这并不是徐心然忽然力气变大了，而是徐心然胆子变大了。徐心然这些年来被庶母不待见，尤其是祖母过世后的这三年来，过的日子简直可以用“悲惨”二字来形容，不仅住的这个小院子又偏僻又冷清，而且服侍她的，只有丫鬟绿云一人，因此，洗衣、担水、劈柴、做饭等等，都要自己动手，甚至去年屋顶漏雨，也是她们主仆两个求爷爷告奶奶弄来了一些黄土和麦草，自己活了水弄成黄泥，爬着梯子上去修补好的。因此，要论气力，徐心然因为经常干粗活儿在，自然是要比只会享福撒娇的徐慧玥的气力大多了。再加上年龄差距，徐慧玥根本就挣脱不开徐欣然的手。
徐心然知道，徐慧瑛虽然对自己这个异母的姐姐十分的不尊重，可对徐慧玥这个一母同胞的妹妹，还是十分疼爱的，所以，徐慧瑛一定不会舍得让徐慧玥冒险。
“又出了什么事了？”门外传来了苏氏那特有的尖利的嗓音，“一会儿都不叫人消停！”
徐心然和绿云清楚地听见徐慧玥的丫鬟大声说：“大小姐将二小姐推到了炉子上，二小姐碰得额头都流血了！”
“什么？”苏氏大吃一惊，三步并作两步跑到了徐心然的房间门口，一把掀开帘子，冲了进来。
屋子里面，徐慧瑛安静地坐在一张椅子上，绿云半跪在她面前，小心翼翼地给她的额头上药。徐慧玥呢？与徐心然亲亲热热地挽着胳膊，一副姐妹情深其乐融融的样子，两人正在低头研究，徐慧玥过年的这件裙子上面，是绣上喜鹊登枝好呢，还是绣上梅兰竹菊好。
苏氏看着这幅有些温馨的画面，一时之间没有反应过来，愣怔了片刻，低声喝道：“心然！你这死妮子，又闯了什么祸了？你是不是把慧瑛推到炉子上面撞破了头？”
徐心然没有说话，径自低着头在翻看几个花样子。
徐慧玥倒是赶忙抬起头来说：“娘，是姐姐自己不小心撞上去的，好在也不十分要紧，这不，绿云正在给她擦药呢。”
苏氏急忙奔过来，捧起徐慧瑛的脸左看又看，然后长长出了一口气，拍着胸脯说：“哎呀菩萨呀，可真是吓死我了，幸亏只是擦破了一点油皮。”又转头厉声斥责专心致志挑选花样子的徐心然，“你妹妹难得到你这里来，你也不小心看着点儿，竟然让她撞在了炉子上面，真是太可恶了！”
徐心然没有反驳，也没有辩解，只是将藏徐慧玥身后握着剪刀的那只手往前送了那么一点点。
徐慧玥立刻说：“娘，您就不要责怪心然了，是姐姐自己不小心的。”
“是吗？”苏氏感觉十分的不对劲，看看自己的两个女儿，又看看一脸若无其事的徐心然，总觉得今天很古怪。以往，就算是徐心然什么都没说什么都没做，自己的两个女儿都要主动去寻她的晦气，可今天，自己的两个女儿竟然像转了性儿似的，这么的好说话。再联想到刚才慧玥的丫鬟翠儿对自己说，慧瑛是被徐心然推了一把才将头撞在炉角上，所以更加不相信屋里这几个人的话。
难道，是自己的两个女儿被徐心然这死妮子给威胁了？
苏氏在心里摇摇头，觉得不可能，绝对不可能，平素，只有自己的两个女儿欺负徐心然的份儿，何曾见过徐心然与她们两个大声说过话？
再说了，慧玥与心然这死妮子这么亲热又是怎么回事？即便是阖家上下只有徐心然针线刺绣功夫最好，可需要她做针线活儿，只需派个下人传句话就是了，根本不需要她们两个跑到这里来。
苏氏猜想，也许是这两个丫头想亲自过来叮嘱徐心然，将这次过年的衣服做好。因为丈夫的一个远房表姐的儿子要到京城来办事，打算在徐家小住几日。
据说这位公子年轻有为，今年才二十一岁，就已经在易县的衙门里供职了，拿着朝廷的俸禄。而且据说，这位公子长得一表人才，能文能武，苏氏早就有了将女儿慧瑛嫁给这位年轻公子的想法，只是易县离京城较远，来往较少，而且多数都是丈夫徐掌柜去易县，而他们一家人从极少到京城来，因此，苏氏的这个想法也就没有表露过。
