剑臣倾诉说太多的，却是不愿让陈剑臣担忧。
两人又说了些闲话，天色渐晚，鲁惜约就告辞回金针斋。陈剑臣本要送，却被母亲叫住了，莫三娘亲自送鲁惜约回家，一路上一个劲地嘀嘀咕咕的，很是神秘的样子，不知都说了些什么。
第二百章 定亲
约莫一盏茶的时间后，莫三娘回来了，脸上笑眯眯的，很是开心的样子。陈剑臣瞧着有些古怪，便问：“娘亲，怎么啦？”
莫三娘没有正面回答，反而笑着问：“留仙，你觉得鲁姑娘怎么样？”
“挺好的。”
陈剑臣回答得很千脆。
“呵呵，既然你都觉得灯，那此事就定下了。”
“呃，什么事？”
不但他，就连边上的婴宁和阿宝都竖起了耳朵倾听。
莫三娘笑得合不拢嘴：“当然是你的亲事呀。刚才我已经问过惜约了，她说但凭我做主，那娘亲就把这事定下来了……”
见到陈剑臣要开口，生怕他会拒绝，马上又道：“留仙，这事你就不要犹豫了，娘亲现在就期盼着你成亲，真正的成家立业。况且惜约的确是个好姑娘，娘亲很中意。”
当下陈剑臣起身肃立道：“娘亲所言极是，不过孩儿有一个要求，娶惜约过门，当明媒正娶。”
该发生的事情始终会发生，他也不想自欺欺人。将鲁惜约娶进门来属于皆大欢喜的事情，再找那些借口反而显得自己矫情作态了。
莫三娘大喜，拍手道：“太好了，娘亲明天就去找媒婆。”
在天统王朝，如果定性为娶妾，无需太多的礼仪，一顶轿子到金针斋去接新人就行了。不过陈剑臣并不愿意如此轻率，虽然对他而言，妻也好，妾也好，都是形式主义，不会看得太重，可对于鲁惜约来说却有着非同一般的意义。
一个隆重而正当的名分，是少女梦寐以求的。
既要行妻礼，媒妁之言必不可少，要选择吉日，批八字等等，大有讲究，很多规矩礼节，非常繁琐。对于这些，陈剑臣甚感头疼，根本不想参与进去，只留下一句‘但凭母亲做主’，就算把事情撂下来了，安心等着做新郎官即可。
陈剑臣要婚娶了，旁边阿宝心中微微有些心酸，但并不感到妒忌。皆因对于陈剑臣娶鲁惜约，她早就有心理准备了，属于水到渠成的事，而去她和鲁惜约之间很聊得来，乃是闺蜜。这时候便笑着道喜。
同样道喜的还有婴宁。
道喜之时，便是促狭的一眨眼。视之，陈剑臣晒然一芜儿子终于答应娶妻了，莫三娘喜不可抑，赶紧先烧一炷香给亡夫，告慰亡夫在天之灵。
“发生的事情就这些了？”
书房中，陈剑臣一边悠然喝着茶，一边听鼠妖汇报情况。
这鼠妖刚从外面回来，见到陈剑臣和婴宁回来了，高兴得不得了。这厮身上套着一件特制的米黄铯小袍子，看上去有模有样，人立着站在书桌上，向陈剑臣报告这段时期发生的事情。
总的来说，并没有什么大事。也就是几个不长眼的泼皮汉子想到金针斋马蚤扰鲁惜约，但都被鼠妖施展出一些小法术给吓唬得鬼哭狼嚎，夜夜发恶梦，以为撞了邪，就再也不敢过来了。
小义还是很忠于职守的。
“嗯，小义，你没有在城中折腾出什么风浪吧。”
陈剑臣又问，鼠妖固然忠心耿耿，但性子未免有些轻浮，难保会到处惹是生非。
小义一听，马上举起细小的前肢，作发誓状：“公子，小义一向都安分守己得很，按时吃饭，按时睡觉，谨记公子吩咐，绝不会招惹事端的。”
陈剑臣哑然失笑：“如此就小……嗯，为了奖励你的功劳，特地放你三天假，自由活动去吧。
“遵命。”
鼠妖喜滋滋的。
这些日子在江州，它过得可滋润了。打洞老祖的名头在江州动物界那已是赫赫有名的了，偌大的江州城，家猫无数，可它们哪一只没有被小义吓破胆了的，被欺负得一点脾气都没有。一大群母猫还被逼着在鼠妖面前做各样的姿态，走猫步呀，跳猫舞呀，甚至叫春都叫得喉咙沙哑了，实在邪恶得很。
