个甑子而得名，四周悬崖，一条小道上寨，地势非常险要。
传说当年张献忠剿四川，他的部队荡平了川东，唯这个小寨久攻不下。甑子寨有条暗道通山外，寨子里的人通过暗道能获得些山外的补给，加上寨里自耕的田土，勉强维持生计，青壮年每天轮流值守着险道，张献忠部将丢下十几具尸体，硬是无法攻取，后改为围困，想把寨子里的人困死、饿死。两年过去了，山外的村民大多被杀，没人种地，寨子里的人也断了外面的给养，只好挖野菜连同自己少得可怜的几片田土的收成度日，眼看穷途路末，难以支撑。
这天，一个寨民向族长报告，山下的士兵也在挖野菜呢！族长灵机一动，叫来几个寨民，把衣服用水打湿了凉挂在绳子上，又喊人把藟子（稻谷脱壳用的形如大石磨的木制工具）推转得轰轰响，这两招很快被士兵报告给部将，部将一听寨子里谷物充足，人丁兴旺，还有谷子可藟！我辈怎能奈何？为这十几家人劳师几年，不值。撤吧！一夜之间，撤围而去。
甑子寨的人在乱世之中幸存下来，湖广填四川时，寨上的人顺势下山，抢占地利，寨上只留下残亘断壁。
熊霸几经考察，相中了这块宝地，他请来工匠大兴土木，建起了九栋住房。主房一正两环，高大气派，门楼上挂个“豪林庄”的牌匾，寨门前左右都修了暗堡，进门处改为吊桥，有事时，只要把寨门吊桥一拉，下面十来丈深的壕沟，根本无法逾越。寨门前空旷，无遮栏，若有入侵者，必然暴露在他的火力射程之内，真是一夫当关，万夫莫开！若这里守不住，还可以沿密道远遁。进退自如。
万事停当，熊霸才觉得可以高枕无忧了。
第四章云豹用计杂货店 熊霸喋血沙河场
民国时期枪支、弹药的管理，几乎是无政府状态，枪支、弹药虽没有公开的销售点，但各其“道”，有上级发到乡镇团练的治安枪支；有经过多重关口地下黑市交易的枪支；还有如贵州有名的“双枪兵”换取鸦片的枪支等等，层层倒手，最终买到的也非常昂贵，一般中等家庭不敢问津，年收入有几百石租子的大户才买得起。大户们买枪，既可震慑乡民散匪，乱世自保，又能让人景仰其“势”，装点其“威”。一时间，社会上形形色色的武装相继出现，团练局、治安队、私人家丁、商家护院，还有象熊霸这种草头王。
乱世之秋，各色人等，背杆枪，骑匹马，闹市招摇，司空见惯，要是你多事，只能是惹火烧身，自寻烦恼。轻则一顿暴打，重则横尸街头。枪支泛滥，命案迭出，背枪的，稍有不慎，也有被杀、被抢的事情发生，毕竟枪、弹很值钱。
民国，从满族人手上接管的岌岌可危的政权，松散，一片乱局。加之各路诸侯混战，民不聊生。土匪趁乱而生，聚众行抢，绑肥撕票，无恶不作。边远山区，“山高皇帝远”，政府自顾不暇，往往睁一只眼，闭一只眼，乡民被土匪劫杀，死者一方告吧，政府衙门要收立案费，所谓“政府衙门大大开，有理无钱莫进来”，就是这个道理。穷人告不起状，告了，受理了，上级责成下级，最后来几个“乡丁”问问情况，有时案子可能就是某些“乡丁”所为，你看会是什么结果，最后结论往往 “查无实据”。“报请县里派兵缉拿”云云，久了不了了之。因而一般民众家里人被杀，大多忍气吞声，自认倒霉。平日里，即使有大案要案，政府一般不告不理，实话说，理了也白理。这自然滋长熊霸这种顽匪匪性勃发，肆无忌惮，草菅人命。
甑子寨周围的大户们都按时交了“保护费”，按道上的规矩得“落轿”，“落轿”原意是到地方了，落下轿子，安稳了的意思，后川东人把它延伸成为人“讲信用”，“揢得平”。小户和普通乡民没得啥子油水，熊霸也懒得去马蚤扰。
