爹！娘！”
母亲见儿子归来，起身迎了过去，微笑道：“老爷，宝儿回来了。”走到近前对少年身旁的少女微笑点头，说道：“萍儿也来啦。”少女躬身作了一揖，道：“何伯母好。”何振天眉头紧锁，略有不快地问道：“怎么去了这么久才回来？”少年说道：“路上遇到几个强盗，耽搁了些时间。”何振天愠道：“又惹事了？”少年不敢说话，朝母亲努了努嘴，母亲转头对丈夫说道：“老爷你看，宝儿才刚回来，快让他休息吧。”何振天皱眉说道：“你就知道护着他，你看他当着客人的面这样拉拉扯扯，成什么体统！”少女听了脸上一红，将手缩回，少年瞧她一眼，没有做声。何振天接着又道：“宝儿，你过来，这位是灵和观观主玄空道长，这位是会心庵的明净师太，见过两位前辈。”少年走过去，见两人年纪都六十多岁，面色和蔼，在二人面前行礼道：“拜见道长，师太。”二人起身还礼，何振天对二人说道：“二位，这便是小儿何宝庭。”玄空道人微笑道：“果然虎父无犬子，何馆主，令郎真是一表人才。”何宝庭点头谢过，何振天说道：“宝儿，你先带萍儿去休息。”随后对何宝庭身后几人说道：“你们也下去休息。对了，德海留一下。”那四十多岁的青衫汉子应了一声，原来他叫张德海。其余几人都退了出去，何宝庭也带着那少女从偏厅走出。
何振天见厅内再无旁人，便把张德海叫到一旁问道：“德海，这一路上可曾顺利么？”张德海道：“馆主，还算顺利，只是路上偶遇了几个强人，除此之外少馆主没有多生事端。”何振天叹了口气，说道：“那便好。”他从桌上拿起一个信封递给了张德海，道：“德海，你看看这个。”张德海接过，拆开看完，皱着眉头道：“馆主，明日雪山派要来拜寿？”何振天点头道：“不错。”张德海道：“馆主，咱们跟雪山素无瓜葛，他们这次来会不会是为了……”还未说完，转头看了眼一旁的玄空和明净，见二者不语，又看了看师父，只听何振天说道：“道长和师太与我乃是故交，德威武馆与雪山派的渊源他们也都知晓。你是想说他们是为了雪山剑谱编外式？”“阿弥陀佛”明净说道：“德威武馆虽然师出雪山派一脉，但几十年来两家不曾往来，况且据贫尼所知，当初何老馆主离开雪山派时吴家两兄弟也曾立誓，告诫过雪山门徒，永世不得叨扰何家子嗣，贫尼觉得雪山派不会如此。况且此信乃雪山派第二代大弟子谭云春所书，素闻‘雪中青松’谭云春为人质朴，这点只怕是多虑了。”“不错。”何振天说道：“信上言明只为祝寿，想他雪山派如果真为剑谱而来，必不会先行通知我等。”“但是馆主，数十年来两家从无往来，防人之心却不可无。”何振天眉头瞧向玄空、明净二人，玄空说道：“依贫道之见，我等明日且静观其变，况且明日前来贺寿之人都是江湖之中有头有脸的人物，倘若对方真敢乱来，势必讨不了好去。”“玄空师兄所言甚是。”明净一旁插口道：“明日在座的宾朋都是江南武林的好手，若是动起手来，雪山派日后在江湖之中再难立足。”何振天点头，对张德海说道：“德海，这两天一定加派人手，随时做好应敌之策。不过千万切记，不要对弟子们说得太多，以免人心惶惶，节外生枝。”见张德海点头称是，又对一旁的夫人说道：“夫人，你去看看宝儿和萍儿，萍儿来了咱们一定要招呼好才是。”
何夫人来到后院，见儿子宝庭正和那同来的少女在花园之中相谈甚欢，便走过去唤道：“宝儿，萍儿。”何宝庭抬头一看，应了声：“娘！”少女也起身作揖道了声：“何伯母。”何夫人笑盈盈地走过去，拉着少女的手一同坐下，说道：“萍儿，你父母还好吧？”少女答道：“都很好，他们还经常提起何伯父和何伯母。”何夫人笑道：“上次见到萍儿还是几年前和你何伯父到杭州去的时候，那时候你还小，现在都长成大姑娘啦。”少女脸一红，低头不语。何宝庭在一旁调侃道：“可不是吗，现在都长成大姑娘了。”何夫人在一旁笑呵呵地说道：“萍儿，宝儿从小被我和你何伯父惯坏了，以后你可得多让着他。”“娘，好哇，你当着未来儿媳妇的面这么说你儿子，叫我以后可怎么当家。”少女听他这么说，红晕直到耳根，伸手悄悄掐他一下，何宝庭吃痛，叫了一声，惹得何夫人和少女哈哈大笑。
