一副期期艾艾的样子，大气儿也不敢喘，今天却在罚跪的时候开口说话了，这叫张大娘不能不感到惊奇。
想了想，张大娘认为徐心然这个软柿子不可能耍什么花招，她没那个胆子，也没那个心眼，最多，不过就是想说两句好话，让自己去烤火，她也乐得少跪一会儿。
张大娘有些感慨。不容易啊，一向缺心眼儿的徐家大小姐居然也会讨好求饶了，看来，这个有名的榆木脑袋终于开窍了。
不过，张大娘可不敢擅离职守，因为今天徐心然不是因为别的事情被二夫人罚跪，而是因为她得罪了老爷和二夫人十分疼爱的二小姐而被罚跪。根据张大娘以往的经验，这一次，二夫人是不会睁一眼闭一眼的，而是着着实实要责罚徐心然。因此，她听了徐心然的话，只是鼻孔里哼了一声，没有说话。
徐心然跪在雪地里，发烧才好，穿得又单薄，简直快要晕倒了。当然，在她的记忆中，自己也曾因为被受罚而晕倒过，可没有人同情，最多就是剩下的时辰不用跪了而已。
徐心然愤愤不平地看着面无表情的张大娘，心想我堂堂徐家嫡出的大小姐，居然被你们这班奴才骑在头上随意欺凌，如果我再不为自己争取一点利益，那就白白死过一次了，也枉费了老天爷这么仁慈给了我重生的机会。
想到这里，徐心然一言不发，站起身来，拍了拍裙子上的泥水，往自己的房间走去。
张大娘愣了，不知道她要干什么，急忙叫道：“你给我回来！你还没跪够时辰呢！”
徐心然像没听见似的，只管往自己房间走。
张大娘急了，三步并作两步跑过去，抓住了她的一只胳膊：“你，给我回去继续跪着！”
徐心然十分无辜地眨了眨眼睛：“为什么啊？”
“因为……”张大娘简直要被这句装傻充愣的话给噎死了，她定了定神，说，“方才二夫人让你罚跪一个时辰，你没有忘吧。”
徐心然笑道：“二夫人？二夫人是谁呀？”
张大娘快要晕倒了：“你给我装傻是不是啊？你跪不跪？信不信我打你！”
张大娘这句话绝不是吓唬徐心然，因为她以前就被苏氏授意，狠揍过徐心然。
徐心然当然记得这些，虽然她知道，张大娘身为奴仆，苏氏叫她做什么，她就得做什么，可后来，她在责打徐心然的时候，竟然十分的积极主动，下手又准又狠，就仿佛责打徐心然能够给她带来某种快乐似的。因此，在徐心然的记忆中，这位满脸横肉的“张大娘”，是十分凶狠的，当然，只是针对她徐心然。
听了张大娘的威胁，徐心然冷冷地看着她：“我看你年纪大，叫你一声‘大娘’，你别以为我就真的怕了你。别忘了，你不过是个奴才，敢这么和我说话，还说要打我，你有几个胆子，敢对主子动手？”
“我……”张大娘已经是惊愕万分了，心说这可真是翻了天了，软柿子徐心然居然能说出这番话来。
短暂的胆怯和惊愕之后，张大娘恢复了镇定。这么多年来，她都没将这个所谓的“徐家大小姐”放在眼里，那么今天，她必然也不可能被已然是落架凤凰不如鸡的徐心然吓倒。
张大娘调整了一下自己的情绪，冷笑道：“主子？就你也配？你瞧瞧你自己，浑身上下，哪一点儿像个主子？”
徐心然一愣，忽而又想到了自己眼下的处境。是啊，现在的自己，浑身上下哪一点儿像徐家的大小姐？这身旧夹袄，这双破棉鞋，眼前这两间比柴房还不如的小屋子，还有自己这副落魄相……恐怕比个烧火的丫头还不如呢。
张大娘看着徐心然愣愣怔怔的模样，方才产生的短暂的恐慌早已烟消云散。她得意地笑着道：“哎呀我的大小姐啊，瞧瞧，瞧瞧，你是不是又皮痒痒了啊？或者跪一个时辰，你还没尽兴呢。要不这么着，我这就去禀告二夫人，代你求求她开开恩，让你再多跪一个时辰吧。”
