董承说：“如果那样，你便是有功于社稷之臣。但不知你诚意如何？”吉平举起右手，一口把小指咬下，说：“誓杀国贼。”遂辞归。董承刚睡醒，不想再睡，便到后院溜达，见家奴秦庆童和侍妾云英在暗处亲热，大怒，命人抓起，欲杀掉，妻出讲情，各打四十脊杖，把庆童关入冷房，半夜他忍疼扭断铁锁，跳墙而出，逃到相府，说有机密事报告丞相，曹操接见，把他藏于相府。
次日，曹操召唤吉平，说是又患头风，吉平心想：“这国贼合当该死。”遂收拾，拿了配好的草药，带上一包毒药，来到相府，见曹操躺在床上，对曹操说：“还和从前那样，喝药出汗后自愈。”曹操说：“赶快煎药，头疼死了。”吉平把药煎好，端给曹操，曹操说：“这药不知你调单没有，也不知毒性大小，你当先尝。”吉平说：“这药样数没多也不少，分量还是那样大小，你就趁热喝了，睡一觉醒来就好。”曹操狂笑：“就怕喝掉醒不了！”吉平见事情已经败露了，慌忙揪住曹操的耳朵往嘴里倒，曹操一掌就把药碗拍飞了，药液洒在地上，冒烟起泡，曹操嘴上若沾上一点也就没命了，侍者急忙上前，把吉平抓住，曹操命来精壮士卒二十人，把吉平拉至后园拷打，问：“受谁所使？”吉平说：“你这国贼，欺君罔上，人人都想诛掉你，何须别人指使，吉平大骂曹操。”
曹操宴请百官，王子服等四人都到，席间曹操说：“带一人上来给众位解酒！”只见士卒押吉平来到，吉平带重枷，体无完肤，曹操指吉平说：“此人受别人所使，欲害于我，还有六人，阴谋造反，必灭其三族。”百官颤悚，曹操命当众施刑，逼其招供，吉平昏死过去，又用凉水激活，吉平只求速死，依然破口大骂，只得把他带下。席散，王子服、吴子兰、种辑、吴硕被留下，曹操问：“有天晚上，你们在国舅家所议何事？那白绫上又写了什么？”四人都说没有此事，曹操命庆童来见证，四人都骂说：“这奴才和国舅侍妾私通，被打逃跑，原来在此诬告。”曹操先把四人监禁。
董承托病没有参加宴会，曹操率众亲自登门探望，董承只得出迎。曹操劈头便问：“国舅何故不赴宴？一定知道吉平之事吧！”董承愕然。曹操命把吉平牵来相见，吉平视死如归，咬口说全是自己所为，和别人并无干系，曹操问：“你那小指是如何掉的？”吉平答：“自嚼，誓杀国贼。”吉平大骂，曹操命：“把吉平的九指都剁掉，连舌头割掉。”吉平的手指都被剁掉了，痛苦的大喊：“受不了啦，快给我去枷解缚。”曹操以为他熬刑不过，要去缚招供。于是说：“快都解了。”董承先是看见吉平，心如刀割，听他大骂曹操更加敬佩，见他遭刑，看在眼里，疼在心里。听他高喊，心里咯噔一下，只见吉平向着皇宫方向拜说：“臣不能杀国贼，实乃天数难违。”说完撞阶而死。
曹操见吉平已死，命牵过秦庆童说：“国舅可认得此人？”董承怒喝说：“大胆奴才，原来是你诬告陷害？”随手拔出剑来，欲杀掉，曹操大喝：“想杀人灭口，你敢！”众军士执戈向前，曹操喝令：“拿下！王子服等都已承认，难道你还能抵赖不成。”众军士有的把董承捆绑，有的到他卧室搜查，搜出血诏和义绢。曹操一看都是真的，给与庆童重赏。恨声说：“必都灭其三族。”董承见已败露，只得大骂曹操，说：“你这国贼，欺军害民，我恨不能生啖你肉！”曹操冷笑说：“你是国舅，为国为民又做了些什么？汉室气数早尽，诸侯割据，天下大乱，要不我南征北战，汉室名份早完，献帝也尸骨不全，岂能还住宫殿？食御宴。就是我想当皇帝，谁又能阻拦？我甘当丞相，国贼之说又是哪般？想当初，汉高祖不过泗上一亭长，还不是起义造反，才得天下。天下原本就是非一人之天下，唯德才兼备者居之，在这乱世当中，我为英雄豪杰，不夺人之天下，乃是美德，你为国戚，不说汉帝感激与我，反而怂恿图谋不轨，反骂我是国贼，真是没有良心。”