可是，两个女儿曾经跟着她们的父亲去易县表姑家住过几日，两个丫头对那位远房表哥的印象都是很好的，尤其是慧瑛，这丫头人小鬼大，又有些早熟，那次从易县回来，左一个表哥又一个表哥，苏氏就知道，这丫头朦朦胧胧的，是喜欢上那位表哥了。
本来觉得两家亲戚离得远，若是女儿远嫁易县，苏氏觉得还有些舍不得，因此这事儿她从没在丈夫面前提过，可现在，突然丈夫接到那位远房表姐的书信，说他们的大儿子——也就是慧瑛念念不忘的表哥——这次到京城来有公干，并且有希望留在京城的衙门里面做事。
这个消息，不仅令慧瑛慧玥姐妹俩欢欣鼓舞，而且使苏氏的心思又活泛了起来。这几日，她一边准备着过年的事宜，一边心里盘算着，若是那孩子真的以后在留在了京城，那么，女儿慧瑛真要嫁给他，也真是美事一桩了。
苏氏知道，丈夫的表姐夫，在易县是做官的，他们的大儿子，从十七岁起就在易县县衙做都头。表姐和表姐夫望子成龙，觉得儿子一直留在一个县城里面做都头也没太大的出息，加上他们家里祖上原和京城的一些官员是有些交情的，于是，两口子决定，趁着儿子到京城来出公差，与这些官员联络联络，看看儿子能否有机会调往京城。
想到这件事儿，苏氏对慧瑛慧玥姐妹俩的反常表现倒有些释然了。
但是，女儿慧瑛碰破了头，这叫她无论如何不能释然。她厉声对徐心然叫道：“你妹妹难得到你这里来一次，你却叫她碰破了头，你这个姐姐是怎么当的？”
徐心然这才抬起头来，云淡风轻地看着苏氏：“姨娘这话好像说的有些不对吧。你们何曾将我当做二小姐和三小姐的姐姐来着？在你们眼里，我不过就是个奴仆罢了。所以，姨娘说我是‘姐姐’，我还真的当不起呢。况且，方才三小姐对我的称呼是什么，姨娘想必也是听得清清楚楚的，她并没有称呼我为‘姐姐’啊。”
苏氏大吃一惊，认为徐心然这死妮子今天是铁了心要造反了，将慧瑛的头弄破不说，还敢和自己顶嘴，这要是不整治整治，以后她说不定还会翻了天呢。
于是，苏氏重重地咳嗽了一声，准备出言教训一下这个不知天高地厚的妮子。
第五章 有客自远方来
“二夫人！”门外传来一个婆子的声音，“老爷说，姜公子已经来了，现在正在前厅与老爷说话呢，老爷请夫人和两位小姐赶紧过去见见客人！”
门外的婆子之所以说“两位小姐”，而没有说“三位小姐”，是因为这好几年来，徐府上下并没有将原配夫人所生的徐心然当作“小姐”中的一位来对待，甚至他们都有一种错觉，徐府只有两位小姐，而不是三位。再说了，就算他们这些做下人的将徐心然当作大小姐看待，可这会儿，要去见客，二夫人苏氏肯定是不允许她去的。而最最重要的，是老爷方才吩咐她来请二夫人的时候，也说的是要二夫人和两位小姐速速去见客，很明显，老爷并没有叫大小姐去见客，因此，这婆子也不想多事，只好按原样传话罢了。
苏氏听了婆子的禀报，心里倒吃了一惊，心说丈夫这表外甥来得可真快啊，按照原先说好的行程，不是应该半个月以后才到达京城吗？
姜公子的提前到来，让苏氏既慌张又兴奋，以至于忘记了就在几秒钟前自己所做的要好好教训一下徐心然的决定，转而一叠声地催促着两个女儿赶紧去换衣裳。
徐慧瑛心下十分不爽，因为她的额头上才刚刚新添了一道伤痕，等于破了相，怎么去见客人呢？而且还是如此重要的的客人。
苏氏看着徐慧瑛高高撅起的嘴巴，这才又想起来自己刚才的决定，于是转身，冷冷地看着徐心然：“自己去到院子里跪一个时辰。”
徐心然无辜地眨了眨眼睛：“姨娘，为什么又要让我罚跪？刚才慧玥都说了，是慧瑛自己不小心撞在炉子上的，而且我也及时给她上药了呀！”
