向玄空道人，心想：这小和尚年纪不大，武功竟然如此之高，玄空道长年老力衰，若真斗起来，怕不是他的对手。只有何振天，明净师太等高手才知能持虽胜，但胜在苦智指点，胜得侥幸。武十三武功与玄空道人相去甚远，这小和尚如与道长对招，自然讨不了好去。
能持回头看眼苦智，见苦智点头示意，便大声说道：“还请道长赐教高招，小衲感激不尽！”玄空道人看了看何振天等人，又看了眼身旁的明净师太，明净师太双手合十点头微笑，道：“师兄请便。”玄空点头，朗声说道：“既然如此，请罢！”他刚跨出一步，便被拉住。原来是与己同来祝寿的弟子清虚，只听清虚说道：“师父，待清虚替师父教训这小番僧。”说完，拔剑上前指着能持说道：“那和尚，灵和观清虚领教高招！”能持皱眉说道：“诸位此间过百人，如果车轮大战与在下过招，岂不是要打上个把月去了！”清虚气急，刚说了声：“你！”便被玄空拉回，玄空摇头说道：“清虚，你非他敌手。”能持听玄空这么说，心下甚是得意，笑道：“这位师兄，既然令师如此说，我看你还是莫上了。”与苦智同行的众僧侣听到此一个个眉花眼笑，颇有嘲弄之意。清虚脸上红一阵白一阵，见众人都看自己，哪里还受得了这般讽刺，转头对玄空说道：“师父放心，清虚定会教训这厮！”说完，也不等玄空答话，一纵身跃上前去，横剑喝道：“来罢！”
“且住！”能持道：“这轮打完又该作何？”见清虚不语，转头面向玄空说道：“道长，该如何？”
“你放心，你若胜得清虚，我自会与你比试。”玄空应道。
“如此，何馆主，您是此间主人，还想请您及诸位中原武林朋友做个见证，倘若这轮小衲侥幸赢得一招半式，便请这位道长下场赐教高招。”他适才见玄空说话时气定神闲，中气十足，便不敢小视，说话语气也客气了许多。玄空道：“清虚，你过来。”把清虚叫到一边，小声叮嘱道：“你既决定下场，为师便不再拦你。这小和尚武功招式花样甚多，九虚一实，你记住切不可冒进。”
第三十九回 比试
能持见二人在一旁嘀嘀咕咕老半天，生怕这老道士想出什么对付自己的阴招，便叫道：“临阵对敌才开始授艺，太迟了些吧！”周围群雄早就对苦智等人不满，现又见能持如此，有的火气大的便在下面嚷嚷起来：“臭和尚，你怕了吧！”“真有本事等上片刻又如何！”“我看一会清虚道长定会好好教训这和尚一番。”众人七嘴八舌之际，清虚已提剑走来。能持眯缝着眼睛问道：“可以开始了么？”“慢着！”清虚说道：“倘若你输了，该当如何计较？”“笑话，我会输给你？接招吧！”刚一说完，左掌右刀，狂风暴雨般向清虚攻去。
众人唏嘘不已，清虚没料到他会这么快打过来，奋力抵挡，说道：“你这番僧好不卑鄙！听着，你要是输了，就跟你这群番僧滚回西域去！”能持不语，只是一味进攻。清虚嘴上虽占得些便宜，手上却越来越艰难。场边群雄也都纷纷呵斥能持无耻，然而说归说，清虚被他抢着先机，场面上已是颇为被动，何振天、玄空等人也是攥紧了拳头为清虚捏一把汗。
能持年纪虽轻，却是苦智最得意的弟子，已深得西域少林武功的精要，他与年长自己二十多岁的武十三拆得百余招，最后力擒武十三，武功造诣早已非同小可。反观清虚这边，虽也得名师真传，然而资质却是平平。且不说能持，便是武十三之流恐怕也是不如。怕是要比，能持与他不可同日而语。清虚初时冲动，一心只想护住师父，并没想得这许多，此刻当真动手，二十余招之后，便已经相形见绌。但群雄见能持气焰嚣张，且清虚又是中原武林人物，均纷纷支持清虚，在下边辱骂讽刺能持，希望能借此帮助清虚。