董承说：“你专权胡为，大肆杀戮好人。像皇叔刘备。”曹操说：“如今天下，弱肉强食，只有以杀止杀，才能实现太平，人民才能安宁，安居才能乐业，乐业百业才兴，国家就能昌盛。我也爱惜人才，知刘备是个英雄，好心收留，又在帝前荐他，给他兵马，不想他和你同党，欲图反叛，苍天有眼，被我灭掉，本该诛灭三族，看关羽之面，收养二嫂，我们有约，那就免了，白绢上还有六人，都诛灭三族，马腾在西凉，剿灭也是早晚的事，顺我者昌，逆我者亡，宁教我负天下人，决不教天下人负我。汉帝负我，以后再说。”于是董承等在许都五家，都被满门抄斩，灭了三族。
曹操率众又进宫去杀董妃，此时董妃已怀孕五个月，献帝向曹操哀告，曹操骂道：“难道要留孽种想报仇？”于是命令立即处死，董妃乞求：“留个全尸，体别裸露。”曹操依允，用三尺白绫勒死。
袁绍知许都之变，欲兴兵讨曹，召集谋士商量，田丰坚持固守，时刘备在袁绍处，袁绍问刘备：“皇叔你看如何？”刘备说：“昔日讨董卓，你为盟主，天下诸侯都仰望与您，今曹贼胜于董卓，你自拥兵百万，如不讨伐，恐失大义于天下。”于是决定出兵。田丰再谏说：“曹操新破徐州，又得张绣率兵相投，不计前嫌，封张绣为扬武将军，贾羽为执金吾使，颇得人心，天下名士和地方势力纷纷相投，正在盛势，不如坚守。”袁绍听了大怒，斥田丰说：“我委你率兵，如此看重，你却只是相持，按兵不动，畏敌如虎，长他人志气，灭自己威风，要你何用？我拥兵百万之众，更有颜良、文丑，放眼天下，谁敢争锋？我这就出义兵，讨伐国贼，看不大获全胜！”于是袁绍命颜良率精兵十万为先锋，进攻白马。关羽知曹操要出兵迎敌，请战，曹操不允。曹操亲率兵五万相迎，依土山扎住阵脚。颜良亦列阵横刀立马于阵前，曹操观阵势，心里骇然，口中自叹：“河北之兵如此雄壮，这颜良更是好一员虎将。”遂命吕布昔日猛将宋宪出战，宋宪领命跃马挺枪直取颜良，两马相交，战了三合，颜良挥起一刀，斩宋宪于马下。曹操大惊，魏续求战，曹命：“快去接战。”魏续纵马持矛而出，来到颜良跟前，大喝一声：“杀我同伴，快偿命来！”飞起一矛，刺向颜良，颜良伸刀把矛磕飞，顺势一刀，把魏续劈于马下。曹操喝问：“谁敢再战？”许晃应声而出，和颜良大战不到二十回合，大败逃归本阵。众将惊惧，颜良赶来，张辽截住厮杀，又战二十余合，曹操料敌不过，怕张辽有失，只得鸣金收军。颜良也收军回营。
曹操为无人能战胜颜良而发愁，荀彧说：“要敌颜良，非关羽不可。”曹操并非没有想到，只是怕他立功后离去，寻思良久，万般无奈，说：“也只有去请他啦。”关羽随曹操来到阵前，曹操指门旗影里，那穿绣衣着金甲者便是颜良，关羽说：“我愿去万马军中，去取其首级献于丞相。”曹操说：“不要轻敌。”关羽催马而出，直取颜良，颜良量其无妨，问：“来者何将？”不想关羽赤兔马快，马到、人到、刀先到，一刀就把颜良斩了，翻身下马，拎首级在手，飞马回阵，把颜良首级交与曹操。来去如风，纵横自如，如入无人之境取物。曹操愣怔半晌才说：“将军真是神人。”关羽说：“小菜一碟，比我三弟翼德更是不及！我三弟于百万军中取上将首级，比探囊取物容易。”曹操听后晓喻三军：“务必晋记，见张飞一定小心！”许多将军都把张飞的名字书于袖底，以怕忘记。
