得心里的紧张逐渐消褪。他不计较凯蒂挑剔他的打扮，也不计较她的注意力集中在他的遮布。一想到凯蒂正盯著他看，遮布下的重要部位燃起一丝兴趣的火焰。
“那么——”克理的视线来回看看他们两个。“可以出发了吗？”
凯蒂很确定她的胸部快从礼服里面蹦出来了。她尽力不要呼吸，避免出糗，但每当必须行屈膝礼的时候，她都祈祷胸部乖乖留在适当的地方。幸运的是，胸部很听话——不过每次她行礼后起身，就发现路森怒气冲冲的瞪视附近的每一个男人。凯蒂觉得相当好笑。
不过，她可不觉得女人盯著路森的遮布很好笑。那片该死的东西闪闪发光，珠宝别针吸引了每个路过者的目光。凯蒂自己的视线也一再受到吸引。那个东西如此容易让人分心，真是羞死了！但路森似乎没注意到。即使他知道房间里两千个女人都张口结舌的盯著他的胯间，他也假装不知道，相当有尊严地走动著。她不晓得路森怎会有这股勇气。假使要她穿著闪闪发光的圆锥形胸衣走动，她可能会缩起来，努力掩饰胸部。
“哇，这个舞会真是盛大，不是吗？”克理发表意见。
凯蒂环顾舞厅。在场的有乐师、小丑弄臣、舞者，以及吟游诗人。真的很像她想像中古时代的舞会应有的场面。她握紧路森的手臂，靠过去在他的耳边低声说：“那时候的舞会真的是这样子吗？”
他犹豫了一下。“有几分类似。当然，以前的灯光比较昏暗，那时候只有烛光，没有电灯。地板上会铺灯芯草，小狗和野鼠会在其中穿梭寻找残余的食物。气味闻起来远远不如现在宜人，而且——”
“没关系，”凯蒂打断他的话。“我比较喜欢我们现在的舞会。”
“嗯。”他点点头。
他们找到一张空的桌子坐下，裘蒂和其他几个作家也加入他们这一桌。他们起初一直惊讶地谈论著贝罗夫人这次舞会办得有多么成功。小丑逗人发噱，吟游诗人弹奏著古代的乐器。开始上菜后，更发觉这顿晚餐即使不是真正的文艺复兴菜肴，也非常美味可口。
服务生撤下餐盘之后，跳舞时间开始。路森低声说他几分钟后就回来，凯蒂以为他要去男厕，心不在焉地点点头，专心看著人们满场飞舞。她转头想和坐在路森另一边的裘蒂说话，却看到路森仍然在座位上，她顿了顿。“我以为你……”
她尾音拖长，注意到他的手藏在桌子底下。他看起来好像……在做某种事情。“怎么了？”她开始觉得诧异。
“我被钩到了。”他简短地说道。
凯蒂眨眨眼，心中充满迷惑。“你说被钩到了，是什么意思？”她开始推想……哎，幸好她没有想太久，马上猜到事情比想像中更严重。
“桌布，”他一边说话一边微微侧身弯腰低头，努力想看出症结。“一根别针。”
他一这么说，凯蒂马上了解。路森用来固定遮布的珠宝别针其中一根不知道为什么钩到桌布了。她大吃一惊，不禁发出一阵爆笑。
路森可不觉得好笑。“这不好笑，”他严肃地告诉她。“我急著想去方便，却没有办法站起来。”
“这么说来……你们这种人也需要去洗手间喽？”凯蒂兴趣浓厚地发问。
路森瞪著她，好像她是个疯子。
“欸”她带著自卫的语气解释。“布拉姆的书中从来没写德古拉需要去方便。我只是没想过——”
“我怀疑他也没让米娜去方便过。”路森咆哮。他突然往后一扯，桌布和桌布上的东西都向他滑过来，挪了大约一吋的距离。
桌边的谈话声停止了。凯蒂抬头一看，大家都盯著路森看，眼神中带有程度不一的惊恐与迷恋。凯蒂知道路森绝对不会开口要求帮忙，她决定解救他的尊严。她清清喉咙，将众人的注意力转向自己，然后对克理微笑说道：“克理，你能不能帮路森一个忙？他现在遇到了一些难题。”
“好啊，发生什么问题？”克理站起身来。