能持见敌人势劣，刀法越是加强。清虚所使的灵和剑法变幻莫测，说起招数凌厉本非能持的刀法之所及，但能持不仅使刀，左手掌法也颇为精妙，加之他功力较清虚深厚，掌中有剑，剑中有掌，暴风骤雨般打来，清虚东躲西闪。再斗一会，清虚连连后退，已难以招架。
何振天与玄空、明净等人自厅中比武开始，一直全神观斗，三人凑首悄悄议论，及至清虚出来动手，三人才大吃一惊。初时能持与武十三对招因为武十三用长杆兵器，能持欺身不得，只得以兵刃对兵刃，三人已瞧破能持刀法虚实。然现在清虚使用短兵器，能持掌刀结合，化身为二，这掌法较之刀法不知高明多少倍。何振天望向对面苦智，又斜眼看了看身旁的玄空，心想：“徒弟尚且如此，这老和尚的武功更要高出数倍之多，恐怕道长不是他的对手。”
清虚知道如此相斗，十招之内便要给敌人打倒，瞥见师父虽仍站在厅门旁，背心却已不再倚靠厅柱，神色关注。想到今日败于这小和尚手中，从此堕了师父威名，一阵心酸。他脑中想事，手上便不再灵光，能持招招紧逼，一掌打来，清虚向后一闪，立足不稳，连退了好几步，直到何振天、玄空等人身前。能持见对方露出空隙，大喝一声，挥刀砍来。清虚急忙向后躲避，能持追到玄空身前，玄空左足微抬，足尖踢向能持右足外踝的“昆仑|岤”，总算能持武功极为精强，见微知招，变化迅捷，玄空左足稍起，旁人毫不在意，他已知对方是以极厉害的招数忽施突袭，百忙中双足向空连环虚踢，才避开了他这下来无影去无踪的飞足打|岤。能持转头对玄空怒道：“臭道士，你这般偷袭，是何意思！”
玄空见清虚情势危急，随时都将命丧能持之手，这才不得已使了此招。以他这般年纪，又是武林中德高望重的角色，如此对付一个后辈，实不是件光彩之事，脸上顿时羞得通红，憋得一句话都说不出来。清虚不知实情，见危机化解，又见能持立在原地，忙提剑回击。玄空喝道：“清虚退下！”清虚愣了一下，只听玄空叹道：“你已经输了。”转头又向能持说道：“我们有言在先，你既已胜了清虚，我来和你比试吧。”
从刚才玄空那一招飞足打|岤开始，能持就已看出面前这老道士的功夫在自己之上。自己如果与他对敌，定然讨不了好去。所幸对方理亏在先，便呸了一声，说道：“我们还有必要比试么？”又后退一步对周围群雄说道：“小衲真替江南武林悲哀，居然要选这么一个j诈小人当武林盟主！”又转头向玄空继续说道：“刚才这位道长趁我不备之际，偷袭于我！试问他还有何面目再出来与贫僧比试！”群雄纷纷转头望向玄空，见玄空低头不语，显是默认了此事，登时哗然。此间武功最高的非玄空莫属，倘若他不肯出手，今日在场这么多人必败无疑。这群番僧是蒙古派来的，说什么也不能输了，因此有些人干脆耍起了无赖，喊道：“不敢打就说不敢打！”“你若真有本事便和道长过招！”何振天在一旁小声对玄空说道：“道长，今日关乎江南武林威名和大宋江山社稷，还请道长以大局为重。”
眼见群雄如此说，能持转头对苦智说道：“师父，我看咱们还是走吧，如果让您老人家当上了这帮无赖泼皮的盟主，传到外面去该笑话您老人家了。”耳听众人讥讽，苦智早已显得不耐烦，对能持说道：“能持，你去与他比试。”说完，闭起双眼不再做声。能持深知师父脾气，他既然这般说了，自己今日定要与这老道士对招不可，便硬着头皮说道：“老道士，来吧！”
玄空走到厅中，向能持拱了拱手，说道：“贫道灵和观玄空，向阁下讨教”。能持心想：“这老道武艺高强，实是轻视不得。适才他偷袭于我，已经理亏，我不如此刻大度一些，让他更加过意不去，说不定心一乱，我便有机会取胜。”当下双手合十为礼，说道：“小衲向前辈讨教，请亮兵刃吧。”