苏氏心下烦躁。
她一心想把女儿慧瑛嫁给姜公子，所以为了姜公子的这次到来，她做足了文章。首先，精选了上等的衣料为慧瑛慧玥姐妹俩做新衣裳。接着，又吩咐下人将整个府邸清扫了一遍，又添置了一些耐寒的绿色盆景。然后还准备专门收拾出来一所院落，新添一些被褥家具，给姜公子居住。最后，又拟定了十天的食谱，因为丈夫徐掌柜说，他的这位表外甥，打算在家里住十天左右，苏氏已然订好了食谱，准备过些天就命人去按照食谱上所需的菜蔬鱼肉去采购呢。
可是，姜公子为什么提前了十几天到来呢？
这将苏氏全部的计划都打乱了。
不过，苏氏毕竟在徐宅当家多年，短暂的慌乱之后，她立刻将自己的计划做了调整，吩咐门外传话的婆子去告诉管家赶紧按照食谱去采购，然后，吩咐徐慧玥去换衣裳，随自己去前厅招呼客人。
徐慧瑛大声道：“娘，那我呢？”
苏氏无奈地叹了口气：“你先回房去吧。你这个样子，怎么好去接待客人？让玥儿先跟着我去吧。”
徐慧瑛闻言直跺脚：“可是娘……我……”
苏氏脸一板：“这会子你知道着急了？刚才怎么不着急？都是你自己不尊重，自降身份，居然跑到一个下人房里来，这能怨谁？”
徐慧瑛委屈万分，嘴一撇一撇的，几乎要哭了：“娘，我这不是来看看我的衣服做得怎么样了吗？”
“即便如此。”苏氏仍旧毫不客气地训斥着女儿，“那用得着你跑到一个下人房里来吗？你不会叫个丫鬟婆子来看吗？”
“我……”徐慧瑛哑口无言，只是满脸委屈。
苏氏又转头看着徐心然：“怎么？我说话不管用了吗？方才我是怎么吩咐你来着？是不是需要我派人请你去跪着呀？”
徐心然又一次不由自主打了个哆嗦，不敢再分辨，乖乖地走到院子里，跪了下来。
“张大娘，”苏氏又吩咐道，“你在这里看着她，没有跪够时辰，不许她起来！还有啊，今儿的午饭晚饭，一律给她免了！若有差池，我只来问你！”
被唤作张大娘的婆子一脸的唯唯诺诺，只管低头应道：“是，二夫人。”
苏氏带着两个女儿走了。在回去的路上，苏氏才耐心与女儿解释，说方才那样严厉，是因为要给徐心然一点颜色瞧瞧，因为她竟然学会了争辩与顶嘴，自己这当家主母若是不拿出点儿威势来，恐怕她会蹬鼻子上脸。至于徐慧瑛，这几天的确不宜见客人，等到额头上的伤好了再说。苏氏承诺，一定会让徐慧瑛和她的表哥姜雨晨有机会见面的。
徐慧瑛到底年长两岁，听了母亲的解释，立刻就明白了，不再吭声。
可是徐慧玥年幼，依旧不能明白母亲的意思，依旧气呼呼地发泄着不满：“哼，可恶的心然，居然敢拿着剪刀威胁我！母亲，你一定要给女儿做主啊！”
苏氏吃惊地停下了脚步：“你说什么？那死妮子拿剪刀威胁你？”
徐慧玥委屈地翘起了肉嘟嘟的嘴巴：“是啊，娘。方才在她屋里的时候，她一直拿着剪刀放在我的衣服里面，还威胁我说，如果我不说是姐姐自己撞在炉子上的，她就要拿剪刀戳死我！呜呜呜……娘……那个徐心然真的好狠毒啊，您一定要好好杀杀她的气焰，否则，等她爬到了咱们头上，那还了得……”
苏氏看着徐慧瑛：“瑛儿，你妹妹说的是真的吗？”
苏氏虽然偏疼自己的两个女儿、将徐心然视为眼中钉肉中刺，可同时心里也明白，自己的两个女儿有时候爱说谎话，尤其是在涉及到徐心然的时候，她们姐妹俩十分乐意编造一些子虚乌有的事情出来，好让她们的父亲责罚徐心然，然后她们在一旁看热闹，可以说，这三年来，她们姐妹俩已经将欺辱徐心然当作了一项重要的娱乐活动，并且乐此不疲。