第三十七回 做寿
次日何振天寿宴按时召开，武林各界人士纷纷率弟子前往何府拜会。什么点苍派的掌门胡铁匠、石洞门的掌教刘长河、天人教的教主韩白铭等悉数前来，就连百草翁、铜头罗汉、天聋、地哑这些早就归隐江湖多年的奇人异士等也都前来贺寿。将近午时，又有二三百位宾客流水般涌到。丐帮副帮主梅英松、泰州威龙镖局的尚馆主带着三个儿子、川北铁枪王龙鸣剑、东海巨鲨帮帮主武十三、关西四大刀客等人也是先后到来。这些人有的互相熟识，有的则是仰慕已久却从未见过面，一时大厅上寒暄之声四起。玄空道人和明净师太不喜喧闹，分别在客房之中休息，心里却想：“今日前来贺寿宾客之中，有的固然在江湖上地位显赫，有的则却是不三不四的之辈，甚至还有一些不入流的小角色。这何振天乃是威震江南的德威武馆的总馆主，怎地如此不知自重，什么三教九流的朋友都去结交，岂不堕了我名门正派的名头？”
德威武馆的众弟子指挥仆人杂役，里里外外摆设了五六十席。何振天的亲戚、朋友、以及门徒等招呼众宾入席。依照武林中的地位声望，推举玄空道人入坐首席，其他如明静师太、梅英松等依次排开。忽听得门外锣声响起，迎客童子叫道：“有客到！”刚一说完，大厅前面已高高矮矮的站了二三十人。堂上群雄都在欢呼畅饮，突然见这许多人闯进厅来，都是微感诧异，但均想此辈定是为何振天前来贺寿的，眼见这其中并无相识之人，也就不以为意。
何振天眼见进来这群人个个是僧侣打扮，自己却又不识得，忙堆着笑脸上前招呼。当先一个二十多岁的年轻僧人向旁边一个瘦高个的老和尚说道：“师父，我给您老人家引见，这位就是江南武林大名鼎鼎的德威武馆的馆主何振天，何老英雄。”那老和尚点了点头，双目似开似闭，何振天笑脸相迎，抱拳寒暄，问道：“敢问这位高僧是？”年轻僧人朗声说道：“这位便是西域高僧，世人尊称为金刚罗汉的西域少林寺达摩院首座，当今大蒙古国第一护国法师苦智大师。”原来这瘦高的老和尚不是别人，正是日前在忽必烈府上的苦智禅师。年轻僧人这几句话说得甚是响亮，厅上群雄都听得清清楚楚。众人相顾愕然，均想：“如今我大宋全力抵御外敌，怎地今日却来了个蒙古国的护国法师？”席间有些见多识广的心中却想：“这苦智大师可是西域响当当的人物，他今日前来想必绝非善类。”而玄空道长与明静师太等却想：“这何振天未免太不像话，怎地连这般异域外敌也滥交！”
何振天一听对方来头，一时不知如何对付这几人才好，便似笑非笑地说道：“各位远道而来，请多喝几杯。”
苦智不言，众僧侣中挤出一个蒙古官员模样的人，向前两步，居中而站，身后众僧均后退一步，双手合十。那官员缓缓从怀中拿出一个卷轴，朗声说道：“大汗陛下圣旨到！何振天接旨！”说罢，将黄|色卷轴缓缓展开，宣读道：“册封扬州德威武馆为：御赐蒙古国第一大武道馆，馆主何振天赐号‘护国神武玄门大宗师，德威无量先生’统领江南武林……”宣读到这里，见没人跪下听旨，大声道：“德威武馆总馆主何振天接旨！”
何振天上前躬身行礼，说道：“敝馆分属大宋国，蒙古国大汗厚爱，老夫感激不尽，只是这圣旨却不敢拜领。”那官员甚是不快，皱眉说道：“何馆主，你又何必客气……”未等他说完，何振天转头对身后的张德海说道：“德海，你去准备些礼物送给这些贵客。”那官员问道：“何馆主……”何振天忙笑着说道：“既然来了都是客。”又走过去对苦智等人说道：“大师等也快请一起上座。”