“遮布上有一根别针和桌布缠在一起了。也许你可以爬到桌子底下去帮他解开。”她建议道。
克理大笑，然后顿了顿。“你在开玩笑，对吧？”
凯蒂摇摇头，克理猛然跌回座椅上。“很抱歉。解开遮布不是我负责的工作。”
“克理！”凯蒂严厉地说。
“凯蒂，”他用讥诮的态度回应。“他是你的作家。你自己爬到桌子底下去帮他解开。”
“我还以为你喜欢他。”凯蒂指责道。
“没那么喜欢。”克理反击，然后目光带著歉意地看看路森。“路森，对不起。”
“我了解。我自己处理。”他相当有尊严地回答，可是窘得满脸通红。凯蒂很有兴味的注意到这一点。她以前不知道吸血鬼也会脸红。
他再次努力拉扯桌布，凯蒂皱皱眉头。他这样子如果不是把桌子搞得一团乱，就是毁了她所租的服装。无论哪一种结果都不好。她不希望发现晚餐的剩菜倒在租来的礼服上；她不想付干洗的费用。她也不想帮路森别好那块被他毁掉的遮布。她咽下最后一口葡萄酒，把酒杯放下，转身面对路森。
“好吧。拿开你的手，让我瞧瞧。”
路森迟疑了一下，伸出手来放在桌子上。凯蒂迅速地弯下身试著看清楚状况。不过，她的角度不对。“你能不能向后挪一挪？”她问。
“身上缠著桌布，没办法。”他怒气冲冲地说道。
凯蒂挺起身子，难为情的环顾四周，一点也不意外地看到整桌的作家全都热切地观赏这一幕。她看看坐在路森另一边的裘蒂。“从这个角度什么也看不到，我要钻到桌子底下。”
裘蒂的眼睛睁得又圆又大，然后站起来。“来吧，女孩们。没必要让大家都知道出了什么事，我们可以组成一道栅栏。”
其他的作家全都迅速地站起来，沿著桌子围起来。凯蒂看到她们圈成半圆形遮住她和路森的位置，大大的裙摆刚好形成一道帘幕，顿时松了一口气。克理是唯一还坐在椅子上的人。他瞠目结舌地注视这个场面，不确定自己应该害怕还是应该放声大笑。
“动手吧！”每个人都站好位置后，裘蒂说道。其他作家点头附和。
凯蒂觉得自己像是接受命令单独从事秘密任务的军人。太荒谬了，早知道刚才就多喝一些葡萄酒。她深吸一口气，从椅子上溜下去，钻到桌子底下。底下又暗又热。她跪在路森的腿边，偏著头，努力想看清楚抓到东西的别针，可是角度不对，不够靠近。
凯蒂非常小声地低低抱怨著，缓缓靠近他的腿，移动到他的双膝之间，跪下来；她试著伸手去拉被别针钩住、绉成一团的桌布。她压根儿不想碰到他的遮布，起码在忍得住的范围不去触碰。她拉起一点点桌布，但实在钩得太紧了。
“你在底下需要蜡烛或什么东西吗？”裘蒂热心地问道。她突然探头进桌子底下看，又消失了，凯蒂听到她询问道：“有没有人带迷你手电筒？我通常会带一支的，但是……”
裘蒂挺起身体，剩下的话凯蒂就没听到了。
“凯蒂啊凯蒂，你可让自己陷入很有意思的局面了。”凯蒂一边喃喃自语，一边试著拨开桌巾的折边，想找出钩住的位置。当作家遇到难关，把作家从棘手的困境中拉出来，确保他们顺利继续写作是她的工作。可是她认为今天这情况远远超出编辑的职责了。如果不是路森，她甚至不想亲自动手。这一点倒是很有意思，她待会儿可以仔细思考。她开始解开桌巾，无意间，掌心碰到某个东西。是遮布，凯蒂吃惊地想到。遮布正在变大，顶到她的手。好吧，是遮布底下的东西变大。看来路森觉得这是比尴尬还可怕的酷刑。
路森希望地面裂个大洞，把他吞进去。那个洞最好大到把围著他的作家也都吞掉，连凯蒂也一起掉下去。只要能终结这场折磨，什么都可以。他从未如此尴尬。遮布缠上桌巾还不够悲惨，现在连凯蒂都跪在他双腿之间帮他解开纠结，这举动引发与上洗手间一点关系也没有的念头。他在想像另一种情境，如果凯蒂不是在解开桌巾，而是解开遮布，将他掏出来、双唇裹著他。然后他发现自己硬了起来，天啊，希望凯蒂没有注意到。