徐心然看着一脸阴阳怪气的张大娘，肺都要气炸了。紧接着，也不知怎地，就仿佛行动不受大脑控制似的，她一个箭步冲上前，“啪、啪”，左右开弓，就给了这满脸横肉的老妇人两个响亮的耳光。
一瞬间，所有的人都惊呆了。
绿云一直观察着院子里的情形，眼看着徐心然打了苏氏眼前的红人张大娘，她急得直跺脚。但她不敢出去，因为徐心然第一次被苏氏责罚的时候，她理所当然地守在了徐心然身旁，可是被苏氏责令两个仆妇打了几板子，并勒令她，从今以后，但凡徐心然受罚，她只准在自己屋里待着，哪儿也不许去，不准陪着给徐心然帮忙，不准给徐心然偷偷送吃的喝的，不准给徐心然扇扇子添衣裳，不准给徐心然擦汗……所以这一回，绿云自然是万分焦急地躲在屋子里，眼睁睁看着徐心然和往常一样，被罚跪在冰冷的泥水中。她一边朝窗外张望着，一边烧好了一碗姜汤，又烧了一大盆热水，准备徐心然跪过一个时辰回来后，去去寒气。
可是，今天的事情实在是出乎她的意料，徐心然刚开始和往常一样安分，一样逆来顺受，跪在泥水地里一言不发，可是，就在绿云将热水从炉子上拿下来的时候，她就骇然看见，徐心然冲过去打了张大娘两个耳光。
除了绿云，特意闻讯跑到这里来看徐心然笑话的几个闲人也惊呆了。本来，她们是听徐慧玥的丫鬟翠儿以幸灾乐祸的语气说，徐心然又被罚跪了，所以无事可做的她们就特意跑到这里来看不要钱的好戏。果然，这一趟她们来得并不失望，真的是场好戏，而且结局出人意料，一向蔫儿不做声只会受人欺负的大小姐徐心然，竟然发威了，而且一出手就打了二夫人眼前的红人。
当然最吃惊的还是那个挨了打的人。
张大娘下意识地捂住火辣辣的两半边脸，好一会儿才缓过神来。
其实，徐心然这两巴掌打出去，自己心里也是有些害怕的。她知道，这张大娘在苏氏面前说话还是有些分量的，徐府的下人都私底下叫她“二管家”，意思是在下人中间，除了管家徐安，就是她脸大了。
而现在，二管家竟然被连下人还不如的落魄小姐给打了两个耳光，这叫看热闹的这几个闲人一下子就兴奋了起来。除了兴奋，还有期待，他们期待后面有更精彩的戏码，所以，他们不约而同地站在原地不动，等待苏氏的到来，看看苏氏会怎样替张大娘出气。
张大娘终于弄明白刚才发生了什么，火辣辣的脸庞浮上了怒气。她知道，徐心然虽然名为徐府大小姐，可实际上根本没有地位，别说庶母苏氏，就是她的亲爹徐掌柜，也对她是一百个见不上。因此，今天她就算是狠狠教训这丫头一顿，也没人会怪她。
想到这里，张大娘上前两步，扬起巴掌，就要对着徐心然的脸打下去。
不料，徐心然既不躲避也不求饶，而是平静地看着她：“张大娘想出气，那就尽管动手吧。不过，在动手之前，还请大娘想清楚了，这事儿若是闹开了，大娘会讨了什么便宜去？”
一句话，竟让巴掌已经高高举起来的张大娘犹豫了。
是啊，虽然这徐心然连个下人都不如，可她徐家大小姐的身份毕竟在这儿放着。若是真的闹起来，老爷和二夫人未见得就会向着自己说话。就算二夫人有心护着自己，可老爷还是要顾忌到尊卑之别的。再怎么说，徐心然也是老爷的亲生女儿呀，再不济，也比自己一个婆子有分量。
何况，还有老夫人的遗言呢。
张大娘是徐府的老人儿了，三年前，徐老夫人咽气的时候，她就在跟前伺候着，亲耳听见徐老夫人挣扎着最后一口气，对徐掌柜说，一定要善待心然这孩子，她是你亲生骨肉啊。当时，徐掌柜是郑重答应，徐老夫人这才放心闭上了双眼。
想到这里，张大娘举起的巴掌迟迟没有落下，犹豫了好一阵子，才不甘心地轻轻放了下来。