赵三爷赵鲁在甑子寨坐着第三把交椅，有些商业头脑，他给熊霸建议，用抢来的大洋做头钱，委托手下得力的喽啰，分散到周围镇子里开商铺，一让这支队伍有新的财源，二让这些人披上合法外衣，三让这些人当探子，收集山寨有用的情报。
这一招还真灵，镇子里原有的商铺老板听说熊爷来开铺子，哪敢和他竞争，有的主动关门歇业，另觅路径；有的无奈让出繁华市境，退避三舍。寨子里散出去的人开的饭馆、烟馆、杂货店等大多生意兴隆，使山寨财源广进。
往来客商，摆不完的龙门阵，说者无意，听者有心，当“店老板”的、当“秋二”的，一个个贼眉鼠眼，不放过任何有用的信息，一旦锁定目标，
老二、老三亲往踩点，制定盗抢方案，傍晚聚集人马，远距离奔袭，出其不意，大多得手，一时间，熊霸威震百里。
桂水县的沙河场与阴平县的良山镇、仁桂镇是玉鼎山上几个相邻的乡镇，虽是近邻，行政归属不同，村民们的交往较少，有的地方隔条小河，有的地方隔座小山，有的地方甚至就隔一道土坎。然而人们的习性、口音差异都大，坐在一起，谈不到几句，他的隶属籍贯就暴露无遗。桂水人说“去”，阴平人说成“尅”；阴平人把“这”说成“借”；桂水人说“喰”饭，阴平人说“其”饭，阴平人到桂水，坐在饭馆，店老板问：“客官，喰点啥？”阴平人答：“其（吃）个包子其（吃）碗面”。老板忙着张罗一阵，端来七个包子七碗面，阴平人吓倒了：“借（这）么多，啷个其（吃）得完”。人家是吃个包子吃碗面！老板听成七个包子七碗面。
少有的交往，阴平的村民还是发现了沙河场的“陈氏杂货店”收购、销售的价格比仁桂镇的“顺天杂货店”的价格公道一些，因而仁桂的村民们哪怕多走十几里山路，都愿去沙河场交易，这样一来，“顺天杂货店”的生意一天不如一天，一季下来，鸦片都收不到几两。甑子寨的赵鲁究其原因，派出兄弟恐嘿村民，强行收购，但村民们阳奉阴违，与之周旋，最终效果还是不好，赵鲁遂派人警告“陈氏杂货店”。“陈氏杂货店”是由陈云豹负责，他是何等的血气方刚，能吃你赵鲁这一套？两人没说上几句，火气就上来了。陈云豹怒斥来人：“商有商道，我陈云豹行得正，站得直，公平买卖，从不欺行霸市，也不惧怕任何鸡鸣狗盗之徒！”来人也不示弱，“那好，我们以后哪儿看到哪儿发财！”“发财”也是这些地方黑道上的江湖话，意思就是搞整你！陈云豹一拍案桌：“滚！这不是仁桂，老子不怕你！再让我撞见，拿你见官！老子是吓大的呀！”
甑子寨，陈云豹早有耳闻，他晓得这股悍匪为非作歹，血债累累，平日里和沙河场其他经商的朋友商量，不管什么时候，一家有事，大家援手，沙河场汇在一起还是有十多条枪，乱世之秋，要抱成团，既保护别人，也才能保全自己，量他甑子寨的土匪如何凶悍，也不敢在此轻举妄动。
陈云豹晓得，和这些家伙闹翻是啥子后果。既然被盯上，不达目的，那些家伙是不会善罢干休的，他给大哥商量后，大哥调派了两个炮手加强这里的保安力量，事事谨慎，处处提防。
“顺天杂货店”的人与陈云豹交涉、恐吓没有成功，只好将此事回报给甑子寨，熊霸听了气得七窍生烟，额头、脖颈上的青筋暴凸，扭曲原本就有些蛮横的脸，显得更加狰狞。只见他双眼射出凶光，将茶杯往地上狠狠一掷：“龟儿子，||乳|臭未干，跟老子较劲，找死！老子非端了借（这）个杂货店不可！尅（去）！码实在，老子会会借（这）狗杂种！”
沙河场不大，南北主街长约半里地，中间是条十字街，东西街很短，总计一百二、三十户人家，房屋大多陈旧，“陈氏杂货店”坐落正街，正门三间铺面，平房，屋后是一段围墙和院坝，兼作马厩，也供凉晒一些不太干的农产品。