少时，张德海取过一只圆盘，盘中是个锦缎做的大包裹。何振天双手取过，笑道：“些许薄礼，不成敬意，还请众位笑纳。”说着递了过去。那官员顿时眉花眼笑，刚要伸手去接，只听先前那年轻僧人干咳了一声，说道：“我等不请自来，赴何老英雄的寿宴，厚着脸皮做了不速之客，但一想到能够得见诸位江南武林英雄，却也顾不得许多了。只是有一事不明，方才何老英雄百般推却，不接旨又不跪，不知是何意思！”
从那官员宣读圣旨开始，群雄就已议论纷纷，有的火气大的早已经按耐不住，此刻一听这话，更是一个个怒目相向。这其中巨鲨帮帮主武十三脾气最为火爆，一拍桌子站了起来，吼道：“混账！我大宋子民何以授你蒙古鞑子册封！你这帮贼秃带着个蒙古官到这里来读个哪门子圣旨！”年轻僧人斜眼看他，笑吟吟地说道：“素闻中原乃礼仪之邦，今日一见却不免失望。”“狗屁！”武十三骂道：“你这贼秃驴凭什么来这念旨！”年轻僧人不理他，朗声说道：“今日乃何老英雄五十大寿，我等不想多生事端。不过今日之事却需有个结果。今日恰好中原英雄皆尽于此，依小衲之见，既然何老英雄不肯接旨，但大汗的旨意又不可违背，我们不妨另行他法，在此推出一个领袖统领江南武林，不知各位意下如何？”
群雄一听这话，都已明白这些人的来意，显是想借此机会让江南武林人士听他蒙古号令。如今蒙古强势，大宋人尽皆兵。倘若这帮和尚能够技压群雄，在座豪杰虽然决计不会听从号令，却也是削弱了汉人抵御蒙古的声势。今日是何振天的生日，他又是此间主人，便都不约而同的转过头去瞧他，心想：“这几十个人武功再好，也决不会是这里数百人的对手，不论单打还是群斗，我们都不会落下风，大家且看何振天如何应付罢了。”
何振天知道今日若不动武，决难善罢，群殴己方自然必胜，只是难令对方心服，便朗声说道：“既然几位远道而来的朋友有此建议，我看也未尝不是好事。正好今天就借此提议，推举出一位德才兼备的英雄来，统领大家一同抵御外敌入侵，不知大家以为怎样？”众人听得他话里有话，不住点头称赞，有的性子急的甚至叫出好来，弄得那蒙古官员和年轻僧人脸上红一阵白一阵，只听何振天继续说道：“依老夫之见，今日在座各位之中恐怕论武功与德行，该以灵和观的玄空道长为首，老夫在此建议推举玄空道长为领袖，不知大家同意吗？”群雄纷纷叫好，玄空道人忙起身道谢，连连推辞。苦智抬眼看了眼座中的玄空道人，缓缓说道：“能持，你去和那个老道士过几招，我看看。”原来那年轻僧人名叫能持，只听他应了一声，便走上前去。武十三早就对他甚为不满，此时见他大摇大摆，丝毫不把玄空道人放在心上，顿时火大，跳了出来，大声说道：“就凭你也想和道长过招，先让老子教训教训你吧！”
第三十八回 垫场
能持眯眼看他，微微一笑，说道：“请吧！”两个字刚出口，已从背后拔出戒刀，刀影闪动，一阵劲风向武十三迎面砍去，武十三见他来势凌厉，忙侧身避开。能持一刀挥出，见被武十三躲过，跟着又是“刷刷刷”地三下，一刀比一刀快。武十三东躲西闪，虽不至落败，但赤手空拳，渐渐感觉招架吃力。一后跃，离了能持丈许，朝后喝道：“拿我兵器！”原来初时他只道能持年龄不过二十多岁，纵得名师指点，武功也高不到哪去，自负空手也能取胜。不料几招下来，渐感不支，再也不敢托大。巨鲨帮的帮众听他叫喊，扛出一把两米多长的大钢叉来，几人一齐将钢叉抛了过去。武十三跃起接过钢叉，见厅内施展不开，一纵身从窗户跃出，能持见了挥刀从厅门跟出，群雄也纷纷起身朝厅外涌出。