徐心然眼睛一眨不眨地看着张大娘，脸上毫无畏惧之色，其实心里已经慌乱不已了。她担心，万一张大娘压根儿就不在乎自己的威胁，真的动起手来，自己还真不是人家的对手。张大娘也是干粗活出身，有的是一把子力气，而且单单那体重，就是徐心然的两倍呢。
可是，张大娘还是被镇住了，放下手来，悻悻地朝院子外面走去，一边走一边找回面子似的说：“敢打我？咱们走着瞧！”
第七章 礼物
温暖如春的前厅里，徐掌柜和苏氏已经结束了与姜雨晨的谈话，诸如姜雨晨有没有在易县定亲、有没有中意哪家千金、姜老爷夫妇对姜雨晨的婚事有没有什么要求等等，都含蓄而巧妙地问过了，并得到了比较明确的答案。
徐慧玥蒙姐姐重托，站在父母身后，对姜雨晨的长相、肤色、身高、胖瘦、举止、言行等等仔仔细细观察了一遍。
徐掌柜满意地站起身来，将姜雨晨送出了前厅，并叮嘱他不必客气，想来表舅家里玩耍，随时都可以来，并且，自己还可以吩咐两个女儿陪着他在京城四处走一走看一看。
姜雨晨对表舅的热情表示了感谢，并说自己这几天得先去办公事，需要住在衙门里面，等到事情办妥，他就会来叨扰表舅，在徐府小住几日。
然后，姜雨晨放下父母给表舅一家带的礼物，就告辞走了：“表舅，这一次来得匆忙，也没有准备像样的东西，这是家父家母的一点心意，还请表舅表舅母和表妹们笑纳。”
其实，姜雨晨也明白，依着苏氏小妾的身份，是不能够被称作“舅母”的，可是一则，他在易县的时候，就听父母常说，表舅母早已过世，在表舅家中做主的，是苏氏，因此，对人家还是要尊重的。二则，自己是个晚辈，又是来亲戚家中做客，所以，还是有礼貌一些比较好。因此，姜雨晨就自然而然将苏氏称为“表舅母”了。
徐掌柜立即客气道：“你看看你，这么远的路，还带什么礼物啊！你能来家中做客，我们全家就已经很高兴了。”
苏氏和徐慧玥客气了几句，然后一同陪着徐掌柜将姜雨晨送出了徐府大门。
目送姜雨晨骑上马走远，消失在巷子的劲头，徐慧玥兴致勃勃地说：“爹，娘，咱们回去看看表哥给咱们带来的礼物。”
徐掌柜不由得大摇其头：“慧玥啊，你能不能有一点点矜持？不过就是一点点礼物罢了，看你急的。”
徐慧玥不服气地翘起了嘴巴：“爹，我已经很矜持了啊！这不是都等到表哥走了我才要去看的吗？”
苏氏忙打圆场：“好了好了，我看雨晨这孩子这次带来的东西还真不少，咱们去整理一下吧。”
三人回到前厅，吩咐管家徐安打开了装礼物的箱子。
要说姜老爷夫妇的出手还是很大方的，给徐掌柜、苏氏和徐家的三个女儿都准备了丰厚的礼物，并且每人的礼物都装在一个木匣子里面，木匣盖上写着名字，哪个匣子属于谁，一目了然。
苏氏看见了徐心然的名字，赫然写在其中一个木匣子上面，于是命徐安打开了这个木匣子。
徐慧玥也十分不高兴：“这是怎么回事呢？表姑和表姑父竟然给她也带了礼物！”
管家徐安已经打开了写有徐心然名字的匣子。
徐慧玥眼睛一亮：“好漂亮的锦缎啊！”
匣子里面是一匹锦缎，似烟霞，似云雾，闪烁着古雅温润的光泽。
徐掌柜呵呵笑道：“表姐和表姐夫真是费心了。说来真是惭愧啊，咱们家就是开绸布庄的，居然从来没有见过这样好的锦缎。”
苏氏又命管家打开了徐慧瑛和徐慧玥的匣子，倒是琳琅满目，有香珠串儿，有扇子，还有玉器首饰，可是，这些东西加起来，恐怕也抵不过徐心然的那匹锦缎。
苏氏的脸色十分不好看，可碍着丈夫也在跟前，不好发作，只是勉强笑道：“表姐和表姐夫真是有心人，这么多年了，还记着嫡庶有别呢。”
徐掌柜瞪了她一眼：“你这说的什么话？慧瑛慧玥的东西也不错啊！”