玄空拂尘平举，道：“这便是贫道的兵器了。”能持知道江湖之中越是使用这般兵器之人，越是深不可测，自己须得加紧十二分精神，点点头，道了声：“好！”右手挥刀向玄空“肩井|岤”砍去，左掌呼地劈出，势挟劲风，一上来又是左掌右刀，直攻要害。玄空舞动拂尘，凝神接敌。二人来来回回拆了十余招，玄空只防不攻，能持虽招招凌厉狠辣，但却伤不到玄空分毫，每招每式都被玄空轻描淡写一一化开。
何振天与众人在旁观战，知道玄空有意想让，乃是因为刚才偷袭心里惭愧之故。然这般只守不攻，时间久了，玄空年老气衰，难免露出破绽，便喊道：“道长如此，只怕能持大师就算胜了，心中也定然不爽。今日非道长一人之事，道长不必太过自责。”
转眼二人又拆十余招，能持一刀砍来，玄空倏地拂尘横挥，挡住来刀。能持刚要抽刀发第二招，却不想玄空手腕轻抖，竟缠住了他的兵刃。能持大惊，发力来夺，玄空内力传至拂尘，轻轻一甩，能持只觉虎口一痛，拿捏不住，只得松手。玄空用力一甩，戒刀“嗖”地一下飞向远端，直插厅柱，没柄而入。这一变故早倏忽之间，早已把能持弄得怕了，耳听众人欢呼，喝彩之势一股脑涌向玄空，能持心神更乱，一心只想着挽回败局，趁着玄空挥动拂尘之际，提掌向玄空打来。玄空举掌相隔，二人对掌瞬间能持只觉一股大力朝自己涌来，体内翻江倒海般难受，只得向后翻了两圈，方才卸掉了对方这股力道。玄空瞅准时机，举拂尘直攻能持面门，能持无奈，抬手去接，不想玄空只为虚招，揉身欺近，一招未闭，另一招却已攻来。能持慌乱之中向后急跃，突感膝头一麻，原来已被敌人倒转拂尘，点中了|岤道。能持但觉膝弯酸软，便要跪下去，心想：“这一跪倒，那可再也无颜为人。”强吸一口气向膝间|岤道冲去，要待跃开认输，玄空拂尘快如闪电，跟着又是一点。他以尘代指，内力透过拂尘，能持怎能抵挡？膝头麻软，终于跪了下去，脸上已是全无血色。
第四十回 惊变
“承让了。”玄空撩起浮沉，躬身施礼道。群雄欢声雷动，何振天面露喜色，向明净道：“还是道长武艺高强。”明净单掌施礼，微微一笑却不做声。
清虚在旁观斗，见师父武功变幻无穷，大为钦服，暗想：“师父功力深厚强劲，能力透拂尘，其中又尚有这许多奥妙变化，我不知何日方能学到如他一般。若能学成他老人家一半的功夫，也不至于输给这小和尚。”想到此，瞅了能持一眼，心里五味具杂，不觉低下了头。忽听玄空一声惨叫，他抬头去看，却见师父已仰天跌倒。
这一下变起仓促，人人都是大吃一惊。原来能持认输之后，玄空心想自己以本门特有手法点中他|岤道，这与寻常点|岤法全然不同，旁人不易解救，于是伸手在他胁下按了几下，运气解开他的|岤道。哪知能持|岤道解开，杀机陡生，口里微微呻吟，尚未站直身子，右手早已暗自用力，提手一掌，实实在在打在玄空胸口之上。本来高手比武，既见输赢，便决不能再行动手，何况大厅上众目睽睽，怎料得到他会突施暗算？若在换做比武之际，莫说能持挥掌打到玄空，即便是发射暗器，纵然他再快，再隐蔽，却也决计伤害不了对方，但此时玄空解他|岤道，与他相距不过尺许，心里又丝毫没有防备，他一掌突然拍来，武功再高，亦难闪避。他这一掌用上了十成力道，玄空中掌，立时口吐鲜血，难以站立。
群雄惊怒交集，纷纷指责能持，痛斥他卑鄙无耻。能持笑道：“小衲反败为胜，又有什么耻不耻的？咱们比武之先，又没言明如何算赢，如何算输。况且小衲光明正大，有未使用暗器之类的下三滥招数，倘若这位道长一掌拍死了小衲，小衲也有认命的份了。”众人虽觉他强词夺理，一时倒也没法驳斥，但仍是斥骂不休。