这些折腾，凡人自是无从察觉，只可怜了江州城府的动物界，让鼠妖搞得鸡飞狗跳，不得安宁。影响最大的自是猫类，它们现在看见老鼠都绕道行了……
对于鼠妖这些恶趣味，其实陈剑臣多少有所了解，知道它不可能完全做到一本正经，但也没有点破斥责。
水至清则无鱼，小义未开窍成妖之前，想必被不少猫给‘追捕’过，如今好不容易翻身当主人了，难免会施展出报复性的手段来。
小义又和婴宁说了会话，很快就从御用地道里溜出去了。
随后陈剑臣看了会书，写了会字，便早早安歇了━━在陈家，婴宁另外安排有偏房居住，却不好再和陈剑臣同房。
第二天，天色阴沉，又是一副大雨将至的天色。时入夏季，正为多雨季节。想到鉴江河河堤不乐观的境况，陈剑臣一颗心不禁微微沉了下去，万一真是决堤，水淹两岸，少不得会发生许多不可预粹的事故来。
今天他要回明华书院，计算日子，顾学政他们大概也就是这两天就回到了，陈剑臣必须要当面给他一个解释，才算善了此事。
顾学政为人固然喜爱摆官架子，但对于陈剑臣的态度，还算不错的。
当然，这也是陈剑臣本身够争气，有表现的缘故。
经过在浙州开泰书院的才子竞赛，明华书院可谓大大出了风头，令人刮目相看。这样的成绩，可以让顾学政底气大增，在政绩方面能大书特书一笔了。
出门的时候，恰好见到穿着一身淡红长裙的鲁惜约正倚在金针斋门口，两人对望，少女脉脉含情一笑，然后面颊绯红，螓首微垂下去了。她显然已知道了关乎己身的喜讯，对于陈剑臣要明媒正娶自己的决定，自然喜出望外，大为感动。
陈剑臣才华横溢，年少有为，他要娶妻的话，只怕许多大家闺秀都趋之若鹜。而其却一点都不嫌弃自己清绾人的身份，如此情义，足以让自己付出一切了。
陈剑臣回之一笑，肃挥手，带着婴宁离去了。
回到书院，一切如昔，王复和席方平闻讯来到他的学舍内，双方免不得一阵寒暄唏力。
对于陈剑臣独自提前回来的原因，王复大感好奇，就问了起来。陈剑臣含糊的说有事，所以就提前一步返回了。
王复哦了声，问：“那留仙你岂非最后连谁夺魁都不知道了？”
陈剑臣淡然道：“这个我倒收到了消息，最后这天下第一才子的名头被国子监的郑书亮夺去了。”
王复一拍大腿：“果然如心……唉，这不明摆着吗？有国子监的生员代表在，定然是他们的人笑到最后了。”
闻子监声名显赫，早已深入民心，里面的生员无一例外都被视为高材生的代名词，满腹经纶，拥有显而易见的优势。况且，为了维护国子监的颜面，在评判方面亦会有所偏颇，郑书亮拿到了天下第一才子的名头，一点都不奇怪。
席方平问：“那我们明华表现如何……”
一下子被王复打断，这厮一个劲地朝他打眼色，
席方平反应略微慢了一拍，但片刻后终于反应过来了：自己问得真不合适。
自家知道自家事，书院能在才俊云集的竞赛中取得什么好成绩，根本就是天方夜诌的事情嘛，结果显而易见，肯定铩羽而归了。没见到陈斜臣都提前回来了吗？敢情早早就被淘汰出局了。
这般明显的结果，自己还要开口问，岂不是哪壶不开提哪壶，使得陈剑臣尴尬不堪？
想到这一点，马上干咳一声，以掩饰自己的失误。
王复及时救场的道：“留仙，既然你已经回来了，不如中午我们到状元楼吧，帮你接风洗尘。”
陈剑臣摇摇头：“不了……嗯，等寒枫他们回来再说吧。”
他一向性子淡泊，不喜宴饮，王复倒是知道的，勉强不得，说了一会闲话后就散去。
陈剑臣提前独自返回书院的消息很快就在书院中传扬开来，一干生员顿时议论纷纷，猜测其中的缘故，不用半天功夫，各种情节版本就出笼了。其中一个说是因为陈剑臣表现太过于差劲，故而被顾学政训斥赶回来了……