甑子寨老二赵平带一喽啰来沙河场“赶场”，东西街、南北街来回走了三、四趟，最后在陈氏杂货店对面的小饭馆坐下，两人要了半斤卤菜，一斤老百干，边喝边摆龙门阵，眼睛不时盯着对面的杂货店，喝了一会，赵平吩咐手下，佯装买货，进店去看看，杂货店货品多，收来的货胡乱堆放着，有些散乱，两三个伙计正忙着接待买货、卖货的客人，陈云豹在柜台前支应着结帐。三间铺面两间为门市，另一间单独隔开，门关着，也许是重要物品的仓库，或是人员的住房。来人信步走到后窗，向外探身，院坝、围墙一览无余，他回身买了两盒洋火，退出门来，继续喝酒。
山区的小场，赶得晚，散得早，老百姓上街，匆匆的，办完事就回家了，还没到正午，街上稀稀落落已没了多少行人。
陈云豹每逢赶场天，忙碌一阵后，就到小饭馆叫上二两老百干独酌。他刚落座，店小二就按老规矩给他张罗来酒菜，悄悄对他说：“三少爷，刚才有两个人在这喝酒，听口音是阴平人，神态上跟一般的阴平百姓不同，一个人眼露凶光，边喝边盯着你的铺子，我认真留意他们，但听不清他们摆些啥子，只听到一句，‘进屋头尅（去）看看’，其中一人就来你店里了，
你发现那人没得？”“嗯，没注意，人多事多的”。陈云豹嘴里淡淡地答道，他心里一惊，莫不是甑子寨的土匪踩点啦！他不动声色，三下五除二吃喝完毕，回到店里，把三个伙计叫到一起，谈了刚才的情况，都感觉土匪踩点的可能性极大！陈云豹吩咐大家，赶紧看看屋里屋外哪里最薄弱，该加固的加固，店里收购的贵重货物立马运走，吩咐小二想法从哥那里还要两个人来应急。
陈云豹最担心后面的围墙，墙虽不矮，挡得到土匪翻越？他心生一计，用很多长钉子钉在木板上，露头的长钉朝上，晚上放在墙根下，白天收起来，成为一道隐形屏障。一切就绪，陈云豹给几个伙计说：“这几天，晚上睡觉打轮子，睡的人也惊醒点，瞌睡可以白天轮流补，甑子寨的土匪心狠手辣是出了名的，遇到土匪，你死我活的，来了的话，我们几个人前后两杆枪，往死里打，出了问题我顶着。平日里外松内紧，莫弄得惊惊慌慌的。
哥云龙那边又派了两个人悄悄到来。一连三个晚上都平安无事。
难道猜测有误，还是土匪晓得加强了力量不敢来？嘴里说不紧张，但陈云豹本人心里还是十五只吊桶打水——七上八下。和土匪真刀真枪的干，他还没有过！人家在暗处，自己在明处，早晚都得提防，晓得人家啷个出牌？
夜，深沉沉的，残月躲在云层里，收起了惨淡的光，人们进入了梦乡。三个黑影像幽灵，时隐时现的飘到陈氏杂货店后面的围墙根。两个黑影在助推下爬上了围墙，一个往下一跳，“哎哟，老子中套了，借（这）里全是钉子，哎哟”。声音虽小还是惊动了屋里陈云豹等人，他抓起枪，“嘭！”朝围墙上的黑影开了火，黑影“哎哟”一声倒栽了出去。
屋里枪声一响，杂货店正面街上也响起一片枪声，土匪们看门没打开，也不敢近前，只躲在几十丈外的阴暗处与陈云豹等人对射，想和后院偷袭的土匪夹击杂货店。
枪声一响，整个沙河场都惊醒了，团练队，有枪的人都提枪冲到街上，大喊：“土匪来了，抓土匪啊”。熊霸原想，派人从后面翻墙偷袭，神不知鬼不觉的打开门，一起冲入，等这些人晓得，他已得手了。哪想，弄成这个样子，看这阵势，几条街都有人提枪朝他这里打，还步步在逼近，他身边已有人挂彩。想夹击人家，自己反倒遭夹击！乘不起了，跑吧！熊霸一声口哨，土匪们一溜烟，消失在夜幕之中。
土匪撤走后，陈云豹主仆几个拿上火把前后查看，踩上钉子的土匪在院坝的角落里倦缩一团，双脚流了不少血。他的兄弟伙没来得及救走他。这下可苦了他，老百姓最恨土匪，一阵痛打。押拢团练队时，受伤的土匪已奄奄一息了。
