“你不能辞职。你还没有拿到你的推荐信。”
“那一点也不好笑，先生。”
他把她带到薇丽附近停下。他的眼中毫无笑意。“你的职责是扮演我的未婚妻。我建议你专心在那上面，因为你还没有抓到窍门。”
爱玛气得差点破口大骂，但及时想起他们正站在拥?br />