袁军失了主将，在惊恐中自乱，顷刻土崩瓦解，兵败如山倒，只有溃逃，曹操挥军掩杀，只有小股跑了。败军报与袁绍，说是：“颜良将军被一面如重枣，长髯，骑火红战马的斩了！”袁绍大惊，继而愤怒，命人喊刘备质问，欲杀刘备，袁绍帐下沮授等都赞成把刘备杀掉。刘备辩解说：“自从徐州失陷，我投明公，二弟不知存亡，天下同貌者有的，难道就肯定是我二弟！我为天下大义投你，那人若真是我二弟，知你把我杀了，他必死心塌地为曹贼出力，难道因一消息就不顾昔日之情而绝大义。”袁绍本胸无城府，听了此话，便赦免了刘备。只听一人怒吼：“不管那人是谁，我誓杀此贼，为颜良报仇？”袁绍说：“要杀此人，非得文丑将军。”于是点兵十万，令其为前部渡过黄河出击。刘备说：“我蒙明公大恩，愿和文将军同行，以看是假是真。”袁绍依允，命刘备为副将，和文丑一块统军。文丑对刘备说：“你是常败将军，和你同领军不利，我带七万先行，你领三万在后接应。”
关羽斩了颜良，曹操倍加钦敬，表奏封为汉寿亭侯，铸印相送。
文丑率军袭来，曹操领兵相迎，两军会与黄河岸边，文丑一马当先，冲在前面。曹操说：“文丑乃是河北名将，张辽、徐晃二将可同出迎敌。”二将齐出，文丑拨马而走，两骑追来，将近，文丑看的真切，按住铁枪，张弓搭箭，只听嗖的一声，射向张辽，徐晃惊呼：“看箭！”张辽疾底头，头盔帽缨被射掉。张辽口喝：“好险！”一箭又到，正中马眼，战马忽地扑倒，张辽被掀翻，文丑圈马来取首级，徐晃挥动大斧迎上，两马相交，徐晃敌文丑不住，落荒而逃，文丑拍马追来，转过一个土坡，只见十余骑飞奔而来，一人高举大旗，旗上写着：“汉寿亭侯关羽”字样。为首一将，面如重枣，长髯飘拂，骑赤兔马，挥青龙偃月刀，暴喝一声犹如山崩地裂：“文丑休要逞能，云长来了！”文丑心里惊恐，只得挺枪相迎，战未三合，文丑看关羽太勇，料敌不过，虚晃一枪，策马沿河而逃，关羽马快，他哪能跑得了！关羽赶上，挥起一刀，文丑就被斩了。曹操在高坡上看见，喜的不得了，挥军掩杀，文丑部众，有的被赶进黄河淹死，大都被俘虏了。刘备赶到河边，人报：“文丑又被那人斩了！”隔河相望，见真是二弟，看旗号已被封侯了，心里有说不出的感觉，张口大喊，关羽在乱军中哪里能听到，眨眼就跑远了。
郭图、审配向袁绍报告：“文丑又被关羽斩了！”袁绍大怒。一会刘备来到，不由分说，袁绍命：“拉出去斩了！”刘备大笑，袁绍问：“你这就要死，为何还笑？”刘备说：“斩你爱将之人正是云长，而且他已被封侯了。当初我们结义，如今分离，人各有志，我投明公，他投曹操，也许万不得已，我愿意写书信招他投你，他若有情，必来相投，他若背信弃义，我比你更气，我誓斩其首献于你。”袁绍转怒为喜，纳刘备上座说：“果得云长，胜颜良、文丑十倍，你就赶快写书信。”刘备即时修书，交与袁绍，袁绍着人相送。袁军退兵阳武，联营数十里扎寨，按兵不动。
曹操以夏侯惇率军守管渡，自班师回许都。
曹操设盛宴为关羽庆功，赏赐黄金千斤。关羽都存于内宅，交二嫂收好。甘、糜二夫人问：“叔叔两次出征，可有你兄长消息？”关羽答：“还没有。”二夫人眼泪汪汪，关羽长吁辞出。
一日，曹操又宴请关羽和百官，正饮宴间，忽有人来报：“汝南有黄巾刘辟、龚都猖獗，曹洪屡战不利，特飞马告急。”关羽说：“某受丞相厚恩，愿去剿灭。”曹操命关羽带兵五万，以于禁、乐进为副将出征。荀彧密对曹操说：“关公常有寻兄、立功离去之意，不可频繁令其出征。”曹操说：“我知公意，下不为例。”
关羽到汝南，刚下寨完，军士捉到两个细作送来，关羽认得其中一个是孙乾，屏退左右，问：“你为何来此？”孙乾答：“一言难尽，自从逃难，到了汝南，幸亏刘辟收留，我来问你为何在曹操处？”关羽细述一遍。孙乾又说：“近闻主公在袁绍那里，刘、龚二人已投袁绍，联合攻曹，来日教刘辟、龚都虚败一阵，公速引二嫂投袁绍处，见玄德。”关羽说：“我刚杀他两个爱将，袁绍岂能相容。”孙乾说：“我先到那里探听动静，如不合适，我自会通知你。”关羽说：“我回许昌，便辞曹操，欲见兄长一面，虽万死不辞。”当夜密把孙乾送走。