他怎么会落到这种地步？他是个喜欢规则和规律的男人。他不该参加年会，也不该参加文艺复兴舞会。他的人生怎么会如此失控？有个东西顶到他的遮布，他痛得在椅子上缩起来，这一缩引起围在他身边众女子的注意。
“对不起。”凯蒂的声音模模糊糊地从桌子底下传来。她似乎是咬著牙在说话。路森羞愧地闭上眼睛，希望胸口被钉上木桩。
“是她用别针戳你吗？”其中一位作家蓓诗，很关心的问道。
路森咕哝一声回答，不过声音听起来比较像呜咽。蓓诗认为他的答覆是肯定的，大发同情拍拍他的肩膀。
“你在这里啊！”
路森转头发现贝罗夫人正穿过一群群作家，朝著他走过来，裘蒂紧紧挨著路森的腿，靠在桌子上，挡住蹲在桌子底下的凯蒂。贝罗夫人似乎有点好奇大家为什么挤在这里，不过她没开口问，只对路森微微一笑。
“俐珍告诉我你好多了，不过我还是想亲自来看看你。”
路森看著她，知道自己眼睛已经变得像南瓜一样圆。一般说来，女士过来的时候，他会起身迎接；现在要遵守这个礼仪却是天方夜谭。不过，那并不是他眼睛睁大的原因。实际的情况是，凯蒂不知道贝罗夫人来了，抓住他的遮布移开。她同时也——是故意的吗？——握住他的重要部位，那部位正迅速膨胀，逐渐填满过大的遮布。
“对不起，”凯蒂的声音再度从桌子底下传来。“我看不到那根别针。”
贝罗夫人的笑容冻结了。她的目光扫向被裘蒂裙子遮住的桌子，然后往上巡视裘蒂满脸戒备的表情，再看看路森一脸窘迫的样子。她还来不及说话，凯蒂又开口了，听起来既愤怒又简短。“路森，去你的！等我把这东西解开，我一定要你把这些该死的别针扔掉。真是该死的麻烦透了。”
“路森的遮布缠在桌布上，”裘蒂在贝罗夫人开口前说。“凯蒂很努力在帮他解开。”
“我懂了。”贝罗夫人喃喃说道，看起来完全不确定该如何处理这种场面。不过，她的惊慌只维持了片刻，接著她指示裘蒂让开，掀起桌布，蹲下来往桌子底下瞧。“凯蒂，你在里边看得清楚吗？要不要我叫人拿手电筒来？”
路森感觉到凯蒂吓一跳，小手更紧紧握住他，他闭上眼睛，发出呻吟。
“是贝罗夫人吗？”凯蒂的声音小得像蚊子叫。
“对，是我。你在底下需要光线吗？”
桌子底下传来一声模糊的咒骂，几乎被台面上的大笑掩盖过去。路森张开眼睛，看见克理捂著嘴巴。这家伙快要忍不住了。路森认为他不能责怪克理。倘若他不是这场灾难的核心，他可能也会觉得非常好笑。
路森听不到凯蒂对贝罗夫人咕哝了什么，不过一定是肯定的答覆，因为贝罗夫人站起来环顾四周，吩咐工作人员替她拿手电筒过来。那个人像颗子弹一样，飞快地离开；贝罗夫人转头审视路森痛苦的表情。她安抚地拍拍他的肩膀。“别放在心上。我们偶尔都会碰上这一类的事情。”她突然改口。“欸，不一定完全一样，不过你明白我的意思。”
路森呻吟，再度闭上眼睛。突然响起一个粗率的声音，说道：“怎么回事？为什么我的作家全都站著？”
凯蒂认出莫查克的声音，她真想哭。她没有哭，只把头无力地靠在路森的膝上，暗想情况会不会再更糟糕。起先是贝罗夫人见证这次丢脸的事件，现在连社长也来了。喔，在这次大会上，她真是让上司印象深刻啊！以前只当德允助理的时候容易多了。
“什么？”查克错愕的吼叫声大概可以从晚宴厅的一端传到另一端吧，凯蒂猜想——周遭的谈笑声究然停止，她知道自己猜对了。天啊！每个人很快就会晓得她在桌子底下。