当然，苏氏是不会阻止自己的两个女儿的，因为她本人也巴不得徐心然赶紧消失在人间，好让她心平气顺。这一两年来，她为了给徐心然这个有名的“灾星”找个好婆家，可谓是费尽了心思，可是说了好几家，人家都不同意，因为谁也不愿意把一个“灾星”娶进门。而徐心然待在家里，虽然一直都在拼命地做针线刺绣的活计，给家里省下了不少嚼用，可苏氏依旧看她不舒服。因此，虽然不至于要将她置之死地而后快，却也下意识地放任自己的两个女儿拿着徐心然欺负取乐。
不过，苏氏还是比较有头脑的，不会因此而认为自己的两个女儿说什么都是真的，所以，才有此一问。
徐慧瑛点点头：“娘，慧玥没有说假话，方才我被心然推到了炉子上碰了头，心然害怕您骂她，就拿了剪刀威胁慧玥，叫她告诉您，是我自己撞的。”
徐慧瑛徐慧玥姐妹俩说谎就像是家常便饭，因此，徐慧瑛这番话说得脸不红心不跳，仿佛真的就是这么回事。
苏氏半信半疑。当然了，她根本不会去追究到底是真是假，反正不管真假，徐心然都要受罚。
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徐府的前厅内，烧着好几个火盆，使得这间空旷的大厅温暖如春。姜雨晨坐得久，又喝了一杯滚烫的热茶，反倒觉得，外面凛冽的北风和沙砾般的雪针子有些不真实了。
徐掌柜的笑呵呵地看着他：“雨晨啊，这次到京城来，准备住多久呢？”
徐掌柜这句话可不是普通的寒暄，而是有针对性的提问。苏氏在得知姜雨晨要到京城来的消息后，第一时间就和丈夫徐掌柜表明了有意与姜家联姻的想法。
徐掌柜觉得苏氏的想法不错，只是说，徐慧瑛为次女，为了不落人口舌，最好是在长女徐心然出嫁之后再与姜雨晨成婚。
听了丈夫的话，苏氏倒是松了一口气，因为之前婆婆徐老夫人在世的时候，曾经流露过想把徐心然嫁给姜雨晨的意思，还命令徐掌柜利用去易县进货的机会，探探姜家的口气。只是后来徐老夫人生病了，这事儿就撂下没再提。苏氏十分担心丈夫还记着婆婆大人的这句话，若是徐心然嫁到姜家去，那她的如意算盘就全都要落空了。
如今明白了丈夫的意思，苏氏十分高兴，趁热打铁，要丈夫趁着姜雨晨来到京城的时机，打探一下人家姜家有没有与自家联姻的意思。
按理说呢，徐掌柜与易县这位表姐素来亲厚，徐掌柜的父母还曾有恩于这位表姐，因此，苏氏认为姜家应该不会拒绝。
可是，苏氏也不打算太主动了，仿佛自家女儿嫁不出去似的。她对丈夫徐掌柜千叮咛万嘱咐，要他先探探姜雨晨的口风，再利用姜雨晨在徐府小住的机会，让女儿慧瑛与其多多接触，培养培养感情，争取慧瑛那丫头能给姜雨晨留个极好的印象。然后，坐等姜家来提亲。这样，既成全了女儿的心愿，又不会给姜家一个上杆子巴结的感觉。
故此，徐掌柜按照苏氏的嘱咐，问候了表姐和表姐夫身体状况、问候了姜雨晨在易县当差的情况以及寒暄了今年冬天格外寒冷以及绸布生意艰难之后，就进入了正题，开始问姜雨晨第一个问题：他此番打算在京城逗留多久。
第六章 走着瞧
徐心然被一脸横肉的张大娘盯着，跪在院子里，冰冷刺骨地寒风很快就吹透了她单薄的衣裳，李大娘给做的新棉衣她没舍得穿，只穿了一件旧夹袄，这会儿冻得浑身直打哆嗦。冰火!中文
张大娘也觉得很冷，虽然她穿着厚厚的棉袍子，还抱着一个小手炉，可也禁不住风雪的侵袭，很快，就打了几个响亮的喷嚏。
徐心然看着一边拿了帕子擦鼻子、一边不停跺着双脚的张大娘，忽然灵机一动，笑道：“张大娘，要不您老回去烤烤火吧。瞧这天儿，真的很冷啊。”
张大娘小小地吃了一惊，心里嘀咕着，这位大小姐今儿是怎么了，居然闷葫芦开口说话了。以往，不论是二夫人还是二小姐三小姐，叫她罚跪，她就老老实实地去跪着，