和土匪交手，大获全胜，陈云豹才宽了些心，看来土匪也没啥了不起，你强他就弱，传言说甑子寨的土匪凶悍狡诈，看来也不过徒有虚名！
第五章 匪首挟仇万州借兵 老表念亲助肘为虐
熊霸从没遇过这么大的损失，三个喽啰，一个被捉，两个挂彩。要是撤慢点，后果不堪设想，他这才晓得，自己的实力如此单薄，不堪一击。他和赵平、赵鲁商量，不惜一切代价救出被俘兄弟，平日里多收集陈云豹的行踪、背景，君子报仇，三年不晚。
熊霸想起了他的表哥涂远龙。
这家远房表亲是熊霸的贵亲，平日里没少来往，没有少进贡。他晓得，干他这一行有个军界的亲戚不是坏事，表哥常劝他，绿林好汉毕竟不是长久之计，邀他去部队里干，可熊霸觉得当兵辛苦，又没啥地位，遇上长官，像闺儿子一样，不舒服，哪有我这样天天自由，快活？在山上，他俨然就是皇帝！
表哥也不止一次的承诺，有事会帮他。
涂远龙，四十来岁，其父涂强系清末湖南新军军人出身，清王朝覆灭后，他带一支人马入川，编入川军，驻防万州一带。子承父业，涂远龙在部队里借助父亲的影响和内兄刘师长的提携，三十六岁就升任团长，守一方疆土。
涂家老宅位于万州以南两百来里的阴平县，经过几十年打造，老宅内亭台楼阁，奇石秀水，具备了典型的江南园林风格：宽大、气派、雅致。老宅四周圈地几百亩，绿草依依，林木葱葱。涂强晚年迁居万州，这里大多数时间闲置，两个花匠看管着这个宅子。涂远龙升任团长后，将其辟为自己部队新兵的训练场，不仅有了可观的收益，还名正言顺的派兵留守。他偶尔回省田园，视察部队，围猎小住。
与涂家大院为邻的有十几户人家，形成一个独立小村落，涂强晚年喜欢做些善事，在自己老宅旁边修一尼姑庵，常年有老尼在此残烛清灯，吃斋念佛，迁居万州后，由他儿子代为布施。旁人们称此庵为“涂将庵”。久而久之，过去“涂家湾”的雅号渐渐被人遗忘，提起“涂将庵”，倒是远近闻名。
甑子寨老二赵平化装成乞丐，进入桂水，前后半个月，上玉鼎，下太安，几探“陈家湾”，把陈氏父子的根根底底摸了个透。
老三赵鲁花两百大洋，收买了沙河场的团练队长，团练队长把受伤土匪押往区上，途中做了手脚，让熊霸“劫持”受伤土匪脱逃。经过近两个月调理，被俘兄弟和两个挂彩的一起，渐渐康复，熊霸脸上又有了一些信心和霸气。
熊霸与老二、老三茶余饭后总惦记着如何报这一剑之仇。
赵鲁说：“吸取这次打镇子的教训，直接打他的老屋陈家湾”。
“陈家湾也不好打呀，他几弟兄及随从、护院家丁，也有十几二十条枪，加上房屋牢固，拥有天然屏障，易守难攻，那些家伙地形熟，以逸待劳，我们这点人马，满打满算，也不过三十来人，打陈家湾，恐怕胜算不大。”老二赵平说。
老三接过赵平的话：“打镇子，我们四面受敌，打陈家湾，是我们围倒他打，陈家湾孤立无援，好打就打，不好打就撤，进退自如，要是有足够的人手，老子还要提前给他下个战书，你想，那几兄弟不可能不顾他们的妻儿老小，肯定回援，要是能在陈家湾把他们一家全灭了，陈家的家业不算，几个乡的陈氏店生意，地盘不都姓熊了么？那时我们的地盘、实力、发展空间就不像今天哟”。
“嘿嘿”。老二笑了笑，“老三的主意倒不错，但啷个能一口吞下他们呢？要是有点援兵就好哇！”
两人望望熊霸，熊霸皱着眉头，在细细品味着哥俩的对话。
“向老表借兵！这关系着我熊霸的生死存亡！”雄霸一拳砸在桌子上，脸色潮红，目露凶光。
“丘八儿能帮我们吗？”老二老三不约而同的问道。
“哎，我还忘了，陈家三少爷陈云虎在泸州当兵，任排长，独生女陈云秋在桂水‘集惠女中’读书。”赵平说。
熊霸打断赵平的话。“他妈一个排长怕啥子，远水解不了近渴，就