能持走到院内，见武十三双眼火红，想要进攻，却被对方气势震慑住，一时不敢冒进，站在原地盯着武十三。武十三端着钢叉绕能持走了一圈，能持莫名其妙，见他转圈，也跟着转身。倏地，武十三猛地大喝一声，挥动钢叉，往能持胸前直刺过去。能持身法好快，提刀一架，戒刀正好卡在钢叉的叉缝里。能持转动刀柄，只听刀叉摩擦之声滋滋刺耳，众人听得浑身汗毛倒竖。能持本想借此巧劲搅下武十三的钢叉，不料武十三臂力惊人，竟逆着能持的劲反转钢叉。两股力道一冲击，能持力小，只被震得虎口隐隐发痛，知道对方力大，便向后跃起，借势将兵刃抽出。能持小声嘀咕一句，武十三没听清，便用辽西土话大声骂他。二人怒目相向，突然欺近身来，刀叉齐发，又“叮叮当当”打在一起。
武十三臂力本就极大，早年在辽西一带未成名之时，日日以铁桨划舟，逆流而上，于大风大浪之中舞动钢叉捕鱼，双臂练得筋骨似铁，外家硬功厉害之极。此时只见他钢叉飞舞，前后左右地强攻。这钢叉足有百十来斤重，他却举重若轻，与常人挥舞几斤重的棍棒一般灵便。
能持初时在大厅中见武十三被自己打得极为狼狈，便心存轻视之意。不料此刻在院内这北方汉子钢叉一拿，立刻变得生猛无比，对方不但力大，招数更是精妙，当下全神迎战，再也不敢存半分轻敌之心。
苦智双眼时开时合，似于眼前战局浑不在意，实则一切看得清清楚楚，眼见在这院内武十三钢叉得以施展，能持却近身不得，渐渐已处下风，突然叽里呱啦说了一通蛮语，众人不知他这几句话说些什么，能持却知师父提醒自己，不可一味坚守，须得与对方抢攻，当下大叫一声，戒刀挥出，鼓起一阵疾风，急向武十三劈去。劲风力道凌厉，旁观众人不由自主的渐渐退后，只听他口中不住嘟哝着什么，武十三显然被他打得有些淬不及防，表情上也颇有些心烦意乱，料想这临阵对敌除了兵刃拳脚之外，原来嘴上功夫也是克敌制胜的一门厉害手段。
两人翻翻滚滚又拆了百余招，局面已不似之前那般武十三占据上风。初时能持还无办法应付武十三的钢叉，但苦智提醒之后，能持招招抢攻，往往不等武十三出招，便先发制人。武十三钢叉不得施展，急得哇哇大叫。倏地能持一刀劈来，武十三使叉隔开，见能持跃到自己身后，猛地转身使足全身气力插向能持。能持闪身避过，却不料武十三这一下用力过猛，钢叉直接插到了大院的围墙之中，深深没入。武十三一愣，想要拔出钢叉，能持早已举刀欺近。砍他右手，武十三只得松手躲避。能持翻身一脚对准钢叉使劲一蹬，将钢叉又没入几分。纵然武十三力大如牛，想要在顷刻之间拔出钢叉也绝非易事了。
武十三失了兵刃，力量优势发挥不出，武功顿时大打折扣，能持招招进攻，打得武十三连连后退，毫无招架之功，局面更是险象环生，不一会，已身中数刀。又打一会，武十三渐渐体力不支，连躲避也显吃力，能持瞅准时机，朝武十三颈中砍去。武十三眼见对手刀来，只得闭上眼睛。众人惊呼声中，能持收力，将刀架在了武十三的脖子上。
见武十三睁眼，能持将戒刀收起，笑吟吟地看着他。武十三叹了口气，起身摇着头朝厅中走去。何振天见他垂头丧气，刚想说几句安慰的话，只说了“武帮主”三个字，武十三便摇摇头对他说道：“何馆主，小弟无能。”说完，头也不回地走了。
能持胜了武十三，站在院中洋洋得意，游目四周，大有不可一世之势，笑道：“适才这位施主武功精妙，小衲侥幸才得以反败为胜。不过刚才这一场比试实在是算不得的，家师有命，小衲不敢不从。”转头看了眼玄空道人，继续说道：“因此小衲还是想领教一下道长高招。”
能持与武十三的这番恶斗弄得众人面面相视，都不由分说地把头转