次日，两军列阵而战，龚都出马会关公。关公喝说：“汝等为何背反朝廷？”龚都大笑说：“你这背主之人，怎还有脸责我？玄德在袁绍处，你却反投曹操。”关羽不再搭话，催马舞刀杀来，龚都勒马便逃，远了，关羽追至近前，龚都回身说：“故主之恩，不能忘了，公速进兵，我让汝南。”关公会意，挥军掩杀，刘辟、龚都领兵诈败而逃。关羽占了汝南，安民已完，班师回还，曹操亲自出城迎接关羽凯旋。设盛宴庆贺，又赐给关羽珠宝玉器，奇珍异玩。关羽都放在内院。二嫂问：“这回可有皇叔消息？”关羽支吾说：“还没有。”辞出，甘、糜二夫人相对私语，不觉失声痛哭。有一老兵，见二夫人哭的伤心，在内门外说：“皇叔没死，现在袁绍处。”二夫人急问：“你是怎么知道的？”老兵答：“随关将军在阵上听说。”二夫人急召关公，责备说：“皇叔待你不薄，不能忘记结义之说。你受曹操厚恩，便忘了当初三约！”关羽说：“此话怎说？”二嫂说：“皇叔在袁绍处，你明明知道，为何不说？”关羽说：“这才得知，正思脱身之计，怕泄漏，所以没说。此事宜缓不宜急，方才稳妥。”二夫人知关羽之心从未变，说：“此事也不能久拖。”关羽辞出，不能安宁坐卧。
于禁向曹操回报：“关羽在阵上听说，刘备在袁绍那里。”曹操命张辽来探关公之意。
张辽见关公，向他道喜，关羽说：“喜从何来？”张辽说：“听说公已知玄德去处。”关羽说：“虽知而未见面，何喜之有？”张辽问：“公和玄德、丞相哪个恩重些？”关羽说：“不能相提并论。我和皇叔，是朋友加兄弟，兄弟而又是主臣关系，桃园结义在先，永远不能背信弃义。丞相虽然恩重，但却没有那种亲密无间，同生共死的兄弟之情，只是想利用我罢了。我已为他斩颜良、文丑报答，他日若不辞而别，还请张兄向丞相提醒，不要忘了三约。”张辽辞归，汇报曹操。曹操说：“我自有法留住关公。”
次日，关公入内宅拜见二嫂，要其收拾，辞曹操去见兄长，二嫂大喜。关羽说：“人生天地间，信义为先。金银财宝如粪土，富贵荣华丢一边。今世再见我兄面，粉身碎骨心犹甘。”甘、糜二夫人皆喜。关羽把曹操所赐金银财宝于库房封好，把汉寿亭侯印挂于大堂之上，命旧从人收拾车马，对二嫂说：“来去应该明白，来时有三约，去时也应该有个交待。”二嫂说：“一切依你，叔叔自裁。”二人私下说：“这真是一个憨呆：美女金钱全不要，富贵荣华抛弃掉。痴心去找我郎君，专情重义世间少。”
关羽辞二嫂而出，正在寻思如何离去，忽报有故人来访，关羽迎于庭内，见来人并不认识，急退左右。来人说：“我是袁绍部下，南阳陈震，有玄德书信，要我来投，想将军不会斥我而出吧！”关羽听有玄德书信，说：“哪里，哪里！”陈震掏出书信给关羽，关羽看后大哭，说：“天地明鉴，有二嫂为证，我关羽若背信弃义，神人共灭。”于是回书一封，交与陈震，陈震辞回。
关羽去向曹操辞别，相府高挂免见牌，一连去了三天，都是照样。关羽又去见张辽，张辽托病，概不见客。
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第二章 孙武隐居云蒙山 王禅潜修终
关羽挂印封金单骑过关斩将
关羽无奈，于是修书一封，留于堂内，大印之下，命侍从人员照旧，只带旧随从二十余人拥二嫂上车，往城北门而行。关羽全身披挂，骑赤兔马，端青龙偃月刀护持而行。到了北门，守门军士不放行，关羽呐喊一声说：“谁敢不开城门！”