此版本说得有鼻子有眼，深得众生员认同。虽然其中存在不少破绽漏洞，根本经不起推敲，无奈大家都宁愿相信这个说法。藉此可以论证到当初诸人慷慨激昂的狠言狠话，是何等的英明准确。
除了幸灾乐祸的小心思，便是忿忿不平的牢马蚤，每个人心里自是在想，如果当初顾学政挑选自己去浙州的话，无论如何都会比陈剑臣表现得好……
流言蜚语的传播速度总是特别的快，婴宁听到耳里，哧哧冷笑，很不服气地要陈剑臣将事实讲出来，以平息非议。
陈剑臣淡然笑道：“这有什么好说的？他们爱非议就让他们说去，徒聒噪耳，改变不了什么。这种时候，你越是和他们争辩，越是争辩不清，最后反而陷入自困了。”
“哼，反正我就是看不得别人说公子不好。”
小狐狸朴素的立场观念总是不可动摇的。
第二百零一章 打脸
三天后，风尘仆仆的顾学政一行人回到书院中。顾不得休息，学政大人劈头就问陈剑臣在哪里，态度甚为恼火。
书院学监连忙回答说陈剑臣正在上课。
“马上叫他来见我！”
顾惜朝的面色深沉得要滴出水来。
学监心里嘀咕，肯定是陈剑臣惹得学政大人不快了。又联想到此子提前返回书院的行径，两两结合起来，答案呼之欲出，竟和近日生员们的猜测有几分吻合。
对于陈剑臣，学监并无好印象，不说别的，平时其他生员哪个不乐颠乐颠地给自己送礼？就陈剑臣没有，除了必须的节日礼外，其他了无表示，端是不会做人。
来到课堂上，学监打断了先生的授课，昂然道：“留仙，学政大人回来了，命令你马上去见他。”
众人为之哗然，纷纷对陈剑臣侧目而视，心里无不在想：这下陈剑臣可有苦头吃了，保不住学政大人一怒之下，直接就削了他的廪生身份，那就欲哭无泪。
陈剑臣镇定自若，竹没有流露出什么不安的神色，向先生一拱手，然后走了出去。
此时其实距离下课不久矣，好不容易挨到最后的一点时间过去，课堂完结，生员们便争先恐后地蜂拥而出，要去看看学政大人会如何处置陈剑臣。
学舍庭院内，仆从搬来一张太师椅，请顾惜朝坐到了上面，两位同行去浙州的夫子一左一右，也搬了椅子坐着。萧寒枫虽然回到了自己的学舍，但匆忙洗了把脸就赶出来，心情忐忑，暗暗为陈剑臣捏了把汗。
要知道陈剑臣留书出走后，顾学政当场雷霆大怒，差点没把桌子拍烂了：而一路回来，更是脸色阴沉，见不到一丝笑容。
留在学舍内练功的婴宁也听到了风声，蹑手蹑脚走过来，心里暗道：如果那学政大人敢为难公子，自己绝对不能袖手旁观的，定叫他没好果子吃。
在小狐狸眼里，可没有什么大人，只有公子。
不大一会，陈剑臣就随着学监回来了，快步站到顾学政面前，施礼恭声道：“学生见过大人。”
顾惜朝望着他，吃吃冷笑：“本大人还以为你眼中已看不见我了呢。”
陈剑臣佯作惊奇的道：“大人何出此言？对于大人，学生一向都是毕恭毕敬的，绝不敢有半点不敬。”
“哼，少在我面前打哈哈，我问你，你可知错？”
陈剑臣道：“事起仓促，学生不辞而别，没有当面向大人告假，的确是错了。
“啪！”
顾惜朝一掌拍在椅子的扶手上，声音霍然，恰好被赶来看热闹的一众生员听到了，不禁被吓了一跳━━学政何许人也，一州教育界的老大，对于生员而言，乃是需要高高仰望的存在。得罪了他，几乎便等于自寻死路了。别说科举无望，甚至还可能被剥夺掉秀才功名，那可真是生不如死了。
功名被剥，读书人还能干什么？