“原是我们不配拿好东西！”苏氏阴阳怪气地接话道，“说得好听，是一番心意。可既是一番心意，那就不该分个三六九等。”
管家徐安有些尴尬地站在一旁，不知道剩下的那两个匣子，打开还是不打开。
徐掌柜冲他点点头，意思是全都打开，徐安这才重新上前，将写有徐茂林和苏若兰两人名字的匣子都打开来。
徐老爷的匣子里，是一件墨狐皮的大氅，苏氏的礼物也十分不俗，是一对镶着翡翠的簪子，还有一块上好的丝绸。
看见自己的东西比徐心然的要贵重得多，苏氏这才脸色好看了一些，吩咐管家派人将这些礼物送到各人房里去。本来，她是极不情愿将那匹锦缎给徐心然的，可自己是一家主母，面上总得过得去，何况来日方长，想那徐心然就算是拿了这匹锦缎，也不至于怎样。
徐慧玥却对这匹锦缎恋恋不舍，看着她说：“娘，我想与心然换一换。”
徐掌柜看着她：“换一换？怎么换啊？”
徐慧玥说：“我想要这匹锦缎。”
徐掌柜沉吟不语。其实，他觉得，大女儿和三女儿的礼物交换一下，也未尝不可，本来么，他就不喜欢大女儿，平素也不愿意将好东西给大女儿，而这匹锦缎又是如此名贵，他也不想让那个窝囊丫头给糟蹋了，心想不如就给了三女儿好了。但是不知怎的，他突然想起来母亲临终前的叮嘱，善待心然，于是，一时间倒犹豫起来。
徐慧玥看着父亲沉默不语的样子，十分不满意：“爹，您是不是舍不得呀？还是我不配有这样的好东西？”
苏氏生气地斥责女儿：“玥儿，胡说什么呢？”
徐慧玥才不害怕母亲生气，大声道：“我不过是想要这匹锦缎而已么！再说我可以把我的礼物给她么！又不是什么都不给她。”
其实徐慧玥一开始真的打算什么也不给徐心然的，反正徐心然也不知道有这份礼物，不如自己都拿了好了，可是看父亲脸色不太好，再加上那些首饰扇子什么的自己也不稀罕，所以才提出来交换。
苏氏恨恨地道：“你也配吗？你不过是个小妾所生的庶女罢了，竟敢和人家嫡出的大小姐相提并论！”
“罢了罢了。”徐掌柜叹道，“好端端的，又说这个，不怕孩子笑话。”和颜悦色地对徐慧玥说，“你若是喜欢，就拿去好了。”
徐慧玥喜出望外：“谢谢爹爹！”
“唉……你这孩子……”徐掌柜最喜欢这个小女儿，所以，小女儿只要撒撒娇，他就什么都会答应，何况只是一匹锦缎而已
看见丈夫表明了态度，苏氏心里的不痛快立刻烟消云散，说：“老爷，方才听雨晨那孩子的口气，应该在易县还没有定亲呢，也没有中意的女孩儿，而且表姐和表姐夫也不反对咱们两家亲上加亲，所以呢，我打算等慧瑛额头上的伤好了，让她和慧玥多陪着雨晨出去走走，看看雨晨是不是对慧瑛有那个意思。”
徐掌柜吃了一惊：“额头上的伤？慧瑛何时受伤了？你方才不是说她染了风寒所以才不能来见客人吗？”
刚才苏氏带着徐慧玥进来招呼客人，因为当着客人的面不好说家里的事，所以一直没机会告诉丈夫，徐心然把徐慧瑛推倒在炉子上，致使徐慧瑛额头擦伤了。她只是歉然地告诉姜雨晨，这几天天气太冷，徐慧瑛不小心染了风寒，在房中休息，因此不能来，请他谅解。
苏氏冷笑道：“都是咱们家大小姐做的好事。瑛儿好心去看她，她却出言不逊，一言不合，还故意将瑛儿推倒在炉子上面。幸而瑛儿伤得不重，否则，我一个好端端的女儿，就要破了相了。”
徐掌柜惊讶道：“心然竟敢做出这等事来。那你罚她没有啊？居然对自己的妹妹如此心狠，不好好责罚一下是不行的。”
徐掌柜因为近几年福盛祥绸布庄生意愈来愈不景气，所以整日在外头忙碌，家里的事情，全都交给了苏氏打理，加之他十分信任苏氏，对于其如何处理家事、处理