凯蒂听到贝罗夫人高昂而坚定的声音，她对自己微笑。贝罗夫人和大家一样亲切，但她不是爱说废话的女人，而且据凯蒂所知，她也从不畏惧任何人。她大概已经控制住查克，以免她们极力掩饰的状况暴光。凯蒂真想拥抱贝罗夫人。
“你拿来了！”她听到贝罗夫人大声说道：“谢谢你。”
桌布掀开，凯蒂看到贝罗夫人。让凯蒂大为讶异的是，贝罗夫人并不是将手电筒交给她，而是亲自趴下来爬到餐桌底下陪伴她。“桌子底下真热啊，”她像聊天似的发表评论，仿佛每天都在做这样的事情。贝罗夫人调整好位置，打开手电筒，照在桌布和遮布纠结之处，严肃地向凯蒂点点头。“小姐，动手吧！你越早解开桌布，我们就能越早离开这里。”
说时容易做时难。路森实在被缠得很紧。至少有三根遮布的别针，方位各异地钩在桌布上。起初大概是某一根别针缠住了，在路森的拉扯之下，另外几支别针也沦陷。要费一点工夫才能让他重获自由。
在整个过程中，贝罗夫人一直很有耐心，稳稳地拿著手电筒，在凯蒂手忙不过来的时候，帮忙她把桌布拉开，提供建议，偶尔讲讲笑话打破沉默，缓和紧张的气氛。然而，即使有人协助，这项工程似乎仍是无比漫长的煎熬，而且很令人尴尬。虽然她很希望能不去碰触路森的遮布，却难以避免——而且她常常不得不用手抓住遮布。当她将遮布左右扯动、试图解开钩住的别针而不让其他别针缠上去的时候，她可以很清楚地感觉到遮布底下的硬挺。她甚至不敢猜想路森的感觉，这一定是某种恐怖的酷刑。
如果凯蒂再不住手，路森确定他即将在这张桌子旁边、在众目睽睽之下，做出让自己蒙羞的事情。她并非用挑逗的方式抚摸他，可是光是她跪在他两腿之间调整重要部位的事实，就让他像个十几岁的少年一样亢奋。他已经活了许久、许久的时间，可是从来没有经历过这样的情况。他向上帝祈祷，希望未来不必再体验一次。
“又解开一根别针了。”
凯蒂的声音从桌子底下传来，绕桌子的每个人都发出吱吱喳喳的声音，路森猜想她们是在恭喜、鼓励他。当她握住他的重要部位摆弄的时候，他尽力避免在座位上扭动。那并不是他平常“升旗”致敬的方向——不过他猜想凯蒂正试图解开最后一根别针。他低下头，可以看见她的手指穿过遮布底下，包覆著他的重要部位。他抬头，看见裘蒂杏眼圆睁的盯著他的大腿看。他挤出一个僵硬的微笑。
“喔，天啊！”
有一个作家发出惊呼，引起他和裘蒂的注意。是蓓诗，而且她看起来非常惊恐。路森觉得他的心开始下沉。他原本以为莫查克的到来已经是最恶劣的事情，可是蓓诗另有所指。
“怎么了？”他决定最好还是问清楚。
“你知道那些拍纪录片的人吗？就是那些一直到处拍摄影片的人？”她问。
“不知道。”路森没听说过拍摄纪录片的消息。
“他们每次都会摄影将罗曼史年会纪录下来，”裘蒂加入谈话。“他们喜欢拍摄女人以及华服丽饰之类的题材。”
“是的。现在别张望，他们正往这里走过来了。还有本地报社的一位摄影记者也来了。”
“喔，天啊！”裘蒂低语。“他可能要找贝罗夫人。他今天晚上一直都在找她。”
“该死！”路森小声咒骂。情况势必将演变得更恶劣。
“剩下最后一支别针。”凯蒂松了一口气，告诉贝罗夫人，夫人也叹了一口气。
“很好。”《浪漫时代》的创办人说道。
凯蒂不怪她；她们两个人都屈著身子，侧著头，背部顶著桌底。凯蒂很佩服贝罗夫人跟她一起钻到桌子底下的勇气。贝罗夫人没有必要这么辛苦，可是她是那种“如果有麻烦，我们一起想办法解决”的人。她身上似乎散发著活力与热情的光芒。
凯蒂叹息，逼自己将注意力