何振天抢出抱起玄空，拨开衣服，但见他胸口有块巴掌大的红印，再一摸，感觉软绵绵的，知道能持掌中带毒，且玄空肋骨已断，他怕毒气蔓延，忙伸指先点了玄空三处大|岤，使得血行迟缓、经脉闭塞，毒气不致散发入心，问一旁的明静师太问道：“怎么办？”明净皱眉不语，料知要解此毒，定须能持或苦智亲自用药，但如何夺到解药，一时彷徨无计。
能持笑道：“咱们有言在先，小衲若胜过这位道长，这盟主之位需得让我师父苦智禅师来做，不知道各位英雄有何异议？”群雄喝骂之声四起，能持微笑不理，脸上满是得意之色，忽听得大门外有人厉声喝道：“且慢！”
能持微微一惊，转过头去，只见大门口走进四个身穿白衫的汉子。这四人一进门，分往两边一站，又有一名身材甚高的白衫汉子从四人之间昂首直入。先前四人，每人手中都捧着一个白色镶着金边的小匣。众人细看，这五人白衣胸前都有雪花般图腾，许多人认得这标志的，心中都是一凛：“雪山派的到了！”那人走到何振天身前，躬身说道：“何馆主，雪山派庞云书及众弟子前来贺寿。”何振天一惊，心道：“果然来了。”但仍不动声色，躬身谢道：“有劳各位，老夫感激不尽。”那汉子道：“敝派送上些许薄礼，恭祝何老馆主福如东海，寿比南山。”何振天微笑道：“不必客气。阁下是‘踏雪无痕’庞老弟吧？”他脸上虽然露出笑容，但语音已微微发颤，德威武馆与雪山派数十载素不往来，虽然事先收到书信，但仍觉这件事来得十分突兀，见到面时仍不免大为震动。那汉子正是雪山派门下的弟子，绰号‘踏雪无痕’的庞云书，他听得何振天知道自己的名字和外号，心中不免得意，微微躬身，道：“庞云书拜见何老馆主。”他抢上几步，又向明静师太等一干江湖之中有头有脸的人物行礼，道：“雪山门下弟子，拜见众位英雄豪杰和武林朋友。”
其余四名白衣汉子同时躬身行礼。明净师太不动声色，一面欠身还礼，一面说道：“雪山派来了，那是再好也没有了。”庞云书看到一边的玄空道人，问道：“玄空道长这是怎么了？”明静师太说道：“今日本是何老英雄的寿宴，却不想让些不速之客叨扰了，还打伤了玄空师兄。”庞云书转头瞧向苦智、能持等人，又看了眼何振天，何振天点点头，庞云书对那四人说道：“快拿雪灵丹。”明净、何振天等人听他这么说，都面露喜色，雪灵丹乃雪山派独门秘药，传闻有起死回生之功效，庞云书若拿出此药，玄空道人这条命算是保住了。庞云书接过一个瓷瓶，倒出一粒白色丹药喂玄空服下，又亲自运功为玄空疗伤，约莫过了半柱香的功夫，玄空脸色已明显好转，露出红晕，表情也不似刚才那般痛苦。众人大喜，清虚等几个灵和观的弟子更是不住拜谢庞云书。
能持见众人冷落了自己，又见苦智不快，便朗声重复道：“众位英雄，咱们有言在先，小衲若取胜，诸位当奉家师苦智禅师为江南盟主，遵大蒙古号令。”见众人面露不服，又开口说道：“也罢，也罢，倘若还有不服者，依然可下场与在下比试，不过这当为最后一轮。”他心知此间众人之中最强的玄空已被自己打败，所剩之人中唯何振天与明净师太武功略高，即便自己不是他们对手，他们也决计打不过苦智。至于其余人等，他并不放在眼里。能持见群雄不语，说道：“如此，便请诸位准备盟主登位之礼。”又对何振天笑道：“还请老馆主海涵，待礼毕，再为老馆主补上寿礼。”从苦智等人入厅开始，何宝庭便对能持颇为不满，现又见他说话语气轻浮，没半点把父亲放在眼里，当下大怒，喝道：“我父亲做寿何等重要，焉能听你蛮夷摆布！”拔剑跃出，忿忿地道：“你先领教了小爷的功夫再说！”
能持见他年纪轻轻，但身法端稳，确是曾得名师指点，心想：“我们今日来此，原是要耀武扬威，折一折中土武林的锐气，如此角色，多打几场才好。只是彼众我寡，若是惹成群殴，可就