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人生的意义没了，人生的追求没了，哪怕不出门，都会被无数人唾弃讥讽，如斯情况下，本人更是只能自暴自弃，堕落至死了。
陈剑臣惹得学政大人发火，可是大新闻。数以百计的明华书院的生员再也顾不得礼仪，涌在庭院外观看。挤不到位置的，就搬来凳子椅子，垫高了伸长脖子，从围墙外偷看。
这些动静不小，顾学政当然看得明白，不由眉头一皱。
边上学监察言观色，马上朝外面喝道：“你们何故在此围观，无端喧哗，还不快快退去。”就要赶人。
不杵被顾惜朝一举手阻止了：“无妨，既然大家都在，那都进来旁听吧，本大人有要事宣布。”
此话一出，众生员无不倒吸口冷气：陈剑臣完了……
不过他们平时和陈剑臣殊无交情，加上当初在参加代表资格上的分歧，这时候不由暗暗有些幸灾乐祸的感觉一—
“嘿，自以为能代表书院参加才艺竞赛就了不起了？这下好了吧，没有本事还想出风头，弄巧成拙，活该！”
“年轻人终归是年轻人，进退失据，当惹此大祸。
与陈剑臣交好的王复和席方平面面相觑，都想不到事情会恶化演变到如斯地步。在浙州，陈剑臣到底干了些什么，乃至于惹得学政大人如此郑重其事地处理？
顾惜朝目光往外面一扫，人皆肃立，鸦雀无声，大气不敢喘一口。他伸手撸一撸胡子，悠然开始陈述到浙州的历经，言简意赅，属于总结性的。
听着听着，大家就有点觉得不对路了，主题仿佛一下子就从陈剑臣绕开了去，莫非学政大人要将事情的始末原原本本说出来，好显得他处理事情公正严谨，奖罚分明？
果然，很快就说到生员代表在才艺竞赛上的表现：“本次天下才子济济一堂，会聚浙州，而咱们明华书院的生员代表表现不俗，尤其留仙，在三关比赛中夺得两个甲等上品的佳绩，书法，诗词，冠绝当时，可谓大大给书院长脸了……”
“什么？”
“怎么回事？”
“我没有听错吧……”
一片惊愕，个个都是瞠目结舌的表情，好像迎面被打了一拳般，整副面容都僵硬呆住了，鼻子嘴巴全部歪的。
在众人的潜意识里，早已认定陈剑臣忤逆得罪了学政大人的事实，先入为主，正满心期待地接受下一步剧情的发展。然而万万没有想到的，戏剧性的变化发生了，来了一个三百六十度急转弯，让他们一时间如何接受得了？
陈剑臣的表现不但不是预想中的那般不堪，反而连夺两个甲等上品的成绩。这个成绩，傻子都知道意味代表着什么。
怎么可能？
但话语是从学政大人嘴里说出来的，可信度便等于百分百，不可能的，都变成了铁一般的事奂。
王复失声叫道：“好个留仙，吓坏愚兄了。”
席方平暗暗捏起拳头：我就知道，留仙本事大着呢，哪里会轻易犯错……
“鉴于留仙表现突出，才华横溢，乃国家之才，本大人，以及横渠先生，两两联名特向朝廷上书，推荐留仙进国子监……”
又是一个重磅消息扔出来，更具爆炸性，直炸得一干人等七晕八素，半天反应不过来。
关乎横渠先生，天下读书人基本都是知道的，如此德高望重的学派领袖，声名卓越，在士大夫阶层，基本等于泰山北斗般的存在。就算这个世界讯息再蔽塞，但有些东西是不可能塞得住的。
比如，名声。
这也是读书人天生爱求名的主因之一，有了名声，天下何人不识君？自然很能混得开了。
然而相比权利，名声尤为难得，能真正做到有口皆碑不是容易之事，诸如一般的读书人，能把自己的名声在本州府打响起来，已经是很大的成就了，何况天下？
横渠先生天下闻名，他却联名给陈剑臣写推荐信，保送陈剑臣进国子监，这一下，陈剑臣想不出名都难了。
“呢？……”
对于这个消息，其实陈剑臣本身都有些猝不及防，出乎意杵。